Thomas Nast : Découvrez l'homme derrière le Père Noël

Le Père Noël représente l'une des images les plus emblématiques de la saison de Noël. Pour beaucoup d'entre nous, le cadeau barbu en costume rouge reste une partie consacrée de la saison des fêtes, longtemps après que nous ayons cessé de croire qu'il aura un cadeau pour nous. Alors que l'idée du Père Noël a des précédents séculaires dans les mondes chrétien et païen, son apparence telle que nous la connaissons aujourd'hui est en grande partie la création d'un seul homme : l'artiste germano-américain Thomas Nast. Notre image moderne du Père Noël est directement redevable aux dizaines d'illustrations de Noël de Nast pour Harper's Weekly magazine dans les années 1860-80.

Thomas Nast : le premier caricaturiste américain

Réveillon de Noël - Le Père Noël attend que les enfants s'endorment de Thomas Nast , Harper's Weekly , 3 janvier 1874, via Wichita Art Museum

Thomas Nast (1840-1902) est né en Bavière, en Allemagne. Il a immigré aux États-Unis en tant que jeune enfant. Comme Nast l'a dit à son premier biographe, Albert Bigelow Paine, il a commencé à dessiner dès son plus jeune âge, à l'exclusion de presque tout le reste. Vivant à New York, il a abandonné l'école pour étudier le dessin avec son compatriote germano-américain Theodore Kaufmann et à la National Academy of Design.

À l'âge de quinze ans, il décroche son premier emploi d'illustrateur professionnel pour Nouvelles illustrées de Frank Leslie . Tous les deux de Frank Leslie et Harper's Weekly , où Nast s'est fait connaître plus tard, étaient des hebdomadaires illustrés. À la fois journal et magazine, ce nouveau type de publication populaire s'appuyait fortement sur illustrations clarifier et enrichir le contenu écrit. Dans les jours avant rapide et facilela photographie, des périodiques de tous bords emploient des artistes pour croquer l'actualité. Nast gagnait sa vie en créant de telles images.

L'émancipation des nègres - Le passé et l'avenir par Thomas Nast , Harper's Weekly , 24 janvier 1863, via Metropolitan Museum of Art, New York

Thomas Nast a été le plus activement impliqué dans les commentaires politiques au cours de sa longue carrière. Fervent partisan du parti républicain, des droits des Afro-Américains et de l'abolitionnisme, Nast a vigoureusement attaqué tout ce qu'il trouvait corrompu et immoral dans la politique américaine du XIXe siècle. Parfois, cependant, sa satire pouvait être carrément préjudiciable, en particulier contre les Irlandais et les catholiques , et il a utilisé de nombreux stéréotypes courants à son époque.

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La plume de Nast était puissante et ses caricatures pouvaient influencer les élections. Il est souvent crédité d'être à l'origine de la caricature politique américaine. Au cours de sa carrière, Thomas Nast a créé ou popularisé les images désormais familières de l'âne démocrate, de l'éléphant républicain, de l'Oncle Sam et de Columbia (une personnification féminine de l'Amérique).

Les premières caricatures politiques de Nast

La loi peut-elle l'atteindre ? – Le nain et le voleur géant de Thomas Nast , Harper's Weekly , 6 janvier 1872, via The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

En 1862, Nast a commencé à travailler pour Harper's Weekly , qui publiera son œuvre la plus célèbre et la plus influente. En tant que caricaturiste politique pour Harper's , le fortement abolitionniste Nast a créé un flux d'images pro-Union et anti-Confédération tout au long de la guerre civile américaine. En fait, Ulysses S. Grant a plus tard félicité Nast pour son puissant soutien à l'Union, en disant que Nast a fait autant que n'importe quel homme pour préserver l'Union et mettre fin à la guerre. Après la guerre, Nast a continué à attirer des commentaires politiques souvent cinglants. Il a particulièrement ciblé le politicien corrompu de New York, William Boss Tweed, chef du puissant groupe politique Tammany Hall.

