Sargon d'Akkad : l'orphelin qui a fondé un empire

Sargon d'Akkad, également connu sous le nom de Sargon le Grand, est l'un des rois mésopotamiens les plus connus de l'histoire et le fondateur de l'empire akkadien. Ayant régné sur le Croissant fertile il y a plus de quatre mille ans, Sargon d'Akkad est particulièrement célèbre pour sa capacité à conquérir et unifier avec succès toute la Mésopotamie ainsi que de nombreux royaumes en dehors de la région. En conséquence, il est connu comme l'une des premières personnes de l'histoire enregistrée à régner sur un empire. Ajoutant à cette réalisation déjà impressionnante, l'histoire de ses origines constitue l'histoire inspirante d'un pauvre roturier qui est devenu un grand roi grâce à ses propres efforts.

Sargon d'Akkad : les humbles origines d'un roi

Tête de cuivre censée représenter Sargon d'Akkad , Californie. 2250-2200 avant notre ère, via Research Gate

L'une des principales sources sur les débuts de Sargon d'Akkad est une tablette cunéiforme intitulée La Légende de Sargon. Cette tablette a été trouvée dans la bibliothèque de Roi Assurbanipal , qui a régné de 669 avant notre ère à 631 avant notre ère. Selon cette tablette, la mère de Sargon était une prêtresse d'Ishtar qui lui donna naissance en secret puis le laissa dériver sur l'Euphrate. Emporté par le courant, le nouveau-né a finalement été retrouvé et adopté par un jardinier qui vivait dans la ville mésopotamienne de Kish. En tant que jeune homme, Sargon viendrait servir d'échanson au roi de Kish, Ur-Zababa. Parce que son rôle d'échanson le mettait également à proximité d'Ur-Zababa, Sargon agissait également souvent comme un proche conseiller du roi.

A cette époque, la société dominante en Mésopotamie était la civilisation sumérienne. Au sein de la société sumérienne, cependant, de nombreuses villes individuelles agissaient comme des cités-États indépendantes avec leur propre culture et leurs propres gouvernements. Pendant cette période, Ur-Zababa était en conflit avec le roi Lugal-zage-si d'Umma, une autre cité-état sumérienne, qui était en train d'amasser un grand royaume en conquérant les autres villes de Sumer. En conséquence, le rôle de Sargon en tant que conseiller de confiance du roi en temps de guerre lui a permis d'accumuler un pouvoir et une influence qui allaient bien au-delà de ce que le fils ordinaire d'un jardinier aurait.

Le rêve de Sargon

Illustration représentant Ishtar venant à Sargon dans un rêve , via Les grands cours quotidiens

Un jour, Sargon a fait un rêve dans laquelle la déesse mésopotamienne de l'amour et de la guerre,Ishtar(également connue sous le nom d'Inanna), est venue et lui a donné sa faveur en noyant le roi Ur-Zababa.

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Lorsque le roi entendit parler du rêve de Sargon, il eut peur de son échanson et décida de le faire assassiner. Après avoir tenté sans succès de faire assassiner Sargon par les siens, Ur-Zababa décida d'envoyer son échanson au roi Lugal-zage-si sous prétexte d'une réunion diplomatique. En réalité, Ur-Zababa a envoyé Sargon à son rival avec une tablette d'argile demandant à Lugal-zage-si d'assassiner son échanson. Cependant, Sargon a convaincu Lugal-zage-si d'épargner sa vie et les deux se sont alliés contre Ur-Zababa. Utilisant la puissance militaire de Lugal-zage-si et les connaissances de Sargon en tant qu'ancien conseiller d'Ur-Zababa, les deux ont pu renverser leur ennemi commun et conquérir la ville de Kish.

La fondation de l'empire akkadien

Sceau-cylindre trouvé dans les ruines de Kish , Californie. 2250 - 2150 avant notre ère?, via le Field Museum, Chicago

Pour des raisons inconnues, l'alliance entre Lugal-zage-si et Sargon d'Akkad s'est finalement dissoute dans une compétition pour le trône. Sargon est sorti vainqueur de ce conflit après un bataille décisive dans lequel il détruisit les murs d'Uruk, la forteresse du royaume de Lugal-zage-si, et captura le roi rival. Parce que Lugal-zage-si avait déjà conquis une grande partie de Sumer à ce moment-là, la victoire de Sargon lui a donné autorité sur un certain nombre de principautés sumériennes, dont Kish, Uruk et Umma. Peu de temps après, Sargon a lancé une grande conquête militaire pour continuer à étendre le royaume saisi à Lugal-zage-si. Il finirait par annexer presque toutes les sociétés de la région mésopotamienne, y compris Elam, Mari et Ashur. Au fil du temps, sa campagne s'est étendue au-delà du Croissant fertile pour ajouter des parties de la Syrie, Liban , et l'Anatolie à son empire toujours grandissant.

