Pourquoi ces 3 empereurs romains étaient-ils réticents à détenir le trône ?

La tête de Méroé - Buste de l'empereur Auguste, 27-25 av. J.-C. ; avec buste de l'empereur Tibère, ca. 13 après JC ; et tête en bronze de l'empereur Claudius, 1er siècle après JC

Envisager le passé Empereurs romains est de percevoir des hommes riches, puissants et excédentaires. C'était une position dans l'histoire qui comportait une autorité et des ressources telles qu'elles étaient presque inimaginables. Il en fut ainsi par les armées, les gardes du corps, les cours, les cortèges, les foules, les palais, les statues, les jeux, les flatteries, les éloges, les poèmes, les banquets, les orgies, les esclaves, les triomphes, et les monuments . C'était aussi la pure autorité du commandement de «vie ou de mort» sur tous ceux qui vous entouraient. Peu de positions dans l'histoire ont égalé le poids et la puissance d'un empereur romain. Les empereurs romains n'étaient-ils pas déifiés comme divins, transcendant au statut de dieux terrestres ? Ne possédaient-ils pas un pouvoir, une opulence et un prestige sans égal ?

Pourtant, ce n'est qu'un point de vue. Une étude plus approfondie peut rapidement discerner que ce n'était qu'un côté d'une médaille très contrastée. Être empereur était, en fait, très lourd, dangereux et une position personnellement contraignante. Considéré comme un fardeau par certaines personnalités appelées à le relever, il était certainement très dangereux.

Complexités d'être un empereur romain

Le triomphe d'un empereur romain par Marcantonio Raimondi , Californie. 1510, via le Met Museum, New York

Pour tout le pouvoir que le pouvoir impérial a conféré, nous devons également équilibrer ses nombreuses complexités. Celles-ci comprenaient la politique meurtrière du Sénat, les révoltes mutineuses de l'armée et les actions toujours inconstantes de l'imprévisible foule romaine. Ce n'était pas une promenade de santé. Les guerres étrangères, les invasions, les catastrophes intérieures (naturelles et causées par l'homme), les complots, les coups d'État et les assassinats (échoués et réussis), les rivaux dynastiques, les courtisans sycophantes, les accusateurs, les diffamateurs, les satiristes, les pamphlets, les dénonciateurs , les prophéties, les présages défavorables, les empoisonnements, les cliques, les luttes de pouvoir, les intrigues de palais, les épouses libertines et comploteuses, les mères autoritaires et les successeurs ambitieux faisaient tous partie du rôle. La corde raide mortelle de la politique impériale nécessitait un équilibre entre des forces aussi complexes, imprévisibles et dangereuses. C'était un acte d'équilibre critique directement lié à la viabilité personnelle, à la santé et à la longévité d'un empereur.

Le philosophe stoïcien Sénèque compris cela dans les termes humains les plus larges :

… ce qui ressemble à des hauteurs imposantes sont en fait des précipices. … il y en a beaucoup qui sont obligés de s'accrocher à leur pinacle parce qu'ils ne peuvent pas descendre sans tomber … ils ne sont pas tant élevés qu'empalés. [Sénèque, Dialogues : Sur la tranquillité d'esprit, 10 ]

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Au-delà de la richesse et du pouvoir évidents que les empereurs commandaient, il devient évident qu'être un empereur aurait difficilement pu être un sommet plus précaire. C'était une position à laquelle beaucoup ont été forcés de s'accrocher toute leur vie.

Être un empereur romain n'était pas un 'concert facile', et ce n'était certainement pas une position que chaque personnage voulait. Comme nous allons maintenant le voir, au début Julio-Claudien seule période, parmi les premiers empereurs de Rome, l'histoire peut identifier au moins 3 personnages (peut-être plus) qui n'ont peut-être pas vraiment voulu du tout le concert.

Tenir le loup par les oreilles : le dilemme impérial

Le loup du Capitole photographié par Terez Anon , via Trekearth.com

Grâce à la perspicacité puissante de l'historien Tacite , nous apprenons sans doute l'aspect le plus crucial de ce que signifiait être un empereur romain :

Rome n'est pas comme les pays primitifs avec leurs rois. Ici, nous n'avons pas de caste dirigeante dominant une nation d'esclaves. Vous êtes appelé à être le chef des hommes qui ne peuvent tolérer ni l'esclavage total ni la liberté totale. [Tacite, Histoires, I.16]

Ces mots vont au cœur même du grand numéro d'équilibre impérial exigé de tous les premiers empereurs romains.

