4 batailles de la légendaire campagne perse d'Alexandre le Grand
Il est indéniablement l'une des figures les plus célèbres de l'histoire, admirée par beaucoup, de Jules César et Auguste à Frédéric le Grand, Napoléon et Patton. Né à Pella en 356 avant notre ère, un homme dont l'histoire se souviendra comme Alexandre le Grand devint roi de Macédoine. Ce jeune garçon n'a pas seulement hérité d'une armée bien entraînée, il a également hérité du rêve de son père de vaincre l'ennemi juré de la Grèce antique - la Perse.
Pendant seulement 13 ans de la légendaire campagne persane d'Alexandre, un empire tomberait, remplacé par un autre - l'un des plus grands empires de tous les temps, s'étendant de l'Italie et de la Grèce modernes à l'Himalaya. Alors que l'empire d'Alexandre s'est effondré peu après la mort prématurée du dirigeant de 32 ans, le monde hellénistique, le plus grand héritage d'Alexandre, est resté.
1. Bataille du Granique (334 av. J.-C.) : le pari persan d'Alexandre le Grand
La bataille du Granicus a été la première grande bataille de la campagne perse et celle dans laquelle Alexandre le Grand s'est approché le plus de la défaite et de la mort. Après avoir réprimé les rébellions dans les Balkans et en Grèce, le jeune Alexandre était prêt à envahir la Perse. En 334 avant notre ère, l'armée macédonienne forte de 40 000 hommes traversa l'Hellespont et s'avança vers l'Asie Mineure tenue par les Perses. Le «roi des rois» achéménide Darius III ne s'est apparemment pas senti menacé par le jeune challenger et a permis à Alexandre d'entrer Troie légendaire sans combat. Le roi laissa le soin d'arrêter son adversaire à ses satrapes (gouverneurs), qui rassemblèrent leur armée sur la rive orientale de la rivière Granicus. Le plan était de frapper le premier, à la première lumière.
Au lieu d'attendre le matin pour attaquer, Alexandre fit le premier pas, ordonnant à ses hommes de se battre l'après-midi même où ils atteignirent la rivière. Cela désavantageait les Perses car ils devaient se battre avec le soleil dans les yeux. Nous ne sommes pas sûrs du nombre exact de soldats, mais il semble que les armées étaient égales - avec 18 000 à 30 000 hommes de chaque côté. Pourtant, ce ne seraient pas les chiffres qui l'emporteraient, mais la discipline, la cohésion et le leadership.
Les Perses ont commis une première erreur en plaçant leur cavalerie mercenaire grecque sur les rives du fleuve, limitant sa mobilité une fois la bataille commencée. De plus, le sol boueux gênait l'efficacité des redoutables chars persans. En revanche, les Macédoniens étaient une unité de combat bien disciplinée et organisée dirigée par un jeune commandant capable. Alexander a clairement indiqué sa présence sur les lignes de front en portant des vêtements aux couleurs vives et un panache blanc sur son casque tout en chevauchant un imposant étalon nommé Bucephalus. Le plan a fonctionné. Au lieu de combattre l'armée macédonienne, les Perses se sont concentrés sur Alexandre.
Cependant, alors que la phalange macédonienne repoussait l'ennemi, Alexandre remarqua Mithridate - le gendre de Darius - qui était détaché de la principale armée perse. Selon l'historien Arrian, le prochain geste audacieux d'Alexandre a presque conduit au désastre après qu'un satrape persan appelé Rhoesaces a frappé le casque du roi avec son épée. Heureusement, l'un des compagnons d'Alexandre, Cleitus le Noir, a sauvé Alexandre, changeant ainsi le cours de l'histoire. Pendant le contact d'Alexandre avec la mort, la résistance perse s'est effondrée après avoir perdu plusieurs commandants. Cependant, au lieu de poursuivre l'ennemi en fuite, Alexandre ordonna à son armée de s'arrêter. Après avoir massacré les mercenaires grecs qui se sont battus pour les Perses, l'armée macédonienne a marché vers l'est, rencontrant peu de résistance sur le chemin d'Issus.
