Les origines controversées de l'hindouisme : primordiales ou coloniales ?

L'hindouisme est un mode de vie pour plus d'un milliard de personnes et est considéré par beaucoup comme la plus ancienne religion du monde. Selon ses fidèles, l'hindouisme est primordial, intemporel et divin. Pourtant, les faits sur les origines de l'hindouisme indiquent la rencontre de l'Inde avec le colonialisme britannique et la réaction des élites indiennes à la domination coloniale. Le projet nationaliste hindou de créer un Hindou Rashtra (nation hindoue) dans l'Inde moderne est en train de remodeler encore plus le sens de l'hindouisme.

Les origines de l'hindouisme : l'hindouisme comme mode de vie

Les croyances et les pratiques qui composent la religion hindoue remontent à la culture védique des la civilisation de la vallée de l Indus . Cependant, il n'y a pas eu de fondateur unique de l'hindouisme, comme dans de nombreuses religions. Il n'y a pas non plus d'être suprême universellement appelé « Dieu ».

Au lieu de cela, l'hindouisme est mieux compris comme un groupement flexible de sectes religieuses composées de diverses croyances, coutumes et philosophies. Les croyances et les pratiques de l'hindouisme ont commencé comme un rassemblement de différents groupes et communautés - toute une série de festivals, de lieux saints, de sanctuaires, de dieux et de routes de pèlerinage sont ancrés dans sa culture.

Dans le monde hindou, il existe quatre grandes sectes : Vaishnava, Shaiva, Shakti et Smartas. Chaque secte affiche des différences substantielles et vénère des dieux différents. Par exemple, les disciples du Seigneur Vishnu et de ses incarnations Krishna et Rama (Vaishnavas) croient que Vishnu est Dieu. Alors que les dévots du Seigneur Shiva (Shaivites) soutiennent que Shiva - créateur et destructeur des mondes - est le Dieu suprême.

Les Vaishnavas sont profondément dévots et défendent bhakti (dévotion religieuse) comme le plus haut chemin de la vie. Alors que ceux qui vénèrent Shiva ont tendance à embrasser une vie d'ascèse, de yoga et de prière. Le shaktisme concerne l'énergie cosmique divine féminine - Devi (littéralement : la déesse) — en tant que Brahman suprême (réalité métaphysique ultime). Toutes les autres formes de divinité sont considérées comme ses manifestations.

D'autre part, la tradition Smarta est brahmanique et s'éloigne du sectarisme théiste. Les Smartas adorent cinq dieux de manière égale (Ganesha, Shiva, Shakti, Vishnu et Surya) et postulent une vision non sectaire et universaliste de l'hindouisme.

Malgré ses divisions sectaires, il est également vrai que l'hindouisme montre une certaine unité. Sous une certaine forme, les concepts de dharma (devoir, moralité, ou un « mode de vie ») et karma (le principe de cause à effet); samsara (réincarnation), et Mokcha (libération) sont partagés. Cela étant dit, il est également vrai que les coutumes et pratiques qui sont partagées et célébrées par certains, sont relativement peu importantes pour d'autres.

L'hindouisme est en effet un mode de vie pour plus d'un milliard de personnes et la mythologie de la religion hindoue est sans aucun doute vieille de milliers d'années. Pourtant, curieusement, le terme «hindou» lui-même n'est apparu dans les sources indiennes qu'aux alentours du XIVe siècle de notre ère.

L'invention coloniale de l'hindouisme

Le mot hindou n'avait à l'origine rien à voir avec la religion. C'était un concept géographique utilisé par les Moghols pour décrire les personnes vivant au-delà du 'Sindhu' (le nom sanskrit du fleuve Indus).

Les Moghols étaient des musulmans qui régnaient sur la majorité de l'Inde et du Pakistan modernes du XVIe au XVIIIe siècle. Les Moghols n'étaient bien sûr pas les premiers musulmans de l'Inde. Les marchands musulmans sont arrivés dans le sous-continent dès le 7ème siècle. Néanmoins, au XIVe siècle, le mot «hindou» en était venu à décrire tous ceux qui vivaient au-delà de l'Indus et qui n'étaient pas musulmans.

L'idée d'un peuple hindou unifié a pris un tournant décisif avec l'arrivée des Britanniques sur le sous-continent. Avec des ressources limitées et une « force humaine » provenant de tout l'Empire, la capacité des forces britanniques à s'emparer de l'Inde reposait sur la capacité des colonisateurs à promouvoir la désunion. D'abord sous les auspices du Compagnie britannique des Indes orientales et de nouveau après 1857, sous le couvert de l'État impérial britannique.

