Les secrets de beauté les plus indulgents de l'Égypte ancienne

La beauté avait une valeur significative dans l'Égypte ancienne. Les hommes et les femmes se sont donné beaucoup de mal pour apparaître sous leur meilleur jour, et le statut social se reflétait souvent dans la quantité de maquillage porté. En effet, les statues du dieux égyptiens étaient ornés des mêmes styles cosmétiques, indiquant comment la beauté pouvait être associée à la sainteté. La propreté et le soin du corps étaient nécessaires non seulement pour être en bonne santé et conjurer le mal, mais en signe d'humilité.

Les rituels de beauté pratiqués dans l'Egypte ancienne n'étaient pas seulement esthétiquement fonctionnels, mais avaient une importance sociale et spirituelle significative. Cela semble avoir été le plus grand secret de beauté de tous les anciens Égyptiens.

Hygiène dans l'Egypte ancienne

Un ancien miroir égyptien , via le Metropolitan Museum of Art, New York

Comme pour tout régime de beauté efficace, l'hygiène de base était à la base des secrets de beauté pratiqués dans l'Égypte ancienne. Toute la sueur et le sable provoqués par la chaleur sèche du climat égyptien devaient être lavés avant que quoi que ce soit d'autre puisse être appliqué. Pour y parvenir, la plupart des Égyptiens semblent s'être baignés dans le Nil, bien que certaines baignoires antiques aient également été découvertes. Quelques exemples sont les bains publics qui ont été fouillés à la ville de Tebtunis , dont la plus ancienne date du IIIe siècle avant notre ère. Ici, des bassins en pierre, des douches et même un poêle pour chauffer l'eau ont été découverts.

En plus d'utiliser du sable comme agent de récurage, l'utilisation de savon était également assez courante dans l'Égypte ancienne. Une pâte composée d'argile ou de cendre mélangée à de l'huile d'olive pourrait nettoyer le corps, ainsi que nourrir et soigner la peau. Datant d'environ 1500 avant notre ère, le Papyrus médical Ebers décrit un autre secret de beauté des anciens Égyptiens. Un mélange d'huiles animales et végétales avec des sels alcalins semble avoir été utilisé non seulement pour le lavage, mais aussi pour traiter diverses affections cutanées.

Un pot de cosmétiques de l'Égypte ancienne , 1985-1795 avant notre ère, via le British Museum, Londres

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Pour garder une odeur propre, les anciens Égyptiens utilisaient de nombreux parfums dérivés de plantes, de fleurs et de graines parfumées. Leurs essences ont été extraites par pressage, après quoi elles ont été ajoutées à l'huile pour créer des parfums liquides. Ils étaient également mélangés avec de la graisse ou de la cire afin de créer une crème ou une pommade piquante.

Certains des parfums les plus chers et les plus luxueux utilisés dans l'Égypte ancienne provenaient de certains des meilleurs ingrédients d'encens importés d'Afrique de l'Est. L'encens, la myrrhe et divers bois aromatiques étaient probablement réservés exclusivement aux dieux, et peut-être aux membres les plus riches de la société. En effet, selon certaines inscriptions, les odeurs agréables peuvent même avoir été associées aux dieux de l'Égypte ancienne.

Soins de la peau dans l'Égypte ancienne

Un coffret cosmétique plein de secrets de beauté , 18e dynastie, via le British Museum, Londres

Peut-être l'un des plus célèbres égyptien antique secrets de beauté est l'utilisation de bains de lait comme soin de la peau. On pense que Cléopâtre se baignait dans du lait d'ânesse aigre, car l'acide lactique pouvait exfolier et rajeunir la peau. Un secret de beauté un peu moins excentrique a peut-être été l'ajout de sels de la mer Morte dans les bains, afin d'éliminer les impuretés.

Une méthode d'épilation connue sous le nom de sucrage semble également avoir été utilisée pour garder la peau lisse et sans poils. Enlever les poils indésirables avec un mélange de sucre, de citron et d'eau était une technique populaire dans l'Égypte ancienne et est encore couramment pratiquée aujourd'hui.

Pour garder la peau hydratée, un mélange de lait et de miel peut avoir été appliqué sur une base hebdomadaire. L'utilisation d'huiles d'amande, de moringa et de ricin sur tout le corps était courante pour garder la peau douce, lisse et sans rides. Leur utilisation aurait été un secret de beauté essentiel dans l'Egypte ancienne. Une exposition excessive au soleil aurait autrement rendu assez difficile la lutte contre les rides.

