La chapelle Sixtine : dévoilée et expliquée

La Chapelle Sixtine, murs intérieurs et fresques peintes au plafond, Michel-Ange

S'il existait une liste des merveilles du monde de l'art, le plafond de la chapelle Sixtine du Vatican se trouverait sûrement au sommet. Vous avez peut-être rejoint le cinq millions experts passionnés qui visitent la salle emblématique chaque année, et vous avez peut-être même pris une photo interdite de ses peintures légendaires. Mais que savez-vous vraiment de l'histoire, du sens et de la signification de l'art à l'intérieur ? Poursuivez votre lecture pour découvrir tous les faits, interprétations et controverses qui entourent ce chef-d'œuvre qui a marqué une époque.

L'arrière-plan

La Cène de Léonard de Vinci est souvent considérée comme l'œuvre phare de la Haute Renaissance, via Wikimedia

Les peintures du plafond de la chapelle Sixtine incarnent l'art de la Haute Renaissance, une période généralement considérée comme s'étendant sur les décennies entre 1490 et 1530. Au cours de ces années, les maîtres italiens ont produit une multitude de chefs-d'œuvre époustouflants sous la forme de peintures, de dessins , sculptures, bâtiments et écrits. Informés par les idéaux esthétiques des anciennes civilisations grecque et romaine, les artistes de la Haute Renaissance ont développé la perspective linéaire, les formes naturalistes et l'utilisation de la lumière introduites par leurs prédécesseurs. Au cœur de leur travail se trouvait la beauté. Plus précisément, la beauté céleste associée au divin. Ainsi, des artistes tels que Léonard de Vinci , Michel-Ange et Raphaël a créé des chefs-d'œuvre harmonieux, transcendants et émotifs qui incarnent l'effort humain pour s'élever vers de nouveaux sommets spirituels.

Certains des plus beaux produits de la Haute Renaissance sont le résultat d'un rivalité féroce qui s'est développée entre deux de ses principaux artistes : Michel-Ange et Léonard de Vinci. Concourant à la fois pour les commandes et le prestige, les deux Florentins se sont constamment efforcés de se surpasser, créant dans la tentative des œuvres d'art toujours plus innovantes et extravagantes. Ces chefs-d'œuvre allaient influencer un autre artiste très important, Raphaël, qui copierait le travail de Michel-Ange et de Léonard pour améliorer ses propres compétences.

Un autre acteur clé de la Haute Renaissance était Pape Jules II , un passionné d'art dont la collection privée est devenue la fondation des musées du Vatican. Bien qu'un chef religieux douteux, Julius était un tour de force international, qui a systématiquement élargi la sphère d'influence de la papauté avec une gamme de stratégies militaires et économiques impitoyables. Comme de nombreux dirigeants notables, de Napoléon à Hitler , Julius voulait redéfinir la culture européenne et faire de sa propre ville son centre. Il a donc invité de nombreux grands maîtres florentins à s'installer à Rome, où il a entrepris de transformer le Vatican en un paradigme de réalisation artistique.

La chapelle

La Chapelle Sixtine, via Musées du Vatican

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Installée dans le grand complexe de bâtiments qui composent la Cité du Vatican, la chapelle Sixtine n'est pas seulement l'attraction touristique la plus populaire de l'État, mais aussi un lieu important pour les affaires ecclésiastiques. Construit dans les années 1470 et nommé d'après Pape Sixte IV (lien vers une source faisant autorité), la chapelle est l'endroit où les cardinaux se réunissent pour élire un nouveau pape après la mort, ou abdication , du chef précédent. Chaque jour, pendant leurs délibérations, une fumée noire est émise par une cheminée dans le toit de la chapelle, jusqu'à ce qu'ils décident d'un nouveau pape, auquel cas une fumée blanche est émise.

