Traversée du Styx : Aventures dans le monde souterrain grec

Survivre à la pègre grecque n'a pas été une mince affaire. De nombreux dangers indicibles guettaient les héros qui souhaitaient traverser cette dimension dangereuse. Il y avait, bien sûr, des héros qui étaient prêts à relever le défi.

Ces voyages héroïques n'étaient pas toujours quelque chose à célébrer une fois de retour au pays des vivants. De nombreux héros ont quitté les Enfers dans un état pire que lorsqu'ils y sont entrés. D'autres sont revenus avec des connaissances accrues, un cadeau spécial, ou parfois simplement heureux d'avoir survécu intacts. Hadès, le Seigneur des Morts, était assez strict sur les âmes mortes quittant les Enfers grecs.

Voici une description des Enfers, et quelques mythes de héros qui ont réussi le voyage aller-retour.

La pègre grecque : à quoi ressemble-t-elle ?

Charon traversant le Styx , de Joachim Patinier , 1524, via le musée du Prado

Le monde souterrain grec était le royaume où les anciens Grecs croyaient que leurs âmes allaient à leur mort. Tout n'était pas sombre et lugubre. Il y avait différents endroits où vous pouviez vous retrouver après avoir été jugé par un tribunal fantomatique. Enfers et Perséphone étaient le roi et la reine des enfers. Ils s'assuraient que tout se passait bien et que les âmes étaient jugées correctement.

Après la mort, l'âme suivrait ce processus : d'abord, l'âme viendrait au premier fleuve des Enfers grecs appelé le Fleuve Styx. Si vous aviez été enterré selon la coutume grecque avec une drachme d'or, vous auriez payé le passeur nommé Charon pour traverser. Si vous n'aviez pas la pièce, votre âme errerait sur la rive pour toujours.

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Après avoir traversé, vous devrez franchir les Portes des Enfers. Ces Portes étaient gardées par le féroce et géant chien à trois têtes nommé Cerbère. Cerberus pouvait détecter les âmes vivantes des âmes mortes, il fallait donc faire attention en le contournant. Ensuite, vous rejoindriez la file d'attente pour être jugé par le tribunal choisi par Hadès. Vous seriez alors trié en Elysée, les Champs d'Asphodèle ou les Champs de Châtiment.

Que pourriez-vous rencontrer dans le monde souterrain ?

Orphée et Eurydice aux Enfers , de Pieter Fris , 1652, via le musée du Prado

Elysium était l'endroit où les bonnes personnes visaient à aller. Si vous aviez atteint la gloire et été une personne merveilleuse et serviable, ou si vous aviez aidé à développer des villes, etc., vous pourriez être béni avec Elysium.Hérosont peuplé cette partie des Enfers en raison de leur renommée et de leurs exploits au cours de leur vie.

Si vous naviguiez dans la vie, en tant que personne moyenne sans rien faire de spectaculaire, vous iriez très probablement aux Champs d'Asphodèle. C'était un avion géant de blé (dans certaines descriptions) où les âmes pouvaient errer pour toujours. Le pire endroit où finir était dans les champs de punition. C'était un endroit spécifiquement pour les criminels, et ici ils seraient punis pour leurs crimes au cours de leur vie.

Il y avait plusieurs rivières à traverser dans le monde souterrain, chacune offrant une nouvelle terreur à éviter. La rivière Styx était connue comme la rivière des rêves perdus, ou de la haine. Le fleuve Achéron était le fleuve de la misère. Si vous tombiez dedans, vous seriez en proie à tous vos malheurs et vous seriez trop inconsolable pour en sortir.

Le Fleuve Phlégéthon était le fleuve de feu et de purge, il menait à la partie la plus profonde des Enfers : le Tartare. Le fleuve Léthé était le fleuve de l'oubli. En choisissant de renaître, l'âme serait baignée dans cette rivière afin qu'elle oublie sa vie passée et redevienne une ardoise vierge. La rivière Cocytus était la rivière des lamentations et portait les voix de ceux qui étaient punis.