Rituels de maquillage

Le buste de Néfertiti , 1340 avant notre ère, via le Neues Museum, Musées d'État de Berlin, Berlin

Certaines des images les plus emblématiques de l'Égypte ancienne sont peut-être les représentations de Les Égyptiens et leurs dieux aux yeux noirs bordés de khôl. Khôl était utilisé autour des yeux par les hommes et les femmes de toutes les classes sociales. Il a été créé en mélangeant de la suie avec de la galène, une forme minérale naturelle de sulfure de plomb de couleur bleu-gris. À l'aide d'un petit bâtonnet, il peut être appliqué sur les paupières supérieures et inférieures. Une ligne sombre serait alors prolongée du coin des yeux vers le côté du visage, comme celle que l'on voit sur le buste de Néfertiti .

L'utilisation du khôl était peut-être l'un des secrets de beauté les plus courants de l'Égypte ancienne. Non seulement il avait un attrait esthétique, mais il protégeait également les yeux contre le soleil et agissait comme un moyen de dissuasion pour les mouches. Il offrait même une protection contre les infections oculaires. Alors que les fortes concentrations de sels de plomb présentes dans le khôl peuvent généralement être toxiques, les Égyptiens ont traité et filtré les matériaux jusqu'à trente jours avant utilisation. Cela signifiait qu'il ne restait que de faibles niveaux de plomb au moment de l'application, ce qui était sans danger pour les yeux, mais toujours suffisamment antibactérien.

Une cuillère à cosmétiques , 18e dynastie, via le British Museum, Londres

Pour finir le regard, des amandes brûlées ont été utilisées pour peindre les sourcils plus foncés et un pigment vert a été appliqué sur les paupières. Ce fard à paupières vert a été créé en broyant de la pierre de malachite verte et en la mélangeant avec de la graisse animale ou des huiles végétales. On pense que les anciens Égyptiens utilisaient ce maquillage pour les yeux verts parce qu'ils croyaient qu'il avait des propriétés magiques. Ils pensaient qu'il évoquerait ou induirait l'œil d'Horus et protégerait les porteurs contre diverses maladies.

Sur le reste du visage, les anciens Egyptiens teignaient les lèvres et les joues avec un pigment rouge créé à partir d'ocre. Fabriquée à partir d'oxyde de fer hydraté, une argile naturellement teintée, l'ocre rouge était extraite puis laissée sécher au soleil. Après avoir été finement broyé, il a ensuite été mélangé avec de l'eau et appliqué sur les lèvres et le visage avec un pinceau. Il est possible que l'ocre rouge ait également fourni à la peau une certaine forme de protection contre le soleil intense et éblouissant.

Palettes cosmétiques de l'Égypte ancienne

Palette cosmétique de l'Egypte ancienne , 3200-3000 avant notre ère, via le British Museum, Londres

Un élément essentiel des cosmétiques utilisés dans l'Égypte ancienne était leurs accessoires associés. Certains des secrets de beauté les plus magiques se trouvaient non seulement dans le maquillage, mais aussi dans les réceptacles qui les contenaient. Les contenants cosmétiques font partie des premières découvertes archéologiques de l'Égypte ancienne et sont représentés depuis la première dynastie. Des jarres en granit, basalte, albâtre et ivoire ont été trouvées sur des sites tels que Saqqarah . Pendant ce temps, les cuillères et palettes cosmétiques, telles que la Palette Narmer , ont été découverts sur des sites tels que Hierakonpolis.

Les résidus laissés sur ces récipients ont permis aux archéologues d'identifier les pigments et les composés utilisés dans l'Égypte ancienne, nous aidant à découvrir les secrets de beauté de l'Égypte. Leurs formes et leur décoration peuvent également avoir eu une signification particulière. La plupart des palettes cosmétiques ultérieures ont été conçues en forme de poisson. On pense que ce symbolisme a peut-être été choisi, car le poisson fécondité représentée , résurrection et nouveaux commencements.

Secrets de soins capillaires

Un ensemble de peignes de l'Égypte ancienne , via le Metropolitan Museum of Art, New York

Pour garder leurs mèches soyeuses, les anciens Égyptiens appliquaient des huiles d'amande et de ricin. Des peignes fabriqués à partir d'arêtes de poisson ont été extraits de nombreux sites archéologiques et ont probablement été utilisés pour appliquer les huiles uniformément sur les cheveux. Ce secret de beauté avait cependant un double objectif, car les huiles non seulement maintenaient les cheveux hydratés, mais pouvaient également aider à se débarrasser des poux. La seule autre alternative était de se raser la tête entière; une mesure également pratiquée assez souvent dans l'Égypte ancienne.