La chapelle aurait été construite à l'aide de la mêmes dimensions comme Temple de Salomon ,un ancien lieu de culte construit à Jérusalem il y a plus de 10 000 ans. Il mesure un peu plus de 40m sur 13m, avec son plafond voûté atteignant 20,7m de hauteur. De hautes fenêtres laissent entrer des flots de lumière pour éclairer les splendides décorations, qui étaient à l'origine beaucoup plus simples que les peintures actuelles. Peint par des artistes non moins impressionnants, parmi lesquels Botticelli et Rosselli, le plafond de la chapelle Sixtine a été conçu à l'origine pour refléter le ciel nocturne, peint en bleu foncé et parsemé d'étoiles dorées. Bien que sans aucun doute attrayantes, les peintures originales ont été complètement remplacées lorsque Michel-Ange est venu créer son bon travail .

Peindre le plafond

Vue du plafond, La Chapelle Sixtine, Michel-Ange

Michel-Ange était d'abord venu à Rome pour travailler sur la tombe du pape et lorsque Julius lui a demandé de changer de projets pour décorer le plafond de la chapelle Sixtine, l'artiste était loin d'être content. Il avait investi beaucoup de temps et d'efforts dans la tombe, et de plus, il n'avait aucune expérience du travail avec les fresques. Il était sculpteur, pas peintre, et Michel-Ange pensait que ses talents seraient gaspillés à travailler sur un plafond plutôt que sur la tombe monumentale du pape. Finalement, il a accepté à contrecœur de prendre la commission.

Au cours des années suivantes, l'artiste ne devient pas plus optimiste quant à son nouveau projet. Il a fréquemment s'est plaint à ses amis au sujet de l'inconfort physique qu'il a enduré, tendant le cou pour regarder son travail et ayant de la peinture qui coulait constamment sur son visage. Contrairement à la croyance populaire, Michel-Ange ne peignait pas couché mais plutôt en debout sur un échafaudage et atteignant son pinceau au-dessus de sa tête. L'artiste avait conçu et construit lui-même la structure, après qu'un autre architecte ait tenté d'installer un support suspendu à des cordes. Michel-Ange a immédiatement mis fin à ce plan, outré à l'idée que des trous devraient être percés dans son plafond.

Disposition du plafond de la chapelle Sixtine

La structure générale des peintures du plafond a été conçue par Michel-Ange lui-même, via Wiki Commons

La commission originale de Michel-Ange était simplement de peindre les douze apôtres sur le pendentifs dans les coins de la chapelle. Mécontent d'abord d'être détourné de son projet de prédilection, puis de se voir prescrire son travail, l'artiste exige une maîtrise artistique complète. Il a conçu une série de peintures qui allait bien au-delà de son mandat initial.

Courir le long du centre du plafond serait neuf peintures montrant des histoires de la Genèse : la création du monde ; la création de l'humanité; la chute de l'homme de la grâce et les souffrances qui en découlent. Les pendentifs montreraient non pas les douze apôtres, mais douze figures prophétiques, dont chacune avait prédit l'arrivée du sauveur. Ils devaient être accompagnés de quatre scènes bibliques importantes mettant en scène Moïse, Esther , David et Judith .

Le Jugement Dernier , Michel-Ange, 1536-154, fresque peinte, via Musées du Vatican

Michel-Ange a également décoré une grande partie de l'espace mural, représentant souvent des figures humaines qui n'étaient pas suffisamment saintes pour justifier une place au plafond lui-même, mais qui jouaient toujours un rôle crucial dans le récit religieux qu'il voulait raconter. Parmi ceux-ci figurent les ancêtres du Christ et les anciens papes. Le plus célèbre de tous est son épopée Le Jugement Dernier , un ajout ultérieur à la chapelle Sixtine qui se dresse derrière l'autel pour rappeler (ou avertir) les fidèles de ce qui les attend. Dans l'ensemble, dans les limites d'une seule pièce, Michel-Ange a peint une stupéfiante 5000 pieds carrés de fresques .