Cela nous rappelle que la position d'un empereur était loin d'être simple et certainement pas confortable. Contrairement au chaos incessant et aux guerres civiles de la fin République , La stabilité impériale exigeait des dirigeants puissants et largement autocratiques. Pourtant, les sensibilités romaines, galvanisées à travers de nombreux siècles de tradition républicaine, ne toléreraient même pas l'apparence d'un tyran. Ou pire encore, un roi !

C'était un paradoxe d'une ironie amère, dont l'incompréhension a prouvé la perte de Jules César :

La République n'est qu'un nom, sans substance ni réalité.

[Suétone, Jules César 77]

Dans un sens, César avait raison ; la République telle que les Romains l'avaient connue pendant de nombreux siècles était certainement révolue : elle n'était plus viable face aux rivalités de pouvoir incessantes et violentes de sa propre élite vorace. Des hommes de titre, de rang et d'ambition égaux à n'importe quel César cherchaient depuis longtemps à exploiter les ressources de l'État pour faire la guerre à leurs rivaux dans une quête toujours croissante de domination. Rome a fait de King's Landing un jardin d'enfants.

La mort de Jules César de Vincenzo Camuccini , 1825-29, via Art UK

Cependant, là où César avait tort - et c'était crucial - c'est que le sensibilité de la République romaine n'étaient certainement pas morts. Ces orthodoxies républicaines formaient sans doute l'essence même de Rome elle-même, et ce sont ces valeurs que César n'a finalement pas compris, bien qu'il ait tenté de leur rendre hommage du bout des lèvres :

Je suis César, et non un roi

[Suétone, Vie de Jules César, 79]

Trop peu, trop tard, retentirent les protestations peu convaincantes de l'ancêtre impérial. Jules César a payé ses erreurs fondamentales sur le parquet du Sénat.

C'était une leçon qu'aucun empereur romain ultérieur ne pouvait oser ignorer. Comment concilier régime autocratique et semblant de liberté républicaine ? C'était un exercice d'équilibre si complexe, si potentiellement mortel, qu'il dominait les pensées éveillées de chaque empereur. C'était un problème si terriblement difficile à résoudre qu'à diriger Tibère pour décrire la décision comme suit :

… tenant un loup par les oreilles.

[Suétone, La vie de Tibère , 25]

Un empereur n'était en sécurité dans le contrôle que dans la mesure où il détenait le pouvoir et la ruse pour ne pas libérer l'animal imprévisible et sauvage qu'était Rome. Ne pas dominer cette bête, et il était presque mort. Les empereurs de Rome s'accrochaient vraiment à leurs nobles pinacles.

1. Auguste [27 BCE - 14CE] - Le dilemme d'Auguste

La tête de Méroé - Buste de l'empereur Auguste , 27-25 av. J.-C., via le British Museum, Londres

Peu d'historiens pensent que Auguste - le père fondateur de la domination impériale - peut être répertorié comme l'un des empereurs romains réticents de l'histoire. Bien au contraire, Auguste, plus que toute autre figure, était la force singulière créditée de l'établissement du Principat (le nouveau système impérial). Même Auguste, le célèbre Nouveau Romulus et 2ndfondateur d'une nouvelle Rome, ont été confrontés au même dilemme que les empereurs romains. En effet, si l'on en croit nos sources, Auguste connut plus d'une crise de leadership :

Deux fois, il médita de renoncer à son autorité absolue : d'abord immédiatement après avoir déposé Anthony ; se souvenant qu'il l'avait souvent accusé d'être l'obstacle à la restauration de la République ; et deuxièmement en raison d'une longue maladie où il fit venir les magistrats et le Sénat dans sa propre maison et leur fit un compte rendu particulier de l'état de L'empire [Graisse de rognon, La vie d'Auguste , 28]

Dans quelle mesure ces délibérations sincères étaient-elles ouvertes au débat ? Auguste était, après tout, un maître acclamé de la propagande, et il n'est pas inconcevable que nous cherchions à nous faire passer pour le ' réticent souverain : le père de son pays, assumant de manière désintéressée le poids d'un gouvernement onéreux pour le bien commun. Cependant, l'affirmation d'Auguste était réticente carillonne également avec un récit soutenu dans l'histoire de Cassius Dio lorsqu'il relaie des délibérations similaires. Dans ce récit, Auguste et ses associés les plus proches considéraient activement l'abandon du pouvoir et la rétablissement de la République :