2. La bataille d'Issus (333 av. J.-C.) : Alexandre devient conquérant
La défaite de l'armée perse à Granicus a sonné l'alarme au sein du haut commandement achéménide. Réalisant qu'il avait sous-estimé le jeune Alexandre, le roi Darius III décidé de ne plus commettre une erreur similaire. À la mi-juillet 333 avant notre ère, le roi achéménide rassembla une énorme force près de la ville portuaire d'Issus, dans le sud de l'Anatolie. Ce faisant, il a coupé les soldats de la Ligue hellénique de la force principale macédonienne. Ce dernier venait de traverser Gordius (où Alexandre a réussi à défaire un nœud particulièrement déroutant). Réalisant que ses communications avaient été coupées, Alexandre força ses hommes à marcher, parcourant plus de 100 km en seulement deux jours. Finalement, il est arrivé à Issues, seulement pour découvrir qu'il était largement en infériorité numérique.
Les estimations varient, mais il semble qu'Alexandre avait environ 40 000 hommes. En revanche, les Perses avaient au moins 100 000 soldats. Imperturbable, le jeune général ordonna à son armée de se déployer près de la rivière Pinarus. Alexandre a placé sa cavalerie sur les ailes, prévoyant d'utiliser ses célèbres phalanges d'infanterie armées de 6 mètres de long en sari piques pour submerger les hoplites mercenaires grecs. Au lieu de cela, l'élite d'Alexandre Cavalerie de compagnon a brisé la gauche perse et a commencé à encercler les mercenaires grecs et à menacer Darius directement.
À la vue de la cavalerie hostile approchant, le roi a paniqué et s'est enfui du champ de bataille sur son char. L'armée perse a paniqué et a été mise en déroute, ce qui a entraîné la mort de centaines de personnes piétinées. Cependant, une force de 10 000 mercenaires grecs a fait un retrait de combat et s'est échappée pour former le noyau de la nouvelle armée perse.
Pourtant, l'humiliation de Darius était totale. Les Macédoniens ont capturé non seulement l'or et l'argent laissés par les Perses, mais ils ont également trouvé la femme du roi, sa mère et deux de ses filles dans la tente royale. Désormais conscient qu'il faisait face à un adversaire dangereux, Darius offrit à Alexandre des conditions généreuses - y compris une grande partie de l'Asie Mineure. Alexander, cependant, a décliné l'offre. Après Issos, Alexandre le Grand réalisé que le puissant empire perse n'était pas si puissant après tout.
3. Siège de Tyr (332 av. J.-C.) : une réalisation époustouflante
Le règlement final d'Alexandre avec le roi perse a dû attendre. Après avoir fondé le premier de beaucoup de villes portant son nom — Alexandrie à lui — le jeune conquérant marcha vers le sud le long de la côte méditerranéenne, prenant les villes portuaires phéniciennes de Sidon et Byblos sans résistance. Pendant son séjour dans la région, Alexandre a voulu faire un sacrifice à Héraclès à Tyr, qui abritait la principale base navale perse. Reconnaissant le stratagème pour prendre la ville, les Tyriens refusèrent, proposant un sacrifice à Old Tyr, un lieu sans importance stratégique. Cela équivalait à une déclaration de guerre, et les Tyriens en étaient bien conscients. Cependant, ils étaient sûrs que leur ville serait capable de résister à toute attaque.
Les Tyriens étaient confiants, et ils avaient toutes les raisons de l'être. Ils étaient à environ 0,8 km de la côte et disposaient d'une marine puissante pour les protéger d'une attaque navale. Ils étaient également hors de portée de l'artillerie, et leurs formidables murs vers la terre, s'élevant à une hauteur impressionnante de 46 m (150 pieds), n'avaient jamais été percés. De plus, l'évacuation de la plupart des femmes et des enfants vers leur colonie à Carthage a libéré les approvisionnements de la ville, permettant aux défenseurs tyriens - 40 000 hommes - de résister à un long siège. Alexandre était bien conscient de tout cela mais ne pouvait pas laisser la base navale perse à ses arrières.
Ainsi, en janvier 332 avant notre ère, le siège de Tyr a commencé par la construction d'une chaussée géante à travers le canal pour transporter l'équipement de siège jusqu'aux murs de la ville. Cependant, les travaux ne se sont pas déroulés sans heurts, en partie à cause de l'océan de 6 mètres de profondeur (20 pieds) et en partie à cause du bombardement constant par des missiles tyriens. Les Macédoniens ont construit deux tours massives de 50 mètres de haut (164 pieds) pour protéger les ingénieurs et ont placé l'artillerie au sommet. Cependant, les Tyriens ont réussi à détruire les deux tours, les incendiant. Déterminé à prendre la ville, Alexandre a ordonné la construction de plus de tours et a même agrandi la chaussée, permettant à l'armée de s'approcher des murs de la ville.
