La dynastie julio-claudienne : 6 choses à savoir

Détail du Grand Camée de France, 23 après JC, via la Bibliothèque numérique mondiale, Washington DC

La dynastie julio-claudienne était la première dynastie impériale de la Rome antique, composée d'Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron. Le terme julio-claudienne fait référence à la famille biologique et adoptive générale du groupe, car ils ne sont pas tous arrivés au pouvoir par la sécession biologique traditionnelle. La dynastie julio-claudienne compte certains des empereurs les plus connus (et détestés) de l'histoire romaine et englobe à la fois les hauts et les bas extrêmes de sa domination impériale à son époque. Lisez la suite pour 6 faits sur les Julio-Claudiens.

Les succès et les revers de l'ancien peuple romain ont été enregistrés par des historiens célèbres ; et les beaux esprits ne manquaient pas de décrire les temps d'Auguste, jusqu'à ce que la flagornerie croissante les effraie. Les histoires de Tibère, Gaius, Claudius et Néron, alors qu'ils étaient au pouvoir, ont été falsifiées par la terreur, et après leur mort ont été écrites sous l'irritation d'une haine récente.

– Tacite, Annales

1. Julio-Claudian fait référence aux cinq premiers empereurs de Rome

Les cinq premiers empereurs de la dynastie julio-claudienne (en haut à gauche en bas à droite) ; Auguste , 1er siècle après JC, via le British Museum, Londres; Tibère , 4-14 après JC, via le British Museum, Londres; Caligula , 37-41 après JC, via le Metropolitan Museum of Art; Claude , via Musée Archéologique National de Naples; et Noir , XVIIe siècle, via Musei Capitolini, Rome

La lignée julio-claudienne des empereurs romains a officiellement commencé avec Octave, plus tard connu sous le nom d'Auguste. Suite au meurtre de Jules César , Octavian s'est d'abord associé au général Marc Antoine pour poursuivre et vaincre les meurtriers. Plus tard, les deux hommes se sont disputés sur la répartition du pouvoir et ont commencé une autre guerre.

Octave sortit vainqueur, héritier du pouvoir de Rome et du nom de Jules César. Bien qu'il n'ait été officiellement adopté que dans le testament de Jules César, Octave était toujours le neveu du célèbre César et partageait la lignée familiale. Auguste, Tibère, Caligula, Claude et Néron forment la lignée des Julio-Claudiens. Ce sont quelques-uns des noms les plus célèbres de l'histoire romaine.

2. Ils faisaient partie des plus anciennes familles de Rome

Relief de l' Ara Pacis représentant Enée faisant des sacrifices , 13-9 av. J.-C., au musée Ara Pacis de Rome, via le mausolée d'Auguste, Rome

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Les Romains considéraient leurs liens familiaux comme extrêmement importants. La première Sénat romain comprenait 100 membres, chacun représentant diverses familles des tribus fondatrices. Chacune des familles représentées au premier Sénat est devenue membre du Classe patricienne , l'élite absolue de la société romaine. Même s'il était financièrement démuni, l'identité de patricien plaçait un plus haut que le plébéien le plus riche, les dernières familles de Rome.

A travers les mythes fondateurs de Rome, popularisés par Virgile dans son poème épique, l'Enéide , les Julio-Claudiens ont non seulement fait remonter leurs racines aux premières familles de Rome, mais aussi à Romulus et Remus, les jumeaux légendaires qui ont fondé la ville. Ils ont même été retrouvés jusqu'à deux divinités , la déesse Vénus et le dieu Mars. On disait que Vénus était la mère du Héros troyen Énée. Virgile raconte qu'au lendemain de la destruction de Troie, Enée s'est échappé et s'est enfui à travers la Méditerranée, poursuivant son destin de fonder la plus grande civilisation de l'histoire. Après des années d'errance, il débarque en Italie. Par la guerre et le mariage, les vagabonds troyens s'allièrent aux Latins et fondèrent Alba Longa.

Le berger Faustulus amenant Romulus et Remus à sa femme by Nicolas Mignard , 1654, via le musée d'art de Dallas

Les descendants d'Énée ont régné en tant que rois et reines albanais et ont finalement produit Romulus et Rémus , qui ont été engendrés par Mars. Dans le modèle classique du mythe, le roi d'Alba Longa craignait que les jumeaux ne soient une menace pour son règne, alors il ordonna de les tuer. L'ingérence du dieu fleuve du Tibre les a sauvés d'une mort prématurée. Ils ont grandi allaités par une louve près du site de Rome puis adoptés par un berger local. Après avoir aidé à restaurer leur grand-père déchu sur le trône d'Alba Longa, ils entreprennent de fonder leur propre ville et fondent ainsi Rome.

