Une semaine de gentillesse : explorer le roman visuel surréaliste de Max Ernst

Le peintre surréaliste allemand Max Ernst est né le 2 avril 1891 dans la ville allemande de Brühl. Il est un pionnier de deux mouvements artistiques importants, Dada et le surréalisme. L'artiste a également travaillé dans les domaines de la poésie, de la sculpture et de l'art graphique. Tout au long de sa carrière, Ernst s'est exprimé à travers différents médiums, notamment la peinture, le collage et la gravure. Après avoir passé quatre ans à combattre pendant la Première Guerre mondiale, Ernst est retourné à Cologne en 1918, où il a commencé à créer ses premiers collages. Durant cette période, il utilise des fragments reproduits mécaniquement et commence à associer ses créations au mouvement surréaliste.

Le Provocateur : Présentation de Max Ernst, le peintre surréaliste

Portrait de Max Ernst par Arnold Newman , 1942, via la galerie Huxley-Parlour

Surréalisme est un mouvement artistique et littéraire qui se déroule principalement à Paris dans les années 1920. Les partisans du mouvement ont favorisé les aspects de l'irrationnel et de l'inconscient plutôt que l'ordre et la raison. Max Ernest a apporté une contribution influente au mouvement surréaliste en introduisant la technique du frottage. La méthode consistait à placer du papier sur un matériau texturé et à le frotter avec un crayon ou une craie.

Les surréalistes fait l'éloge de son invention. Ernst a également traduit la méthode du papier à la peinture, un processus qu'il a appelé grattage. La nouvelle technique consistait à gratter la peinture humide de la toile, ce qui entraînait des effets de motifs similaires. Il n'est pas étonnant que le peintre surréaliste ait trouvé son inspiration principale dans la logique fragmentée de la technique du collage, car elle représentait la culture du déplacement systématique. Les sujets de ses œuvres sont souvent disjoints, avec des corps sans tête apparaissant au milieu de la nature sauvage des forêts ou allongés sur des plages désertes.

Tenue de la mariée par Max Ernst , 1940, via le musée Guggenheim, New York

L'attitude expérimentale caractéristique de Max Ernst envers l'expression artistique est en partie due à son manque de formation formelle. C'est peut-être cette absence de règles pédagogiques qui a préservé sa liberté de création sans compromis. De nos jours, le peintre surréaliste reste largement connu pour ses collages révolutionnaires, notamment La femme aux cent têtes et Une petite fille rêve de prendre le voile .

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Une Semaine de Bonté: The Creation of Max Ernst’s Masterpiece

L'eau 4 de Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via la Fondation MAPFRE

À l'été 1933, Max Ernst séjourne à Vigoleno, situé dans le nord de l'Italie. Il était en compagnie de l'artiste français Valentine Hugo, de la poétesse italienne Gabrielle D'Annunzio, du pianiste classique Arthur Rubinstein et de bien d'autres. Pendant trois semaines, le surréaliste peintre a rassemblé une collection de divers romans et a commencé à découper des illustrations intrigantes. Il collectionne les dessins de Gustave Doré Illustrations pour le poème épique de John Milton Paradis perdu, des gravures de magazines de mode et des images de romans populaires du XIXe siècle.

Enfin, Ernst a conçu son troisième roman-collage, Une Semaine de Bonté ou Une semaine de bienveillance . Auparavant, il a publié les romans graphiques Les malheurs des Immortels en 1922, La femme aux cent têtes en 1929, et Une petite fille rêve de prendre le voile en 1930. Le peintre surréaliste avait initialement prévu de publier Une semaine de bienveillance sous la forme de sept carnets représentant chacun un jour de la semaine. Au final, les trois derniers jours (jeudi, vendredi et samedi) ont été réunis dans le cinquième et dernier volume.