Le monde souterrain grec abritait également de nombreuses divinités, dont Morphée qui pourrait vous endormir pour toujours, les Erinyes (les Furies) qui étaient des chauves-souris avec des fouets chargés de la punition, Achylus déesse de la misère, Eurynomos un démon mangeur de chair, et bien d'autres !

Aller et retour : l'histoire d'Héraclès

Hercule et Cerbère , de Francisco de Zurbaran , 1634, via le musée du Prado

Qui pourrait survivre à tout cela et vivre pour raconter l'histoire ? L'un des aventuriers les plus célèbres des Enfers était Hercule. Pour son douzième travail, Hercule a été mis au défi de récupérer le chien à trois têtes Cerbère des Enfers. Il devait amener le chien vivant au roi Eurysthée.

Hercule, pas du genre à se dérober à un défi, se lance aussitôt pour tenter d'apprivoiser le chien. Cependant, avant de descendre, Héraclès savait qu'il aurait besoin de se préparer. Le retour du pays des morts était inouï. Il a recherché la connaissance des Mystères Eleusiniens, une organisation qui prétendait avoir des connaissances sur la descente et la remontée des Enfers. Une fois qu'il a appris quelques conseils d'eux, il est entré dans le monde souterrain par une grotte à Taenarum.

Le chien sauvage Stygian [Cerbère] effraie les ombres; jetant d'avant en arrière ses triples têtes, avec d'énormes aboiements, il garde le royaume. Autour de sa tête, souillée de corruption, des serpents se tortillent, son homme hirsute se hérisse de vipères, et dans sa queue tordue un long serpent siffle. Sa rage correspond à sa forme.
(Sénèque, Hercule furieux )

Hercule s'est frayé un chemin à travers le monde souterrain grec et est venu à Enfers . Il est tombé sur Thésée en cours de route, qui était piégé dans un sommeil éternel (nous reviendrons sur cette histoire plus tard). Il a agréablement demandé à Hadès d'emmener Cerbère faire une courte promenade au pays des vivants. Hadès a d'abord résisté mais a finalement accepté tant qu'Hercule ne blessait pas Cerbère et l'a ramené.

Hercule a fait un autre voyage aux Enfers pour ramener Alceste d'entre les morts. Alceste était une femme honorable qui s'était portée volontaire pour mourir à la place de son mari. Héraclès a voulu honorer la famille pour sa gentillesse envers lui en rendant Alceste à sa famille en deuil.

Thésée : Et dans les ténèbres, liez-les !

Mort la mariée , de Thomas Cooper Gotch , XIXe siècle, via Artuk.org

Le mythe de Thésée raconte l'histoire d'aider un ami qui tourne mal… Thésée et Pirithous étaient les meilleurs amis, et ils ont décidé de s'entraider pour se marier. Cependant, ils n'avaient pas les meilleurs plans en tête. Thésée voulait épouser Hélène de Sparte, et donc avec l'aide de Pirithous, il l'a kidnappée. Il la garda avec sa mère parce qu'Helen n'était pas en âge de se marier. Ce n'était pas une décision admirable, et leur prochain plan non plus ! Pirithous avait posé ses yeux sur la reine des enfers, Perséphone.

Les deux amis ont décidé de se faufiler dans le monde souterrain et de tenter de kidnapper Perséphone. C'était un plan terrible : non seulement Perséphone était déjà mariée, mais c'était une déesse, et ils n'avaient clairement pas l'intention de la courtiser. Les méfaits des mortels ne passent pas souvent sous le regard des dieux. Hadès, le mari de Perséphone, a immédiatement compris leur plan, et il a donc organisé un faux accueil pour les deux hommes.

Scène carcérale, de Francisco de Goya et Lucients , 1810-14 ou 1793-94, via le Bowes Museum

Lorsque Hadès a invité Thésée et Pirithous à s'asseoir, ils se sont instantanément collés à leurs sièges en pierre. Certains auteurs disent que leur chair ne faisait qu'un avec le rocher, d'autres disent que des serpents les liaient. Les sièges de pierre possédaient également la puissante magie de l'oubli, sans doute du fleuve Léthé, et ainsi les hommes commencèrent à oublier pourquoi ils étaient là ou pourquoi ils étaient venus.

