Que signifie le mot Renaissance ?

Le mot 'Renaissance' fait référence à l'une des périodes les plus fascinantes de notre histoire humaine, qui s'étend du 14eau 17esiècle. C'était une époque où les connaissances grecques et romaines antiques étaient ravivées pour une nouvelle génération, permettant d'importantes avancées scientifiques, philosophiques et percées artistiques. Originaire d'Italie, la Renaissance s'est répandue dans toute l'Europe, façonnant et informant le développement de notre culture moderne. Le mot « Renaissance » a plusieurs origines et significations, alors regardons-les de plus près.

Le mot Renaissance est le français pour «renaissance»

Négatif d'un moulage de la tête du David de Michel-Ange, Accademia di Belle Arte, Florence, 1881, image reproduite avec l'aimable autorisation du Victoria and Albert Museum, Londres

Dans sa traduction littérale, le mot 'Renaissance' vient de la langue française, ce qui signifie «renaissance». Français, 19ehistorien du siècle Jules Michelet a été l'un des premiers à utiliser ce terme pour décrire l'art de l'Italie et au-delà dans son texte emblématique, Renaissance, 1855. Il a fait valoir que 14esiècle, l'Italie avait « fait renaître » l'antiquité classique, en mettant l'accent sur la beauté, l'élégance et une profonde compréhension de la forme humaine. Le 19ehistorien suisse du siècle Jacob Burckhardt a également développé des théories similaires dans son essai influent La civilisation de l'Italie de la Renaissance, 1860. Les deux historiens ont popularisé le terme 'Renaissance' qui est si couramment utilisé aujourd'hui.

Une « renaissance » de l'Antiquité classique

Henry James Holiday, Dante Alighieri, XIXe siècle, image reproduite avec l'aimable autorisation de Christie's

Le mot Renaissance est étroitement lié aujourd'hui au concept de « renaissance » ou de renaissance de l'Antiquité classique. Cette association suggère, bien sûr, que la mort doit avoir eu lieu avant elle, permettant à une forme d'éveil culturel d'émerger. Des écrivains comme Michelet et Burckhardt ont vu le Moyen-âge, la période avant la Renaissance, comme un déclin culturel important, dominé par la religion stricte, la guerre, la famine et maladie . C'était la redécouverte de la culture et des artefacts anciens à travers les savants Francesco Pétrarque et Dante Alighieri à la fin du Moyen Âge qui a permis cette renaissance ultérieure de l'Antiquité.

Le mot Renaissance a ses premières origines en Italie

Donatello, Buste d'un garçon, 1420-40, image reproduite avec l'aimable autorisation de Christie's

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Le mot Renaissance adopté par Michelet et Burckhardt (voir ci-dessus) partage des similitudes avec le mot italien 'Renascita', qui se traduit par 'renaissance' ou 'renouveau'. Bien avant Michelet et Burckhardt, le premier écrivain à utiliser ce mot dans par rapport à la période de la Renaissance était en fait le 16eécrivain du siècle Giorgio Vasari, dans son livre de 1550, La vie des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, ( Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes ). La structure du texte de Vasari correspond à une grande partie de la littérature qui est encore publiée sur la Renaissance italienne aujourd'hui.

Une revitalisation des arts

Léonard de Vinci, Mona Lisa, 1502, Musée du Louvre, Paris. Photo: Scala / Art Resource, image courtesy of Christie’s

Alors que la traduction littérale du mot « Renaissance » signifie « renaissance », nous pouvons également considérer comment le terme s'applique plus généralement à l'incroyable « revitalisation » des arts qui s'est produite au cours du XIVe siècle, à laquelle Vasari fait référence dans sa publication de 1550 ( voir au dessus). Les maîtres de la Renaissance ont fait des percées importantes, comme une meilleure compréhension de l'anatomie humaine et la découverte de la perspective linéaire, atteignant des niveaux de réalisme jamais vus auparavant dans l'art. Il est difficile d'imaginer comment des chefs-d'œuvre tels que Léonard de Vinci Mona Lisa , 1509 ou Michel-Ange Chapelle Sixtine , 1508-12, aurait été possible sans cette profondeur accrue de connaissances et de compréhension sur l'espace et le corps humain, qui a dépassé celle des anciens Romains et Grecs.

Aujourd'hui, le mot « Renaissance » peut désigner presque toutes les formes de renouveau…

Michel-Ange, La Création d'Adam, Chapelle Sixtine, 1508-12, Cité du Vatican, Rome, image reproduite avec l'aimable autorisation du Musée du Vatican

Alors que le mot Renaissance est le plus souvent associé à la période historique du XIVe au XVIIe siècle, beaucoup d'entre nous utilisent également le mot «Renaissance» pour désigner plus généralement toute forme de renouveau. Fait intéressant, le Cambridge Dictionary décrit la signification du mot comme une nouvelle croissance ou un nouvel intérêt pour quelque chose, en particulier l'art, la littérature ou la musique, tandis que le dictionnaire Oxford appelle une Renaissance, une situation où il y a un nouvel intérêt pour un sujet particulier, une forme d'art, etc. après une période où ce n'était pas très populaire.