Sans titre (Trois hommes et un serpent violent) de Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via la National Gallery of Australia, Canberra

Le titre complet du roman se lit comme suit Une semaine de gentillesse ou les sept éléments mortels . Le titre fait également référence aux sept jours de la création selon le Livre de la Genèse. Chaque partie du roman est distincte par son jour, son exemple et son élément spécifiques. De plus, le peintre surréaliste donne le ton à chaque chapitre en insérant des citations sur chaque page de titre, permettant au lecteur d'interpréter plus librement le roman.

Les collages ne furent exposés que deux fois dans leur intégralité, une fois en 1936 à la National Modern Art Musée à Madrid et plus de 70 ans plus tard au Musée d'Orsay à Paris en 2009. Le roman a d'abord été publié à Paris sous la forme d'une série de cinq brochures par l'intermédiaire d'un éditeur, les Éditions Jeanne Bucher. Avec ses 182 images saisissantes, Une semaine de bienveillance continue de se démarquer comme l'œuvre d'art de roman de collage la plus élaborée de Max Ernst, rassemblant de nouveaux admirateurs près de 90 ans après sa création.

Tome I, Le Lion de Belfort : Dimanche

Tome I : Le Lion de Belfort d'Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Max Ernst rompt avec la chronologie du livre de la Genèse et commence sa semaine par dimanche. Le roman s'ouvre sur une citation d'un écrivain français alfred jary : L'hermine est un animal très sale. En soi, c'est un drap précieux, mais comme il n'a pas de linge de rechange, il fait sa lessive avec sa langue. Cela fait allusion au fait que la fourrure d'hermine était le matériau utilisé pour créer des robes de cérémonie. Par conséquent, l'animal représente un symbole de la royauté. La citation implique que l'impression prude de la classe dirigeante n'est qu'une façade destinée à masquer leurs actions viles et leurs désirs honteux.

Tome I : Le Lion de Belfort d'Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

L'élément de boue qui régit le premier livre est lié à ce contexte, car il représente le fait d'être sale et impur. Le Lion de Belfort symbolise la classe dirigeante et l'élite sociale, corrompue et rongée par la luxure et l'orgueil. Au fur et à mesure que les pages tournent, la violence se déroule lentement et le grotesque commence. Une variété de serpents, de crânes et d'armes représentent les principaux éléments symboliques. Parmi les lions effrayants, on voit des femmes sans défense terrorisées et torturées. Un jeu vicieux de domination se joue devant nous alors que le peintre surréaliste tourmente ses personnages avec des désirs érotiques réprimés, le blasphème et la mort.

Tome II : La couleur de l'eau

Volume II : L'eau d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Lundi, le deuxième livre de Une semaine de bienveillance , représente l'élément eau. L'épigraphe nous présente une déclaration énigmatique explorée tout au long du deuxième volume du roman. À l'aide de ses collages, Max Ernst a représenté diverses caractéristiques de l'eau. Elle peut être calme et purificatrice mais, au contraire, turbulente et impitoyable. Puisque le roman est en noir et blanc, finalement, la couleur de l'eau est laissée à notre imagination. L'atmosphère est à nouveau emplie de violence, de peur et de mort. On voit des monuments à Paris emportés par les vagues. L'eau incontrôlée coule au pied des lits sur lesquels reposent les Parisiens endormis. Nous voyons certaines personnes lutter pour s'échapper tandis que d'autres s'abandonnent à leur destin.

Volume II : L'eau d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Les corps féminins embrassés par les eaux ondulantes représentent un motif fréquent. Nous voyons une femme s'endormir dans son lit, enveloppée de vagues déferlantes. Une autre femme se fait laver les pieds par une femme de chambre pendant qu'un homme se noie en dessous d'elle. Le peintre surréaliste montre une maîtrise totale dans la représentation de ces corps, manœuvrant leurs positions et leurs manières, évoquant l'ambiguïté et l'érotisme. Il crée un étrange mélange de sérénité et de chaos, nous privant une fois de plus d'un sens sensible.

