Ludwig Wittgenstein : La vie mouvementée d'un pionnier de la philosophie

Wittgenstein à Swansea de Ben Richards , 1947, via Le nouvel homme d'État

Ludwig Wittgenstein était l'un des penseurs les plus influents et les plus polyvalents du XXe siècle. Le philosophe viennois a connu plusieurs changements de carrière, a combattu pendant la Première Guerre mondiale et a radicalement changé sa propre perspective philosophique au milieu de sa vie. Plus important encore, il croyait avoir enfin résolu tous les problèmes de la philosophie, deux fois. Cet article aborde sa vie personnelle, le contexte dans lequel il a vécu et la transition notoire du premier au dernier Wittgenstein.

Ludwig Wittgenstein : un philosophe ambivalent

Le salon de musique du Palais Wittgenstein , 1910, à Vienne, via la Fondation Mahler

Ludwig Wittgenstein est né en 1889 dans l'une des familles les plus riches d'Europe à l'époque, le plus jeune de neuf enfants. Ludwig et ses frères et sœurs ont été élevés dans l'imposant Palais Wittgenstein à Vienne - le bâtiment n'existe plus, bien que quelques photos de l'extérieur et de l'intérieur aient survécu. Leur père, Karl Wittgenstein, était un titan de la sidérurgie, décidé à laisser un héritage à travers ses cinq fils ; trois d'entre eux finiraient par se suicider. Le patriarche était un célèbre mécène des arts, ce qui a conduit à remplir la maison de peintures, de sculptures et souvent même des artistes eux-mêmes. L'une des sœurs de Wittgenstein, Margaret, a été immortalisée dans un tableau de Gustave Klimt . Ludwig, le philosophe, a refusé sa part de l'héritage après la mort de son père et a vécu une vie humble (et parfois dure).

Margaret Stonborough-Wittgenstein de Gustav Klimt , 1905, à Munich, via Neue Pinakothek

Jeune homme, Ludwig Wittgenstein s'intéresse principalement à l'ingénierie et poursuit une formation en aéronautique. Son vif intérêt pour le domaine l'a amené à adopter une approche de plus en plus abstraite, qui a provoqué une passion de toute une vie pour la philosophie des mathématiques et de la logique. Cette nouvelle fascination aboutit à sa décision de contacter Gottlob Frege, un logicien et philosophe qui avait écrit sur La Fondements de l'arithmétique, un livre qui est aujourd'hui largement considéré comme le texte fondateur de logicisme . Frege a été impressionné par le jeune philosophe et l'a convaincu d'étudier sous Bertrand Russell , qui allait devenir le mentor de Wittgenstein.

Après avoir été introduit dans le monde de la philosophie, le jeune Wittgenstein travaille sans relâche sur ce qui deviendra plus tard son premier livre publié, le Tractatus Logico-Philosophicus. Son travail a été interrompu par le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, pour laquelle il s'est immédiatement enrôlé. Après quatre ans de service, le philosophe obtient un congé militaire, durant lequel il séjourne dans la maison familiale ; ce serait un moment exceptionnellement malheureux pour lui. En l'espace de quelques mois seulement, son oncle, son frère et son ami proche et amant mourraient de façon inattendue. De plus, la maison d'édition à laquelle il avait envoyé un exemplaire du Traité décidé de ne pas publier le livre. Un Wittgenstein désemparé est revenu de son congé militaire, pour être capturé par les Alliés; il a fini par passer neuf mois dans un camp de prisonniers de guerre.

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Ludwig et Paul Wittgenstein étudient, photo de Carl Pietzner , 1909, via la Bibliothèque nationale autrichienne

Le philosophe qui ne voulait pas être philosophe

Ces années douloureuses se sont révélées critiques. Après la fin de la guerre, un Ludwig Wittgenstein démoralisé a décidé d'abandonner la philosophie et de poursuivre une vie plus simple en tant que professeur d'école primaire dans un village autrichien isolé. Ses tentatives ont rapidement échoué : il était beaucoup trop raffiné et excentrique pour s'intégrer aux gens des petites villes, et son désir de punition physique n'a pas été bien accueilli. Après avoir changé plusieurs fois de poste d'enseignant, il a finalement abandonné l'enseignement après qu'un garçon qu'il avait frappé s'est effondré, un incident pour lequel il a été plus tard jugé au tribunal . Il passera les prochaines années à travailler sur un projet architectural imaginé par sa sœur Margaret; le bâtiment, maintenant connu sous le nom de Maison Wittgenstein , peut encore être vu et visité à Vienne.

