Qui était Gildas ? Une voix de la Grande-Bretagne de l'âge sombre

L'ère post-romaine de la Grande-Bretagne est entourée de beaucoup de mystère car elle est mal documentée par rapport à l'ère romaine. L'une de nos seules sources pour la première partie de cette période est un document appelé De l'extinction et de la conquête de la Grande-Bretagne , ou Sur la ruine et la conquête de la Grande-Bretagne . Il a été écrit par une personnalité religieuse éminente nommée Gildas. Grâce à ce travail, Gildas est une figure importante pour nous aider à comprendre le début de l'âge des ténèbres. Qu'est-ce que l'ont sait à propos de lui?

Y avait-il un seul Gildas au VIe siècle ?

Depuis plusieurs siècles, il existe une tradition selon laquelle deux hommes appelés Gildas vivaient au VIe siècle. De nombreux érudits modernes rejettent cette idée, mais elle a encore quelques partisans. Traditionnellement, le premier Gildas est connu sous le nom de Gildas Albanicus, car il venait de ce qui est aujourd'hui l'Écosse. On pense qu'il est né au début ou au milieu du Ve siècle et qu'il est mort au début du VIe siècle. Le deuxième Gildas est connu soit sous le nom de Gildas Sapiens ('le Sage') soit sous le nom de Gildas Badonicus. Ce deuxième Gildas est censé être celui qui a écrit De la randonnée , qui mentionne la bataille de Badon (d'où 'Badonicus').

Cette tradition a commencé à l'origine comme une théorie conçue pour expliquer les incohérences dans les archives sur Gildas. Il existe deux biographies principales, ou Vies , à propos de Gildas, tous deux datant de plusieurs siècles après sa mort. En raison des différences entre ces récits, on a fait valoir qu'ils décrivaient différents hommes du même nom.

Les érudits modernes rejettent généralement cette explication. Les différences entre les deux comptes ne sont pas considérées comme suffisamment importantes pour justifier de les comprendre comme des comptes de deux personnes différentes. En fait, ils sont suffisamment similaires pour qu'il soit clair que les deux comptes sont en essayant pour décrire la même personne.

Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'y avait qu'une seule personne en Grande-Bretagne au VIe siècle avec le nom de 'Gildas'. En fait, l'idée qu'il y avait un autre Gildas au VIe siècle n'est certainement pas seulement une théorie moderne. Le plus ancien des deux Vies de Gildas, écrit en Bretagne peut-être au IXe ou Xe siècle, décrit un conflit entre Gildas et un tyran historique de Bretagne appelé Conomor. Gildas assista Tréphine, l'épouse rejetée de Conomor, et son fils fut ainsi nommé Gildas en son honneur. Par conséquent, selon ce registre relativement ancien, il y avait bien un deuxième Gildas qui vivait au VIe siècle. D'après la chronologie de la vie de Conomor, ce deuxième Gildas serait né vers le milieu du siècle. Certaines des incohérences dans les dossiers sur Gildas peuvent être dues à une certaine confusion avec ce personnage plus jeune.

La famille de Gildas

La famille de Gildas n'est pas quelque chose sur laquelle nous pouvons faire des déclarations historiques définitives. Toutes les informations les concernant proviennent de documents ultérieurs, tels que les biographies susmentionnées. D'après ces archives, Gildas venait du nord de la Grande-Bretagne. Il était le fils d'un homme nommé Caw (orthographié 'Caunus' dans les premiers Vie ). Caw était un roi d'Alclud, un royaume de l'actuelle Écosse. Il a eu plusieurs autres fils - le nombre exact dépend du dossier. Le fils aîné s'appelait Hueil (orthographié « Cuillus » au tout début Vie ). Ce fils accéda au trône après la mort de son père, tandis que les autres fils, dont Gildas, devinrent moines.

Selon la deuxième biographie, le frère aîné de Gildas, Hueil, a eu un conflit avec roi Arthur . Arthur a fini par décapiter le frère de Gildas sur une pierre connue sous le nom de Maen Huail. Un enregistrement ultérieur affirme que l'une des sœurs de Gildas a épousé Mordred, le légendaire neveu et ennemi d'Arthur.

Éducation de Gildas

D'après la seule œuvre qui nous soit parvenue, il est évident que Gildas était exceptionnellement bien éduqué. Les chercheurs ont noté que son style latin est tout à fait conforme à un style traditionnel romain éducation. C'est l'un des éléments de preuve utilisés pour affirmer qu'il a vécu plus tôt qu'on ne le pense généralement. Une autre possibilité est qu'une éducation romaine de haute qualité ait persisté en Grande-Bretagne bien plus longtemps qu'on ne le pensait habituellement. Les découvertes archéologiques de ces dernières années semblent appuyer cette dernière opinion.

Dans tous les cas, le plus tôt Vie explique que lorsque Gildas est devenu moine, il a été envoyé pour être éduqué par une personnalité religieuse de premier plan nommée Illtud. Il était basé dans le sud-est du Pays de Galles. Bien que cela ne puisse être confirmé, il est universellement admis qu'Illtud était une personne réelle qui a vécu au VIe siècle. Dans le De la randonnée , Gildas fait référence à 'l'éducateur de toute la Grande-Bretagne.' On pense généralement qu'il s'agit d'une référence à Illtud, ce qui correspond bien au fait qu'il est celui qui a éduqué Gildas.