Et vous [en tant qu'empereur] ne devez pas être trompé ni par l'étendue de son autorité, ni par l'ampleur de ses possessions, ni par sa multitude de gardes du corps ou sa foule de courtisans. Car les hommes qui s'arrogent un grand pouvoir s'adonnent à de nombreux ennuis ; ceux qui accumulent de grandes richesses sont tenus de les dépenser dans la même mesure ; la foule des gardes du corps est recrutée à cause de la foule des conspirateurs ; et quant aux flatteurs, ils seraient plus susceptibles de vous détruire que de vous conserver. Pour toutes ces raisons, aucun homme ayant réfléchi à la question ne souhaiterait devenir souverain suprême. [Cassius Dio, L'histoire romaine 52.10.]

Ainsi vint le conseil du bras droit d'Auguste, le général Agrippa apportant une voix distincte de prudence.

L'empereur Auguste réprimandant Cinna pour sa trahison by Étienne-Jean Delécluze , 1814, au Bowes Museum, comté de Durham, via Art UK

Bien que le dialogue soit imaginé, sa substance et son raisonnement sont très réels, et le passage représente de manière convaincante le dilemme auquel Auguste a été confronté en tant que nouveau dirigeant de Rome. Mais c'est son autre ami et associé Mécène, assumant le rôle de pro-monarchiste, qui l'emportera :

La question qui nous occupe n'est pas de s'emparer de quelque chose, mais de se résoudre à ne pas le perdre et ainsi s'exposer à un nouveau danger. Car il ne vous sera pas pardonné si vous jetez le contrôle des affaires entre les mains du peuple, ou même si vous le confiez à un autre homme. N'oubliez pas que beaucoup ont souffert de vos mains, que pratiquement tous revendiqueront le pouvoir souverain et qu'aucun d'entre eux ne voudra vous laisser impuni pour vos actions ou survivre en tant que rival. [Cassius Dio, Histoires romaines, LII.17]

Il semble que Mécène ait bien compris qu'il n'était pas sûr de laisser partir le loup sauvage. C'est ce raisonnement qui l'a emporté. Une position reprise par le biographe Suétone lorsqu'il conclut :

Mais, [Auguste] considérant qu'il serait à la fois dangereux pour lui-même de revenir à la condition de personne privée, et pourrait être dangereux pour le public de remettre le gouvernement sous le contrôle du peuple, résolut de le garder dans son mains propres, que ce soit pour son propre bien ou celui du Commonwealth, c'est difficile à dire. [Suite 28 août]

Suétone est ambigu quant à la motivation exacte d'Auguste - égoïste ou altruiste - mais il n'est pas déraisonnable de supposer que c'était probablement les deux. Qu'il n'ait pas abandonné le pouvoir et ait fait tout son possible pour établir le pouvoir du Principat parle finalement de lui-même. Cependant, le débat et l'angoisse étaient réels, et c'était peut-être une chose mûrement réfléchie. Ce faisant, un pilier de la réalité impériale a été établi :

Ne jamais lâcher le loup.

Le malheureux fantôme de Jules César a traqué les rêves nocturnes de nombreux princes romains.

2. Tibère [14CE - 37CE] - L'empereur reclus

Buste de l'empereur Tibère , comme 13 après JC, par le Louvre, Paris

Le deuxième empereur à Rome, Tibère , a eu sa propre bataille personnelle en tant que prince, et il est possible de le voir comme un dirigeant très réticent de Rome. À au moins deux occasions notables, Tibère a évité son statut princier et s'est entièrement retiré de la vie publique. En tant que fils adoptif d'Augusts, Tibère était un type d'empereur très différent.

Tibère n'aurait peut-être pas pris le pouvoir du tout si les héritiers naturels d'Auguste [ses petits-fils Lucius et Gaius Caesar] ne lui avaient pas survécu. On peut soutenir que même Augustus a ressenti de l'amour pour son choix numéro trois :

Oh, malheureux peuple de Rome d'être broyé par les mâchoires d'un si lent dévoreur. [Suétone, Auguste, 21]

Caractérisé comme maussade et vindicatif, sur le plan personnel, Tibère est dépeint comme un homme difficile et détaché qui s'offusquait facilement et avait des rancunes qui couvaient depuis longtemps. Au début de son règne, qui a commencé de manière prometteuse, il a parcouru un chemin délicat et souvent ambigu avec le Sénat et l'État, faisant semblant de respecter les libertés républicaines :

Dans un état libre, l'esprit et la langue doivent être libres. [Suet, 28 août.]

