Philippe Halsman : premier contributeur au mouvement photographique surréaliste
La photographie en tant que médium n'a été considérée comme essentiellement artistique que vers les années 1930 et 1940. Avant l'émergence de photographes surréalistes comme Philippe Halsman, la photographie était utilisée comme outil documentaire et journalistique.
Les photos les plus célèbres et les plus renommées étaient celles de célébrités ou de moments importants dans le temps. La photographie a également été utilisée comme outil d'expérimentation scientifique, comme avec la célèbre photo Le cheval en mouvement par Eadweard Muybridge, qui était une étude du mouvement menée en 1878. Lorsque des artistes comme Ray Man , Lee Miller et Dora Marr pour n'en nommer que quelques-uns ont commencé à s'intéresser à la photographie en tant que vecteur d'expression plutôt que de documentation, la photographie surréaliste était née.
Avec le développement récent de logiciels de retouche photo tels que Photoshop et Gimp, la photographie abstraite et surréaliste est devenue relativement facile à réaliser. La création d'une image surréaliste est réalisable en quelques clics et ajustements sur un ordinateur portable. Mais lorsque la photographie surréaliste est devenue un style artistique, créer des images désorientantes et inhabituelles n'était pas si simple.
Man Ray, Autoportrait à la caméra , 1932
Les photographies surréalistes ont pris beaucoup de temps, d'efforts et de pellicules. Les photographes ont utilisé des méthodes comme la double exposition, solarisation , et l'impression combinée dans la chambre noire pour rendre leurs images d'un autre monde et légèrement énervantes. Ces premières tactiques d'expérimentation ont conduit à des mouvements photographiques ultérieurs, comme le pictorialisme, la photographie abstraite et la photographie de rue. Alors que la photographie était et est encore aujourd'hui utilisée comme un outil par le grand public, la naissance de la photographie surréaliste a fait place à ceux qui souhaitaient utiliser le médium pour s'exprimer plutôt que d'immortaliser une scène.
L'un des acteurs clés de ce mouvement est Philippe Halsman. Bien qu'il ne soit pas particulièrement un photographe surréaliste, ses contributions au mouvement ont conduit à certaines des photos surréalistes les plus célèbres de l'époque. Il a incarné les caractéristiques du mouvement surréaliste dans son travail, telles que la perception déformée, le portrait onirique et les angles inattendus. Ses partenariats avec d'autres artistes surréalistes comme Salvador Dalí sont encore célébrés à ce jour.
Ruth Haurwitz, Paris. 1938.
Halsman a toujours été un artiste qui a travaillé en dehors des sentiers battus, même en tant que photographe amateur. Sa carrière de photographe a commencé à Paris, où il est devenu bien connu et très apprécié pour ses portraits. Il a fréquemment expérimenté la lumière, utilisant différents types d'ombres dramatiques ou de surbrillances intenses pour caractériser son sujet. Il s'est également fait connaître pour la netteté de ses portraits, qui différaient grandement des portraits flous courants de l'époque.
Campagne Victory Red d'Elizabeth Arden.
Alors que Paris tombait pendant la Seconde Guerre mondiale, Philippe Halsman s'enfuit en Amérique, où il s'installa à New York avec sa femme et ses deux enfants. Il était relativement inconnu aux États-Unis à ce moment-là et a dû reconstruire sa carrière de photographe de bas en haut. Il a eu sa chance quand il a photographié un mannequin en herbe Connie Ford . Sur un coup de tête, il a décidé de photographier Ford allongé sur un drapeau américain et a capturé une image qui serait utilisée dans une campagne commerciale sur le thème patriotique par le géant de la beauté Elizabeth Arden.
Après la sortie de la campagne de rouge à lèvres Victory Red d'Elizabeth Arden, la carrière américaine de Halsman a décollé. Il a continué à travailler sur des missions pour LIFE Magazine, réalisant couverture après couverture pour la publication emblématique.
