Qui était Rosalba Carriera?

Avant que Rosalba Carriera (1673-1757) n’ouvre les portes de son atelier de portraits, le pastel était largement relégué au domaine des dessins et esquisses préparatoires. En tant qu'artiste émergent de la Venise du XVIIIe siècle, Carriera a reconnu le potentiel technique et esthétique du pastel pour illustrer le Ère rococo , au cours de laquelle ses portraits ont joué un rôle clé dans la création de goût. À elle seule, elle a élevé le pastel au rang de médium artistique à part entière, obtenant ainsi un succès commercial sans précédent et une renommée internationale au cours de sa vie.

Aujourd’hui, des siècles après sa brillante carrière, Carriera est toujours considérée comme l’une des femmes artistes les plus réussies de toutes les époques. Pour célébrer cette année le 351e anniversaire de Rosalba Carreira, lisez la suite pour découvrir l’histoire fascinante de la vie et les magnifiques portraits rococo du plus grand pastelliste de l’histoire de l’art.

Rosalba Carriera : pionnière du portrait au pastel

Rosalba Giovanna Carriera est née le 12 janvier 1673 à Venise. Son père était avocat, sa mère était dentellière et elle était l'aînée de trois filles. Bien que peu de détails soient connus sur les vingt premières années de la vie de Carriera, on lui a apparemment offert plus d’éducation que la plupart des femmes de son temps, ainsi qu’une formation professionnelle. Malgré leur origine modeste, Carriera et ses sœurs avaient une bonne éducation en langues et littérature et une formation en dentellerie et en couture. On ne sait pas si Carriera a reçu une formation formelle en peinture de portrait. On suppose qu'elle était probablement autodidacte, car sa famille n'avait pas de moyens ni de liens importants avec l'establishment artistique vénitien.

Hormis quelques périodes de voyages internationaux, Rosalba Carriera a passé sa vie et sa carrière à Venise. En tant que carrefour cosmopolite de la culture et des voyages européens, Venise était un lieu idéal pour Carriera pour créer et vendre son art, d'abord des miniatures, puis des portraits au pastel pour lesquels on se souvient aujourd'hui principalement d'elle.

Pourquoi Carriera a-t-elle commencé à peindre des miniatures ?

Les premières œuvres connues de Rosalba Carriera sont des portraits miniatures. Issu de la tradition de manuscrits enluminés , les miniatures étaient déjà populaires en Europe au moment où Carriera commença à les peindre au début de la vingtaine. Très commercialisables et facilement transportables, ces œuvres d’art intimes au format de poche pourraient décorer des objets du quotidien et être appréciées en privé.

Au tournant du XVIIIe siècle, le mouvement rococo naissant et son penchant pour l’art et les objets de petite taille n’ont fait qu’augmenter la demande de portraits miniatures, en particulier parmi l’aristocratie européenne. Pendant ce temps, le déclin de l’industrie de la dentelle vénitienne a probablement catalysé la transition de Carriera du métier de sa mère vers la peinture de portraits miniatures sur des couvercles de tabatières pour le marché touristique local. Parce que les miniatures étaient considérées comme un art féminin, Carriera faisait face à peu de concurrence face aux artistes masculins établis, qui jouissaient de plus de privilèges et de prestige sur le marché de l’art en raison de l’inégalité entre les sexes.

Délicates mais détaillées – et ne mesurant que quelques centimètres – les portraits miniatures de Carriera ont captivé les acheteurs de souvenirs Venise , lui permettant de défier tous les pronostics et de gagner sa vie de manière indépendante en tant que femme artiste. En plus de maîtriser l’art des portraits miniatures, Carriera a apporté une innovation révolutionnaire qui a transformé le genre. Au lieu d'utiliser une surface de vélin traditionnelle comme base pour ses miniatures, Carriera a été la pionnière d'une méthode de peinture à l'aquarelle sur une surface ivoire. L'ivoire n'était pas absorbant et donc plus difficile à travailler, mais il facilitait un effet lumineux et une finition mate souhaitable. La nouvelle de l’innovation de Carriera s’est rapidement répandue au-delà de Venise, et les miniaturistes de toute l’Europe ont adopté la méthode et se sont souvenus de son nom.