Les menaces de représailles de Tweed et de ses copains ont poussé Nast et sa famille à quitter New York en 1871. Ils se sont installés à Morristown, New Jersey, où Nast a vécu la majeure partie du reste de sa vie. de Morristown Musée historique de Macculloch Hall , situé en face de l'ancienne maison de Nast, détient toujours la plus grande collection au monde de son travail. Nast a cependant continué à contribuer à Harper's Weekly et d'autres publications basées à New York jusqu'aux années 1880. Malgré son activisme politique, Thomas Nast est mieux connu pour autre chose - changer Noël pour toujours en créant l'image moderne du Père Noël.

Les origines du Père Noël

Saint Nicolas de Bari de Carlo Crivelli , 1472, via le Cleveland Museum of Art, Ohio

Le Père Noël pour lequel nous laissons du lait et des biscuits la veille de Noël est en grande partie un phénomène du XIXe siècle. Cependant, ses racines sont plus profondes. Son premier ancêtre le plus clair était Saint-Nicolas, un évêque du 4ème siècle de notre ère de Myra, dans la Turquie moderne. Pour cette raison, le Père Noël est encore parfois appelé Saint Nick. Le saint patron des enfants, entre autres, Saint-Nicolas est également associé à la générosité. On pense qu'il a fait don de dot à trois femmes pauvres et qu'il a ramené à la vie des enfants assassinés. Il est généralement représenté portant des vêtements ecclésiastiques et tenant une crosse (bâton d'évêque).

Vitrail Saint Nicolas , 1340-50, via le Metropolitan Museum of Art, New York

De nombreux saints acquièrent des adeptes, et il n'est peut-être pas surprenant qu'un homme connu pour sauver des enfants et des jeunes femmes à risque trouve une grande popularité. À l'origine, les enfants espéraient recevoir de lui des cadeaux le jour de la Saint-Nicolas, célébré le 6 décembre. Il a été particulièrement populaire en Hollande, même après qu'une grande partie du pays ait abandonné le catholicisme pour le protestantisme.

Un autre ancêtre du Père Noël est la figure anglaise, Père Noël , également connu sous le nom de Sir Christmas. Descendant presque certainement des traditions païennes du Îles britanniques préchrétiennes , il existe des preuves pour lui d'au moins le 15ème siècle. Vêtu de robes, avec une couronne de houx dans la tête, le Père Noël était une figure ressemblant à Dionysos qui égayait certaines fêtes de Noël assez folles. C'est parce que les célébrations de Noël d'avant le 19e siècle étaient moins une question de cadeaux et de famille que de boire, de festoyer et de faire la fête. Une partie de ce chahut a probablement survécu aux célébrations païennes du solstice d'hiver. Les premiers Noëls n'étaient souvent pas très religieux, au point que les puritains ont brièvement interdit les célébrations de Noël pendant le Guerres civiles anglaises du milieu des années 1600.

Vacances de Noël dans le 19 e Siècle

Le Père Noël et ses oeuvres de Thomas Nast, Harper's Weekly , 25 décembre 1866, via The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Au 19ème siècle, la culture britannique et américaine a transformé Noël en la fête saine célébrée aujourd'hui. Classique de Charles Dickens Un chant de noel de 1843, par exemple, date de cette période. La transition découlait en partie des nouvelles attitudes du XIXe siècle concernant le caractère central de la vie familiale et familiale et d'une vision de l'enfance comme une période d'innocence et de joie.

Lorsque les colons hollandais sont arrivés dans les colonies américaines, ils ont apporté leur amour de Sinterklaas, comme ils l'appellent, avec eux. Il a reçu une affection particulière de La ville de New York , où l'influence des soi-disant Knickerbockers, les anciennes familles new-yorkaises issues des premiers colons hollandais, était forte. Washington Irving l'a promu dans son 1809 Une histoire de New York , une œuvre de fiction sur l'histoire néerlandaise de New York.

En 1822, l'écrivain américain Clement Clark Moore a fortement présenté le Père Noël / Saint Nicolas dans son poème. Une visite de Saint Nicolas . Il est mieux connu aujourd'hui par ses premières lignes C'était la nuit avant Noël . Moore, Irving et d'autres admirateurs américains ensemble sont nés L'image du Père Noël comme une créature potelée ressemblant à un elfe conduite par une équipe de rennes tirant son traîneau la veille de Noël.

