7 armes médiévales puissantes qui ont caractérisé la guerre de siège

Détails du siège de Lisbonne par Alfredo Roque Gameiro, 1917 ; et relief de mur de gypse assyrien montrant Assurnazirpal II assiégeant une ville fortement fortifiée à l'aide d'un bélier, 865-60 av.

La guerre médiévale a été principalement menée comme une série de sièges. La capture de châteaux était la clé de la conquête d'une région ou d'un territoire car il représentait le siège local du pouvoir économique et politique. Les garnisons du château pouvaient menacer les lignes de ravitaillement d'une armée en progression si elles étaient contournées, de sorte que les sièges devinrent la méthode par défaut par laquelle une guerre médiévale serait menée. Cependant, attaquer et capturer un château n'était pas une tâche facile, il s'agissait de puissantes fortifications défensives méticuleusement conçues pour résister aux attaques. En conséquence, les armées médiévales assiégeantes se sont tournées vers une série d'engins de siège pour leur donner un avantage. Vous trouverez ci-dessous une liste de 7 armes médiévales utilisées pendant la guerre de siège.

Armes médiévales pour percer les fortifications

1. Bélier : une invention ancienne utilisée dans la guerre médiévale

Une reconstruction d'un simple bélier en bois au château de Baba Vida à Vidin, Bulgarie , photographié par Klearchos Kapoutsi s, 2009, via Flickr

Le bélier est une arme de siège très simple conçue pour enfoncer les portes ou les murs d'une fortification par des coups contondants répétés . Les béliers consistaient généralement en une grosse bûche, qui serait propulsée contre une porte ou un mur avec une grande force - soit par une équipe de personnes tenant la bûche et la balançant physiquement, soit en étant suspendue dans un cadre par des chaînes ou cordes, à partir desquelles il serait tiré en arrière et relâché pour se balancer vers l'avant.

Afin de mieux protéger les soldats actionnant le bélier des missiles des défenseurs, le cadre dans lequel le bélier était monté était recouvert. Souvent, cet auvent (généralement en bois) était également recouvert de peaux d'animaux humides afin de le rendre résistant au feu. Les béliers pouvaient également être « coiffés », leur extrémité étant munie d'un bloc de fer ou d'acier parfois façonné en tête d'animal, afin de les rendre plus efficaces pendant la guerre médiévale.

Les béliers étaient populaires car ils étaient extrêmement rapides et faciles à construire, tout en étant des armes médiévales très puissantes. Lorsqu'ils étaient portés contre des portes en bois ou des murs de pierre (qui étaient particulièrement sujets aux éclats ou à l'éclatement), ils pouvaient créer des fissures et éventuellement des trous avec des coups répétés, permettant aux assiégeants d'entrer dans la fortification.

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Relief de mur de gypse assyrien montrant Assurnazirpal II assiégeant une ville fortifiée à l'aide d'un bélier , 865-60 av. J.-C., via le British Museum, Londres

Cette arme de siège a très ancien origines. On pense que la première représentation date du 11esiècle avant J.-C. L'Égypte, où des gravures sur une tombe montrent des soldats avançant vers une forteresse sous une structure couverte portant une longue perche. À l'âge du fer, les béliers étaient utilisés dans tout le Moyen-Orient et la Méditerranée. Gravures assyriennes démontrer à quel point ces engins de siège étaient devenus gros et avancés au 9esiècle avant JC, avec des béliers couverts de peaux humides.

Des sources historiques attestent également de l'utilisation de béliers par les Grecs anciens et les Romains, qui les employèrent d'abord dans les guerres contre les Gaules. L'écrivain romain Vitruve mentionne une innovation utilisée par Alexandre le Grand , où le bélier était soutenu par des rouleaux plutôt que par des cordes ou des chaînes. Ces rouleaux permettraient au bélier de prendre plus de vitesse, frappant sa cible avec plus de force et causant des dégâts plus importants. Les béliers sont restés populaires comme armes médiévales et ont été utilisés lors de certains des sièges les plus importants de l'époque, y compris tout au long des croisades et lors de multiples sièges de Constantinople .

