Shanghai des années 1930 : pourquoi l'appelait-on le Paris de l'Est ?

À la suite de la défaite de la Chine lors de la première guerre de l'opium (1839-1842), Shanghai a été forcée de s'ouvrir à l'interaction internationale. Plusieurs puissances occidentales telles que les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France ont réclamé une part du gâteau, mettant en place des concessions étrangères indépendantes de la loi chinoise. Avec l'augmentation des influences occidentales, les établissements de divertissement tels que les discothèques, les salles de danse, les théâtres et les bordels ont prospéré, consolidant ainsi la réputation de Shanghai en tant que Paris de l'Est . Cet article se penche sur la création de Shanghai dans les années 1930 et découvre ce qui se cache vraiment sous sa façade fastueuse et glamour.

Les origines du Paris de l'Est

Située sur l'estuaire sud du fleuve Yangtze, Shanghai bénéficie d'un emplacement portuaire très favorable. Grâce à cette position stratégique, l'ancien village de pêcheurs est devenu l'une des cinq villes ouvertes au commerce extérieur après la première guerre de l'opium. Tournant décisif, la signature du traité de Nankin a amorcé ce que les Chinois ont appelé le siècle de l'humiliation.

En plus de l'indemnité à payer à la Grande-Bretagne, le traité inégal a forcé la Chine à mettre fin au système de canton en faveur de la création de ports de traité à Shanghai, Canton, Ningpo, Foochow et Amoy. Hong Kong a également été cédé aux Britanniques à perpétuité. Dans un contexte d'évolutions politiques tendues, la ville portuaire cosmopolite et dynamique de Shanghai a ouvert ses bras au commerce et à l'influence étrangers.

Création de concessions étrangères

Avec l'ouverture de la ville portuaire, Shanghai a été propulsée sous les projecteurs internationaux en tant que lieu favorable au commerce. Des traités similaires au traité de Nankin furent bientôt signés avec d'autres nations occidentales, leur permettant d'établir des concessions étrangères à Shanghai. Entre 1845 et 1849, les Britanniques, les Américains et les Français mettent en place leurs concessions respectives qui ne sont pas soumises aux lois chinoises. En 1863, le règlement international de Shanghai a été formé après que les Américains et les Britanniques ont fusionné leurs concessions. Dans ces espaces où les frontières juridiques étaient effectivement floues, les Occidentaux jouissaient de droits extraterritoriaux et prenaient en charge leur propre système judiciaire et leur propre application de la loi. Ces conditions prometteuses ont attiré des personnes du monde entier à venir s'installer à Shanghai, à créer des entreprises et à s'engager dans une société de plus en plus cosmopolite.

Une ère de changement

À la fin de l'ère Qing, le gouvernement chinois était de plus en plus enlisé par des conflits politiques et des incursions étrangères. Sous le choc des effets dévastateurs de la Rébellion de Taiping (1850–1864) et la deuxième guerre de l'opium (1856-1860), la fin de la dynastie Qing a été confrontée à des troubles sans précédent. L'augmentation des cas de guerre tels que la guerre sino-française (1884–1885) et la première guerre sino-japonaise (1894–1895) a également porté un coup dur à l'empire en difficulté. Dans un tel contexte, de plus en plus de voix révolutionnaires faisaient campagne pour un changement à plusieurs niveaux de la société. Cela comprenait des mouvements de terrain faisant pression pour la démocratie, les droits des femmes et l'alphabétisation.

En 1911, l'empire Qing s'était officiellement effondré , ouvrant la voie à de vastes changements sociopolitiques en Chine. À partir du milieu des années 1910, il y avait eu une vague de révolutions sociales prônant une refonte de la façon dont les choses étaient traditionnellement gérées en Chine. Le plus important de tous fut le mouvement du 4 mai de 1917 à 1921.

Visant à atteindre l'indépendance nationale et l'émancipation individuelle, le mouvement s'est efforcé de détruire le confucianisme traditionnel au profit des idéaux occidentaux de libéralisme, de pragmatisme et de nationalisme. Cette période a vu une expérimentation généralisée de nouvelles idées et croyances qui auraient un impact sur le développement ultérieur de la société chinoise. Plus important encore, l'effervescence intellectuelle et culturelle collective préparerait le terrain pour l'émergence de Shanghai en tant que Paris de l'Est dans les années 1930.

Entrez Glitz et Glamour

Nuits de Shanghai, nuits de Shanghai,

Tu es une ville qui ne dort jamais,

Lumières vives, bruits de voitures, chants et danses

Shanghai Nights (1937) de Zhou Xuan, l'une des sept grandes stars chinoises de la chanson

Au carrefour des influences de l'est et de l'ouest, Shanghai dans les années 1930 est surtout connue pour sa vie nocturne animée. Dans cette ville qui ne dormait jamais, il y avait des centaines de cabarets , boîtes de nuit et salles de bal d'élite. Le plus célèbre de tous était peut-être The Paramount, une discothèque d'élite qui attirait les riches et célèbres de Shanghai. Construit en 1933, le Art Déco point de repère était la plus grande salle de bal de la ville située sur l'emblématique Bubbling Well Road. Alors que son nom anglais rendait hommage à sa taille colossale, son nom translittéré en mandarin se lisait comme Bai Le Men , signification Passerelle vers 100 Plaisirs .