Arrangement hypothétique pour Haus Wittgenstein par Dane Patterson , 2017, via le magazine 3: AM

Parallèlement, Bertrand Russell use de son influence dans le monde de la philosophie pour assurer la publication du Traité Le livre nouvellement publié a conduit à la formation de le cercle de Vienne , un groupe d'universitaires qui se sont réunis pour discuter des idées et du contenu de la Traité et qui formeront leur propre mouvement philosophique, appelé positivisme logique. Ludwig Wittgenstein engageait souvent des discussions avec des membres du Cercle de Vienne et développait une certaine animosité envers certains d'entre eux ; il avait l'impression que ses idées étaient mal comprises.

Cette réintroduction forcée dans le monde de la philosophie se révélera efficace, car Ludwig Wittgenstein finit par accepter un poste de chargé de cours au Trinity College de Cambridge en 1929. C'est à cette époque qu'il travailla et développa les idées du dernier Wittgenstein, allant à l'encontre de beaucoup d'entre eux. les principes qu'il a autrefois exposés. Après près de deux décennies en tant que professeur, Wittgenstein a démissionné pour travailler seul; il mourut en 1951. Le philosophe n'a jamais vu la publication de plusieurs de ses œuvres les plus notoires, y compris la très influente Recherches philosophiques, car il n'a jamais été pleinement satisfait de ses écrits. Heureusement, nombre de ses manuscrits ont été publiés à titre posthume, sous la direction attentive de ses élèves.

Bertrand Russell, mentor et conseiller de Wittgenstein, photo de Yousuf Karsh , 1949, via la National Portrait Gallery

Les débuts de Wittgenstein : la langue comme image du monde

La philosophie de Ludwig Wittgenstein a connu une évolution si intéressante que la plupart des universitaires le considèrent comme deux philosophes en un ; il est courant de différencier au moins le début du dernier Wittgenstein. Le premier Wittgenstein est le philosophe qui a écrit le Un traité logico-philosophique , le livre qui a conduit à la formation du Cercle de Vienne.

Comme le titre l'indique, le livre est axé sur la logique. Au moment où Wittgenstein écrivait Traité , le sujet de la logique devenait de plus en plus populaire : Gottlob Frege avait inventé la logique axiomatique des prédicats, qui deviendrait la base de la plupart des études logiques ultérieures quelques décennies plus tôt, et les philosophes comprenaient la signification de ses résultats.

de Wittgenstein Traité visait à démontrer plusieurs choses sur la logique, le langage, le monde et leur relation. Il est important de noter que la logique était considérée comme un abstraction du langage, une façon d'examiner sa structure la plus fondamentale et la plus vraie. L'objectif fondamental du livre était de clarifier ce qui pouvait être dit et pensé de manière significative .

Photographie d'un jeune Ludwig Wittgenstein, photo de Clara Sjögren , 1929 via Welt.de

L'idée centrale de Wittgenstein était de considérer le langage et la pensée comme isomorphes. à la réalité ; la pensée et le langage prennent sens en représentant le monde, tout comme une photographie représente son sujet. Par exemple, un modèle-plan représente un plan réel car ils partagent certaines propriétés ; ils ont le même nombre de sièges, ils sont tous les deux blancs, le rapport entre leur longueur et leur largeur est le même, etc. Wittgenstein croyait que le langage est un modèle de réalité parce que les deux partagent un point commun. structure logique . Cette approche a été surnommée la théorie picturale du langage.

Le sens (non) de la philosophie

À travers cette idée de base, Wittgenstein visait à tracer une ligne entre ce qui pouvait et ce qui ne pouvait pas être exprimé de manière significative. Il ne s'intéressait pas à la salade de mots ou à d'autres types d'expressions que nous croyons généralement dénuées de sens : il voulait montrer qu'une grande partie de philosophie était en fait vide de sens et le résultat d'une confusion linguistique. Par exemple, s'interroger sur la justice ou sur le sens de la vie ne peut jamais nous conduire à la vérité, car il ne pourrait y avoir aucun fait dans ce domaine dans le monde qui répondrait à de telles questions ; et s'il n'y a pas de faits correspondants, il ne peut y avoir de sens.

Détail de la main avec sphère réfléchissante, M. C. Escher , 1935, par le Palais de Gaviria.

