Van Gogh était-il un génie fou ? La vie d'un artiste torturé

Vincent van Gogh était-il un génie fou ? Il est communément admis que les artistes mènent des styles de vie excentriques et non conventionnels. Leur excentricité étant même une mesure pour valoriser leur travail. Comme le montre une étude réalisée par Van Tilburg (2014), les gens sont plus susceptibles de considérer les œuvres d'art comme plus belles si elles sont réalisées par un artiste plus excentrique. Dans son étude Génie : l'histoire naturelle de la créativité (1995), HJ Eysenck mentionne également que les gens ont tendance à corréler la créativité avec un comportement excentrique, un mode de vie et une maladie mentale, citant Van Gogh comme exemple. Mais le travail d'un artiste peut-il être jugé et évalué en fonction de ses excentricités et, dans le cas de Van Gogh, de la maladie mentale ?

Van Gogh était-il un génie fou ?

Autoportrait à la pipe de Vincent van Gogh , 1886, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Vincent Van Gogh peut certainement être qualifiée de non conventionnelle. Il quitte l'école à l'âge de quinze ans. Au lieu de préparer ses études de théologie, Vincent préfère errer dans la ville et la campagne. Il a prêché la parole de Dieu aux mineurs en Belgique. Il a donné ses biens, dormi sur le sol et a gagné le surnom de Christ de la mine de charbon.

Il ne décide alors de devenir artiste, ce qui en soi était mal vu, qu'à l'âge de 27 ans. Vincent tombe amoureux d'une prostituée enceinte en 1882 et décide de vivre avec elle, mais cette relation s'effondre rapidement. Puis vint le début de la maladie mentale en 1888. Après une querelle avec un collègue artiste Paul Gaugin , Vincent l'a menacé avec un rasoir et s'est ensuite mutilé l'oreille, qu'il a présentée à une prostituée locale. Dans une période d'extrême confusion, il a mangé une partie de sa peinture à l'huile. Après avoir passé deux ans dans la précarité financière et la peur du retour de ses crises de nerfs, Vincent se suicida le 27 juillet 1890. Il était certes considéré comme fou selon les normes de l'époque et portait le titre d'artiste torturé, mais la question demeure : Van Gogh un génie fou ?

Van Gogh, santé mentale et peinture

Autoportrait à l'oreille bandée de Vincent van Gogh , 1889, via la Courtauld Gallery, Londres

Est-ce sa volonté de peindre malgré sa maladie qui fait de Van Gogh un génie fou ? Il est admis qu'au moment où Vincent mutilé son oreille en 1888 marqua le début de l'incertitude, qui dura jusqu'à sa mort. Il a été hospitalisé le lendemain matin mais s'est rétabli en deux semaines malgré les médecins voulant l'envoyer dans un hôpital psychiatrique.

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Lors de ses attaques, Vincent était complètement confus et n'avait aucune idée de ce qu'il disait ou faisait. Il a de nouveau récupéré mais a décidé de se faire admettre à l'hôpital psychiatrique Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Remy. Vincent a passé une année entière à l'hôpital, au cours de laquelle il n'a cessé de peindre . La peinture semblait un bon remède à sa maladie, mais il ne pouvait pas peindre pendant les crises et, de plus, n'y était pas autorisé par le personnel de l'hôpital.

Le retour de son état a rendu Vincent encore plus craintif et désespéré pour un rétablissement complet. Une alternance de périodes de crise et de reprise marque la suite de son séjour à Saint-Paul-de-Mausole. Après un an passé à l'hôpital, Vincent part pour Auvers en mai 1890. L'incertitude quant à son avenir et la maladie l'entraînent plus profondément dans la solitude et la dépression. Néanmoins, il est resté productif et a continué à croire à la récupération par la peinture.

Qu'est-ce qui a rendu Van Gogh fou ?

Doctor Paul Gachet , de Vincent van Gogh , 1890, via le musée d'Orsay, Paris

De quel type de maladie Vincent souffrait-il ? Bien qu'il n'y ait toujours pas de réponse définitive, cette question a suscité une enquête et un intérêt pour la vie de Vincent dans le domaine médical. Les médecins de Vincent lui avaient diagnostiqué une épilepsie, un terme utilisé pour divers types de troubles de l'esprit au XIXe siècle. Depuis lors, de nombreux diagnostics ont été projetés sur Van Gogh, notamment la schizophrénie, le trouble bipolaire et le BDP, pour n'en nommer que quelques-uns.

