Qui étaient les gorgones dans la mythologie grecque antique ? (6 faits)

De toutes les créatures incroyables issues de la mythologie grecque, les Gorgones doivent sûrement être les plus terrifiantes. Formes féminines avec des serpents pour les cheveux, ils avaient la capacité de transformer n'importe quelle créature vivante en pierre d'un seul regard. Leur nom est dérivé du mot grec gorgos qui signifie féroce, terrible et sinistre. Méduse est, bien sûr, la Gorgone la plus célèbre de tous les temps, qui a été tuée par le tout-puissant Persée. Mais il y a bien d'autres histoires autour de ces monstres fascinants et tout-puissants. Jetons un coup d'œil à certains des principaux faits liés à ces créatures féminines toutes-puissantes.

1. Les gorgones étaient trois sœurs, qui étaient toutes des monstres

Caravage, Tête de Méduse, 1598, Galerie des Offices, Florence

Dans les mythes grecs les plus célèbres, les Gorgones étaient trois sœurs avec des serpents enroulés pour les cheveux, qui pouvaient transformer les spectateurs involontaires en pierre en un instant. Leurs noms étaient Stheno, signifiant le puissant ou le fort, Euryale, signifiant le Far Springer, et Méduse, la reine, ou Gardien. Dans la mythologie grecque, ils sont décrits comme de terribles monstres avec des cheveux faits de serpents venimeux qui se tordent, ainsi que des ailes dorées, des crocs en forme de sanglier, une peau écailleuse et de longues langues. Les sœurs Gorgone étaient l'un des nombreux triumvirats (groupes de trois) de la mythologie grecque, qui partageaient des pouvoirs mystiques similaires au sein de leur groupe.

2. Les gorgones étaient filles de Phorcys et Ceto

Illustration représentant une scène du mythe de Scylla dans la Métamorphose d'Ovide, 1619, image reproduite avec l'aimable autorisation du Victoria and Albert Museum, Londres

Selon la légende, les Gorgones étaient les enfants de Phorcys, un dieu primordial de la mer, et Salut, une déesse de la mer (il se trouve qu'ils étaient frère et sœur). Ils avaient une famille nombreuse et colorée d'enfants, chacun étranger et plus particulier que le précédent, y compris les Grées, un trio de sœurs âgées qui se partageaient un œil et une dent qu'elles utilisaient à tour de rôle, Echidna, qui était mi-femme, mi-serpent, Ladon, un redoutable dragon chargé de garder les pommes d'or des Hespérides et Scylla, une femme aux reins à tête de chien. Telle était la réputation de Ceto de donner naissance à des terreurs, elle est devenue connue comme la mère des monstres marins.

3. Medusa est la plus célèbre des trois

Arnold Bocklin, Medusenschild (Bouclier avec la tête de Méduse), fin du XIXe siècle, image reproduite avec l'aimable autorisation de Sotheby's

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Sans aucun doute Méduse est la plus célèbre des terrifiantes sœurs Gorgone. Son nom est devenu connu grâce aux mésaventures du grand héros Persée, un homme qui a réalisé l'impossible en enlevant la tête de Méduse et en la transformant en une arme sur un bâton pour saluer ses ennemis. Il a réussi à couper la tête de Méduse en utilisant les reflets de son bouclier brillant pour la trouver sans avoir à la regarder directement.

4. Les écrivains ont décrit les gorgones de différentes manières

Frederick Sandys, Dessin d'une Gorgone, 1875, image reproduite avec l'aimable autorisation du Victoria and Albert Museum

Comme pour de nombreux personnages de la mythologie grecque, différents auteurs ont décrit les Gorgones de différentes manières. Dans les tout premiers exemples de mythologie, y compris ceux écrits par Homère, il n'y a qu'une seule Gorgone. écrivain grec ancien Hésiode a écrit certaines des versions les plus populaires et les plus répandues du mythe grec, et c'est dans sa version des événements que l'on retrouve les trois Gorgones Stheno, Euryale et Medusa. Plus tard, le premier écrivain romain Ovide développé la version d'Hésiode du mythe de la Gorgone. Dans son histoire, Méduse est née comme la belle sœur de deux gorgones, mais elle était transformée plus tard par la déesse Athéna en un monstre hideux comme ses sœurs après avoir été brutalement violée par Poséidon dans Temple d'Athéna . Dans la version des événements d'Ovide, seule Méduse possédait l'étrange pouvoir de transformer les spectateurs en pierre.

5. Stheno et Euryale étaient immortels (contrairement à Medusa)

Bol à Tête de Gorgone, Corinthien, British Museum, Londres

Curieusement, dans de nombreux mythes grecs, Méduse est décrite comme étant mortelle, tandis que ses deux sœurs Stheno et Euryale sont immortelles et entièrement indestructibles. Stheno, en particulier, était considérée comme la plus meurtrière des trois, tuant plus d'hommes à elle seule que les deux autres sœurs réunies. C'est la mortalité de Méduse qui lui permet d'être détruite par Persée dans sa quête presque impossible définie par Roi Polydectès.

6. Les gorgones vivaient dans un endroit caché et mystérieux

Carte montrant l'île de Gorgades dans la mer d'Éthiopie, extrait du Sea Atlas de Jansson, 1655, image reproduite avec l'aimable autorisation d'Abe Books

L'endroit où vivaient les Gorgones était un secret bien gardé gardé par les trois sœurs étranges de la Gorgone, les Graeae. Les écrivains anciens ont décrit divers endroits différents pour cet endroit mystique et dangereux qui ne serait découvert que par des voyageurs involontaires. Certains ont dit Tithrasos en Libye, tandis que d'autres ont écrit sur leur maison dans un groupe d'îles connu sous le nom de Gorgades dans la mer d'Éthiopie. Cependant, une fois que Persée eut trouvé leur emplacement et détruit Méduse, certains récits de leur histoire suggèrent qu'ils se sont déplacés vers le Monde souterrain pour causer encore plus de douleur et de misère aux victimes sans méfiance.