Après un certain temps, Héraclès est venu aux Enfers (il était à la recherche de Cerbère). Il a pu libérer Thésée, mais quand il a essayé de libérer Pirithous, le sol a commencé à trembler énormément. C'était un avertissement d'Hadès - clairement, la punition de Pirithous était destinée à être permanente pour son insulte au dieu. Heureusement, Helen a également été sauvée de sa situation difficile.

Psyché : tout s'estompe au noir

Charon et Psyché , de John Roddam Spencer Stanhope , 1883, via la collection Meisterdrucke

Chez Psyché mythe , Psyché irrita la déesse Aphrodite. Par conséquent, la déesse de l'amour et de la beauté avait donné à Psyché une série de tâches difficiles et dangereuses en guise de punition. Psyché a réussi à accomplir ces tâches, mais la tâche finale d'Aphrodite semblait impossible. Elle a reçu l'ordre de se rendre aux Enfers, de trouver son chemin vers la reine Perséphone et de demander la potion de beauté d'Aphrodite. Cette potion devait ensuite être rendue à Aphrodite dans le monde d'en haut.

Psyché croyait que la seule façon d'entrer dans le monde souterrain était de mourir. Juste au moment où elle était sur le point de se jeter d'une haute tour, la tour s'est animée et lui a parlé. Il a dit à Psyché qu'il y avait une entrée aux Enfers à Taenarum et l'a avertie des dangers dans les Enfers afin que Psyché puisse se préparer.

Maintenant préparée et déterminée à réussir, Psyché est entrée dans le monde souterrain. De nombreuses âmes mortes sont venues lui demander de l'aide, mais Psyché a résisté à leur attraction et est restée sur son chemin. Ces tromperies pourraient éloigner Psyché de sa mission et elle serait perdue à jamais dans le monde souterrain. Elle a payé les passeurs pour qu'elle puisse traverser le fleuve. Puis, après avoir préparé deux gâteaux imbibés de vin, elle nourrit Cerbère une pour qu'elle puisse franchir les portes en toute sécurité. Après cela, elle a trouvé Perséphone, qui a accepté de lui donner la potion. En revenant, Psyché a nourri le chien à trois têtes avec le deuxième gâteau et a payé son dû au passeur.

De retour dans le monde des vivants, Psyché cède à la tentation et ouvre la boîte. Cependant, au lieu de la potion de beauté, Psyché a été frappée par un sort de sommeil éternel. Finalement, son amant Eros a trouvé Psyché et l'a réveillée avec sa magie. Psyché a ensuite été emmenée à l'Olympe où elle a été récompensée par l'immortalité pour son endurance aux épreuves.

Ulysse : visages fantômes

Ulysse aux Enfers , de Johann Georg Hiltensperger , 1845-48, via AncientRome.Ru

Ulysse était célèbre pour son intelligence, et il cherchait toujours de nouvelles façons d'améliorer son intelligence. Il n'est donc pas surprenant que sa motivation pour un voyage dans le monde souterrain était à la poursuite de cette chose même : l'intelligence et la sagesse. Homère consigne ce mythe dans le Odyssée .

Le prophète Tirésias était mort. Le seul moyen pour Ulysse de communiquer avec Tirésias était de trouver son âme dans le monde souterrain. Tiresias est capable de parler à Ulysse de son avenir. Bien que ce ne soit jamais tout à fait clair. Les prophéties et les prédictions des prophètes étaient des choses insaisissables et pouvaient souvent être mal interprétées. Ulysse a été averti de la mort de ses camarades s'ils ne devaient pas suivre la sagesse de leur roi. Le prophète a également prédit qu'il reviendrait dans un état de détresse dans sa maison. Malheureusement, toutes ces choses se sont réalisées.

Aux Enfers, Ulysse a également rencontré l'esprit de sa mère. Elle était morte alors qu'Ulysse était parti à la guerre, et c'était la première fois qu'Ulysse entendait parler de sa disparition.

