Polynésiens en Antarctique : Étaient-ils les premiers ?

L'Antarctique est un endroit froid et sinistre où peu de créatures et de personnes vivent. Ceux qui choisissent de marcher pour s'installer dans ce climat de glace et des mois d'obscurité sans fin sont parmi les personnes les plus robustes que nous puissions espérer rencontrer. Si nous voulons mesurer l'endurance de l'humanité, nous devons juger de la force de ces personnages. C'est un endroit qui ne teste pas seulement notre détermination, mais aussi notre amour pour l'histoire et essaie de comprendre comment elle s'intègre dans notre compréhension du passé. Cet article cherchera à répondre à une certaine question liée à l'histoire du continent gelé : les Polynésiens étaient-ils en Antarctique bien avant le reste du monde ? En examinant les preuves actuelles de l'archéologie, de l'histoire orale et de l'histoire écrite, les réponses à cette question pourraient être découvertes.

Relations européennes avec la glace

Mont. Erebus en Antarctique par John Gully , 1962, via le musée de Canterbury, Christchurch

Les anciens Grecs ont été l'une des premières cultures à concevoir un continent recouvert de plaques de glace à l'extrême sud. Ils ont pensé que le monde aurait besoin d'être équilibré avec une région froide du sud comme le nord, et ils l'ont appelé Arktos.

Il n'y a aucune preuve suggérant que des Européens aient aperçu ce continent légendaire avant au moins 1520 après JC. En 1522 après JC , l'explorateur portugais Ferdinand Magellan a fait le tour du continent, découvrant le détroit de Magellan.

Plusieurs centaines d'années plus tard, les explorateurs européens ont décidé de se rendre dans les eaux de l'iceberg pour rechercher le continent. Cela comprenait James cook en 1773, qui était catégorique, il serait le seul homme à voyager aussi loin et le seul à voir si loin. Mais il ne savait pas que cela se révélerait faux cinquante ans plus tard. Suite aux découvertes faites par ces explorateurs européens, les boom de l'exploration de l'Antarctique a commencé.

Histoires orales polynésiennes

Portrait du capitaine James Cook peint par Nathaniel Dance , 1776, via les musées royaux de Greenwich

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Même avant les voyages épiques d'exploration des marins européens du XVe siècle, il y avait ceux du Pacifique d'origine austronésienne. Ils naviguaient eux-mêmes voyages épiques depuis près de trois mille ans. Les preuves de l'histoire archéologique, biologique et orale montrent les étonnantes capacités navales des Polynésiens et leur propagation dans tout le Pacifique.

Il y a environ 2 000 ans, la culture polynésienne est née du mélange culturel austronésien de mélange avec des cultures mélanésiennes préexistantes dans des régions telles que Samoa, Tonga et les Salomon.

Les Polynésiens sont nés de leur forte dépendance à la mer , développant des cultures uniques célèbres pour leur tatouages , langues distinctives, et bien sûr, leur capacité imbattable à créer des navires pour traverser les profondeurs de l'océan. Ce contexte unique a attiré des générations d'explorateurs de la mer qui sont allés plus loin que leurs ancêtres avant eux lorsqu'ils se sont lancés dans l'Océanie lointaine.

Ils ont développé des navires de navigation et de haute mer complexes pour parcourir de longues distances. Il n'est donc pas étonnant que l'ensemble du Pacifique et chaque île qui s'y trouvait aient été occupés par des peuples issus de cette explosion culturelle. En 1250 après JC, ils se sont installés en Nouvelle-Zélande et sur l'île de Pâques.

Le voyage épique de Hui Te Rangiora

Le voyage effectué par Hui Te Rangiora en Antarctique , basé sur des études universitaires récentes, via le Daily Mail

UN étude réalisée en 2020 a souligné que les histoires orales polynésiennes montraient une indication qu'ils auraient peut-être été les premiers à apercevoir le froid continent méridional dans l'histoire enregistrée.

Les Polynésiens d'outre-Pacifique parlent d'un grand explorateur Hui Te Rangiora qui a vécu vers 750 après JC. Il a navigué de Rarotonga dans les îles Cook sur son canoë Te Iwi-o-Atea pour un voyage vers le sud, où il a vu des choses totalement étrangères à un homme né d'une culture qui existait dans des climats tropicaux chauds.

Il vit les rochers blancs et nus qui s'élevaient dans le ciel depuis les mers monstrueuses, les longues tresses de la femme qui y habitait, qui ondulaient sous les eaux et à leur surface, la mer gelée couverte de pia ou d'arrow-root, l'animal trompeur qui a plongé à de grandes profondeurs - «un endroit sombre et brumeux non éclairé par le soleil». Les icebergs, les feuilles de varech longues de cinquante pieds, le morse ou l'éléphant de mer, les champs de glace enneigés… tout cela, il l'avait vu.
Cité de Beaglehole, La découverte de la Nouvelle-Zélande , p.3

Le Tramway de Tamarelet

Canoë Waka vu au large de la Nouvelle-Zélande lors du premier voyage de Cook en 1769 , gravure coloriée à la main par Sydney Parkinson, via New Zealand Geographic

Ce n'était pas qu'un exemple de voyages comme le précédent. Dans un mélange de mythe et d'histoire orale, on parle de Tamales en Nouvelle-Zélande. Fasciné par les aurores boréales, il décide d'entreprendre ce voyage vers le sud pour découvrir la raison de leur nature. En cours de route, il a vu des terres blanches et des sites qui pourraient être considérés comme le cercle polaire arctique. Son voyage vers le sud, même s'il n'a pas fait la lumière sur ce qu'il recherchait le plus, et son retour ont permis à l'ensemble de la société d'avoir connaissance de ce qui se trouvait dans les eaux très au sud de la Nouvelle-Zélande.