Avant qu'il ne se coupe l'oreille en décembre 1888, aucun signe de maladie grave ne pouvait être reconnu. Karl Jaspers, un psychiatre instruit, a écrit ce qui suit après avoir visité le Sonderbund de 1912 à Cologne : …Van Gogh était la seule personne vraiment grande et involontairement « folle » parmi tant de personnes qui prétendent être folles mais qui sont vraiment trop normales.

Jaspers a été le premier médecin à analyser la maladie de Van Gogh en relation avec son art. Il publie une étude en 1922 dans laquelle il relie à tort l'évolution de l'art de Van Gogh au début de la psychose. Un siècle plus tard, les experts médicaux tentent toujours de déterminer si Van Gogh était un génie fou. Dans une étude récente (Willem A. Nolen, 2020), auteurs ont conclu que Vincent souffrait de plusieurs troubles ou maladies , qui s'est aggravée après l'augmentation de la consommation d'alcool en 1886 combinée à un manque de nutrition adéquate. Dans la conclusion de l'étude, les auteurs distinguent son art de sa maladie :

Malgré tous ces problèmes qui ont contribué à ses maladies… Van Gogh n'était pas seulement un grand peintre très influent mais aussi un homme intelligent avec une volonté, une résilience et une persévérance énormes.

Que pensait Van Gogh de sa maladie ?

Piéta de Vincent van Gogh d'après Delacroix , 1889, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Autre thème qui a suscité la question, Van Gogh était-il un génie fou ? est sa propre relation avec sa maladie. Vincent mentionne sa maladie et comment cela a affecté son travail dans des lettres à son frère , Suivre , durant les dernières années de sa vie. Van Gogh n'a pas travaillé ni écrit pendant la plupart de ses crises ou périodes au cours desquelles il était confus, déprimé et halluciné. Bien qu'il ait travaillé pendant ses dernières crises, et dans une lettre à Theo, mentionne : Pendant que j'étais malade j'ai quand même fait quelques petites toiles de mémoire que vous verrez plus tard, réminiscences du nord.

Au cours du dernier mois de sa vie, après son retour d'une visite à Théo, Vincent écrit :

J'ai peint trois autres grandes toiles depuis. Ce sont d'immenses étendues de champs de blé sous des ciels agités, et j'ai mis un point d'honneur à essayer d'exprimer la tristesse, l'extrême solitude... Je croirais presque que ces toiles vous diront ce que je ne peux pas dire avec des mots, ce que je considère comme sain et fortifiant sur la campagne.

La maladie a changé sa vision de la vie et, par conséquent, de l'art. En fin de compte, il a senti que l'ambition artistique l'avait épuisé. Dans une note trouvée dans sa poche lors de sa tentative de suicide est écrit : Eh bien, je risque ma vie pour mon propre travail et ma raison s'y est à moitié effondrée…

Qu'est-ce qui a inspiré Van Gogh à peindre?

Tête d'un squelette avec une cigarette allumée de Vincent van Gogh , 1886, via le musée Van Gogh, Amsterdam

En posant la question, Van Gogh était-il un génie fou ? il suppose que la souffrance est à l'origine de la création de l'art sans tenir compte de ce que l'artiste lui-même veut réellement réaliser.

Van Gogh méprisait toute forme de dogme stylistique dans l'art. Il parle de la forme et de la couleur comme des composants artistiques indépendants et un outil pour décrire la réalité, comme on le voit dans l'art académique. Pour lui, technicité et force d'expression se valent. Un artiste qui peint avec une expression authentique sans se soucier de la conformité à la doctrine académique ne peut être critiqué comme un mauvais artiste. La peinture Tête d'un squelette avec une cigarette allumée est la moquerie de Vincent de son cursus de dessin à l'Académie d'Anvers. Les squelettes, servant de base aux études d'anatomie, représentaient le contraire de ce que Vincent voulait réaliser avec sa peinture. Avec une cigarette allumée, le squelette donne une touche de vie grotesque.