Il a même feint une certaine réticence à prendre le Principat, même si le consensus était que ce n'était pas authentique:

Mais de grands sentiments de ce genre ne semblaient pas convaincants. En outre, ce que disait Tibère, même lorsqu'il ne visait pas la dissimulation, était – par habitude ou nature – toujours hésitant, toujours cryptique. [Tacite, Annales de Rome, 1.10]

Véritables ou non, peu de sénateurs, voire aucun, se sont sentis assez confiants pour le croire sur parole et proposer la restitution de la République. Cela aurait été un suicide, et c'est ainsi que Tibère détenait le pouvoir, bien qu'il prétende que c'était un fardeau :

Un prince bon et utile, que vous avez investi d'un pouvoir si grand et absolu, doit être esclave de l'État, de tout le corps du peuple, et souvent aussi des individus... [Graisse de rognon, Vie de Tibère, 29]

Un tel dévouement au devoir n'avait pas toujours été présent. En analysant le désir de Tibère de régner, nous ne pouvons ignorer qu'il a totalement rejeté la vie royale avant son avènement de manière très publique.

Le premier exil de Tibère

Statue de l'empereur Tibère , via historythings.com

Avant la mort des héritiers d'Auguste en 6 avant notre ère, on nous dit que dans un acte d'exil auto-imposé, Tibère s'est soudainement et de manière inattendue excusé de la vie politique romaine et s'est envolé pour l'île de Rhodes. Il y vécut quelques années en simple citoyen, rejetant tout insigne de grade et vivant effectivement en simple citoyen. Les sources indiquent clairement que Tibère a quitté la vie politique romaine en grande partie de sa propre volonté et contre celle de l'empereur Auguste et de sa mère. Après avoir passé deux ans sur l'île, Tibère a été plutôt pris au dépourvu lorsque l'autorisation de retourner à Rome n'a pas été accordée par Auguste, qui n'était manifestement pas bien favorisé par son héritier prodigue. En effet, ce n'est qu'après un total de huit ans d'absence, lorsque les héritiers naturels d'Auguste ont péri, que Tibère a été autorisé à revenir à Rome.

C'était un peu un scandale, et les histoires elles-mêmes n'offrent pas beaucoup d'explications. Tibère cherchait-il à éviter sa tristement célèbre épouse Julia (le bon moment original passé par tous), ou était-il, comme on le rapporte, « rassasié d'honneurs » ? Peut-être cherchait-il en fait à s'éloigner de la politique de succession dynastique qui ne le favorisait pas forcément à cette époque ? Ce n'est pas tout à fait clair, mais lorsqu'on le compare à son comportement reclus ultérieur, on peut affirmer que Tibère faisait effectivement partie des empereurs romains réticents. C'était un homme qui, plus d'une fois, a complètement évité les pressions de la vie impériale.

Retrait prolongé d'un reclus malheureux

L'île impériale de Capri - Retraite de Tibère , via visitnaples.eu

Bien que Tibère ait commencé son règne assez solidement, nos sources sont claires que son règne s'est considérablement détérioré, la dernière partie se transformant en périodes tendues et amères de dénonciations politiques, de faux procès et d'un règne malveillant.Men Fit to be Slaves aurait été une insulte que Tibère aurait fréquemment utilisée contre les sénateurs de Rome.

Ceci étant l'insulte signalée que cet empereur romain a fréquemment adressée aux sénateurs de Rome. Au cours de plusieurs années, Tibère s'est de plus en plus retiré de la vie romaine et de la capitale, vivant d'abord en Campanie, puis sur l'île de Capri, qui est devenue sa retraite privée et isolée. Son règne s'est transformé en un rejet très public des devoirs attendus de Rome, et il a empêché les délégations de lui rendre visite, gouvernant par l'intermédiaire d'un agent, d'un édit impérial et de messagers. Toutes les sources s'accordent à dire que la mort de son fils Drusus, puis de sa mère, et l'éventuel coup d'État [31 avant notre ère] de son plus fidèle préfet du prétoire, Séjan , la 'partenaire de ses travaux' sur qui il s'appuyait fortement, tout a aigri l'empereur dans un isolement plus profond et une amertume réprobatrice. Gouverné par le chagrin et l'isolement, Tibère a régné à contrecœur et à distance, ne revenant à Rome qu'à deux reprises, mais n'entrant jamais dans la ville.