Les peintures

Création du soleil, de la lune et des plantes, via Musées du Vatican

Les peintures du plafond de la chapelle Sixtine ne sont pas seulement une étape importante dans l'histoire de l'art, mais marquent également un tournant dans l'histoire de Michel-Ange. oeuvre . Le style de l'artiste s'est développé au cours des années qu'il a passées à travailler sur les fresques. Ses peintures antérieures montrent l'influence de son travail avec le marbre, leurs structures plus formelles et leurs figures sculpturales, alors que par ses œuvres ultérieures, Michel-Ange avait adopté le Maniériste caractéristique de formes moins réalistes, plus expérimentales. Les peintures du plafond de la chapelle Sixtine aident ainsi à illustrer les nombreux styles concurrents et coalescents de la Renaissance.

La création d'Adam, via Musées du Vatican

Sans aucun doute, l'image la plus emblématique du chef-d'œuvre de Michel-Ange est La création d'Adam , qui montre Dieu tendant la main pour toucher la main d'Adam, capturant les tout débuts de l'humanité. De telles scènes avaient été représentées d'innombrables fois par d'autres artistes, et les chercheurs ont montré qu'une grande partie de la conception était basée sur Jacopo della Quercia reliefs à la Basilique de San Petronio à Bologne . Contrairement aux représentations précédentes, cependant, qui avaient dépeint Dieu comme une entité détachée, statique et inaccessible, Michel-Ange a choisi de présenter une figure vivante, dynamique et puissante physiquement engagée dans la création du monde.

Le Déluge, via Musées du Vatican

Contrairement à La création d'Adam est L'inondation , un autre des panneaux centraux du plafond. Alors que le premier tableau se concentre presque exclusivement sur les deux personnages monumentaux d'Adam et de Dieu, le second regorge de nombreux personnages plus petits, engagés dans une gamme de récits complexes. Utilisant les plaines de l'eau, de la terre et du ciel, Michel-Ange sépare les différents éléments de l'histoire du déluge, montrant des humains construisant un abri, escaladant une montagne, se noyant et, plus heureusement, construisant l'arche. La peinture fonctionne littéralement sur deux niveaux, car de près le spectateur peut 'lire' l'histoire et comprendre le sens derrière le déluge catastrophique, tandis que de loin sur le sol, tout ce que nous pouvons vraiment voir, c'est le chaos et la confusion de la catastrophe. .

Le péché originel et le bannissement du jardin d'Eden, via Musées du Vatican

Entre La création d'Adam et L'inondation est une représentation de Le péché originel , montrant Adam et Eve se livrant au fruit défendu de l'arbre de la connaissance, tentés par une monstrueuse créature serpentine. Les figures nues et musclées des deux humains et les bobines de torsion du serpent rappellent l'importante statue classique, Laocoon et ses fils , qui appartenait à Jules II lui-même. Michel-Ange avait vu la statue peu de temps après sa découverte en 1506, et cela a peut-être influencé sa représentation du péché originel.

Parmi les autres histoires scripturaires racontés au plafond de la chapelle Sixtine sont le quasi-sacrifice d'Isaac, le massacre des prophètes de Baal, Nathan livrant sa célèbre parabole au roi David et l'ascension d'Elie au ciel. A côté de ces scènes, les figures alternées du prophètes bibliques et sibylles classiques s'asseoir dans une variété de poses, identifiées par une inscription sur une tablette de marbre. Michel-Ange rend chacun tout à fait unique, avec les figures mineures et les structures en arrière-plan créant un puissant sentiment de profondeur et de mouvement. L'artiste s'est assuré que ses peintures auraient un impact, même à une distance de 20 m, en utilisant des couleurs vives, des formes claires et des ombres dramatiques.