3. La dynastie comprenait trois premiers hommes dignes du titre

Pièce représentant Auguste à gauche et Auguste et Agrippa assis ensemble à l'avers , 13 av. J.-C., via le British Museum, Londres

L'historien Tacite , bien que notoirement républicain et anti-empereur, n'avait pas tout à fait tort dans la citation ci-dessus. Les cinq premiers empereurs de Rome fonctionnaient avec un équilibre extraordinairement fragile, incapables de revendiquer le poste de dirigeant par crainte d'assassinat, mais prenant toujours des décisions à ce titre et devant conserver le pouvoir ou risquer une autre guerre civile dévastatrice. La tension qui en résultait signifiait qu'ils étaient souvent prompts à punir et même à exécuter ceux qui voyaient une menace pour leur pouvoir, laissant derrière eux beaucoup de haine.

Pour autant, les Julio-Claudiens ont produit de bons dirigeants. Auguste était un empereur extrêmement capable et rusé. La création de son poste de prince a été fait magistralement en utilisant son charisme et ses compétences, ainsi que la victoire militaire et l'intimidation. Il disposait également d'une équipe de soutien exemplaire en qui il avait confiance, dirigée par son ami le plus proche et son bras droit, Agrippa. Succédant à Auguste, Tibère a poursuivi bon nombre des politiques commencées par son beau-père et a connu un règne réussi, bien qu'il ait semblé le mépriser. Il s'est finalement retiré du régime actif pour profiter de ses propres plaisirs dans sa spacieuse villa de Capri, un facteur contributif à sa mauvaise réputation.

Un empereur romain : 41 après JC par Sir Lawrence Alma-Tadema , 1871, via le Walters Art Museum, Baltimore

De la même manière, L'héritage de Claude était entachée par son handicap apparent, même si on ne sait toujours pas exactement quelles étaient ses limites. Il semble que ce n'était peut-être qu'une difformité physique quelconque, mais c'était suffisant pour qu'il ait été initialement rejeté comme candidat à prince À la suite du meurtre de Caligula, les prétoriens ont trouvé Claudius caché derrière des rideaux de balcon dans le palais et l'ont fait empereur. Il s'est avéré capable, bien que plus tard, la paranoïa ait également noirci sa réputation.

4. Et deux des pires hommes

L'assassinat de Caligula de Raffaele Persichini , 1830-40, via le British Museum, Londres

Peut-être que deux des noms les plus infâmes de l'histoire romaine ont également émergé de la dynastie julio-claudienne, ceux de Caligula et Noir . Pendant les premiers mois de son règne, Caligula semblait être tout ce que ses sujets pouvaient souhaiter, gentil, généreux, respectueux et juste. Pourtant, soi-disant, Tibère avait vu l'obscurité chez son jeune petit-fils adoptif bien avant sa propre mort, et avait déclaré un jour qu'il allaitait une vipère pour le peuple romain.

Après une maladie qui a failli lui coûter la vie, Caligula a montré une autre facette de lui-même. Il s'est consacré à son style de vie agréable et au théâtre et aux jeux, gaspillant le trésor impérial en vie extravagante. Il était tellement amoureux d'un cheval de course particulier nommé Incitatus qu'il inviterait le cheval à de somptueux dîners impériaux, et prévoyait même de faire du cheval un consul. Pire encore que l'excentricité, il est devenu vindicatif et cruel, appréciant les exécutions et la douleur de la famille du condamné, et finissant par dégénérer en tortures écœurantes. Enfin, le sien Garde prétorienne l'assassina au cours de la quatrième année seulement de son règne.

Les remords de l'empereur Néron après le meurtre de sa mère par John William Waterhouse, 1878, Collection privée

Le règne de Néron était assez similaire, commençant par une promesse mais tombant dans la suspicion, la condamnation et de nombreux morts. À certains égards, Nero semblait être moins dégénéré que Caligula et a peut-être surtout souffert d'un manque de compétence en tant que dirigeant. Cependant, ses nombreuses exécutions de ceux qui conspiraient contre lui, qu'elles soient réelles ou imaginaires, l'ont rendu impopulaire. Il a même assassiné sa propre mère. Son indifférence apparente face au grand incendie de Rome en 64 après J.-C. a créé le dicton encore célèbre aujourd'hui, Néron joue du violon pendant que Rome brûle. Finalement, face à la rébellion et à la perte de pouvoir, Néron se suicida.

