Tibère : L'histoire a-t-elle été méchante ? Faits contre fiction

Jeune Tibère, ch. 4-14 après J.-C., via le British Museum ; avec le public du funambule à Capri par Henryk Siemiradzki, 1898, via Wikimedia Commons

La vie des Césars a suscité de nombreux débats. Tibère en particulier est une figure intrigante qui élude la conclusion. Est-ce qu'il en voulait au pouvoir ? Sa réticence était-elle un acte ? Le rôle des médias et des commérages dans la présentation des personnes au pouvoir a toujours eu un effet conséquent. Malgré les succès évidents de Rome pendant le règne de Tibère, l'histoire semble se concentrer sur sa réputation de dirigeant violent, pervers et réticent. Dans quelle mesure les historiens écrivant des années après le règne de Tibère connaissaient-ils vraiment le caractère de l'empereur ? Dans de nombreux cas, le bouche à oreille est devenu alambiqué et déformé au fil du temps, ce qui rend très difficile de dire avec certitude à quoi ressemblait vraiment une telle personne.

Qui était Tibère ?

Jeune Tibère ,c. 4-14 après JC, via le British Museum

Tibère était le deuxième empereur de Rome, régnant de 14 à 37 après JC. Il succède à Auguste, qui fonde la Julio-Claudien dynastie. Tibère était le beau-fils d'Auguste, et leur relation est vivement débattue par les historiens. Beaucoup pensent qu'Auguste a forcé la succession de l'Empire à Tibère et qu'il l'a détesté pour cela. D'autres pensent qu'Auguste travaillait en étroite collaboration avec Tibère pour assurer sa succession, tout en essayant de la faire apparaître autrement. L'impact de leur relation sera revenu en temps voulu, car nous commencerons par l'enfance de Tibère.

La mère de Tibère, Livia, a épousé Auguste quand Tibère avait trois ans. Son frère cadet, Drusus, est né en janvier 38 av. J.-C., quelques jours seulement avant le mariage de Livie avec Auguste. Selon Suétone, le premier mari de Livie et le père de ses deux enfants, Tiberius Claudius Nero, a été persuadé ou forcé par Auguste de remettre sa femme. Quoi qu'il en soit, l'historien Cassius Dio écrit que Tiberius Senior était présent au mariage et a donné Livie loin comme le ferait un père.

Tibère et Drusus ont vécu avec leur père paternel jusqu'à sa mort. A cette époque, Tibère avait neuf ans, alors lui et son frère sont allés vivre avec leur mère et leur beau-père. La lignée de Tibère était déjà un facteur qui aurait pu contribuer à sa mauvaise réputation lors de son entrée dans la dynastie.

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Son père faisait partie de la lignée Claudii, qui était le nom de famille opposé qui rivalisait avec les Julii, la famille de l'empereur Auguste. L'historien Tacite, qui a enregistré une grande partie de la vie de Tibère, montre un parti pris dans son récit contre les Claudii; il critique fréquemment la famille et les appelle hautains.

Tibère à la hausse

Statue d'aigle romain en bronze , A.D. 100-200, via Getty Museum, Los Angeles, via Google Arts & Culture

En amont de la Succession , Auguste eut de nombreux héritiers. Malheureusement, le large bassin de candidats d'Auguste est mort de manière suspecte l'un après l'autre. Ces décès ont été considérés comme accidentels ou naturels, mais les historiens se demandent s'il s'agissait en fait de meurtres. Certains soupçonnent que Livia a orchestré ces morts pour que Tibère soit assuré du pouvoir. Pendant tout ce temps, Auguste a travaillé pour élever la position de Tibère au sein de l'Empire afin que le peuple accepte volontiers sa succession. Plus la succession est douce, meilleure est la conservation de l'Empire.

Auguste a donné à Tibère de nombreux pouvoirs, mais il a surtout excellé lors de ses campagnes militaires. Il était un chef militaire très réussi, réprimant les mutineries et renforçant les frontières de l'empire lors de campagnes décisives successives. Il fit campagne en Arménie pour renforcer la frontière romano-parthe. Pendant son séjour, il a réussi à retrouver les normes romaines - Aigles d'Or - que Crassus avait déjà perdu à la guerre. Ces normes étaient particulièrement importantes en tant que représentations de la puissance et de la puissance de l'Empire romain.

Tibère a également fait campagne aux côtés de son frère en Gaule, où il a combattu dans les Alpes et a conquis Raetia. Il a souvent été envoyé dans les régions les plus instables de l'Empire romain en raison de ses prouesses à réprimer les émeutes. Cela signifie probablement l'une des deux choses suivantes : il était un commandant brutal qui a écrasé les rébellions, ou il était un médiateur expert, habile à arrêter le crime et à ramener la paix. En réponse à ces succès, il reçut à plusieurs reprises de plus en plus de pouvoirs au sein de Rome, le mettant en avant comme successeur d'Auguste.