2. Tours de siège : protection mobile

Le siège de Lisbonne par Alfredo Roque Gameiro , 1917, via Medievalists.net

Tours de siège ont été conçus pour transporter les soldats assiégeants et les échelles près des murs d'une fortification, tout en les protégeant des tirs d'arc et d'arbalète ennemis. Habituellement, la tour était de forme rectangulaire et était construite pour égaler la hauteur des murs auxquels elle faisait face. À l'intérieur, la tour de siège serait équipée d'échelles et d'une série de plates-formes s'élevant sur la structure sur laquelle les soldats pourraient se tenir. Le sommet de la tour de siège était généralement couronné par une autre plate-forme en plein air - généralement des archers ou des arbalétriers se tenaient sur cette plate-forme supérieure et tiraient sur les défenseurs alors que la tour s'approchait des murs.

Ces armes médiévales étaient montées sur roues afin de pouvoir être poussées contre les murs. Tout comme le bélier, les côtés en bois de la tour de siège étaient sensibles au feu et étaient donc souvent recouverts de peaux d'animaux humides. Lors d'un assaut, la tour de siège serait roulée contre les murs alors que les soldats à l'intérieur s'abritaient des tirs de missiles ennemis - une fois qu'elle atteignait les murs, une passerelle serait jetée entre elle et le mur, soit depuis la plate-forme supérieure, soit depuis l'un des plates-formes internes, permettant aux assaillants d'accéder aux courtines d'une fortification.

Illustration de pavillons et d'une tour de siège mobile de Antiquités militaires concernant une histoire de l'armée anglaise de la conquête à nos jours par Francis Grose , 1801, via Google Livres

Grâce à leur taille et leur poids énormes, les tours de siège étaient très lentes et étaient généralement la cible de tirs d'artillerie de garnison. Ils étaient généralement construits sur place pendant le siège, et certains étaient même construits pour contenir des béliers internes. Les tours de siège étaient également vulnérables aux travaux de terrassement tels que les fossés et auraient besoin d'équipes d'hommes pour leur préparer la voie lors d'un assaut en remplissant ces fossés.

Comme les béliers, les tours de siège ont également des origines anciennes et ont été largement utilisées par les Égyptiens, Romains , Assyriens , et chinois. Ils étaient couramment utilisés comme armes médiévales, et leurs conceptions sont devenues de plus en plus grandes et complexes - au siège de Château de Kenilworth , une tour pouvant abriter 200 archers est construite. Cependant, l'invention de l'artillerie à poudre a rendu les tours de siège obsolètes, car les canons étaient beaucoup plus efficaces pour détruire les courtines d'une fortification. Étant donné que ces canons pouvaient détruire les murs avec une relative facilité, les tours n'étaient plus nécessaires pour transporter les troupes par-dessus les murs-rideaux.

Lanceurs de projectiles

3. Baliste : grand lanceur de missiles

Baliste reconstruite , via Carpenter Oak

La baliste était une ancienne arme de siège qui était principalement utilisée pour tirer de grosses flèches ou des carreaux, mais qui pouvait également être utilisée pour lancer des pierres sur les murs des fortifications. Une baliste ressemblait à une très grande arbalète, mais au lieu d'utiliser un arc horizontal maintenu sous tension, elle utilisait deux leviers avec des ressorts de torsion. La torsion est la torsion d'un objet à l'aide d'un couple.

Les ressorts de torsion d'une baliste étaient constitués de plusieurs 'écheveaux' torsadés - du fil enroulé ou de la ficelle, généralement en coton. Dans les ressorts étaient insérés deux leviers en bois, et la corde de la baliste était attachée aux extrémités de ces leviers. Lorsque la corde était tirée en arrière, les ressorts étaient maintenus sous tension. Lorsqu'ils étaient tirés, les ressorts libéraient beaucoup d'énergie, tirant n'importe quel projectile avec lequel l'arme était chargée.

La baliste s'est développée comme un invention grecque et était connu pour avoir été fortement employé par Alexandre le Grand et son père Philippe II . La Les Romains l'ont également adopté et l'ont largement utilisé tout au long de leur histoire. Ils ont notamment ajouté des treuils et des composants métalliques à leurs balistes afin de les rendre plus aptes à résister à des forces de tension plus importantes, et donc de les rendre plus puissantes.