À la fin de sa campagne, Sargon avait amassé un empire de cultures unifiées qui s'étendait sur environ 250 000 milles carrés (30 000 km) et s'étendait de l'Euphrate à la mer Méditerranée. Suite à son expansion militaire, il décide de construire une nouvelle ville qui deviendra la capitale de son empire. Cette ville est enregistrée dans les textes mésopotamiens comme étant située à l'est du Tigre et était à l'origine appelée Agade. Au fil du temps, la ville sera connue sous le nom d'Akkad.

D'orphelin à roi

Fragment d'un bol akkadien avec cunéiforme , Californie. 2500 -2000 avant notre ère, via le British Museum, Londres

Le reste de la vie de Sargon fut consacré au maintien et à la défense de son empire nouvellement fondé. Peu de temps après avoir pris le trône de Lugal-zage-si, Sargon a consolidé son autorité sur les différentes cités-États sumériennes en installant ses partisans dans chaque gouvernement sous son contrôle. Il continuerait à appliquer ce modèle de gouvernance avec les autres royaumes annexés à son empire. À certaines occasions, Sargon installait également ses partisans ou les membres de sa famille à des postes d'importance religieuse. Un exemple célèbre est celui où il a envoyé sa fille, Enheduanna , pour devenir la grande prêtresse d'Ishtar. Cette méthode de gouvernance s'est avérée efficace car elle lui a permis de gérer la politique, les religions et les structures sociales des différents peuples sous son règne eAkkadian Empire qu'il a pu apporter plusieurs réformes à la société mésopotamienne pour laquelle il est encore connu.

Le nouveau monde de Sargon

L'empire akkadien a été l'une des premières civilisations à appliquer une forme de gouvernance bureaucratique. Avant Sargon d'Akkad, les sociétés mésopotamiennes étaient principalement gouvernées par des monarchies qui à leur tour répondaient à l'autorité religieuse de cette culture, le plus souvent un grand prêtre d'une divinité mésopotamienne. Dans le nouveau système, les personnalités religieuses conservaient encore une part importante de l'autorité politique. Cependant, les principales décisions administratives étaient prises par des fonctionnaires de l'État nommés par la monarchie. Au début de l'empire akkadien, la principale langue parlée était le sumérien et la forme d'écriture dominante était cunéiforme . Au fil du temps, l'empire akkadien se développera sa propre langue , qui deviendrait la langue dominante du nouveau royaume, remplaçant à la fois le sumérien parlé et le cunéiforme écrit.

Sceau-cylindre d'Enheduanna , fait de lapis-lazuli, ca. 2400 -2200 avant notre ère, via le British Museum, Londres

Correspondant à son développement linguistique, la religion la plus dominante au début de l'empire akkadien serait sumérienne. Le culte du panthéon mésopotamien primitif se répandit en dehors du Croissant fertile à mesure que l'empire de Sargon s'étendait. Le roi accorda une faveur particulière à Ishtar, la déesse sumérienne de l'amour et de la guerre, et l'une des principales divinités du panthéon. S'étant identifié à la déesse au début de son ascension au pouvoir, Sargon a promu le culte de cette divinité dans tout l'empire. C'est pourquoi le culte répandu d'Ishtar est souvent attribué sous l'influence de Sargon. Cependant, à l'instar de la transformation de la Dieux grecs sous les Romains, les Akkadiens donneraient de nouveaux noms aux dieux sumériens. Des divinités comme Inanna, Dumuzi , et Utu serait connue sous les noms akkadiens d'Ishtar, Tammuz et Shamash. Alors que les divinités conserveraient normalement les rôles principaux qu'elles détenaient à Sumer, leurs sphères d'influence s'étendraient pour inclure de nouveaux attributs.

