Qui était Esope ? (5 faits sur le fablist grec)

Les contes d'Ésope sont sans doute plus connus du public contemporain que les épopées d'Homère. Il est considéré comme l'inventeur des fables : un format narratif analogique destiné à transmettre des leçons moralistes au public. Cependant, nous savons peu de choses sur sa vie.

De nombreux érudits modernes ont commencé à se demander si un véritable Ésope a jamais existé. Hérodote suggère qu'il a vécu vers 570 avant notre ère, Plutarque le place comme un contemporain de Solon (630-560 avant notre ère) et Laertius dit qu'il a prospéré pendant la 52e Olympiade (572 avant notre ère). Bien que de nombreux anciens croyaient qu'il était né en Phrygie, il semble être né dans la ville de Mesembria, en Thrace, avant de se rendre à Samos. Bien que nous ne connaissions peut-être jamais vraiment ses origines, nous savons qu'il a attiré l'attention de nombreux poètes, dramaturges et historiens de la Grèce antique.

1. Il était muet et laid

Selon la légende, Ésope était un individu remarquablement laid. Il est décrit comme sale, avec un gros ventre, une grosse tête, des bras bandés, des pieds plats et gros, des yeux d'insectes et des traits du visage difformes. Il était également très petit, avec une peau basanée et dans une traduction, il est décrit comme 'une création défectueuse de Prométhée à moitié endormi' (Papademetriou, 14-15). Cependant, son apparence physique n'était pas la seule marque de sa différence ; il était également muet au début de sa vie.

Nous ne savons pas si Ésope a commencé sa vie muette ou si elle a résulté d'un traumatisme passé. Bien qu'il ait finalement acquis la capacité de parler et de communiquer, son incapacité initiale n'est jamais montrée comme un obstacle dans l'histoire de sa vie. En fait, son incapacité à parler ne fait que souligner son intelligence et sa débrouillardise remarquables.

Selon une histoire, Ésope parvient à se défendre intelligemment lorsqu'il est accusé d'avoir volé des figues par les deux vrais coupables. Ils blâment Ésope muet et vraisemblablement sans défense pour leurs crimes. Bien qu'incapable de parler, il commence à se gaver d'eau chaude, ce qui le fait vomir et révèle qu'il n'a pas mangé de figues. Il demande alors à son maître d'obliger les deux coupables à faire de même, les amenant à vomir les figues. Il est épargné tandis que les deux autres sont punis. Même sans ses dons caractéristiques de narration, il pouvait toujours raconter sans un mot la bonne histoire quand il en avait besoin.

Homme de son temps, Ésope était un homme dévot qui respectait la volonté des dieux ; souligné dans de nombreuses fables qui lui sont attribuées et qui portaient sur la dieux olympiens . Son pieux respect est ce qui finit par le libérer de son mutisme.

L'histoire raconte qu'un jour, Ésope a aidé une prêtresse perdue de la déesse Isis qui s'était éloignée de la route. Une fois qu'il les a aidés à les ramener en lieu sûr, Isis et le muses l'a récompensé pour cet acte de gentillesse en lui accordant la capacité de créer des histoires intelligentes et significatives en grec. Comme un personnage d'une de ses fables, il a agi moralement et en a été récompensé.

Bien qu'orateur doué et conteur incroyable, le philosophe du IVe siècle Himerius décrit la voix d'Ésope comme douce et aiguë. Cela pourrait simplement être le résultat d'une personne muette qui n'a jamais utilisé le muscle de sa voix auparavant, mais il s'agit plus probablement d'un ajout tardif destiné à souligner davantage ses origines uniques.

Selon toute vraisemblance, les difformités physiques d'Ésope sont autant d'éléments supplémentaires destinés à caractériser et à mystifier l'ancien conteur. Les écrivains anciens comme Hérodote ne mentionnent jamais aucune de ces difformités physiques, et il s'agit probablement d'un élément supplémentaire beaucoup plus tardif ajouté à son histoire.

Un consensus historique suggère que la perception d'Ésope comme un humain laid et déformé s'est développée dans une biographie fictive appelée Le roman d'Ésope, écrit au 1er siècle de notre ère. Les érudits contemporains ont évité ces idées au cours des derniers siècles, et il est passé d'un homme laid à une vieille figure de grand-père sage.