Le colonialisme britannique en Inde reposait en grande partie sur la division sociale et la fabrication de la différence autour de catégories de religion et caste en particulier. En conséquence, la politique coloniale a entrepris d'exacerber et de cristalliser les différences entre le patchwork de sociétés distinctes qui habitaient le sous-continent.

Les administrateurs coloniaux britanniques se sont rapidement mis au travail pour classer officiellement les castes et les identités religieuses. La conséquence fut que tous ces Indiens qui n'étaient ni musulmans ni chrétiens devinrent « hindous » par défaut. À cet égard, les origines de l'hindouisme sont radicalement modernes. Sous le système colonial britannique, les riches croyances, coutumes et mythologies du mode de vie hindou étaient associées à la catégorie religieuse de l'hindouisme.

Les administrateurs coloniaux et les élites indiennes éduquées en Occident ont emprunté des voies distinctes mais entrelacées pour rassembler le large éventail de communautés et de sectes religieuses non musulmanes et non chrétiennes de l'Inde sous un même toit. L'uniformité s'imposera progressivement, par l'ingénierie sociale d'un « hindouisme » nouvellement créé.

Visions impériales de l'Inde

Alors que les impérialistes britanniques se considéraient comme les héritiers de la Grèce et de la Rome classiques, en même temps, le développement des idées classiques était influencé par l'empire et l'autorité impériale. L'empire britannique lui-même a été informé, inspiré et légitimé par l'engagement avec le passé classique.

En conséquence, les colonisateurs du Raj britannique ont été élevés dans des histoires de civilisation classique. Les mythes et les contes de la Grèce et de Rome sont dûment devenus des points de référence pratiques pour la supériorité perçue de la puissance impériale britannique. Pour beaucoup, la capacité des forces britanniques à conquérir le sous-continent indien était considérée comme une preuve évidente.

Alors que les Britanniques étaient considérés comme les maîtres de leur environnement, l'Inde était considérée comme statique et immuable. Prenez les remarques de James Mills dans son classique impérial L'histoire de l'Inde britannique (1817), que l'Inde hindoue représentait un « état de société hideux ». Pour Mill et d'autres, les 'hindous' d'aujourd'hui n'étaient guère plus que des reliques de l'Antiquité.

Les vues britanniques de l'autorité sur le monde colonial ont été tirées du travail des administrateurs-érudits de l'empire sur le terrain. Des hypothèses sur les «compétences martiales» des soldats sélectionnés pour l'armée indienne dans les communautés du nord de l'Inde aux affirmations sur la faiblesse innée des races «efféminées» du sud de l'Inde. La société indienne était largement considérée comme intemporelle et arriérée. Le sentiment dominant parmi les colons britanniques était que la «race anglo-saxonne» était idéalement qualifiée pour régner. Au mieux, les Indiens étaient considérés comme non civilisés et au pire, comme Winston Churchill revendiqué , 'un peuple bestial avec une religion bestiale.'

Visions indiennes primordiales

Les Britanniques n'étaient pas les seuls à promouvoir l'idée de la culture indienne comme hindoue. De nombreux penseurs indiens ont également vu l'hindouisme à travers une lentille primordiale et ont affirmé que les origines de l'hindouisme remontaient à l'antiquité la plus profonde. Les élites indiennes n'étaient pas des destinataires passifs du savoir colonial. Mais plutôt, activement engagés en tant que penseurs moraux et réformateurs sociaux dans les débats du jour. En effet, des thèmes particuliers de l'érudition coloniale semblent avoir touché une corde sensible.

Au sein des cercles académiques indiens, les idées européennes sur une «race aryenne» nord-indienne comme supérieure à «l'indépendance sauvage» des tribus indiennes aborigènes, et les idées selon lesquelles les Indiens de caste supérieure étaient «plus évolués» que les autres étaient répandues (voir par exemple les écrits de Gannender Mohun Tagore dans Les transactions de l'Ethnological Society of London ). La caste était considérée par beaucoup comme une «institution divinement mandatée» et tout à fait nécessaire à l'unité du peuple hindou.