En plus de restructurer le gouvernement et la religion en Mésopotamie, Sargon d'Akkad a consacré une attention considérable à l'amélioration des aspects pratiques de son empire. L'une de ses principales réalisations à cet égard a été la mise en place d'un réseau commercial massif qui s'étendait sur tout l'empire. La région de Mésopotamie, où l'empire akkadien a commencé, était riche en agriculture mais manquait d'autres ressources précieuses, telles que le métal et le bois. Sargon a noté que d'autres régions de son empire, comme le Liban, avaient une abondance de ces ressources et établi un vaste réseau commercial qui a permis aux différentes régions d'échanger des ressources. Pour faciliter ce réseau commercial, Sargon a investi dans les infrastructures et les systèmes agricoles de son empire, en construisant de vastes routes et des canaux d'irrigation. Il a également établi le premier système postal et la première armée permanente de l'histoire de l'humanité, améliorant considérablement les systèmes de communication et les normes militaires en Mésopotamie.

Sargon écrase une rébellion

Amulette de grenouille akkadienne en agate rubanée , Californie. 2400 -2200 avant notre ère, via le British Museum

Bien que son règne ait apporté un certain nombre d'avantages à la Mésopotamie, Sargon devra faire face à des défis constants à son autorité tout au long de sa vie. Les textes mésopotamiens rapportent qu'une rébellion particulièrement importante de toutes les terres s'est produite vers la fin du règne de Sargon, le forçant à défendre la ville d'Akkad lorsqu'une armée massive l'a assiégée. Cependant, le grand roi mésopotamien a pu vaincre une fois de plus ses ennemis. On pense qu'il est mort de causes naturelles vers 2279 avant notre ère.

L'empire akkadien durera environ 150 ans et atteindra son apogée sous le règne du petit-fils de Sargon, Naram-Sin. L'empire s'effondrerait vers 2154 avant notre ère suite à une invasion d'un groupe connu sous le nom de Gutians , qui, selon les érudits, est originaire des montagnes du Zagros.

La longue portée de l'empire akkadien

Relief babylonien d'Ishtar , Californie. 19e - 18e siècle avant notre ère, via le British Museum, Londres

L'empire akkadien a eu une influence significative sur toutes les cultures mésopotamiennes qui ont suivi et, sans doute, sur le reste de l'histoire. Grâce à l'empire akkadien, le culte du panthéon sumérien s'est poursuivi à travers la Mésopotamie jusqu'à la chute du L'empire Perse vers 330 av. Un effet particulier que l'empire akkadien a eu sur la religion mésopotamienne est que les rois mésopotamiens ultérieurs suivraient l'exemple de Sargon d'Akkad et s'associeraient à Ishtar pour légitimer leur règne. De nombreuses sociétés mésopotamiennes ultérieures ont également continué à se référer aux divinités par leurs noms akkadiens.

La langue akkadienne a également eu un effet durable sur l'histoire de la Mésopotamie et sur l'histoire humaine en général. De nombreuses langues mésopotamiennes qui se sont développées après l'empire akkadien, telles que l'assyrien et le babylonien, sont issues de la langue akkadienne. De plus, les chercheurs pensent que la langue akkadienne est le lointain prédécesseur de nombreuses langues sémétiques modernes, telles que l'arabe et l'hébreu, qui sont encore utilisées aujourd'hui. En tant que tel, l'akkadien est souvent salué par les érudits comme le première langue sémétique enregistrée .

Tablette babylonienne représentant une carte du monde , Californie. 6ème siècle avant notre ère, via le British Museum

L'influence de l'empire akkadien ne se limitait cependant pas à la langue et à la religion. Le royaume de Sargon finirait par donner naissance à des cultures mésopotamiennes ultérieures qui deviendraient des puissances dominantes à part entière. Deux exemples en sont l'Assyrie et la Babylonie, qui ont toutes deux commencé comme de petites sociétés qui parlaient la langue akkadienne et sont finalement devenues certaines des dynasties mésopotamiennes les plus dominantes qui ont accédé au pouvoir après l'empire akkadien. La méthode de gouvernement de Sargon est devenue le modèle des empires mésopotamiens ultérieurs, y compris le tristement célèbre L'empire Perse . L'utilisation d'un Service postal faciliter la communication et le commerce à grande échelle est une pratique qui se poursuit à ce jour.

Bien que l'empire akkadien ait joué un rôle essentiel dans l'histoire mésopotamienne, une information cruciale sur la ville d'Akkad reste méconnue : sa localisation. Bien que les archéologues aient essayé de localiser ses ruines au fil des ans, ils n'ont pas été en mesure de identifier définitivement l'ancienne métropole.