Trois fois, dans mon empressement à la serrer contre moi, je m'avançai. Par trois fois, comme une ombre ou un rêve, elle glissa entre mes mains et me laissa percé d'une douleur encore plus vive.
(Homère, Odyssée )

Ulysse a également rencontré d'autres héros qui étaient passés dans l'au-delà. Achille et Héraclès sont deux d'entre eux, et ils décrivent leur expérience dans le monde souterrain comme sombre et lugubre. C'est assez surprenant, car ils sont susceptibles d'avoir atteint l'Elysée en tant que héros, mais Homer raconte l'histoire de manière sombre.

Orphée : dans l'abîme

Orphée et Eurydice au bord du Styx , de John Roddam Spencer Stanhope , 1878, via la collection Meisterdrucke

Les voyages dans le monde souterrain pourraient être pénibles. Souvent, les héros partaient avec plus de chagrin qu'à leur arrivée. Orphée était l'un d'entre eux. Sa quête dans le monde souterrain grec a été motivée par l'amour. Le jour de son mariage, sa femme, Eurydice, avait été mordue par un serpent venimeux et mourut.

Désespéré, Orphée ramassa son instrument de musique et se précipita vers le royaume des morts. Orphée était un fantastique musicien de la lyre, et il avait une voix envoûtante pour l'accompagner. Il a joué un air sincèrement lugubre alors qu'il descendait de plus en plus loin dans le monde souterrain.

Aux pieds d'Hadès et de Perséphone, il a supplié que sa bien-aimée lui soit rendue.

Orphée et Eurydice , par Catharine Adélaïde Sparkes , 19e siècle, via la collection Meisterdrucke

Je vous supplie, par ces lieux effrayants, par cet abîme immense et le silence de vos vastes royaumes, renversez la mort rapide d'Eurydice. Toutes choses sont destinées à être vôtres, et bien que nous tardions un peu, tôt ou tard, nous nous empressons de rentrer chez nous. Ici, nous sommes tous liés, c'est notre dernière demeure, et vous détenez le règne le plus long sur la race humaine. Eurydice aussi sera à vous de commander, quand elle aura vécu sa belle période d'années, jusqu'à la maturité. Je demande cet avantage en cadeau; mais, si le destin refuse à ma femme cette bonté, je suis décidé à ne pas revenir : vous pourrez vous réjouir de nos deux morts.
(Ovide, Métamorphoses Livre X)

Le roi et la reine ont été profondément émus, en particulier par sa musique, et ils ont donc accepté de laisser Orphée ramener Eurydice à la maison à condition qu'il ne regarde pas en arrière avant d'être sorti des Enfers. Orphée se réjouit ! Il a commencé son ascension mais est devenu de plus en plus inquiet pour la sécurité d'Eurydice. Au dernier moment, Orphée regarda en arrière, mais l'acte était fait. L'âme d'Eurydice a été perdue pour toujours dans le monde souterrain.

La pègre grecque

Choisir , de Ray Robinson , 2015, via Riotmaterial.com

La descente dans le monde souterrain grec peut être facile… mais retourner au pays des vivants ne l'était pas. Le monde souterrain grec était un lieu de nombreux dangers et pièges qui pouvaient signifier que vous étiez perdu pour toujours dans ses profondeurs sombres.

La ville stygienne et la cour cruelle de l'Hadès basané. D'innombrables larges entrées que la ville a et des portails partout ouverts. . . Là les ombres errent sans chair ni sang ni os ; certains se rassemblent sur la place centrale ; certains se pressent dans les cours du roi de l'enfer, Hadès.
(Ovide, Métamorphoses, tome 4)

Hadès et Perséphone formaient un couple juste et judicieux, et ils gouvernaient bien les Enfers grecs. La vie et la mort étaient maintenues en équilibre. Les voyages héroïques dans le monde souterrain sont interprétés comme des voyages dans sa propre conscience. Quelles sont vos motivations ? Que cherchez-vous? Un voyage aux Enfers pourrait vous révéler vos désirs les plus profonds et révéler vos émotions refoulées.