A Paris, Vincent rencontre Henri de Toulouse Lautrec, Camille Pissarro, Paul Gauguin et Emile Bernard. Il a appris sur Impressionnisme et le divisionnisme. Ses coups de pinceau sont devenus plus lâches, sa palette plus légère et ses paysages plus impressionnistes. Vincent a été l'un des premiers peintres à faire plein-air peindre la nuit. Vincent n'a commencé à utiliser sa célèbre ligne spiralée qu'après avoir été admis à Saint-Remy. Prise Nuit étoilée comme l'un des exemples les plus célèbres, on voit que tout est dynamique. La façon dont il utilise la couleur dans ces peintures démontre efficacement sa conscience que la couleur peut être utilisée comme moyen d'exprimer des émotions.

Appréciation au cours de la vie

Autoportrait en peintre de Vincent van Gogh , 1888, via le musée Van Gogh, Amsterdam

Au-delà de son état mental et de l'opinion publique, la question Van Gogh était-il un génie fou ? ne semble pas aussi pertinent. Ses contributions au monde de l'art et le monde à travers son art semble les surpasser . Il n'a peut-être pas vendu beaucoup de tableaux, mais Vincent n'est pas resté méconnu parmi ses collègues artistes. Les expositions de son travail ont ouvert la voie au développement de jeunes générations d'artistes modernes .

Six des peintures de Vincent ont été exposées à Bruxelles au début de 1890 lors d'une exposition collective de l'association des artistes belges Les Vingt (Les Vingt). Cette association était la première tentative de création d'un forum pour l'avant-garde internationale. Le critique d'art Albert Aurier a publié un article positif sur l'œuvre de Van Gogh, et l'un des tableaux, Le vignoble rouge , a été vendu pendant le salon.

Ce n'était pas la première fois que son travail était accepté et apprécié dans les milieux artistiques. Theo avait soumis ses peintures au Salon des Independants à Paris depuis 1888. Dix tableaux exposés en 1890 sont accueillis positivement. Théo écrit dans une lettre à Vincent : Tes toiles sont bien placées et rendent très bien. Beaucoup de gens sont venus me demander de vous faire leurs compliments. Gauguin disait que vos peintures sont la clé de l'exposition.

L'influence immédiate de Vincent sur le monde de l'art

Fleur d'amandier de Vincent van Gogh , 1890, via le musée Van Gogh, Amsterdam

L'influence directe de Vincent sur le monde de l'art se fait sentir au début du XXe siècle, avec de nouvelles générations d'artistes assoiffés d'expérimentation. Dans leur cas, peu importait que Van Gogh soit un génie fou ou non. Pour eux, il était un artiste qui a ouvert la voie à un nouveau type d'expression artistique.

Les trois artistes considéraient le noyau du groupe non formel des Fauves , Andre Derain , Henri Matisse , et Maurice de Vlaminck, se sont rencontrés pour la première fois lors de l'exposition rétrospective d'art de Vincent à la galerie Goupil en 1901. Son coup de pinceau chargé d'émotion a particulièrement marqué le jeune Vlaminck. Les idées fausses sur la maladie de Vincent à l'époque conduisent Vlaminck à sa propre interprétation de l'art de Van Gogh. Dans les lignes en spirale et la technique d'empâtement de Vincent, il a vu des impulsions primitives qui ont inspiré ses propres peintures.

En allant vers l'est en Allemagne, deux groupes de Peintres expressionnistes , Le pont et Le Cavalier bleu, a créé des œuvres d'art avec des couleurs et une émotion dominantes à haute intensité, en partie inspirées à la fois de l'art de Van Gogh et de Gauguin. La déconstruction contrôlée de Vincent de la forme naturelle et l'intensification des couleurs naturelles dans son processus créatif est ce qui a en partie inspiré les expressionnistes. En Allemagne, Van Gogh a été accepté comme prototype d'un artiste moderne et les expressionnistes ont souvent été critiqués pour l'imiter superficiellement.

La nuit étoilée de Vincent van Gogh , 1889, par l'intermédiaire du Musée d'art moderne, New York

Van Gogh était-il un génie fou ? Il semble que le stéréotype est là pour rester. On peut dire que l'art de Vincent n'a pas été directement influencé par sa maladie mentale. Son style, sa technique et ses sujets ont toujours été des choix artistiques. Considérant que son art était destiné à exprimer des émotions, il semble inévitable que son état mental ait trouvé un chemin dans son art. Sa souffrance, sa folie, sa dépression et son insécurité en avaient toujours fait partie mais rarement au centre de son travail. Il aurait pu être considéré comme fou, mais la façon dont il regardait la nature et utilisait la couleur pour exprimer ses propres émotions est ce qui a fait de lui un génie.