2. Ésope était un esclave

Dans les histoires, Ésope commence toujours comme esclave. Il y avait deux types d'esclaves dans la Grèce antique, ceux nés en esclavage ( idoles ) et ceux qui avaient été capturés et réduits en esclavage ( andrapodon ). Il y a un différend quant à la catégorie dans laquelle Ésope est tombé. Hérodote suggère ce dernier, affirmant qu'Ésope n'est devenu esclave qu'après avoir été capturé comme prisonnier de guerre en Thrace aux côtés de la célèbre courtisane Rhodopids.

D'autres sources supposent qu'il est né en esclavage. Aesop a d'abord appartenu à un philosophe nommé Xanthus, puis à un homme nommé Iadmon. Selon Hérodote , Aesop a finalement été libéré par Idamon en récompense de son intelligence et de son esprit remarquables. Cependant, il existe une version concurrente de la vie d'Esope où, il est libéré par Xanuthus, pas Iadmon. Peu importe qui lui a donné sa liberté, ce qu'il a fait pour obtenir sa liberté reste le même dans toutes les versions.

Une fois qu'Ésope a acquis la capacité de parler, il s'est rapidement révélé être un orateur public ingénieux et vif d'esprit. Dans une version de sa vie, il est libéré par le philosophe Xanthus à la demande des citoyens de Samos. Aesop avait essayé et échoué à utiliser des arguments logiques pour convaincre son propriétaire Xanathus de le laisser partir. Bien qu'il se soit avéré être un philosophe plus capable que son propriétaire, Xanathus a toujours refusé en raison de sa propre arrogance et de sa fierté. Tout a changé lorsque l'assemblée de Samos a demandé à Xanathus d'interpréter un présage du futur pour eux.

Xanathus s'avère incapable d'interpréter correctement ce futur présage et frôle le suicide pour éviter la honte publique. Cependant, Ésope voit facilement la réponse que son maître n'a pas comprise et informe l'assemblée qu'il connaît la bonne interprétation. Aesop informe l'assemblée que malheureusement, il ne peut pas leur dire la réponse, soulignant que techniquement seuls les citoyens libres sont autorisés à s'approcher et à parler dans le forum public.

L'assemblée fait pression sur Xanathus pour qu'il libère Esope, qui interprète ensuite avec succès le présage de l'avenir pour eux. Après son interprétation réussie, il acquiert une grande renommée et fortune en tant que conteur et conférencier. Avec sa liberté retrouvée, il a commencé sa nouvelle vie en parcourant le monde connu. Tout au long de ses voyages, il a raconté ses fables et a travaillé comme avocat et conférencier pour ceux qui avaient besoin de son aide.

3. Était-il d'ascendance africaine ?

Les perceptions d'Ésope ont fluctué et changé au cours de l'histoire. Un XIIIe siècle byzantin érudit nommé Planudes a fait une recension de Le roman d'Ésope , dans lequel il a suggéré qu'Ésope était peut-être en fait un Africain d'Éthiopie en raison de son nom. Planudes a soutenu que le nom Aesop était très similaire au mot grec pour éthiopien - ' éthiopien ”.

L'idée qu'Ésope était éthiopien était en outre étayée par la présence de nombreux animaux africains dispersés dans ses fables, tels que des éléphants, des chameaux et des singes. Beaucoup ont demandé comment Ésope connaissait ces animaux car aucun n'était originaire de Grèce. Cependant, les historiens s'empressent de souligner que l'inspiration de ces animaux non indigènes provient probablement de sources égyptiennes et libyennes, un trope qui a probablement été introduit dans le canon de la fable des siècles après l'existence d'Ésope.

L'idée qu'Ésope était éthiopien a ensuite été popularisée au milieu du XVIIIe et au début du XIXe siècle en Grande-Bretagne. La collection de William Godwin, Fables anciennes et modernes , représentait un Ésope éthiopien sur la couverture, et des figurines en porcelaine d'un Ésope noir sont apparues au milieu du XVIIIe siècle. Il est possible que l'idée ait été popularisée en Grande-Bretagne par William Martin Leake, qui a découvert des pièces de monnaie à Delphes en 1856 qui, selon lui, montraient un homme d'origine africaine.