Embouts de boulon baliste , au Braunschweigisches Landesmuseum

Grâce à sa conception relativement simple, la baliste pouvait être modifiée pour tirer à la fois de gros boulons et des pierres, ce qui la rend utile dans un scénario de siège. Les exemples les plus puissants pouvaient tirer des projectiles jusqu'à 1 000 mètres, bien que la portée effective soit probablement beaucoup plus courte. Grâce à leur petite taille, ils pouvaient également être montés sur des tours de siège.

Les balistes étaient certainement utilisées comme armes médiévales, bien que les ressources devenant plus rares, elles aient été moins utilisées, devenant finalement obsolètes avec l'invention du springald et du trébuchet. Cependant, les concepts d'ingénierie de la baliste ont survécu dans l'arbalète arbalète du XIIe siècle, qui utilisait un treuil et des éléments en acier pour créer une plus grande tension.

4. Springald : boulons et feu grec

Plan d'un Springald de De Re Militari (Sur les arts militaires) de Roberto Valturio , 1472, via le Met Museum, New York

Le springald était une arme médiévale dont la fonction était très similaire à celle d'une baliste, sauf qu'elle était construite autour d'un cadre rectangulaire, avec des bras oscillants vers l'intérieur. Tout comme la baliste, elle utilisait des écheveaux torsadés pour actionner deux leviers d'étrave ou 'bras' qui se balançaient vers l'intérieur du cadre en bois du springald. Il pouvait tirer de gros boulons (souvent recouverts de métal) ainsi que des pierres. feu grec était également connu pour avoir été abattu de springalds par le Byzantins .

Il existe très peu de preuves archéologiques pour les springalds, bien qu'il soit attesté qu'ils ont été utilisés dans toute l'Europe occidentale dans des sources écrites au cours du 12eet 13edes siècles. Léonard de Vinci aussi a dessiné des dessins pour un springald . Plusieurs répliques fonctionnelles ont été construites, dont un exemple de 2,4 mètres de long qui était capable de lancer un boulon pesant 2,4 kilogrammes sur 55 mètres.

5. Catapulte : lanceur de projectiles simple

La catapulte était un engin de siège très populaire dans le monde antique et a continué à être utilisée comme arme médiévale avant d'être remplacée par le trébuchet. Une catapulte fonctionnait en libérant de l'énergie potentielle stockée afin de lancer un projectile, le plus souvent une pierre ou un rocher. Les catapultes pouvaient également tirer des projectiles enflammés, et même des carcasses d'animaux en décomposition, qui pouvaient être utilisées pour propager des maladies et faire baisser le moral dans une ville assiégée.

Diagramme de catapulte de Les Antiquités d'Angleterre et du Pays de Galles par Francis Grose, 1809

Catapultes (également appelés onagres) étaient généralement construits autour d'un cadre plat rectangulaire près du sol, auquel était attaché un cadre vertical. Là où les deux cadres se rencontraient, un faisceau de corde torsadée était attaché et un levier ou « bras » était enfilé à travers la corde. Lorsque le bras était tiré vers le bas (généralement à l'aide d'un treuil ou d'un guindeau), les cordes se tordaient davantage et étaient maintenues sous tension. Un missile a été placé dans un seau en forme de coupe à l'extrémité du bras et lorsque l'arme a été tirée, la tension a été relâchée soudainement, propulsant le bras et le missile vers le haut et vers l'avant.

Les catapultes étaient des machines relativement simples, mais elles étaient efficaces pour lancer de grosses pierres et pouvaient s'avérer très utiles lors d'un siège. Ils ont d'abord été développés par les Grecs et largement utilisés par les Grecs et les Romains tout au long de l'Antiquité. Ils étaient encore utilisés comme armes médiévales, même si, au 9eet 10esiècles, les catapultes avaient été largement remplacées par le trébuchet beaucoup plus puissant. La catapulte classique ne pouvait espérer percer les murs de pierre qui étaient de plus en plus utilisés dans les châteaux du nord de l'Europe.