À 25 ans, Rosalba Carriera a été élue à la prestigieuse Académie Saint-Luc de Rome, ce qui a rehaussé sa réputation professionnelle. Avant même qu’elle ne commence à utiliser son médium signature, le pastel, ses portraits miniatures l’ont rendue célèbre dans son pays et à l’étranger.

Faire passer le pastel du passe-temps à la profession

Au sommet de son succès en tant que portraitiste miniaturiste, Rosalba Carriera a commencé à expérimenter le pastel, qui est devenu sa spécialité. Le pastel est constitué d'un pigment et d'une charge liés ensemble dans un bâton suffisamment ferme pour être saisi mais suffisamment mou pour s'effriter sur une surface lors de l'application. Par rapport à la peinture à l’huile, travailler au pastel nécessite moins de préparation et aucun temps de séchage, ainsi que moins d’outils.

Au début du XVIIIe siècle, le pastel était considéré comme plus simple et plus féminin que la peinture à l’huile, alors un médium artistique estimé et dominé par les hommes. Le pastel était destiné aux croquis occasionnels et aux dessins préparatoires, et non comme support principal pour les œuvres d'art finies.

Les qualités mêmes qui empêchaient le pastel d’être pris au sérieux en tant que médium artistique indépendant en faisaient un choix incontournable pour Rosalba Carriera. Avec le pastel, Carriera a été confrontée à moins de concurrence sur le marché, à des coûts de démarrage inférieurs et à la capacité d'accueillir son public cible de voyageurs aristocratiques. Elle pouvait rapidement réaliser un portrait au pastel sur papier de haute qualité et remettre le produit fini directement à l'acheteur après une seule séance. Cette approche révolutionnaire du portrait professionnel a permis à Carriera de répondre efficacement à la demande croissante de ses clients à la recherche d'œuvres d'art souvenirs facilement transportables pour commémorer leur séjour à Venise.

Portraits au pastel pour l’ère rococo

Pour Rosalba Carriera, se spécialiser dans les portraits au pastel offrait des avantages allant au-delà de l’efficacité et de la valeur marchande. Carriera a reconnu à juste titre le potentiel du pastel pour illustrer l’esthétique rococo, originaire de France et qui a balayé l’Europe du XVIIIe siècle. Contrairement au drame intense de Art baroque , l'art rococo valorise les couleurs et les formes douces, la lumière éblouissante, les textures luxueuses et l'accent mis sur l'élégance, la somptuosité et la sensualité.

Les qualités inhérentes du pastel en faisaient le support idéal pour les portraits de l’ère rococo – et Carriera fut le premier artiste à le démontrer. Elle maîtrisait l'art délicat et difficile de créer et de mélanger des pigments pour restituer des couleurs captivantes, des mouvements gracieux et des détails impeccables.

De plus, contrairement à une peinture à l’huile vernie, la lumière ne pénètre pas dans le pastel. Au lieu de cela, la lumière se reflète sur les minuscules particules individuelles de pastel qui ont été appliquées sur le papier, créant un effet lumineux brillant, un peu comme les surfaces en miroir populaires dans le design d'intérieur de l'époque rococo.

Tirant sans aucun doute l'attention aux détails qu'elle a cultivée en tant que dentellière et portraitiste miniaturiste, Carriera a utilisé le pastel pour reproduire de manière illusionniste les éléments quintessentiels de la mode rococo, des satins chatoyants et de la dentelle complexe aux cheveux poudrés et au rouge rose. Un portrait au pastel de Carriera apparaît naturellement élégant et décoratif et, en même temps, transmet de manière adéquate la physionomie et la psychologie complexes de son sujet. Contrairement à de nombreux artistes de son époque, Carriera n'a pas trop idéalisé ses modèles, préférant plutôt une ressemblance plus naturaliste qui prend vie sur la page.

Bientôt, les portraits au pastel de Rosalba Carriera domineront les marchés de l’art locaux et internationaux. Son travail a inspiré les artistes et les mécènes de toute l’Europe à adopter pleinement le pastel non seulement comme un médium d’art légitime, mais aussi comme un médium qui a défini et façonné l’ère rococo.