Leake a fait valoir que le personnage était Ésope rappelant la théorie de Planudes selon laquelle «Ésope» est liée à «Éthiop». Cependant, des érudits contemporains de Leake ont rapidement contesté ses affirmations selon lesquelles la pièce représentait Ésope ou un homme d'origine africaine. L'archéologue allemand Theodor Panofka a soutenu que le portrait sur la pièce représente Delphos le fondateur de Delphes .

Bien que nous ne saurons jamais exactement d'où vient Ésope, l'argument selon lequel il est originaire d'Éthiopie basé sur les similitudes étymologiques entre son nom et le mot Aethiop est sans fondement. Le professeur Frank Snowden, l'un des experts mondiaux incontestés des Noirs dans l'Antiquité et auteur de Les Noirs dans l'Antiquité : les Éthiopiens dans l'expérience gréco-romaine , dit que la théorie de Planudes est 'sans valeur quant à la fiabilité d'Aesop en tant qu''éthiopien'' . S'il y a une chance qu'Ésope soit éthiopien, cela ne peut pas être prouvé sur la base de l'étymologie.

Indépendamment de sa validité, la perception populaire d'un Ésope africain a résonné chez de nombreuses personnes. En particulier, certains ont établi des comparaisons entre les fables morales d'Ésope et les histoires du filou Br'er Rabbit racontées par des peuples esclaves afro-américains. Aesop était initialement un esclave et les similitudes entre les deux modes de narration peuvent révéler des informations intéressantes sur la façon dont les esclaves utilisent leur intelligence pour transmettre des histoires sur leurs oppresseurs.

4. Ésope a travaillé pour le roi Crésus

Dans une histoire après qu'Esope ait gagné sa liberté, il a décidé de parcourir le monde. Au cours de ses voyages, il a développé une réputation pour sa capacité à résoudre habilement des énigmes difficiles et des problèmes pour les riches, racontant parfois ses fables animales au moment opportun. Aesop s'est finalement retrouvé à la cour du roi lydien Crésus. Impressionné et amoureux de son esprit et de sa capacité à résoudre les problèmes, le roi proposa d'employer Ésope pour l'aider dans les affaires diplomatiques de l'État. Il accepta humblement cette nouvelle tâche et partit pour les villes de Corinthe et d'Athènes où il contribua à concilier les problèmes politiques grâce à l'utilisation de ses fables morales.

5. Il est mort à Delphes

Le nouvel emploi d'Esope conduirait finalement à sa disparition. Le roi Crésus lui a donné une grosse somme de pièces d'or et lui a ordonné de se rendre à Delphes et répartir l'argent entre ses citoyens. Ésope a accepté avec joie et a voyagé à travers les mers jusqu'à Delphes. Cependant, il était troublé par la cupidité insatiable et le manque de piété envers les dieux des citoyens de Delphes.

Ésope a renvoyé l'or de Crésus à Lydie et a dit aux citoyens de Delphes qu'ils ne recevraient rien de lui ou de son employeur. Cela a rendu furieux les Delphiens, qui ont accusé Ésope de sacrilège, ont ordonné son exécution. Les Delphiens ont jeté Ésope du haut d'une falaise malgré le fait qu'il bénéficiait de la protection diplomatique en tant qu'ambassadeur du roi lydien. Les Delphiens ont été divinement punis pour leurs crimes contre lui et ont subi une série de calamités. Hérodote prétend que les malédictions ont été levées plusieurs générations plus tard par un descendant du dernier propriétaire d'Ésope, Iadmon, car elles étaient la chose la plus proche d'Ésope avec un parent de sang.

Alors, qui était Esope ?

Ésope existe en tant que père des Fables depuis deux millénaires. Cependant, la probabilité qu'il ait jamais existé ou même écrit quoi que ce soit est toujours en question. Pour beaucoup, il n'a jamais existé, et la figure que nous connaissons sous le nom d'Ésope est l'incarnation ou la personnification de l'art des fables.