Prêcher en Irlande

Un événement dans la vie de Gildas qui peut probablement être accepté comme historique est son expédition missionnaire à Irlande . Ceci est enregistré dans les deux Vies et une chronique du Xe siècle intitulée Annales Cambrées . Dans ce dernier document, il est placé en l'an 565. Dans le premier Vie , il est daté du règne d'un roi irlandais nommé Ainmericus. Il s'agit clairement du roi historique Ainmuire, dont le règne a duré de 566 à 569. Il existe une correspondance imparfaite mais très étroite entre ses dates de règne et la date donnée dans le Annales Cambrées pour l'expédition de Gildas en Irlande.

Le roi d'Irlande lui-même aurait demandé à Gildas de venir dans son pays, d'enseigner à son peuple et de rétablir l'ordre de l'église. Gildas aurait voyagé dans toute l'Irlande, enseignant aux gens les voies du christianisme, établissant des monastères et fondant ou réparant des églises. Peu de temps après cette partie de la première Vie , Gildas aurait été dans la trentième année de sa vie. Cela situerait sa naissance vers le milieu du VIe siècle. Par conséquent, cette partie du Vie peut en fait concerner le deuxième Gildas, mentionné plus tôt.

Gildas en Europe

Après avoir prêché en Irlande, Gildas se serait rendu à Rome en pèlerinage. Un enregistrement dit qu'il a essayé de présenter une belle cloche qu'il avait faite au pape, mais elle ne sonnait pas. Selon le Vie de saint Cadoc , Gildas retourna finalement en Grande-Bretagne et donna la cloche à Cadoc, une autre figure religieuse de l'époque. Mais avant cela, le premier Vie de saint Gildas explique que Gildas a tué un dragon alors qu'il séjournait à Rome. Il a ensuite passé quelque temps à Ravenne .

Après avoir accompli quelques miracles en Italie, Gildas aurait eu l'intention de retourner en Grande-Bretagne. Les deux Vies divergent quant à savoir s'il l'a fait ou non. Le plus tôt Vie explique qu'il s'est installé sur une île au large de la Bretagne. C'était sous le règne de Childericus fils de Meroveus. Historiquement, ce Childéric a vécu au milieu du Ve siècle, ce qui est chronologiquement impossible au vu de toutes les autres informations du Vie . Étant donné que cela vient après son expédition en Irlande, qui était dans les années 560, il est évident que le roi ici devrait vraiment être Chilpéric I. Il a régné de 561 à 584.

En écrivant De l'extinction et de la conquête de la Grande-Bretagne

La première Vie déclare que Gildas a écrit un court livre dans lequel il a réprimandé cinq rois des Bretons pour leurs péchés. Il s'agit évidemment d'une référence à De la randonnée , qui contient une condamnation dirigée contre cinq rois britanniques comme une partie importante de celui-ci. Gildas a écrit ce livre parce qu'il sentait que la Grande-Bretagne était en ruine. Il avait été dévasté par Anglo-Saxon conquêtes pendant des décennies avant sa vie. Bien qu'elle ait connu une période de paix après le fameux Bataille de Badon , il était maintenant affligé par des troubles civils et même une guerre pure et simple. Gildas a blâmé cela sur les péchés des Britanniques, interprétant ces événements comme une punition de Dieu, dans la veine de l'Ancien Testament.

Donc, De la randonnée fournit un résumé de l'histoire de la Grande-Bretagne, soulignant en particulier les guerres ruineuses de Saxon. Il fournit ensuite une condamnation dirigée contre cinq des rois britanniques les plus éminents au pouvoir à cette époque. Gildas les appelle à l'attention pour leurs péchés, espérant qu'ils se repentiront et conduiront la Grande-Bretagne à une autre période de paix.

Ce que nous savons de Gildas

En résumé, Gildas était un moine éminent qui a écrit le seul ouvrage survivant de la Grande-Bretagne du VIe siècle. Il appartenait prétendument à une dynastie du nord, bien que cela ne puisse être confirmé. Il a été éduqué par Illtud, probablement l'homme qu'il a appelé plus tard le 'éducateur de toute la Bretagne.' Après avoir été formé, il se rendit en Irlande à la demande d'Ainmuire, roi d'Irlande. Cette partie de la légende de sa vie est très probablement historique. Apparemment, après y avoir établi des monastères et restauré des églises, Gildas est allé en pèlerinage à Rome. Il retourna plus tard en Bretagne, où il entra en conflit avec le tyran Conomor. Il a aidé l'épouse rejetée de ce tyran, et son fils a été nommé 'Gildas' en son honneur.

Plus tard, Gildas se retire sur une île au large de la Bretagne. Finalement, il écrivit De la randonnée , déplorant les péchés des Britanniques et essayant de les appeler à l'action. Il est très probable que certains des problèmes chronologiques avec l'histoire de la vie de Gildas peuvent être attribués à une certaine confusion dans les archives. Le plus jeune Gildas, le fils de la femme de Conomor, a peut-être été celui qui a réellement prêché en Irlande et a exécuté la plupart des événements placés après cela dans les premiers temps. Vie .