Richard Cœur de Lion et Saladin : la grande rivalité des croisades

A la fin du XIIe siècle, une vaste zone couvrant Egypte et la Syrie était entre les mains d'un nouveau souverain, Saladin. Saladin avait montré sa puissance en conquérant Jérusalem en 1187. Après la conquête de Jérusalem, il avait aussi montré son caractère de noble guerrier, qui ne se vengeait pas des massacres chrétiens dans la ville, laissant tous les chrétiens partir paisiblement. La chute de Jérusalem a finalement conduit à la troisième croisade.

L'appel de Pape Grégoire VIII a été acceptée par les dirigeants européens les plus puissants de l'époque : le dirigeant allemand Frédéric Barberousse (qui n'a même jamais atteint la Terre Sainte parce qu'il s'est noyé dans une petite rivière en Asie Mineure), le roi français Philippe II Auguste et le roi anglais Richard Coeur de Lion . Pour la première fois depuis le début des croisades, les croisés se sont retrouvés face à un excellent chef militaire et un diplomate encore meilleur, Saladin.

Richard Cœur de Lion et l'Initiation de la Croisade

Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre , de Merry-Joseph Blondel , 1841 via l'abbaye de Westminster

En octobre 1187, Jérusalem tomba sous contrôle musulman et, fin octobre de la même année, le pape Grégoire VIII publia une bulle, la Audition terrible , appelant la troisième croisade. L'empereur romain germanique Frédéric Barberousse fut le premier à partir, partant de Ratisbonne le 11 mai 1189, avec une armée organisée et préparée. L'empereur allemand s'est rendu au empire Byzantin via la Hongrie et la Serbie. Arrivé à Byzance, Frédéric n'a pas reçu un accueil chaleureux. Il a également eu de grandes difficultés lorsqu'il a atteint Constantinople comme Isaac II Angelos n'était pas d'humeur amicale envers le souverain allemand.

Fin mars 1190, Frédéric traversa l'Asie Mineure. Il a suivi la voie bien connue de Godefroid de Bouillon . L'arrivée des armées anglaise et française était attendue, donc les musulmans avaient peur. Cependant, un événement a renversé la situation en faveur des armées musulmanes ; Frederick Barbarossa s'est noyé dans la rivière Saleph le 10 juin 1190. Sa mort a grandement aidé la position des musulmans qui se trouvaient dans une situation difficile.

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Les deux autres dirigeants ont commencé leur voyage beaucoup plus tard. Philippe quitta Messine le 30 mars 1191 et arriva à Acre le 20 avril. Richard Cœur de Lion mené une expédition aventureuse en route vers la Terre Sainte, quittant Messine le 10 avril, mais arrivant en Syrie le 7 juin.

La conquête croisée d'Acre

Philippe II de France, par Louis Felix-Amiel, 1837, via Wikimedia Commons

À l'été 1191, les rois de France et d'Angleterre attaquent la ville d'Acre. En juillet, la ville était épuisée et la garnison a entamé des négociations. Saladin n'était pas contre la paix, mais les chrétiens offraient des conditions très strictes. Le 12 juillet 1191, Acre tombe aux mains des croisés.

En remplissant les conditions préalables à la paix, ils se sont rapidement heurtés à des obstacles et il y a eu de graves malentendus parmi les croisés. Après la libération d'Acre, les Français et les Anglais voulaient prendre plus de pouvoir dans la ville et ont commencé à opprimer la population locale. Les rois ne se souciaient pas que les musulmans aient respecté les dispositions du traité et le roi de France était extrêmement irrité.

L'aversion de Philip pour Richard Cœur de Lion a alimenté les rumeurs selon lesquelles le roi anglais prévoyait de vendre toute l'armée chrétienne aux musulmans et qu'il se préparait à empiéter sur la vie de Philip. Agacé et malade, Philip quitta Acre et rentra chez lui. Le retour anticipé du roi de France a causé de grands dommages à la cause des croisades.

Massacre de prisonniers à Acre

Siège d'Acre, 1291, par Dominique Papety , ch. 1840, via Fineartamerica.com

Après la chute d'Acre, le nombre de prisonniers musulmans était d'environ 3 000. Une partie des conditions de reddition était l'échange de prisonniers et Saladin avait accepté et était prêt à payer une rançon élevée pour la garnison d'Acre. Les détails sur les raisons pour lesquelles ils ne sont parvenus à aucun accord ne sont pas connus. Après que Saladin ait libéré le premier groupe de prisonniers le 24 juillet, il y a eu une discussion sur la rançon.

Après avoir perdu patience et estimant que le retard était inapproprié pour Saladin, Richard Cœur de Lion décide de poursuivre sa campagne au plus vite. Il emmena les prisonniers devant Acre le 20 août et tua 2 600 d'entre eux. Dans sa lettre à l'abbé de Clairvaux, Richard déclare que comme le pacte qu'il [Saladin] avait conclu était entièrement annulé, nous avions tout à fait raison les Sarrasins que nous avions en garde à vue. . . mis à mort.

