10 faits sur Styracosaurus

Un dinosaure cératopsien nord-américain

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Que savez-vous sur Styracosaurus ?

Parc du Jura

Styracosaurus, le «lézard à pointes», avait l'un des affichages de tête les plus impressionnants de tous les genres de cératopsiens (dinosaure à cornes et à volants). Apprenez à connaître ce parent fascinant du Triceratops.

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Styracosaurus avait une combinaison élaborée de volants et de cornes

Jon/Flickr

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Jon/Flickr

Styracosaurus avait l'un des crânes les plus distinctifs de tous cératopsien (dinosaure à cornes et à volants), comprenant un volant extra-long parsemé de quatre à six cornes, une seule corne de deux pieds de long dépassant de son nez et des cornes plus courtes dépassant de chacune de ses joues. Toute cette ornementation (à l'exception peut-être du volant) était probablement sexuellement sélectionné : c'est-à-dire que les mâles avec des affichages de tête plus élaborés avaient une meilleure chance de s'accoupler avec des femelles disponibles pendant la saison des amours.

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Un Styracosaurus adulte pesait environ trois tonnes

Wikimédia Commons

Styracosaurus (grec pour «lézard pointu») était de taille moyenne, les adultes pesant près de trois tonnes. Cela a rendu Styracosaurus petit par rapport aux plus grands individus Triceratops et Titanoceratops, mais beaucoup plus grand que ses ancêtres qui vivaient des dizaines de millions d'années auparavant. Comme d'autres dinosaures à cornes et à volants, la construction du Styracosaurus ressemblait à peu près à celle d'un éléphant ou d'un rhinocéros moderne, les parallèles les plus notables étant son tronc gonflé et ses pattes épaisses et trapues coiffées d'énormes pieds.

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Styracosaurus est classé comme un dinosaure Centrosaurine

Centrosaurus, auquel Styracosaurus était étroitement lié. Sergueï Krasovski

Un large assortiment de dinosaures à cornes et à volants parcouraient les plaines et les forêts de l'Amérique du Nord du Crétacé tardif, ce qui rendait leur classification précise un peu difficile. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, Styracosaurus était étroitement lié à Centrosaure , et est donc classé comme un dinosaure 'centrosaurine'. (L'autre grande famille de cératopsiens était les 'chasmosaurines', qui comprenaient Pentacératops , Utahceratops et le cératopsien le plus célèbre de tous, Tricératops .)

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Styracosaurus a été découvert dans la province canadienne de l'Alberta

L'excavation du fossile type de Styracosaurus. Wikimédia Commons

Le fossile type de Styracosaurus a été découvert dans la province canadienne de l'Alberta et a été nommé en 1913 par le paléontologue canadien Laurent Lambé . Cependant, il appartenait à Brun Barnum , travaillant pour le Musée américain d'histoire naturelle, pour déterrer le premier fossile de Styracosaurus presque complet en 1915, non pas dans le parc provincial Dinosaur, mais dans la formation Dinosaur Park à proximité. Cela a été initialement décrit comme une deuxième espèce de Styracosaurus, Parcs S. , et plus tard synonyme de l'espèce type, S. albertensis .

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Styracosaurus a probablement voyagé en troupeaux

Dellex /Wikimedia Commons

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Dellex /Wikimedia Commons

Les cératopsiens de la fin du Crétacé étaient presque certainement des animaux de troupeau, comme on peut le déduire de la découverte de « lits d'ossements » contenant les restes de centaines d'individus. Le comportement de troupeau de Styracosaurus peut être davantage déduit de son affichage de tête élaboré, qui peut avoir servi de dispositif de reconnaissance et de signalisation intra-troupeau (par exemple, peut-être le volant d'un troupeau de Styracosaurus alpha flashé en rose, gonflé de sang, en présence de se cacher tyrannosaures ).

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Styracosaurus vivait de palmiers, de fougères et de cycadales

Un cycas fossilisé. Wikimédia Commons

Parce que l'herbe n'avait pas encore évolué à la fin Crétacé À cette époque, les dinosaures herbivores devaient se contenter d'un buffet de végétation épaisse, comprenant des palmiers, des fougères et des cycas. Dans le cas du Styracosaurus et d'autres cératopsiens, on peut déduire leur régime alimentaire de la forme et de la disposition de leurs dents, adaptées à un broyage intensif. Il est également probable, bien que non prouvé, que Styracosaurus ait avalé de petites pierres (appelées gastrolithes) pour aider à broyer la matière végétale dure dans son intestin massif.

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Le volant de Styracosaurus avait plusieurs fonctions

Musée américain d'histoire naturelle

Outre son utilisation comme parade sexuelle et comme dispositif de signalisation intra-troupeau, il est possible que le volant de Styracosaurus ait aidé à réguler la température corporelle de ce dinosaure, c'est-à-dire qu'il absorbe la lumière du soleil pendant la journée et la dissipe lentement la nuit. . Le volant peut également être utile pour intimider les affamés rapaces et les tyrannosaures, qui pourraient être trompés par la taille de la tête de Styracosaurus et croire qu'ils ont affaire à un dinosaure vraiment énorme.

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Un Styracosaurus Bonebed a été perdu pendant près de 100 ans

Musée américain d'histoire naturelle

On pourrait penser qu'il serait difficile d'égarer un dinosaure aussi gros que Styracosaurus, ou les gisements de fossiles dans lesquels il a été découvert. Pourtant, c'est exactement ce qui s'est passé après la fouille de Barnum Brown Parcs S.. Son itinéraire de chasse aux fossiles était si frénétique que Brown a par la suite perdu la trace du site d'origine, et c'est à Darren Tanke de le redécouvrir en 2006. (C'est cette dernière expédition qui a conduit à S. parcs je suis regroupé avec les espèces de type Styracosaurus, S. albertensis .)

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Styracosaurus a partagé son territoire avec Albertosaurus

Albertosaure. Musée Royal Tyrrell

Styracosaurus a vécu à peu près à la même époque (il y a 75 millions d'années) que le féroce tyrannosaure Albertosaure . Cependant, un adulte adulte de Styracosaurus de trois tonnes aurait été pratiquement immunisé contre la prédation, c'est pourquoi Albertosaurus et d'autres tyrannosaures et rapaces carnivores se sont concentrés sur les nouveau-nés, les juvéniles et les personnes âgées, les retirant des troupeaux lents. de la même manière que les lions contemporains font avec les gnous.

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Styracosaurus était un ancêtre d'Einiosaurus et de Pachyrhinosaurus

Einiosaurus, un descendant de Styracosaurus. Sergueï Krasovski

Comme Styracosaurus a vécu dix millions d'années avant la Extinction K/T , il y avait beaucoup de temps pour que diverses populations engendrent de nouveaux genres de cératopsiens. Il est largement admis que le richement équipé Einiosaure ('lézard buffle') et Pachyrhinosaure («lézard à nez épais») de l'Amérique du Nord du Crétacé tardif étaient des descendants directs du Styracosaurus, bien que, comme pour toutes les questions de classification des cératopsiens, nous aurions besoin de preuves fossiles plus concluantes pour être sûrs.