Preuve archéologique

Waka maori avec un gréement double spritsail composé de deux canoës de longueurs différentes et rendus attachés ensemble par Herman Spöring , 1769, via l'histoire de la Nouvelle-Zélande

Jusqu'à présent, aucun site archéologique n'a été découvert sur le continent de l'Antarctique qui pourrait être lié à des colonies ou à des explorateurs polynésiens pré-contact. L'archéologie la plus proche qui relie l'exploration polynésienne au continent se trouve dans les eaux subarctiques des îles Auckland.

Un projet dirigé par Athol Anderson et Gerard O'Regan appelé Le projet des marges sud s'est penché sur l'étendue de l'exploration du Pacifique par le sud de la Polynésie. Ils ont découvert que les îles Auckland avaient les preuves les plus au sud de cette expansion. Une fouille a révélé que les gens sont restés sur ce site pendant au moins un été avec leurs chiens avant de partir. Cela suggère qu'ils exploraient ces eaux autour des XIIIe et XIVe siècles. Qui sait s'ils sont peut-être allés plus au sud sans jamais quitter la sécurité de leurs vagues ?

Lutte entre l'histoire orale et écrite

Pirogue des Habitants de la Nouvelle-Zélande engraved by Ambroise Tardieu, Arthus Bertrand , 1826, via Fletcher Trust Collection, Auckland

L'histoire européenne dépeint un récit très simple du passé qui privilégie souvent les archives écrites par rapport aux contes transmis par les traditions orales. L'inconvénient est que de nombreuses histoires du passé liées à des cultures qui n'ont pas de tradition écrite ne sont pas prises en compte dans le récit dominant du passé.

C'est bien le cas dans les affaires des Polynésiens descendant dans les eaux de l'Antarctique. Peut-être par le simple fait que certains ne sont pas disposés à faire confiance à ces histoires racontées, malgré le manque de preuves archéologiques, ils appliquent déjà des préjugés culturels. Une grande partie de l'ancien passé européen repose sur des histoires sans aucune preuve physique, alors pourquoi ne détiennent-ils pas les sources orales des peuples autochtones au même degré ? Les deux types de sources ont la même valeur préjugés personnels et sont des produits à changer.

C'est un sous-produit de la colonisation, qui sévit encore dans notre société aujourd'hui. Nous devons être ouverts à toutes les sources liées au passé et saisir toutes les possibilités. Avec l'histoire orale de Hui Te Rangiora, bien sûr, il est peu probable qu'il y ait de l'archéologie car la banquise change constamment. S'ils restaient sur leur waka, il n'y aurait aucune preuve du contraire. Cependant, le seul fait que cet explorateur ait voyagé si loin, et son histoire était suffisante pour que les gens la racontent mérite d'être prise en considération.

Conclusions : Polynésiens en Antarctique ?

Les constructeurs de canoës de Frank Wright et Walter Wright , 1915, via la galerie d'art d'Auckland

Cette plongée dans la question de savoir si les Polynésiens ont découvert l'Antarctique a été soulevée après une étude fin 2021 sur les histoires orales de ce sujet précis. L'archéologie n'a fait qu'effleurer la surface de ce qui aurait pu se passer lors des premières explorations des voyages polynésiens.

À ce stade, les archéologues ne pensent pas que les Polynésiens ont débarqué sur le continent du continent glacé puisqu'il n'y a de preuves qu'aussi loin au sud que les îles Auckland. Ainsi, ils préfèrent s'en tenir au côté de l'histoire actuelle, qui soutient que les Polynésiens n'ont pas découvert le continent. Cependant, les histoires orales restent fortes, et la plupart des Maoris diraient que leurs ancêtres ont effectivement voyagé aussi loin au sud et ont ramené leurs histoires d'étranges îles blanches flottant dans les mers autour de leur Waka. Ce débat est un autre produit de la colonisation et pourrait en outre indiquer un besoin de décoloniser ces conversations .

Il est possible qu'il y ait encore de l'archéologie à trouver, et plus de travail de terrain doit être fait dans cette région pour déterminer la réponse. Cependant, si ces voyageurs polynésiens ont voyagé si loin vers le sud, peut-être n'ont-ils pas atterri et l'ont-ils simplement vu de loin avant de rebrousser chemin. Si tel était le cas, il y a peu de preuves matérielles de cela, et nous devons nous fier à ces histoires orales pour brosser un tableau précis de ce qui s'est passé.