6. Mangonel (Traction Trebuchet): Un lanceur plus efficace

Également connu sous le nom de trébuchet à traction, le mangonneau était un type de trébuchet à traction originaire de Chine et arrivé en Europe au 6esiècle, y ayant été transporté par les nomades Avars . Le mangonneau différait des moteurs de siège antérieurs en ce qu'il ne fonctionnait pas par torsion - au lieu de cela, il utilisait de la main-d'œuvre pour projeter des missiles, profitant de l'avantage mécanique d'un levier.

Un Mangonel en action depuis le Skylitz de Madrid manuscrit , Californie. 1100-1299, via la Bibliothèque du Congrès, Washington D.C.

Un mangonneau était essentiellement un grand cadre vertical avec un grand levier ou «bras» attaché à son sommet. Le bras oscillait verticalement et était alimenté par des hommes tirant sur des cordes attachées à une extrémité. À l'autre extrémité du bras, une élingue était attachée dans laquelle un missile était placé - lorsqu'une équipe d'hommes tirait sur une extrémité du bras, il pivotait dans le cadre, faisant basculer l'élingue et le missile vers le haut et vers l'avant. La fronde libérerait alors le missile au sommet de son arc.

Cet engin de siège avait des avantages distincts par rapport à la catapulte en ce sens qu'il était moins complexe et plus facile à construire. Il était également plus rapide à recharger, de sorte qu'une cadence de tir constante pouvait être maintenue afin de marteler les murs-rideaux d'une fortification pendant les guerres médiévales. Grâce à sa simplicité et son efficacité, le mangonneau est resté l'arme de siège par excellence en Europe occidentale jusqu'à l'avènement du trébuchet à contrepoids.

7. Trébuchet à contrepoids : utilisation de l'avantage mécanique dans une arme médiévale

Schéma d'un trébuchet à contrepoids par Eugène Viollet-le-Duc et E. Guillaumot dans Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVe siècle , 1854-1868, via le projet Gutenburg

Le trébuchet à contrepoids était de conception très similaire à un mangonneau ou à un trébuchet à traction, sauf qu'il utilisait un contrepoids pour balancer le bras de l'arme en utilisant la gravité, ce qui le rendait beaucoup plus puissant. Les trébuchets à contrepoids étaient généralement grands, mesurant environ 10 à 30 mètres de hauteur. Ils ont été fabriqués à cette hauteur pour que le bras de l'arme puisse tourner sur un large arc, généralement de plus de 180 degrés.

Afin d'augmenter l'avantage mécanique du trébuchet à contrepoids, le côté du bras qui tenait le projectile était généralement entre quatre et six fois plus long que le côté qui tenait le contrepoids. L'énorme trébuchet de reconstruction fonctionnel à Château de Warwick en Angleterre (le plus grand du monde) mesure 18 mètres de haut et est capable de lancer un missile de 36 kilogrammes jusqu'à 300 mètres.

L'énorme trébuchet à contrepoids reconstruit au château de Warwick , via Carpenter Oak

La puissance d'un trébuchet à contrepoids réside dans l'utilisation de la gravité et du contrepoids pour projeter le missile. L'énergie potentielle est stockée en soulevant une boîte très lourde (généralement remplie de pierres) attachée à l'extrémité la plus courte du bras du trébuchet, généralement grâce à l'utilisation de treuils ou de guindeaux. Lorsqu'il est tiré, le contrepoids tombe et le bras tourne rapidement sur son arc en prenant de la vitesse - le missile est libéré de sa fronde au sommet de l'arc. Tout comme pour les mangonneaux, des pierres, des débris, des carcasses en décomposition et même des munitions incendiaires ont été tirés à partir de trébuchets à contrepoids pendant les guerres médiévales.

Ces formidables engins de siège ont été développés à la fin du 12esiècle et ont été largement utilisés en Europe et au Moyen-Orient. C'est sans doute en réaction à la puissance des nouveaux trébuchets à contrepoids que des châteaux concentriques ont été développés dans les états croisés du Levant. Malgré leur complexité et leurs temps de rechargement lents, les trébuchets à contrepoids étaient des armes de siège sans précédent jusqu'à la fin de la période médiévale, lorsqu'ils ont été remplacés par une artillerie de plus en plus efficace.