Tibère est devenu un véritable reclus, qui, si l'on en croit la rumeur vicieuse à Rome, était un déviant de plus en plus dérangé et l'auteur de nombreux actes désagréables (les récits de Suétone sont choquants). Sans amis et en mauvaise santé, Tibère est mort de mauvaise santé, bien qu'il y ait eu des rumeurs selon lesquelles il aurait finalement été précipité sur son chemin. On dit que la population de Rome s'est réjouie de la nouvelle. Cicéron aurait désapprouvé, mais il n'aurait pas été surpris:

C'est ainsi que vit un tyran - sans confiance mutuelle, sans affection, sans aucune assurance de bonne volonté mutuelle. Dans une telle vie, la méfiance et l'inquiétude règnent partout, et l'amitié n'a pas sa place. Car personne ne peut aimer la personne qu'il craint - ou celle dont il se croit craint. Les tyrans sont courtisés naturellement : mais la cour n'est pas sincère, et elle ne dure qu'un temps. Quand ils tombent, et c'est souvent le cas, il devient très évident qu'ils ont manqué d'amis.

[Cicéron, Laelius: Sur l'amitié 14.52]

Il est important de dire que Tibère n'est pas considéré par l'histoire comme l'un des terribles empereurs romains de l'histoire. Bien que très impopulaire, il faut équilibrer son règne relativement stable avec les périodes vraiment destructrices de règnes comme celui de Caligula ou Noir . Tacite pouvait bien demander par la bouche de Lucius Arruntius :

Si Tibère, malgré toute son expérience, a été transformé et dérangé par le pouvoir absolu, Gaius [Caligula] fera-t-il mieux ? [Tacite, Annales, 6.49]

Oh cher! C'était une question si glorieusement sous-estimée – à la lumière des événements – qu'elle était drôle de la manière la plus sombre. Caligula [37CE - 41CE], qui a succédé à Tibère, n'était pas du tout réticent, bien qu'on ne puisse pas en dire autant de ses nombreuses victimes.

3. Claudius [41CE - 54CE] - L'empereur traîné sur le trône

Tête en bronze de l'empereur Claudius , 1er siècle après JC, via le British Museum, Londres

Le dernier des premiers empereurs romains que nous considérerons est Claude , qui, d'une manière assez différente de nos exemples précédents, a été littéralement traîné sur le trône. Je veux dire littéralement. Empereur de réputation relativement modéré et bien raisonné, Claudius est arrivé au pouvoir dans la cinquantaine, d'une manière inattendue qui était un peu moins que digne et n'avait aucune incidence sur ses propres souhaits ou aspirations.

Tout cela a suivi peut-être le règne le plus sanglant de tous les empereurs romains, le règne de Caligula. Ce fut une période de moins de 4 ans qui est devenue synonyme d'histoire avec ses actes de folie, sa violence erratique et sa cruauté insensée. En l'an 41 de notre ère, quelque chose devait changer, et c'est tombé sur un tribun du Garde prétorienne , Cassius Chaerea, qui a été lésé et calomnié par l'empereur. Il a mené une conspiration qui verrait Caligula violemment abattu dans son palais à Rome.

Quelle parenté n'affronte pas la ruine et le piétinement, le tyran et le bourreau ? Et ces choses ne sont pas séparées par de grands intervalles : il n'y a qu'une petite heure entre s'asseoir sur un trône et s'agenouiller devant un autre.

[Sénèque, Dialogues : Sur la tranquillité d'esprit, Onze]

Pas depuis Jules César en 44 avant notre ère si le souverain de Rome avait été assassiné, ouvertement, violemment et de sang-froid.

Pour Claudius, oncle de Caligula, très sollicité, ce fut un moment déterminant et qui a changé sa vie. Par le biographe Suetonius, nous apprenons que Claudius avait lui-même vécu du «temps emprunté» sous le règne de son neveu. À plusieurs reprises, il avait frôlé un réel danger physique. Impitoyablement taquiné et agressé par les détracteurs de la cour, Claudius avait enduré nombre d'accusations et de poursuites qui l'avaient même conduit à la faillite : objet de moqueries tant à la cour qu'en le Sénat . Peu d'empereurs romains ont su mieux que Claudius ce que cela signifiait de vivre sous l'éclat de la terreur impériale.