Alexandre a également utilisé des navires qui lui ont été offerts par le phénicien ville de Sidon, Chypre et Rhodes. Il était maintenant en possession d'une formidable marine, et après avoir vaincu la flotte tyrienne, les assaillants encerclèrent complètement la ville. Enfin, en juillet 332, l'armée macédonienne prend Tyr. Les soldats, frustrés par la longueur du siège, se vengent sur la populace. 8 000 Tyriens ont été massacrés, tandis que 30 000 autres ont été vendus comme esclaves. Après avoir fait son sacrifice à Héraclès, Alexandre le Grand conduit son armée en Égypte, qui tombe la même année. Alexandre contrôlait désormais totalement la Méditerranée orientale.
4. La bataille de Gaugamela (331 av. J.-C.) : le triomphe d'Alexandre le Grand sur la Perse
Après avoir pris Tyr (qui reste une péninsule jusqu'à aujourd'hui), Alexandre s'est déplacé vers le sud en Égypte. Au Oracle à Siwa , les prêtres ont proclamé Alexandre le Grand fils d'Amon-Ra et pharaon d'Égypte. Alexandre a également fondé la plus célèbre de ses villes - Alexandrie en Egypte - qui deviendra plus tard la capitale du puissant royaume ptolémaïque. Quittant l'Égypte en 331 av. J.-C., Alexandre poursuivit sa campagne perse, avançant profondément en Mésopotamie, vers un endroit appelé Gaugamela. Là, le jeune conquérant livrera une bataille décisive, l'immortalisant sous le nom d'Alexandre le Grand.
À ce moment-là, il est devenu douloureusement clair pour Darius III qu'une autre défaite lui coûterait sa couronne. Ainsi, il a fait toutes les conditions préalables pour ne pas répéter l'erreur d'Issus. Gaugamela était une grande plaine ouverte, idéale pour les faucheurs chars . Pour rendre les conditions encore plus favorables, Darius ordonna à ses hommes de labourer et de niveler le terrain pour le rendre aussi plat que possible. De plus, l'armée perse, une fois de plus, était plus nombreuse que celle d'Alexandre - plus de 100 000 hommes contre pas plus de 47 000 Macédoniens.
Bien qu'il soit désavantagé, Alexander est resté confiant. Avant la bataille, ses éclaireurs ont capturé un groupe avancé envoyé par Darius, leur permettant de connaître la taille et les positions de l'armée perse. Au lieu d'une attaque nocturne, conseillée par ses commandants, Alexandre décida d'attendre l'aube, voyant dans l'éclipse de lune le signe d'une victoire certaine. Alors que ses hommes étaient bien nourris et reposés, les Perses étaient épuisés car ils étaient restés éveillés toute la nuit à attendre l'attaque qui n'a jamais eu lieu.
Lorsque la bataille a finalement commencé, Alexandre a exécuté une stratégie inhabituelle. Avec ses meilleures troupes, sa cavalerie Compagnon, le jeune commandant se dirigea vers le bord de son flanc droit, tirant la cavalerie perse du centre de la ligne de Darius pour le contrer. Ce faisant, les Perses se sont retrouvés sur un terrain moins approprié et une ouverture a été créée à travers laquelle la cavalerie macédonienne a chargé. Pendant ce temps, le plan de Darius d'attaquer le centre, tenu par l'infanterie lourde sous le commandement de Parménio, s'est soldé par un désastre, car la phalange s'est simplement écartée et a laissé passer les chars. C'était le moment qu'Alexandre attendait, et après l'attaque de l'infanterie, la ligne de bataille ennemie s'est brisée. Apparemment, Alexandre a lancé une lance sur Darius, manquant de peu le roi perse dans son char de combat.
Voyant son armée s'effondrer, Darius panique et fuit le champ de bataille. L'armée perse n'était plus, et l'armée d'Alexandre marcha triomphalement vers Persépolis — l'ancienne capitale cérémonielle perse (qui fut ensuite incendiée à la suite d'une dispute ivre). Enfin, en juillet 330 avant notre ère, Darius a été assassiné sur les ordres de Bassus, l'un de ses commandants. Bien que la résistance se poursuive dans le nord-est, la plupart des gouverneurs de Darius se sont rendus. Alexandre était désormais le maître de l'Empire perse. La victoire à Gaugamela et la destruction de l'armée perse ont mis fin à l'empire achéménide et ont ouvert un territoire jusqu'en Inde pour l'invasion et la conquête grecques, aboutissant à la création des royaumes hellénistiques.