Cependant, Tibère a semblé s'irriter sous ces pouvoirs croissants et il est devenu irrité par la politique du sénat. Il n'aimait pas la servilité passionnée des membres du sénat rampant aux pieds de l'empereur pour le pouvoir et les faveurs. Il les aurait qualifiés de maison de sycophantes.

Tibère s'enfuit à Rhodes

Julia, fille d'Auguste en exil à Ventotene, par Pavel Svedomsky , XIXe siècle, du Musée national d'art russe de Kiev, via art-catalog.ru

Au sommet de sa puissance, Tibère a annoncé sa retraite. Il a mis les voiles pour Rhodes , affirmant qu'il en avait assez de la politique et qu'il voulait faire une pause. Un sénat épuisant n'était pas la seule cause de cette retraite… Certains historiens sont catégoriques sur le fait que la vraie raison pour laquelle il a quitté Rome était parce qu'il ne supportait pas sa nouvelle épouse, Julia .

Julia était la fille fougueuse et coquette d'Auguste. Le mariage avec Julia était une indication claire de la succession probable de Tibère. Cependant, il avait été très réticent à l'épouser. Il l'a particulièrement détestée parce que lorsque Julia était mariée à son ancien mari, Marcellus, elle avait tenté d'avoir une liaison avec Tibère, mais il avait rejeté ses avances.

Julia a finalement été exilée pour son comportement de promiscuité, alors Auguste l'a divorcée de Tibère. Tibère en fut ravi et demanda à revenir à Rome, mais Auguste refusa car il souffrait encore de la désertion de Tibère. Avant son mariage désastreux avec Julia, Tibère avait déjà été marié à une femme appelée Vipsania, qu'il avait beaucoup aimée. Auguste avait forcé Tibère à divorcer de Vipsania et à épouser sa propre fille pour renforcer la succession.

Selon Suétone, un jour, Tibère rencontra Vipsania dans les rues de Rome. En la voyant, il se mit à pleurer abondamment et la suivit chez elle tout en lui implorant pardon. Quand Auguste en a entendu parler, il a pris des mesures pour s'assurer que les deux ne se reverraient plus jamais. Ce flou de l'historien laisse les événements réels ouverts à l'interprétation. Vipsania a-t-il été tué ? Exilé? Quoi qu'il en soit, Tibère a eu le cœur brisé. On pense que son cœur brisé aurait pu influencer son ressentiment croissant envers la politique.

Retour à Rome

Le Tibère assis , milieu du Ier siècle après J.-C., Musées du Vatican, via AncientRome.ru

Pendant que Tibère était à Rhodes, les deux petits-fils et successeurs alternatifs d'Auguste, Gaius et Lucius, étaient tous les deux morts et il fut rappelé à Rome. Sa retraite avait provoqué des relations hostiles avec Auguste, qui avait vu sa retraite comme un abandon de famille et d'empire.

Néanmoins, Tibère a reçu le statut de co-dirigeant avec Auguste. Dans cette position, il ne faisait aucun doute qu'Auguste avait l'intention de prendre le relais de Tibère. À ce stade, Tibère a adopté le fils de son frère, Germanicus. Le frère de Tibère, Drusus, était mort en campagne - peut-être une autre cause du célèbre pessimisme de Tibère.

À la mort d'Auguste, le sénat a déclaré Tibère comme le prochain empereur. Il est apparu ils hésitent pour prendre la place d'Auguste, et s'opposait fortement à sa propre glorification. Cependant, de nombreux Romains se méfiaient de cette réticence apparente, car ils croyaient qu'il s'agissait d'un acte.

Bien qu'il ait été accusé de faux-semblant, Tibère a clairement indiqué qu'il méprisait la flatterie et ce que le monde moderne appelle un faux comportement. En plus d'avoir traité les membres du Sénat de sycophants, il a une fois trébuché en arrière dans la hâte pour s'éloigner d'un suppliant. Il exigea également d'avoir un collègue au pouvoir. Ne voulait-il tout simplement pas s'engager dans son travail ou tentait-il de rendre le Sénat plus indépendant et plus fiable?

Tibère a mis en place d'autres mesures qui indiquaient un désir de pouvoir moins autoritaire. Par exemple, il a demandé que les archives utilisent le terme selon la recommandation de Tibère au lieu de sous l'autorité de Tibère. Il semble qu'il ait défendu l'idée d'une République, mais qu'il se soit rendu compte que la flagornerie du Sénat condamnait tout espoir de démocratie.