La mort de Caligula par Giuseppe Mochetti

Il n'y a aucune suggestion que Claudius faisait partie de la assassinat qui a tué Caligula, mais il en était le bénéficiaire immédiat et involontaire. Dans l'un des incidents les plus célèbres et les plus aléatoires de l'histoire impériale, l'oncle recroquevillé, se cachant dans la peur pour sa vie, à la suite du meurtre de Caligula, avait une autorité très forte sur lui :

Étant entre autres empêché d'approcher [Caligula] par les conspirateurs, qui dispersèrent la foule, [Claudius] se retira dans un appartement appelé l'Hermaeum, sous couleur d'un désir d'intimité; et peu de temps après, terrifié par la rumeur du meurtre [de Caligula], il se glissa dans un balcon attenant, où il se cacha derrière les tentures de la porte. Un simple soldat qui passait par là, aperçut ses pieds et désireux de savoir qui il était, le fit sortir ; quand, le reconnaissant aussitôt, il se jeta tout effrayé à ses pieds et le salua du titre d'empereur. Il le conduisit ensuite vers ses compagnons d'armes, qui étaient tous dans une grande rage et hésitants sur ce qu'ils devaient faire. Ils le mirent dans une litière et, comme les esclaves du palais s'étaient tous enfuis, se relayèrent pour les porter ici sur leurs épaules... [Suétone, Vie de Claude, dix]

Claudius a eu la chance de survivre la nuit dans une situation aussi instable, et Suétone précise que sa vie même était en jeu jusqu'à ce qu'il puisse retrouver son calme et négocier avec les prétoriens. Parmi les consuls et le Sénat, il y avait des mouvements contradictoires pour restaurer la République, mais les prétoriens savaient de quel côté leur pain était beurré. Une République n'a pas besoin d'une garde impériale, et un don négocié de 1500 sesterces par homme était suffisant pour s'assurer la loyauté prétorienne et sceller l'affaire. La foule inconstante de Rome réclamait également un nouvel empereur et emporta ainsi la succession en faveur de Claude.

Comme le livre se terminait par les règnes notoires de Caligula, qui l'a précédé et de Néron, qui l'a suivi, Claudius a continué à être parmi les empereurs romains bien considérés, bien que les femmes de sa vie l'aient intimidé. Qu'il souhaitait réellement gouverner ou cherchait simplement à rester en vie est un point débattu, mais peu d'empereurs romains se sont vu accorder moins d'agence dans leur accession au pouvoir. En ce sens, il était en effet un empereur réticent.

Conclusion sur les empereurs romains réticents

Les torches de Néron par Henryk Siemiradzki, 1876, dans le Musée national de Cracovie

Malgré toute leur grande puissance, les empereurs romains avaient un travail difficile. Que nous puissions jamais savoir quels dirigeants étaient vraiment réticents et lesquels étaient avides de ce pouvoir est discutable. Ce que nous pouvons certainement discerner, c'est que la plupart avaient une relation complexe avec le pouvoir. Qu'il s'agisse de l'angoisse constitutionnelle d'un Auguste, de l'impulsion recluse d'un Tibère ou de l'entraînement physique au pouvoir d'un Claudius, aucune règle n'était sans ses défis personnels importants. Alors peut-être pouvons-nous apprécier la sagesse de Sénèque, lui-même victime d'un empereur :

Nous sommes tous tenus dans la même captivité, et ceux qui en ont lié d'autres sont eux-mêmes liés... L'un est lié par de hautes fonctions, un autre par la richesse : la bonne naissance pèse les uns, et l'humble origine chez les autres : certains s'inclinent sous la règle d'autres hommes et certains sous les leurs : certains sont limités à un seul lieu par l'exil, d'autres par des sacerdoces ; toute vie est une servitude. [Sénèque, Dialogues : Sur la tranquillité d'esprit, dix]

Les empereurs romains semblaient tout-puissants à l'observateur occasionnel, mais leur position était toujours vulnérable et pleine de complexité.

À ' tenir le loup par les oreilles était intrinsèquement dangereux, et pourtant rejeter ce pouvoir pourrait être encore plus dangereux. Ce qui ressemblait à des hauteurs imposantes était en fait de dangereux précipices. Être empereur était un travail mortel que tous les hommes ne voulaient pas.