Tome III : Les désirs cachés de la bourgeoisie

Tome III : La Cour du Dragon d'après Une semaine de gentillesse de Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

L'élément feu régit le troisième livre qui représente le mardi. Le feu représente les flammes de la luxure. Tome III : La Cour du Dragon initie les lecteurs aux drames de l'enfer bourgeois. Le feu est l'opposé direct de la force naturelle de l'eau trouvée dans le livre précédent. Le peintre surréaliste nous présente les rêves méchants, les peurs et les désirs cachés de la bourgeoisie. Ces pages montrent de forts sentiments de désordre interne, d'hypocrisie et de luttes éthiques.

Tome III : La cour du dragon d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA

Tout au long du volume, des symboles troublants sont cachés dans les détails. Des cadres photo en arrière-plan affichent discrètement des images particulières, des pistolets tirent sur des cibles invisibles et des reptiles se cachent dans l'ombre. Le dos des gens porte des ailes de dragon et d'ange, incarnant leur véritable esprit intérieur. Dans le chapitre le plus sombre de son roman, Max Ernst nous montre les pires démons de la classe supérieure.

Tome IV, mercredi : Le sang et la colère d'Œdipe

Volume IV : Œdipe d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Le livre qui représente mercredi raconte l'histoire de Œdipe . Max Ernst ouvre le quatrième volume avec une citation de Paul Eluard qui fait allusion au fait que, selon la mythe , Œdipe épousa sans le savoir sa mère. Dans ce chapitre, Œdipe est un exemple de l'élément sang. Œdipe verse le sang de son père et la lignée incestueuse coule dans les veines de ses enfants. Dans ce volume de livre, Ernst dépeint le personnage mythique avec une tête d'oiseau. À l'aide de ses collages, Ernst explore la tragédie d'Œdipe, y compris le meurtre de Laius et le L'énigme du Sphinx . Dans ce volume particulier, nous voyons la guerre entre le naturel et le non-naturel.

Tome V : Max Ernst termine sa semaine de gentillesse

Tome V : Le rire du coq d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Le livre final, couvrant les trois jours restants (jeudi, vendredi, samedi) est défini par l'élément de noirceur. Le personnage principal de jeudi est un coq qui nous guide à travers une série de mésaventures sadiques. L'intensité des images nous rappelle la présence constante de la mort. Les oiseaux anthropomorphes sont un motif fréquent dans l'œuvre de Max Ernst et ce volume ne fait pas exception. Ernst avait même un alter ego ailé appelé Loplop qui figurait souvent dans ses romans visuels.

Tome V : L'île de Pâques d'une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Une autre histoire liée à jeudi dans le volume V est île de Pâques . L'histoire est centrée sur un homme qui a la tête d'une statue de l'île de Pâques. Ce personnage représente la morale. Finalement, il succombe à ses désirs, trébuchant dans les ruelles, évitant désespérément les femmes. Il commence à chercher refuge dans une taverne, où il se retrouve en compagnie de personnes ivres tandis que les messieurs de la haute société se promènent dans les rues avec des travailleuses du sexe derrière eux. À la fin, le personnage principal s'effondre dans une cave sombre, debout à côté de restes squelettiques.

Poème visible 1 de Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Vendredi montre l'élément de la vue. Il contient également Trois poèmes visibles écrit par Paul Eluard, Deuxième breton , et Pétrus Borel. Vendredi propose des images emblématiques faisant suite à des scènes mouvementées du livre précédent. Certaines pages montrent qu'Ernst utilisait une méthode de collage synthétique qu'il a fréquemment explorée au début de sa carrière.

Poème visible 2 de Une semaine de gentillesse par Max Ernst , 1933–34, via le MoMA, New York

Samedi représente la conclusion de Une semaine de bienveillance . L'élément clé est cette fois inconnu. Dans cette dernière partie, des femmes sortent de leur lit en transe, enfin libérées des tourments. Ils volent vers les cieux, frappés, emportés par les nuages ​​et le vent.