La Rome de Tibère

Portrait de Tibère , le Musée Chiaramonti, via le Digital Sculpture Project

Rome sous la direction de Tibère était assez prospère. Pendant les vingt-trois années de son règne, les frontières de l'Empire sont très stables grâce aux campagnes de l'armée romaine. Son expérience directe de la guerre lui a permis d'être un chef militaire expert, même si parfois sa familiarité avec les coutumes militaires a saigné dans ses méthodes de traitement des citoyens de Rome…

Les soldats accompagnaient presque toujours Tibère partout dans la ville - peut-être en signe de domination et de pouvoir, ou peut-être une habitude de tant d'années à la tête d'armées - ils étaient postés aux funérailles d'Auguste, sous l'ordre de l'empereur, et recevaient également de nouveaux mots de passe sur Mort d'Auguste. Tous ces mouvements ont été perçus comme très militaristes et mal perçus par une partie du peuple romain. Néanmoins, l'utilisation de la soldatesque, bien qu'oppressante en apparence, a en fait contribué à contrôler la nature tumultueuse de Rome et à réduire la criminalité.

Outre le «contrôle» accru des soldats, Tibère a également prôné la liberté d'expression et mené une campagne contre le gaspillage. Il a encouragé les citoyens à utiliser les restes de nourriture; dans un cas, il s'est plaint qu'un côté d'un sanglier à moitié mangé contient tout ce que l'autre côté a fait. À la fin de son règne, le trésor de Rome était le plus riche qu'il ait jamais été.

En tant que dirigeant intelligent, frugal et diligent, il a malheureusement constaté que bien gouverner ne garantit pas toujours la popularité…

Décès, déclin et Capri

Le public du funambule à Capri , par Henryk Siemiradzki, 1898, via Wikimedia Commons

Tibère a commencé à régner de plus en plus impitoyablement. Cela aurait pu être son vrai caractère, ou cela aurait pu être le résultat d'un homme de plus en plus abattu, répondant avec colère contre l'État.

Allemand , le fils adoptif de Tibère, et aussi le fils de son frère décédé, a été empoisonné et tué. Certains disent que la mort de Germanicus a été bénéfique pour l'empereur parce que Germanicus avait le potentiel d'usurper sa position. D'autre part, il est possible que Tibère ait été attristé par la mort de son neveu et fils adoptif en raison de leur lien familial et de l'espoir que Germanicus lui succéderait.

Puis, le fils unique de Tibère, nommé Drusus d'après son frère et né de son premier mariage avec Vipsania, a été assassiné. Tibère a découvert plus tard que son bras droit et bon ami Sejanus avait été celui qui était à l'origine de la mort de son fils. Cette énorme trahison était une cause supplémentaire d'exaspération. Aucune autre tentative n'a été faite pour élever un autre à la place de Drusus comme son successeur.

Après la mort de son fils, Tibère en a eu de nouveau assez de la vie à Rome et cette fois il s'est retiré au île de Capri . Capri était un lieu de loisirs populaire pour les riches Romains et était très hellénisé. Tibère, en tant qu'amoureux de la culture grecque qui s'était auparavant retiré sur l'île grecque de Rhodes, appréciait particulièrement l'île de Capri.

Ici, il est devenu célèbre pour sa décadence et sa débauche. Cependant, compte tenu de son impopularité auprès du peuple romain, «l'histoire» de ce qui s'est passé ici est principalement reconnue comme de simples commérages. Personne ne savait avec certitude ce qui se passait à Capri. Mais la rumeur a commencé - des histoires de maltraitance d'enfants et de comportements sexuels étranges se sont répandues à travers Rome, transformant Tibère en quelque chose de pervers.

Trahison par Sejanus

Séjan condamné par le Sénat , illustration par Antoine Jean Duclos , via le British Museum

Pendant que Tibère était à Capri, il avait laissé Sejanus en charge à Rome. Il avait travaillé avec Sejanus pendant de nombreuses années, et l'avait même surnommé son partenaire de travail qui signifie partenaire de mes travaux. Cependant, à l'insu de Tibère, Sejanus n'était pas un allié mais tentait de rassembler le pouvoir afin qu'il puisse usurper l'empereur.