Plus important encore, malgré une longue histoire de relations sociales et d'échanges culturels, l'islam et l'hindouisme étaient souvent considérés comme des systèmes de croyance entièrement distincts. Cela est vrai dans le cas des deux penseurs 'hindous' tels que Mahatma Gandhi , ainsi que des penseurs musulmans, comme Muhammad Ali Jinnah de la Ligue musulmane.

Autrefois modéré du Congrès qui plaidait pour des garanties constitutionnelles pour la minorité musulmane au sein d'une Inde unie et indépendante, en 1940, Jinnah défendait ouvertement l'infâme ' théorie des deux nations .” C'est-à-dire que les hindous et les musulmans étaient des nations distinctes et naissantes au sein de l'empire britannique sur la base de leurs identités et de leur histoire sans rapport.

Gandhi, quant à lui, ne s'est jamais qualifié de nationaliste hindou. Néanmoins, dès le début de sa campagne pour l'indépendance, il a ouvertement propagé les concepts hindous et a appelé au remplacement du « Raj britannique » par « Ram Rajya » (la règle du Seigneur Rama).

Dans ce registre, les « hindous » étaient compris comme une race de personnes liées par une conception partagée (mais hiérarchisée) de l'appartenance primordiale. Ainsi, pour nombre des bâtisseurs de nation les plus influents de l'Inde moderne, la nation indienne devait être construite sur les fondations sociales de l'hindouisme.

Réécrire les origines de l'hindouisme dans le présent

Si le sens unifié de l'identité hindoue est une construction du colonialisme britannique, alors la question se pose de savoir comment l'hindouisme est conçu de nos jours. Inde post-coloniale ? Guidés par ce qu'ils considèrent être leur Sanatan Dharma (devoir éternel) aujourd'hui, plus de 900 millions d'Indiens se considèrent comme hindous. De toute évidence, l'hindouisme continue de fonctionner comme un mode de vie pour la grande majorité des citoyens indiens. Pourtant, depuis la montée de l'idéologie de l'Hindutva (littéralement; 'Hindunesse') dans le années 1990 , l'hindouisme, ses dieux, ses écritures et ses pratiques, ont pris une nouvelle importance dans la politique de la nation. Parallèlement à l'ascension rapide de l'Hindutva au pouvoir, l'accent a été mis sur le débat autour des origines de l'hindouisme.

Le mouvement Hindutva a émergé sous une forme organisée en 1925 avec la formation du paramilitaire Rashtriya Swayamsevak Sangh (Force nationale des volontaires). Depuis sa création, le mode de fonctionnement du RSS a été que « un pouvoir politique durable ne peut naître que sur la base d'une transformation et d'un consentement culturels préalables ».

Le RSS excelle dans ses pratiques organisationnelles et est effectivement au pouvoir depuis 2014 à travers son front politique, le Bharatiya Janata Party (BJP). Aux côtés du BJP, le RSS compte littéralement des milliers d'organisations affiliées. Parmi les affiliés influents figurent le Vishwa Hindu Parishad (Conseil mondial hindou) et son aile de jeunesse paramilitaire Bajrang Dal, ainsi que la puissante organisation étudiante RSS, Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP). On estime que le RSS lui-même compte entre 5 et 6 millions de membres.

Le Premier ministre Narendra Modi est lui-même membre du RSS depuis son enfance. Sous son mandat de premier ministre, la réécriture des origines de l'hindouisme et la remise en question du récit multiculturel de l'Inde se sont accélérées. Les manuels scolaires ont été réécrit , et des universitaires nommés par le gouvernement ont entrepris de 'prouver' que les hindous d'aujourd'hui descendent directement des premiers habitants indigènes du sous-continent. De même, il y a eu un effort concerté pour prouver que les anciennes écritures hindoues sont des faits plutôt qu'un mythe.

Au total, la construction coloniale de l'hindouisme a laissé une marque indélébile dans l'Inde moderne. Aujourd'hui, Modi et le RSS adoptent avec enthousiasme le point de vue de l'époque coloniale selon lequel les musulmans et les hindous sont des peuples entièrement séparés. Pour les nationalistes hindous, l'avenir de la nation se résume à la question de savoir qui est hindou et qui ne l'est pas. La diversité multiculturelle de l'Inde est considérée comme un obstacle plutôt qu'une force. Ce qui est clair, c'est qu'à mesure que l'hindouisme est devenu de plus en plus politique, la question des origines de l'hindouisme est devenue plus chargée que jamais.