Les troupes de Saladin regardèrent le massacre et attaquèrent les chrétiens pour tenter de sauver leurs compatriotes. Ils sont facilement repoussés par les croisés, qui se retirent à l'arrivée des renforts envoyés par Saladin. La réputation de Richard tomba aux yeux de ses ennemis musulmans et aux yeux de Saladin lui-même. Saladin n'a eu d'autre choix que de faire la même chose que Richard avait fait et a tué ses croisés capturés.

Bataille d'Arsouf

Représentation de la désastreuse bataille de Hattin, tirée de la Chronica Maiora, par Matthew Paris , XIIIe siècle, via la Parker Library Cambridge

Les croisés ont dû se déplacer plus au sud. Richard Cœur de Lion prévoyait de sécuriser la côte syrienne, d'où il pourrait plus tard diriger ses forces vers Jérusalem. Saladin ne pouvait certainement pas regarder calmement cette marche à travers la Palestine, alors il les suivit constamment à travers les collines, attendant que Richard fasse une erreur. Saladin savait qu'il ne pouvait pas défendre certaines villes, alors il les a détruites.

Les croisés atteignirent Arsouf. Dans les jardins devant la ville, Saladin avait l'intention d'engager une bataille ouverte avec eux. Le 7 septembre 1191, il faisait extrêmement chaud près de Arsouf et les croisés étaient encerclés par l'armée de Saladin, et il n'y avait pas d'issue. Richard Cœur de Lion ne voulait pas que son armée subisse le même sort que l'armée des croisés à Hattin , vaincu par Saladin, il consolide alors ses rangs et prépare leur défense.

La victoire qui s'ensuivit à Arsouf était essentielle pour les croisés. Ce fut une grande défaite stratégique qui coûta à Saladin de nombreuses troupes, dont les meilleurs guerriers de son armée. La chute d'Acre et la bataille d'Arsouf ont été des coups majeurs qui ont rejailli sur le prestige de Saladin dans le monde musulman.

Saladin : éviter les conflits

Portrait de Saladin , de Cristofano dell'Altissimo ,16ème siècle, via Britannica

Saladin voulait barrer la route à Jérusalem . Il était désormais dans une position difficile. Son armée perdait le moral, mais le sultan les encouragea en leur disant qu'ils étaient sur leur terre et que les chrétiens devaient travailler dur pour conquérir Jérusalem. Saladin a pris conscience qu'il ne pouvait plus s'engager dans un conflit ouvert avec Richard, alors il a commencé à expulser la population musulmane de ses villes, qui s'est déplacée en processions vers l'Égypte.

Saladin a évité les conflits ouverts et s'est complètement retiré derrière la ligne de défense de Jérusalem. Il espérait que les attaques du roi d'Angleterre finiraient par s'arrêter. Il était sûr que les intérêts de Richard Cœur de Lion en Europe prévaudraient, le forçant à abandonner la campagne et à retourner à l'ouest.

Le roi Richard Cœur de Lion conduisit deux fois les troupes vers l'intérieur de la Palestine, atteignant à chaque fois une petite forteresse improvisée, qui n'était qu'à dix-huit kilomètres de la ville sainte - en décembre 1191 et en juin 1192.

À ces deux occasions, il n'avait probablement aucune intention de lancer une attaque contre la ville, ce n'étaient que des astuces conçues pour tester la détermination de Saladin et elles ont contribué aux négociations diplomatiques ultérieures. Au cours de ces manœuvres, le roi respecta toutes les règles de guerre médiévale mais n'a toujours pas réussi à atteindre son objectif.

Négociations entre Richard Cœur de Lion et Saladin

Bataille de Jaffa, Richard Coeur de Lion, 1192 , par Edouard Girardet , XIXe siècle, via Fineartamerica.com

La diplomatie a finalement occupé une place très importante dans la troisième croisade, contrairement aux conflits précédents, où il n'y avait pas de négociations et tous les différends étaient résolus par la force des armes. Les négociations ont été utilisées pour évaluer la force de combat et le moral de l'ennemi, mais aussi pour la tromperie.

Au lieu de Saladin, Richard Cœur de Lion a rencontré le frère et bras droit du sultan Al-Adil lors de longues et fréquentes négociations. Richard Cœur de Lion était un diplomate bien meilleur et plus rusé que ne le pensait Saladin. Les négociations finales ont eu lieu après la Bataille de Jaffa en août 1192. Richard, qui était dans une situation difficile et inquiet pour ses possessions anglaises, utilisa tous ses moyens pour entrer en relations avec Saladin.

Enfin, Richard Cœur de Lion, qui, en restant plus longtemps au Proche-Orient risquait de perdre sa couronne, conclut un traité avec Saladin le 1er septembre 1192. Ce traité lui donna une petite ceinture côtière de Jaffa à Tyr. Jérusalem est restée sous domination musulmane. En octobre 1192, Richard Cœur de Lion a quitté la Syrie . Bien que les deux dirigeants prévoyaient de poursuivre la guerre, cela ne s'est pas produit. Richard a même parlé publiquement à plusieurs reprises de ses projets de retour en Terre Sainte, mais finalement, aucun de ces grands projets ne s'est concrétisé. De cette façon, le conflit entre ces deux grands souverains médiévaux a pris fin.