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Philippe Halsman et Salvador Dali : une relation créative
Dali Cyclope dans le cadre de la série Dali's Moustache, 1954.
À la fin des années 30 et au début des années 40, Halsman a continué à photographier des artistes, des écrivains, des acteurs et des personnalités publiques célèbres. Il a rencontré Salvador Dali pour la première fois en 1941, lorsqu'il fut chargé de photographier des costumes conçus par Dali pour la production des Ballets russes de Labyrinthe. La photographie résultante de Halsman, des ballerines en costume silhouettée par le Rockefeller Center, avait la même essence surréaliste et étrange que les peintures de Dali, et a conduit à une relation créative de 37 ans entre les deux hommes.
Leur temps passé à travailler ensemble a abouti à de multiples images emblématiques, notamment Dali atomique . Halsman a été inspiré pour faire Dali Atomicus après avoir disséqué la peinture de Dali intitulée Léda atomique . Il voulait faire un portrait de Dali qui soit un instant suspendu dans le temps, et suspendu dans les airs. Pour créer la scène, il a utilisé un fil fin et presque invisible pour suspendre le chevalet de Dali, un tabouret et la peinture Leda Atomica dans les airs. Sa femme a tenu une chaise juste à gauche du cadre, pour ajouter à l'illusion d'un manque de gravité.
Ensuite, il a demandé à des assistants de lancer trois chats et un seau d'eau en l'air et a simultanément demandé à Dali de sauter. Au moment où l'eau, les chats et le peintre étaient en mouvement, il frappa le volet. Ça a pris 26 prises pour obtenir la photo juste. Dali a ensuite peint un petit motif surréaliste pour s'adapter au chevalet sur la photo finale elle-même.
Dali atomique, 1948.
Cette photographie est l'un des portraits surréalistes les plus influents et sert d'inspiration à de nombreux photographes. Cela a mis le monde de la photographie au défi d'être plus physique dans son expression et son exécution, plutôt que de faire ses ajustements artistiques tout en étant enfermé dans la chambre noire. Cette photo a également inspiré Philippe Halsman lui-même. Après avoir pris cette photo, il a continué à faire son sujet saut dans leurs portraits, aboutissant aux tristement célèbres photos d'Audrey Hepburn, de Marilyn Monroe et du duc et de la duchesse de Windsor suspendus dans les airs.
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L'actrice Audrey Hepburn dans le cadre de la série Jump, 1955
La collaboration entre Philippe Halsman et Salvador Dali a abouti à un style de photographie surréaliste plus physique. Plutôt que d'utiliser des images composites ou des techniques d'édition en chambre noire comme d'éminents photographes surréalistes de l'époque, Halsman a pris des photos nettes et nettes de scènes fantaisistes mises en scène, et a utilisé l'éclairage et des accessoires pour rendre ses images plus étranges ou fantastiques. Des exemples de cela, ainsi que des exemples plus traditionnels de photographie surréaliste impliquant des images composites et dadaïsme , que l'on peut voir dans la série La Moustache de Dali.
Philippe Halsman and Jean Cocteau
facilité , 1943.
En 1949, Halsman a reçu une mission de LIFE Magazine pour photograph Jean Cocteau , artiste, dramaturge et figure de proue de l'avant-garde française. La mission était de créer une série de photos représentant ce qui se passe dans l'esprit du poète. Cocteau était en train de sortir L'Aigle à deux têtes, son troisième film, et la série LIFE Magazine servirait de promotion à la nouvelle expérience cinématographique d'avant-garde.
L'artiste excentrique était connu pour remplir ses films et jouer avec des allusions à d'autres œuvres célèbres. Halsman a voulu imiter cela avec ses portraits de l'artiste en les emballant avec des références au propre travail de Cocteau. Le photographe a utilisé deux modèles, Leo Coleman et Enrica Soma, ainsi qu'un conglomérat d'accessoires aléatoires tels qu'un boa constrictor vivant, des colombes entraînées et un modèle anatomique en plastique d'un homme pour capturer sa vision de l'artiste.