Organisant nuit après nuit des danses, des cabarets et des dîners, The Paramount était fréquenté par des starlettes, des gangsters, des hommes d'affaires et des politiciens. À deux pas de The Paramount se trouvait Ciro's, une autre boîte de nuit d'élite haut de gamme pour les riches construite en 1936 par le magnat de l'immobilier Victor Sassoon. Doté d'un jardin somptueux, d'une fontaine et d'un étang à poissons, l'établissement de divertissement rivalisait avec The Paramount en tant que seul club de danse doté de la climatisation centrale.

Une renaissance culturelle

Tout comme Paris dans les années 1920 et 1930, Shanghai connaît également sa propre renaissance. Une fusion Est-Ouest, la naissance de la Haïpaï La culture, également connue sous le nom de culture à la Shanghai, est au cœur de cette renaissance. Se référant à la réceptivité de Shanghai aux influences étrangères, l'essence de Haïpaï a été trouvé dans les arts, mode , la culture, la littérature, le cinéma et même la cuisine. Bien que le terme ait été à l'origine un terme péjoratif utilisé par les habitants traditionnels de Pékin qui se moquaient de la supériorité régionale perçue de Shanghai et de l'adhésion massive aux valeurs occidentales, Haïpaï a rapidement défini l'air du temps de la ville dans les années 1930.

Dans un esprit d'innovation, d'inclusivité et de mercantilisme, être Haïpaï compris l'adoption de nouvelles formes de consommation à l'occidentale et de divertissement de masse. Contrairement à leurs camarades plus conservateurs dans d'autres parties de la Chine, les habitants de Shanghai étaient connus pour apprécier la vie urbaine et tout ce qu'elle avait à offrir. Ils fréquentent les grands magasins, aiment lire des romans et des magazines et réinventent les spectacles d'opéra traditionnels. Par conséquent, ils sont devenus le principal public cible de la publicité de masse.

Le sexe et la ville chinoise

Faisant écho à la prolifération des divertissements de masse et à la vie nocturne florissante, la réputation de Shanghai en tant que ville du péché a commencé à attirer l'attention. Des activités telles que le travail du sexe et le crime organisé ont occupé le devant de la scène dans le port du traité contrôlé par les gangs. Il y avait au moins 100 000 travailleuses du sexe sans licence à Shanghai dans les années 1930 et 1940. Le groupe le plus important était composé de travailleuses du sexe travaillant dans la rue, connues sous le nom de Oui qui était un terme péjoratif signifiant poulet sauvage . Connues pour leurs prix bon marché et leur accessibilité, certaines de ces femmes ont en fait été victimes d'enlèvements et de traite des êtres humains. Il y avait beaucoup de bordels à Shanghai, Blood Alley dans la concession française étant le quartier chaud le plus notoire. Également connue sous le nom de rue Chu Pao San, la rue était surtout connue comme un refuge pour les marins et les soldats étrangers pour solliciter des relations sexuelles rémunérées.

Gangs de Shanghai

Aimant pour les activités criminelles, le prospère port de traité de Shanghai était dominé par des gangsters et des triades. Il a été dit que dans les années 1930, il y avait plus de 100 000 gangsters dans la ville, soit environ 3 % de la population totale. Le plus important de tous serait peut-être le Green Gang, un syndicat du crime chinois dont on pense que l'histoire remonte au 18ème siècle. Puissant et corrompu, le Green Gang était dirigé par un redoutable trio composé de Du Yuesheng, Huang Jinrong et Zhang Xiaolin. Essentiellement des patrons de la mafia qui faisaient parfois office de politiciens et de détectives, le trio, également connu sous le nom de Three Tycoons, contrôlait les opérations d'opium, de jeu et de prostitution de toute la ville. La société Sanxin, propriété du gang, vendait principalement de l'opium et ses bénéfices équivalaient à un tiers des revenus globaux du gouvernement de la ville à son apogée.

Le rideau tombe sur le Paris de l'Est

Lorsque les forces japonaises ont envahi la Chine en 1937, la lumière s'est estompée dans la ville fastueuse et glamour de Shanghai. À sa place, il y avait des années de difficultés, d'incertitude et de pauvreté. Pendant La Seconde Guerre mondiale , les concessions étrangères à Shanghai sont restées intactes pendant un certain temps et ont fourni un refuge sûr aux réfugiés européens. Par le mérite de son extraterritorialité, Shanghai était l'un des rares endroits au monde ouvert aux Juifs fuyant les persécutions nazies en Europe. Malgré cela, les Japonais étaient durs envers les ressortissants britanniques, néerlandais et américains, confisquant souvent leurs propriétés. Après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, les Japonais mettent fin à toutes les concessions étrangères (sauf françaises) à Shanghai.

Après la Seconde Guerre mondiale, la Chine a été entraînée dans une guerre civile jusqu'en 1949, date à laquelle les communistes sont sortis victorieux. Sous le contrôle des communistes, il y avait une censure généralisée et une répression du jeu, du travail du sexe et de toutes les autres choses qui faisaient autrefois Shanghai. Avec les restrictions communistes mettant fin au commerce extérieur, les jours de gloire de Shanghai en tant que Paris de l'Est ont également été faites. Près d'un siècle s'est écoulé depuis l'âge d'or de Shanghai dans les années 1930 et aujourd'hui la Chine est à l'avant-garde de la prospérité économique. L'attrait du vieux Shanghai continue de captiver l'imagination populaire dans de nombreux films, musiques, drames et œuvres littéraires contemporains, évoquant une nostalgie durable pour une charmante époque révolue.