L'une des principales tensions dans le Traité c'est qu'il comprend des expressions philosophiques supposées absurdes, selon l'auteur. Wittgenstein reconnaît même ce fait. Dans l'un des derniers paragraphes du livre, le philosophe a conclu que Celui qui me comprend reconnaît finalement [mes propositions] comme insensées, quand il est monté à travers elles, sur elles, sur elles. (Il doit, pour ainsi dire, jeter l'échelle, après y avoir grimpé). Cette partie de son œuvre a été analysée à l'infini et présente des difficultés d'interprétation notoires ; comment lire le Traité être utile s'il s'agit d'absurdités ?

Late Wittgenstein : Langage, jeux et jeux de langage

La transition du premier au dernier Wittgenstein s'est produite à travers les critiques sévères du philosophe à l'égard de son propre travail, en particulier en ce qui concerne son dogmatisme supposé. Wittgenstein croyait, peu après la publication du Traité qu'il était trop préoccupé par un petit bout de langage - à savoir par ces expressions qui pouvaient être vraies ou fausses, comme demain c'est lundi ou le ciel est vert - et qu'il avait ignoré d'autres aspects significatifs et pratiques du langage naturel. Regrettant ses erreurs passées, il tourna son attention vers toutes les différentes manières dont le langage pouvait avoir un sens ; les résultats de ses études se trouvent dans Recherches philosophiques.

Détail de l'intérieur de la Haus Wittgenstein, photo de Moritz Nahr , 1929, à Vienne, via Artribune

Le philosophe suggérait désormais que le sens était le résultat de l'activité humaine collective et ne pouvait être pleinement saisi que dans son contexte pratique. Le langage ne sert pas seulement à représenter la réalité : il remplit souvent des fonctions radicalement différentes. Par exemple, nous ne semblons pas vouloir représenter le monde quand nous donnons des ordres, ou quand nous comptons, ou quand nous faisons une blague. Cela signifiait que l'objet de son étude devait passer de la logique, qui est la forme abstraite du langage, à l'analyse du langage ordinaire.

Tout au long de son analyse du langage ordinaire, Ludwig Wittgenstein a souligné l'analogie entre pratiques linguistiques et Jeux . Il a remarqué que le langage peut assumer différentes fonctions et que ces différentes fonctions nous obligent à adhérer à différents ensembles de règles. Par exemple, la signification du mot eau ! peut différer radicalement en fonction du contexte et de la fonction que l'expression remplit dans ce contexte. Nous pourrions aider un étranger à apprendre sa signification ; il pourrait s'agir d'une commande ; nous pourrions décrire une substance – le sens change avec la situation dans laquelle l'expression est prononcée. Ce que cela signifie pour Wittgenstein, c'est que le sens est constitué par l'usage public et intersubjectif, et non – comme il le pensait auparavant – par sa représentation de la structure du monde.

Les tricheurs, Caravaggio , 1595, à Fort Worth, via le Kimbell Art Museum.

Le point de vue de Ludwig Wittgenstein sur le rôle de la philosophie

Les jeux et le sens partagent le fait qu'il est très difficile de les définir de manière directe et unique. Qu'est-ce que tous les jeux ont en commun ? Ce n'est pas un ensemble de règles stables, car le jeu des enfants est libre et fluide; il ne s'agit pas de plusieurs joueurs, car de nombreux jeux sont solitaires ; ce n'est pas la possibilité de gagner, comme le montre l'essor des jeux de simulation. Tout comme il est impossible de définir ce qu'est un jeu, de même le langage et sa signification ne peuvent être définis singulièrement ; le mieux que nous puissions faire est d'analyser différentes pratiques linguistiques concrètes.

Tout cela a servi l'un des objectifs de toute une vie du philosophe - dégonfler et éclaircir les problèmes philosophiques. Le regretté Wittgenstein croyait qu'une grande partie de la philosophie découlait de la mauvaise interprétation des mots et de leur utilisation selon les règles des mauvais jeux de langage. Par exemple, lorsque philosophes s'interrogent sur ce qu'est la connaissance, ils prennent un mot qui a sa place naturelle dans un jeu de langage organique et en déforment le sens ; le sens de la connaissance peut être saisi à travers le rôle normal de l'expression dans le langage.

Le véritable objectif de la philosophie devrait donc être de faire la lumière sur ce type de confusion en se concentrant sur l'utilisation pratique du langage, en nous aidant à éviter des perplexité dès que possible.