Légende et héritage d'un grand roi

Tablette trouvée dans la bibliothèque du roi Ashurbanipal qui décrit la légende de Sargon , Californie. 630 avant notre ère, via le British Museum, Londres

Semblable à l'héritage de son empire, Sargon d'Akkad lui-même a eu un effet indélébile et durable sur la société mésopotamienne. Au cours de sa vie et longtemps après sa mort, Sargon d'Akkad était souvent appelé le Roi de l'univers parce que son empire était si vaste. Sa réputation a continué de croître longtemps après sa mort jusqu'à ce qu'il devienne le modèle légendaire d'un roi que les dirigeants ultérieurs admireraient pendant les 2 000 prochaines années. Le texte mésopotamien détaillant sa légende défie également les futurs rois de aller là où il [Sargon] est allé… s'ils veulent se considérer comme grands . De nombreux rois assyriens et babyloniens relèveraient ce défi. Sargon d'Akkad était tellement vénéré parmi les sociétés mésopotamiennes ultérieures que, en plus d'appliquer son style de gouvernance, les rois ultérieurs se nommeraient Sargon pour honorer et imiter le roi akkadien.

Il est possible qu'une partie du culte des héros dirigé vers Sargon ait été le résultat de la domination gutienne après l'effondrement de l'empire akkadien, comme les érudits décrivent cette période comme un âge sombre chargé de famine et de conflits . Cependant, les récits survivants dépeignent Sargon comme un homme motivé par la détermination et doué pour la stratégie. Ses victoires constantes sur le champ de bataille et son gouvernement structuré ont démontré sa maîtrise des tactiques militaires et politiques. Cet aspect est encore soutenu par l'histoire de son alliance avec Lugal-zage-si pour renverser Ur-Zababa, qui a démontré la tactique classique de l'ennemi de mon ennemi est mon ami.

Les innovations que Sargon a apportées à la société mésopotamienne indiquent qu'il n'a pas limité son intellect à la guerre, mais a également appliqué son esprit tactique à l'amélioration de l'empire. De plus, il montre que même s'il était impitoyable envers ses ennemis, il se souciait de ses sujets en tant que chef. À l'appui de cela, il est dit que Sargon mis en place des programmes sociaux pour les veuves, les orphelins et les mendiants. Bien qu'il n'ait peut-être pas été la figure transcendante dépeinte après sa mort, les récits de la montée au pouvoir et du règne de Sargon dépeignent un roi dynamique et résolu qui s'occupait de son peuple et écrasait ses ennemis.

Sargon d'Akkad : ce que nous ne savons pas

Sceau-cylindre akkadien représentant des guerriers combattant un lion et un buffle d'eau, Californie. 2250-2150 avant notre ère, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Semblable à la façon dont sa ville d'Akkad reste introuvable, il y a beaucoup de choses sur le roi mésopotamien qui restent inconnues. Sargon d'Akkad est connu sous le nom qu'il s'est donné après être monté sur le trône. Son nom d'origine reste inconnu. De même, les chercheurs ne sont pas certains de la précision de son histoire d'origine. Les tablettes qui enregistrent cette histoire ont probablement été écrites bien après sa mort et visaient clairement à le dépeindre comme une figure impressionnante. Les érudits ont souligné que son histoire d'origine, celle d'un roturier, avait également des avantages politiques pour le roi. Cela lui aurait probablement donné plus d'attrait auprès des citoyens de la classe ouvrière dans les villes et les royaumes qu'il a conquis.

Sceau cylindrique akkadien représentant Ishtar , par l'intermédiaire de l'Oriental Institute, Chicago

En conséquence, l'histoire du rêve de Sargon, où Ishtar vient à lui et lui accorde sa faveur, avait également des avantages stratégiques évidents. En s'associant à une divinité éminente comme Ishtar, Sargon a revendiqué le trône grâce à une faveur divine qui était sans doute comparable au droit d'aînesse d'Ur-Zababa. Sargon utiliserait également une tactique similaire contre Lugal-zage-si après l'avoir vaincu à Uruk. Après avoir capturé Lugal-zage-si, il conduit le roi battu au temple du dieu Enlil, que Lugal-zage-si avait revendiqué comme sa divinité protectrice, et l'a forcé à s'y agenouiller enchaîné. Ce faisant, Sargon a effectivement démontré qu'il était le candidat privilégié. Cependant, comme ces histoires ont probablement été écrites longtemps après sa mort, on ne sait pas quelle était l'intention initiale. Malgré les mystères qui demeurent, l'effet de Sargon le Grand sur la société mésopotamienne, ainsi que l'attrait de sa légende, est indéniable.