Signification et interprétations

Le plafond de la chapelle Sixtine, vue rapprochée du fragment

L'atmosphère transcendante et le sentiment d'émerveillement inspirés par les fresques épiques de Michel-Ange informent immédiatement le spectateur que nous avons affaire à un thème vraiment profond, qui exige la révérence et la contemplation les plus profondes. Cependant, la richesse des détails que l'on trouve dans les peintures du plafond de la chapelle Sixtine est si grande que les historiens de l'art et les universitaires ont proposé des dizaines d'arguments et d'interprétations différents sur ce qu'ils pourraient tous signifier.

Une caractéristique intéressante des fresques centrales est que leurs scènes semblent être disposées dans un ordre chronologique inverse, commençant par le déluge et culminant avec la création du monde. Les chercheurs ont proposé une gamme de solutions à ce problème, suggérant que les panneaux soient ordonnés de cette manière pour illustrer l'idée de rédemption, montrant comment l'humanité peut regagner la grâce de Dieu une fois de plus. Un argument plus convaincant, cependant, indique simplement que les peintures ont été conçues pour être vues de l'autel plutôt que de l'entrée, auquel cas elles retombent dans la séquence attendue.

Les histoires et les personnages présentés dans les peintures au plafond de Michel-Ange sont tirés exclusivement de l'Ancien Testament, principalement de son livre fondateur. Mais autour des murs de la chapelle Sixtine, il y avait un grand nombre de fresques supplémentaires peintes par d'autres sommités de la Renaissance, telles que Botticelli , Ghirlandaio et Raphaël. Beaucoup de ces scènes représentées du Nouveau Testament, y compris la vie du Christ. Et ainsi, pris dans son ensemble, l'art de la Chapelle Sixtine a été compris comme rassemblant l'intégralité de l'Écriture chrétienne.

La Sibylle delphique, via les Musées du Vatican

Une autre spéculation qui a été faite sur les peintures implique les figures des Sibylles qui, contrairement aux Prophètes qu'elles accompagnent, ne sont pas de la Bible mais de mythologie classique . Même si les femmes sont des icônes païennes, Michel-Ange les a incluses parce qu'elles auraient prédit la naissance d'un sauveur, ce que les chrétiens interprètent comme d'anciennes prédictions de la venue de Jésus. De plus, Michel-Ange représente cinq sibylles particulières parmi les nombreuses autres qu'il aurait pu choisir. On suppose qu'il a choisi de peindre ceux d'Afrique, d'Asie, de Grèce et d'Ionie afin de couvrir une vaste zone géographique, reflétant la façon dont la parole de Dieu se répand dans le monde entier. Les peintures des Sybils peuvent donc avoir été conçues pour transmettre la portée universelle du christianisme, démontrant comment la foi transcende le temps et l'espace.

Une interprétation qui a attiré à la fois soutien et scepticisme est la proposition faite en 1990 selon laquelle La création d'Adam contient le image cachée d'un cerveau humain . La théorie a été avancée par un médecin américain, qui croyait que la représentation de Dieu par Michel-Ange était calquée sur le contour d'un cerveau, afin de refléter le don divin de l'intelligence. Michel-Ange avait certes étudié intensément le corps dans le cadre de sa formation de sculpteur, et s'était peut-être même retrouvé 'face à face' avec un vrai cerveau, mais il n'y a pas de documents contemporains qui mentionnent cela comme une inspiration pour sa peinture. Alternativement, d'autres ont affirmé que le panneau contient un peu plus risqué imagery , identifiant certaines formes et allusions que l'on trouve en bonne place dans le symbolisme sexuel de la Renaissance.

Un Ignudi, fragment du plafond, Michel-Ange, via Wiki Commons

Une autre source de discorde sont les figures masculines nues, les nu , qui encadrent certaines des scènes centrales. Bien qu'elles apparaissent au premier abord sans rapport avec les images théologiques, les historiens de l'art ont tout de même réussi à leur trouver une signification spirituelle, affirmant que leur nudité représente l'essence de l'humanité. Tout comme Adam et Eve gambadaient joyeusement autour du jardin d'Eden sans vêtements avant de se rendre compte de leur honteuse nudité, le nu sont pareillement dépouillés de tout revêtement extérieur. Selon certains critiques, cela reflète la façon dont Dieu juge en fonction de la nature de son âme, et non de son allure extérieure. Cependant, tout le monde n'était pas satisfait de cette explication, le pape Pie IV lançant le célèbre 'campagne feuille de vigne' censurer les peintures de Michel-Ange.