Des morceaux de cheveux humains découverts dans diverses tombes suggèrent que les anciens Égyptiens auraient également eu un penchant pour le port d'extensions de cheveux et de perruques. Cela aurait certainement pu être un moyen de préserver les apparences si quelqu'un devait raser ses cheveux naturels. Le port de perles, de fleurs, de rubans ou de bijoux, quant à lui, peut également avoir été un moyen privilégié d'avoir l'air élégant. Il est également possible que l'utilisation de teinture pour les cheveux, obtenue à partir des feuilles de l'arbuste au henné, ait été l'un des secrets de beauté des Égyptiens pour faire face à ces cheveux gris embêtants.

Secrets de beauté spirituels

Un ancien masque de momie égyptienne , 60-70 CE, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les cosmétiques et leurs ornements n'étaient pas seulement utilisés à des fins esthétiques dans l'Égypte ancienne, mais avaient également une signification spirituelle et rituelle. Les pigments animaux étaient souvent broyés dans le maquillage, afin d'imprégner le porteur des pouvoirs physiques et spirituels croyait être tenu par cette créature . Diverses palettes et contenants cosmétiques étaient décorés de symboles et d'images associés au rajeunissement. Même le maquillage lui-même était considéré comme ayant une fonction protectrice contre les influences potentiellement néfastes.

Le rôle significatif des cosmétiques et de la beauté a également été reporté dans la mort. Lieux de sépulture remontant à l'époque prédynastique montrent comment les Égyptiens étaient équipés d'outils de beauté pour leur voyage dans l'au-delà. Des cosmétiques, des peignes, des bijoux et des onguents parfumés ont tous été trouvés dans les tombes d'hommes, de femmes et d'enfants.

Un miroir en bronze de l'Égypte ancienne , via le Metropolitan Museum of Art, New York

Les images présentées sur momies et mort masques révéler davantage de secrets de beauté de l'Égypte ancienne. Les regards accrocheurs souvent obtenus avec le maquillage sont représentés sur les images idéalisées du défunt. Plutôt que de capturer les véritables traits du sujet, ils sont représentés avec une peau jeune et des yeux noirs bordés de khôl. De plus, le processus de momification lui-même a suivi plusieurs des rituels de beauté typiques pratiqués par les Égyptiens de leur vivant. Les onguents utilisés pour adoucir la peau, par exemple, prenaient une signification spirituelle lorsqu'ils étaient utilisés pour oindre le corps du défunt.

Défier les idéaux de beauté dans l'Égypte ancienne

Une pièce à l'effigie de Cléopâtre , 50-49 avant notre ère, via le British Museum, Londres

Compte tenu du nombre de secrets de beauté sortis de l'Égypte ancienne, il est probable que les Égyptiens aient préféré se représenter sous un jour idéal. En effet, de nombreux membres de l'élite de la société semblent s'être présentés d'une manière stéréotypée «belle» tout au long de leur imagerie. Cependant, comme la plupart d'entre nous le savent, les apparences sont souvent trompeuses. Nulle part cela ne peut être mieux vu que les quelques exceptions qui nous sont données dans l'art égyptien antique qui vont à l'encontre de la tendance.

Un exemple particulier à noter est l'imagerie de Cléopâtre sur sa monnaie. Connue à travers l'histoire pour son charme et sa beauté, on serait porté à croire le contraire si l'on considère l'apparence peu attrayante de ses pièces. Il a été suggéré qu'elle avait délibérément choisi de se représenter avec un air si sévère. Cela a peut-être incité plus de confiance dans ses capacités en tant que leader, par opposition à si elle devait apparaître trop féminine.

Une statue de Sésostris de l'Égypte ancienne , 12e dynastie, via Brooklyn Museum, New York

Le portrait officiel du Royaume du millieu le pharaon Senwosret en est un autre excellent exemple. Alors que son torse nu semble idéalisé, son visage est présenté comme ridé et fatigué, et il arbore une paire d'oreilles impressionnantes. Cependant, les archéologues soutiennent qu'il ne faut pas prendre son image dans le portrait trop littéralement. Au Moyen Empire dans l'Égypte ancienne, les pharaons ont reconnu qu'ils n'étaient plus aussi facilement acceptés en tant que dieux-rois et que les choses pouvaient rapidement s'effondrer. C'est peut-être pour cela qu'il a été présenté comme si inquiet. De plus, les grandes oreilles pourraient être considérées comme un symbole de sa volonté et de sa capacité à écouter les gens. Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude si c'était vraiment le cas, si c'est vrai, alors ce serait certainement l'un des «secrets de beauté» les mieux gardés à avoir émergé de l'Égypte ancienne.