Alors qu'il était en charge, Sejanus avait le contrôle de la Garde prétorienne . La Garde raconta ce qui se passait à Rome à Tibère à Capri. De toute évidence, toutes les informations ont été filtrées en fonction de ce que Sejanus recherché Tibère à savoir. La garde prétorienne liée aux ordres de Sejanus Tiberius. Cependant, le contrôle de Sejanus sur la Garde signifiait qu'il pouvait dire au sénat tout ce qu'il voulait et dire que c'était sous les ordres de Tibère. La position de Sejanus lui a également donné le pouvoir de générer des rumeurs sur Capri. L'autorité absolue de l'Empereur avait été irrémédiablement altérée et en donnant les rênes à Sejanus, il s'était emprisonné plus loin qu'il ne l'avait imaginé.

Finalement, Tiberius a compris ce que Sejanus faisait. Il a envoyé une lettre au Sénat, et Sejanus a été convoqué pour l'entendre. La lettre condamnait Sejanus à mort et énumérait tous ses crimes, et Sejanus fut rapidement exécuté.

Après cela, Tibère a tenu de nombreux procès et ordonné de nombreuses exécutions ; la plupart des condamnés étaient de mèche avec Sejanus, avaient comploté contre Tibère et avaient été impliqués dans le meurtre de membres de sa famille. En conséquence, il y a eu une telle purge de la classe sénatoriale qu'elle a endommagé à jamais la réputation de Tibère. La classe sénatoriale était celle qui avait le pouvoir de créer des archives et de parrainer des historiens. Les procès de la classe supérieure n'étaient pas perçus favorablement et auraient certainement pu être exagérés.

Mauvaise presse et biais

Réinventer la Villa de Tibère à Capri , de Le château de Tibère et d'autres bâtiments romains à Capri , C. Weichardt, 1900, via ResearchGate.net

Lorsque l'on considère les historiens anciens qui ont enregistré le règne de Tibère, les deux principales sources sont Tacite et Suétone. Tacite écrivait à l'époque antonine, qui était postérieure à l'époque julio-claudienne et bien des années après Tibère. L'un des impacts d'une telle distance est que les rumeurs ont le temps de se développer et de se transformer en quelque chose qui ne ressemble pas du tout à la 'vérité' ou aux 'faits'.

Tacite a écrit qu'il voulait enregistrer l'histoire sans colère ni partialité pourtant, son récit de Tibère est fortement biaisé. Tacite n'aimait manifestement pas l'empereur Tibère : [il était] mature dans les années et a fait ses preuves à la guerre, mais avec l'arrogance ancienne et endémique de la famille Claudian; et de nombreuses indications de sa sauvagerie, malgré les tentatives de leur suppression, ont continué à éclater.

Suétone d'autre part était connu pour aimer les commérages. Son histoire des Césars est une biographie sur la vie morale des empereurs et Suétone raconte toutes les histoires scandaleuses et choquantes qu'il a pu trouver susceptibles de susciter l'étonnement.

Une caractéristique commune de l'écriture romaine était de faire apparaître l'époque précédente pire et plus corrompue que l'époque actuelle afin que les gens soient satisfaits de la direction actuelle. Cela serait également bénéfique pour l'historien, car ils seraient alors en bonne faveur auprès de l'empereur actuel. Dans cet esprit, il est conseillé de toujours procéder avec prudence lorsque l'on considère les archives des historiens anciens comme des 'faits'.

Tibère l'énigme

Tibère Claude Néron , de la LIFE Photo Collection, New York, via Google Arts & Culture

Les représentations modernes de Tibère semblent plus sympathiques. Dans la série télévisée Les Césars (1968), Tibère est dépeint comme un personnage consciencieux et empathique, qui est contraint de devenir le successeur de l'empereur par sa mère intrigante, qui assassine tous les autres candidats. L'acteur Andre Morell dépeint son empereur comme pacifique mais ferme, un dirigeant réticent dont les émotions s'effritent lentement, le laissant assez semblable à une machine. En conséquence, Morell crée une performance émouvante qui donne vie à l'énigme de Tibère.

Tibère aurait pu être un homme qui est devenu de plus en plus désillusionné par l'Empire romain, et son état d'esprit et ses actions en ont été le reflet. Il aurait pu être un individu aigri qui s'enfonce davantage dans un abîme de désespoir après chaque mort dans sa famille. Ou, il aurait pu être un homme cruel et sans cœur qui méprisait l'émotion et voulait le contrôle total de Rome pendant ses vacances sur une île. Les questions sont infinies.

Au final, le personnage de Tibère reste obscur pour le monde moderne. En travaillant avec des textes biaisés, nous pouvons essayer de découvrir la réalité du personnage de Tibère, mais nous devons également être conscients de la façon dont le passage du temps a provoqué une distorsion. Il est toujours intéressant de continuer à réinterpréter des personnages historiques pour comprendre comment nos propres perceptions des gens et de l'histoire changent constamment.

En fin de compte, le seul qui connaissait vraiment Tibère, était Tibère lui-même.