Restauration

Restaurations dans la Chapelle Sixtine, photo de Robert Polidori pour WSJ

Au cours des cinq cents années qui se sont écoulées depuis que Michel-Ange a terminé les peintures du plafond de la chapelle Sixtine, l'art a connu une certaine usure. Une perte partielle a été subie par le panneau montrant L'inondation lorsqu'une explosion dans un entrepôt de poudre à canon voisin a envoyé une section de la fresque tombant au sol en 1797. Les conservations avertissent également que des accidents similaires pourraient être causés par le pas du des milliers de visiteurs qui entrent chaque jour dans les Musées du Vatican. Dans l'ensemble, cependant, les peintures ont été remarquablement bien conservées, et pourtant il n'est pas surprenant qu'elles continuent d'avoir besoin d'un peu d'aide pour rester à leur meilleur.

Entre 1980 et 1999, par conséquent, des restaurateurs experts ont travaillé méticuleusement pour éliminer la saleté, la poussière et les débris séculaires de la surface des fresques, redonnant aux couleurs leur éclat d'origine et, plus excitant encore, supprimant les feuilles de figuier de Pie IV. Certaines personnes ont cependant critiqué le projet de restauration, affirmant que certaines des nuances, des ombres et des teintes plus fines de Michel-Ange avaient été perdues au cours du processus.

L'héritage

Dès qu'il a été dévoilé, le chef-d'œuvre de Michel-Ange a remporté des éloges sans précédent, avec presque tous les éléments émulés et imités par les générations d'artistes suivantes. De la polémique nu aux arrière-plans architecturaux faussement bidimensionnels, les peintres, sculpteurs et architectes ultérieurs se sont tournés vers le plafond de la chapelle Sixtine pour s'inspirer.

L'école d'Athènes de Raphaël, via WGU

L'un des premiers visiteurs à admirer l'œuvre de Michel-Ange fut le jeune Raphaël. Selon Giorgio Vasari , l'architecte du Vatican a secrètement laissé entrer Raphaël dans la chapelle afin qu'il puisse examiner les peintures. Cela l'a inspiré à améliorer les peintures des prophètes sur lesquelles il travaillait à l'époque. Les historiens de l'art ont également noté des similitudes entre certaines des figures trouvées dans la chapelle Sixtine et celles qui apparaissent dans le chef-d'œuvre de Raphaël, L'école d'Athènes , également au Vatican.

Les vagues d'éloges pour les fresques ne se sont jamais apaisées, certaines des personnalités les plus influentes et les plus importantes du monde commentant sa splendeur. En 1787, l'écrivain allemand Johann Wolfgang von Goethe célèbre a affirmé que «sans avoir vu la chapelle Sixtine, on ne peut se faire aucune idée appréciable de ce qu'un homme est capable de réaliser», tandis que Gianni Versace a adopté une approche plus réaliste. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi ses créations étaient si chères, il a répondu que 'même Michel-Ange a été payé pour faire la Chapelle Sixtine'. En effet, il l'a fait; 3000 ducats, en fait. Mais la plus grande récompense de Michel-Ange a été l'héritage immortel que son chef-d'œuvre lui a valu, car on se souvient maintenant de lui comme l'un des plus grands maîtres anciens.

Maintenant que vous avez appris tous les faits sur les peintures du plafond de la chapelle Sixtine, pourquoi ne pas explorer les fresques plus en détail ? Vous pouvez actuellement prendre un tour virtuel sur le site des Musées du Vatican.