Jean Cocteau dans le cadre de la série LIFE Magazine , 1949.
Chaque photo que Halsman a prise pour la série était le reflet d'une des propres œuvres de Cocteau. Par exemple, l'une des photos montre Cocteau se faufilant dans un couloir faiblement éclairé, les bras levés comme s'il prononçait un soliloque, tandis que d'autres bras se tendaient des murs, copiant sa pose. Cette photo est le reflet d'une scène de La Belle et la Bête de Cocteau, où Belle court dans un couloir sombre éclairé par des candélabres tenus par des bras flottants. Une autre photo montre Cocteau et le mannequin Coleman apparemment suspendus dans les airs, sur le point de se toucher les mains, à la Adam et Dieu dans la Chapelle Sixtine.
La paire est mise en scène autour d'un miroir, d'une lampe, d'une table, d'une chaise et d'une horloge massive, ajoutant encore plus à l'illusion qu'ils flottent le long d'un mur. Une troisième photo, et la préférée de Cocteau dans la série, était une image en miroir simple et dramatiquement éclairée du visage de l'artiste d'avant-garde : le visage gauche regardant sur le côté, le droit avec les yeux pensivement fermés. La photo était un simple composite de deux négatifs coupés et développés ensemble pour créer une seule image. Cocteau a ensuite utilisé un dessin qu'il a créé de la photo comme sa signature personnelle.
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L'une des photos les plus reconnues de la série n'a pas été publiée dans le magazine. L'image montre Cocteau portant une veste de costume à l'envers, alors qu'il semble fumer, lire et brandir des ciseaux en même temps, avec 6 bras. Cette photo est la quintessence du surréalisme : prendre une scène apparemment ordinaire et ajouter un élément de surprise bizarre. Elle s'intitulait simplement, comme la plupart des photos de la série, Jean Cocteau. Les photos que Halsman a prises de Cocteau ce jour-là dans son petit studio ont renforcé sa réputation de photographe fougueux et de membre du mouvement surréaliste.
La contribution de Philippe Halsman à la photographie perdure
Jean Cocteau (plusieurs mains) , 1949.
Les contributions de Philippe Halsman à la communauté photographique sont nombreuses et substantielles, et la majorité d'entre elles ne sont pas du tout liées à la photographie surréaliste. Tir de Halsman 101 couverts pour LIFE Magazine, un montant stupéfiant pour n'importe quel photographe à l'époque. Il se consacrait au processus du portrait et à la relation entre le photographe et le sujet.
Plutôt que de photographier son sujet dans une position neutre assise ou debout, il s'est engagé avec eux et leur a posé des questions pour faire ressortir leur véritable personnalité. Il leur a demandé de faire des grimaces, de sauter, de danser. Il les a fait rire ou leur a apporté une émotion brute pour obtenir une photo plus franche et personnelle. Cette technique a changé la façon dont les futurs photographes regardaient le portrait, en particulier de célébrités. D'autres photographes ont commencé à faire un effort pour prendre une photo distinctive qui incarnait leur sujet, plutôt qu'un simple portrait.
Autoportrait, 1950.
Bien qu'il ne s'agisse pas de son opus magnum, ses photos de Dali et Cocteau, mais surtout de Dali, ont largement contribué à distinguer le mouvement artistique surréaliste du mouvement philosophique. Les deux vont de pair en théorie, mais Halsman a aidé à montrer que le mouvement pouvait apporter des pratiques photographiques révolutionnaires et des idées pragmatiques ainsi que de la fantaisie et de l'espièglerie.
À certains égards, Halsman est allé à l'encontre des principes du surréalisme en apportant une approche pratique à un mouvement nuancé. Mais les résultats de ses efforts ont conduit à une acceptation et une compréhension du mouvement plus larges qu'auparavant. Le dévouement de Halsman à l'expérimentation et à la réflexion hors des sentiers battus l'a amené à être l'un des photographes les plus influents de la décennie.