L'atelier de Venise de Carreria et le Grand Tour

À l’âge de 30 ans, Rosalba Carriera était une pastelliste de renommée internationale et jouissait d’un niveau d’autonomie inhabituel pour une femme du XVIIIe siècle. Pour le reste de sa vie, elle fut chef de famille et resta célibataire et sans enfants. Son succès lui a permis de créer son propre studio à Venise, où elle a été chargée de créer des portraits au pastel de sujets pour la plupart aristocratiques. L’atelier de Carriera était si célèbre qu’il était considéré comme une étape incontournable du Grand Tour d’Europe.

Considéré comme un rite de passage pour les jeunes hommes aristocratiques, le Grand Tour était un long voyage à travers l'Europe centrale pour visiter d'importantes destinations artistiques et culturelles, dont Venise. L’inclusion de l’atelier de Rosalba Carriera sur l’itinéraire du Grand Tour démontre son prestige sans précédent et sa grande importance culturelle. Avec un flux constant de touristes fortunés et d’autres clients d’élite, Carriera se contentait de ne jamais quitter son atelier à Venise. Cependant, elle fut finalement convaincue d'entreprendre une série de voyages internationaux pour visiter les cours royales d'Europe.

Carriera et les cours royales d'Europe

Naturellement, la célébrité et l’influence internationales de Rosalba Carriera ont attiré l’attention des mécènes les plus riches et les plus puissants d’Europe : les membres des cours royales de Dresde, Paris, Modène et Vienne. En 1713, le prince héritier de Saxe Friedrich August II – plus tard futur roi Auguste III de Pologne et chef de la cour saxonne de Dresde – visita l’atelier vénitien de Carriera dans le cadre de son propre Grand Tour.

Après avoir posé pour Carriera, Auguste III collectionna plus de 100 de ses pastels. Cette collection a ensuite constitué la base d'un vaste Pastell-Kabinet à Dresde, qui est devenu la première collection de pastels jamais ouverte au public. Bien qu'elle inclue d'autres artistes pastellistes dans cette collection, elle est devenue connue sous le nom de Le Kabinett de la Rosalba . Aujourd’hui, la collection est conservée par la galerie de tableaux des maîtres anciens de Dresde (Gemäldegalerie Alte Meister) et reste la plus grande collection de pastels de Rosalba Carriera au monde.

En 1720, Carriera fut invitée à Paris, où elle passa une année passionnante à explorer les collections d'art de la ville, à interagir avec Artistes rococo français , et créant des portraits au pastel de nobles parisiens, dont le roi Louis XV en tant que jeune garçon. Cette année-là, Carriera devient également la première femme non française à être admise à l'Académie royale de peinture et de sculpture de Paris.

De retour en Italie, Carriera travaille également pour le duc de Modène, Rinaldo d’Este. Le dernier voyage international de Carriera eut lieu en 1730 lorsqu'elle accepta une invitation à visiter la cour des Habsbourg à Vienne. Là, elle a obtenu le soutien et le patronage de l’empereur romain germanique Charles VI et de l’impératrice Wilhelmine Amalie, renforçant ainsi son statut de femme artiste la plus titrée de son temps.

Les dernières années et l'héritage artistique de Rosalba Carreria

La dernière décennie de la vie de Rosalba Carriea a été marquée par une diminution de sa vue, ce qui a finalement eu un impact sur sa capacité à travailler en tant qu’artiste. En 1757, elle décède à l’âge de 84 ans et est enterrée dans l’église San Vio de Venise, laissant derrière elle un très vaste domaine et un héritage international indélébile. Pendant un siècle après sa première incursion dans le pastel, Carriera reste une influence clé sur les artistes européens. Cependant, à mesure que le style rococo tombait en disgrâce, le nom de Carriera tomba dans l’oubli. L'exclusion systématique des femmes du canon traditionnel de l'histoire de l'art a également contribué à son effacement au XIXe siècle, tout comme la fragilité et la sensibilité à la lumière de ses œuvres au pastel sur papier, rarement exposées pour éviter tout dommage.

Heureusement, à temps pour le 351e anniversaire de sa naissance, la réputation de Rosalba Carriera comme l’une des femmes artistes les plus réussies et les plus influentes de tous les temps est en train d’être restaurée. Grâce au travail continu des historiens de l'art, des musées et artistes contemporains , l’histoire du XVIIIe siècle de la transformation par Carriera d’un médium artistique sous-estimé en un succès commercial incomparable et une influence créative historique continue de résonner et d’inspirer aujourd’hui.