5. Aucun d'entre eux n'a transmis son pouvoir à un fils né naturellement

Statues d'Octave Auguste et de ses deux petits-fils, Lucius et Gaius , 1er siècle avant JC-1er siècle après JC, via le musée archéologique de l'ancienne Corinthe

Bien que considéré comme une dynastie familiale, aucun membre des Julio-Claudiens n'a réussi à laisser son pouvoir à son propre fils. Le seul enfant d'Augustus était une fille nommée Julia. Espérant manifestement maintenir la règle dans la famille, Auguste choisit soigneusement ses maris pour tenter de contrôler la succession, mais la tragédie frappe continuellement. Son neveu Marcellus est décédé jeune et il a donc remarié Julia à son ami le plus proche, Agrippa. Agrippa et Julia ont eu trois fils et deux filles, mais Agrippa lui-même est mort avant Auguste, tout comme ses deux fils aînés. Le troisième ne possédait apparemment pas le caractère qu'Auguste avait espéré voir chez son héritier, et il a donc plutôt transmis son pouvoir à Tibère, son beau-fils. Tibère a également subi la mort de son enfant, survivant à son fils et futur héritier, Drusus. Le pouvoir est plutôt passé à son petit-neveu, Caligula.

La mort de Britannicus par Alexandre Denis Abel de Pujol , 1800-61, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Comme Auguste, le seul enfant de Caligula était une fille. Dans le chaos qui a suivi son meurtre, les prétoriens qui ont trouvé son oncle Claudius caché dans le palais l'ont rapidement déclaré empereur pour mettre fin à la possibilité d'une guerre. Le fils aîné de Claudius est mort en tant que jeune homme, et son deuxième fils était trop jeune pour prendre le pouvoir en cas de décès, alors Claudius a également adopté Néron, son beau-fils après son mariage avec Agrippine la Jeune. Après la mort de Claudius, son fils naturel, Britannicus, destiné à rejoindre Néron en tant que co-empereur, est mort mystérieusement juste avant son quatorzième anniversaire. Toutes les sources accusent à l'unanimité Néron d'avoir empoisonné son beau-frère. Le dernier membre de la dynastie, Néron, n'a également produit qu'une fille, et il s'est suicidé en disgrâce sans jamais avoir planifié sa succession.

6. La fin des Julio-Claudiens replonge Rome dans la guerre civile

Entrée triomphale de Vespasien à Rome par Viviano Codazzi , 1836-38, via le musée du Prado, Madrid

L'absence d'héritier de Néron, ainsi que la révolution brassicole qui a provoqué sa déposition et son suicide, ont renvoyé Rome dans des guerres civiles brutales. L'année qui suivit la mort de Néron, l'Année des Quatre Empereurs, vit trois hommes importants revendiquent successivement le pouvoir impérial, pour être tués dans la tentative. Le seul survivant était le quatrième et dernier demandeur, Vespasien , qui a vaincu avec succès tous les adversaires et accédé au pouvoir en tant qu'empereur, fondant le Dynastie Flavienne de Rome .

Le grand camée de France , 23 après JC, via la Bibliothèque numérique mondiale, Washington DC

Bien que presque tous les empereurs pour le reste de l'histoire de Rome aient tenté de revendiquer une relation avec Jules César ou Auguste, la lignée julio-claudienne est tombée en grande partie dans l'obscurité après la mort de Néron, avec seulement quelques noms entrant dans les livres d'histoire au cours des siècles. venir. L'arrière-arrière-arrière-petite-fille d'Auguste, Domitia Longina, mariée Empereur Domitien , le deuxième fils de Vespasien et le troisième souverain de la dynastie flavienne.

Statue équestre de Marc Aurèle , 161-80 après JC, via Musei Capitolini, Rome

Une autre lignée des Julio-Claudiens a épousé l'oncle maternel de Nerva, que le Sénat a fait empereur après une autre série de guerres civiles violentes après la chute de la dynastie Flavienne. Pendant le règne de la Dynastie Nerva-Antonine , un autre descendant des Julio-Claudiens, Gaius Avidius Cassius, a reçu une renommée douteuse pour s'être déclaré empereur en apprenant que l'empereur Marcus Aurelius était mort. Malheureusement, la rumeur était fausse et Marc Aurèle était bien vivant. Avidius Cassius était trop impliqué à ce moment-là et s'en tenait à sa revendication, seulement pour être tué par l'un de ses propres soldats.