Comment Nast a créé le Père Noël

Père Noël au camp par Thomas Nast , Harper's Weekly , 3 janvier 1863, via Metropolitan Museum of Art, New York

Thomas Nast s'est appuyé sur ce personnage du XIXe siècle lorsqu'il a commencé à dessiner le Père Noël pour Harper's Weekly . Il a publié sa première illustration du Père Noël au cours de sa première année avec le magazine. Sa couverture du 3 janvier 1863 représentait le Père Noël distribuant des cadeaux aux soldats de l'Union. Ce Père Noël est un vieil homme barbu assez générique, vu de profil dans une veste étoilée. Cette image associe le sentiment des fêtes à un message politique. Nast précise que le Père Noël soutient l'Union, pas la Confédération. Lorsque le Père Noël montre aux soldats un jack-in-the-box qui semble suspendu à un nœud coulant, la marionnette a le visage du président confédéré Jefferson Davis. Le même numéro contenait également une autre illustration de Nast juxtaposant un soldat sur le terrain avec sa femme et ses enfants à la maison. Le Père Noël et ses rennes volent en haut de l'image et descendent la cheminée familiale sur la gauche.

Nast a réalisé 33 illustrations de Noël de Harper de 1863 à 1886, et presque toutes présentent le Père Noël. Au cours de ces décennies, un Père Noël familier émerge - ventre rond, nez rouge et fumeur de pipe, avec des cheveux blancs, une barbe et un costume emblématique. Nast, qui aurait été une figure plutôt ronde même dans son enfance, semble avoir partiellement basé le physique et l'apparence du Père Noël sur lui-même. Les illustrations de Nast sont apparues sous forme de gravures sur bois en noir et blanc, elles ne font donc aucune référence à la couleur de la tenue du Père Noël. Vous pouvez cependant trouver de nombreuses versions qui ont été colorées à la main par leurs propriétaires.

Joyeux vieux père Noël par Thomas Nast , Publié dans Harper's Weekly , 1er janvier 1881, via The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Les images de Nast fournissent les premières références connues du Père Noël ayant un atelier de jouets et vivant au pôle Nord. Au cours des années, il dépeint Le Père Noël fabrique des jouets, sépare les vilains enfants des gentils, distribue furtivement des cadeaux, et plus encore. Des images ultérieures l'ont même montré en train d'interagir avec des enfants. Le travail de Nast a donné au Père Noël une vie et une personnalité, plutôt que de simplement l'utiliser comme symbole. Ses autres illustrations de Noël montraient des enfants écrivant des lettres au Père Noël, suivant son itinéraire et même l'appelant au téléphone.

Les dessins de Noël de Nast étaient souvent plus vastes et plus détaillés que ses autres travaux. Bien qu'ils contiennent parfois des éléments politiques codés, ils se concentrent le plus souvent sur l'enfance, la sentimentalité et l'importance de la famille. Sa femme et ses enfants ont fait des apparitions et leur maison de Morristown a souvent servi de toile de fond.

L'image la plus connue de Thomas Nast du Père Noël, celle qui continue d'orner les cartes et les ornements de Noël, est celle de 1881 Joyeux vieux père Noël . Il montre un Père Noël dans un profil en forme d'œuf, se tournant vers le spectateur et portant une brassée de jouets. À la manière typique de Nast, la sélection de jouets et de sacs de style militaire dont ils sortent portait des significations politiques qui auraient été compréhensibles pour le public d'origine de Nast. Selon Salle McCullough , Thomas Nast a dit à sa famille qu'il voulait surtout qu'on se souvienne de cette image. Si c'est le cas, il a certainement obtenu son souhait.

L'héritage de Thomas Nast

Joyeux Noël par Thomas Nast , Publié dans Harper's Weekly , 3 janvier 1885, via The Collection of Macculloch Hall Historical Museum, Morristown, NJ

Le Père Noël de Nast vit jusqu'à nos jours. Des images plus récentes, de Norman Rockwell s Poste du samedi soir et les illustrations de Haddon Sundblom pour Coca-Cola, les Pères Noël omniprésents dans les centres commerciaux et les décorations de Noël, retracent toutes leurs apparitions en partie à la vision de Nast. Remplies à ras bord de chaleur invitante et de détails vifs, il n'est vraiment pas étonnant que les illustrations de Noël de Thomas Nast aient été si influentes et durables. Encore plus d'un siècle après la mort de Nast, ils évoquent magnifiquement la magie et la joie de Noël à de nombreux téléspectateurs.