5 mots qui ne veulent pas dire ce que vous pensez qu'ils veulent dire

Inigo Montoya (joué par Mandy Patinkin) et Vizzini (Wallace Shawn) dans La princesse à marier . (20th Century Fox, 1987)

'Vous continuez à utiliser ce mot', dit Inigo Montoya à Vizzini dans La princesse à marier . 'Je ne pense pas que cela signifie ce que vous pensez que cela signifie.'

Le mot dont Vizzini abuse si souvent dans le film est inconcevable . Mais il n'est pas difficile d'imaginer d'autres mots qui ont des significations différentes pour différentes personnes. Des significations qui peuvent même être contradictoires— au sens propre alors.

Bien sûr, il n'est pas rare que sens des mots à changer heures supplémentaires. Certains mots (comme agréable , qui signifiait autrefois 'idiot' ou 'ignorant') renversent même leur connotations . Ce qui est particulièrement intrigant - et souvent déroutant - c'est d'observer de tels changements à notre époque.

Pour te montrer quoi nous Je veux dire, jetons un coup d'œil à cinq mots qui peuvent ne pas signifier ce que vous pensez qu'ils signifient : littéralement, complet, ravel, parcourir , et pléthore .

Littéralement vide de sens ?

Contrairement à métaphoriquement , l'adverbe au sens propre signifie « au sens littéral ou strict, mot pour mot ». Mais de nombreux orateurs ont l'habitude d'utiliser le mot tout à fait un littéralement comme un intensificateur . Prenez cet exemple tiré d'un discours prononcé par l'ancien vice-président Joe Biden :

Le prochain président des États-Unis va être livré au moment le plus significatif de l'histoire américaine depuis Franklin Roosevelt. Il aura une opportunité tellement incroyable non seulement de changer la direction de l'Amérique mais littéralement, littéralement pour changer la direction du monde.
(Le sénateur Joseph Biden, s'exprimant à Springfield, Illinois, le 23 août 2008)

Bien que la plupart des dictionnaires reconnaissent les usages contraires du mot, beaucoup usage autorités (etSNOOT) soutiennent que le hyperbolique sens de au sens propre a érodé son sens littéral.

Plein de copieux

Si votre patron vous comble de « félicitations », ne présumez pas qu'une promotion est en préparation. Entendu dans son sens traditionnel de ' offensant flatteur ou hypocrite ,' complet a décidément négatif connotations . Mais ces dernières années, complet a repris le sens plus complémentaire de «plein», «généreux» ou «abondant». Alors, une définition est-elle plus correcte ou appropriée que l'autre ?

Style gardien (2007), le guide d'utilisation pour les écrivains sur l'Angleterre Gardien journal, décrit complet comme 'un autre exemple d'un mot qui n'est presque jamais utilisé correctement'. L'adjectif signifie 'écœurant, excessif, dégoûtant par excès', explique l'éditeur David Marsh, 'et n'est pas, comme certains semblent le croire, un mot intelligent pour plein'.

Néanmoins, les deux sens du mot apparaissent régulièrement dans les pages du Gardien- et un peu partout ailleurs. Les hommages, les louanges et les excuses sont souvent qualifiés de « complets », sans aucune trace de sarcasme ou de mauvaise volonté. Mais dans une critique de livre pour L'indépendant dans laquelle Jan Morris décrivait la maîtresse de Lord Nelson comme « grotesque, obèse et pleine », nous sentons qu'elle avait à l'esprit l'ancienne signification du mot.

Avoir les deux sens peut prêter à confusion. Lorsqu'un journaliste économique pour Temps magazine se souvient d''époques fastes', veut-il simplement dire 'une époque prospère' ou porte-t-il un jugement sur une époque d'excès complaisants ? En ce qui concerne la New York Times écrivain qui a jailli sur un 'bâtiment avec de grandes rangées de fenêtres métalliques, situé dans un riche écran de terre cuite vernissée, en particulier complet au deuxième étage », personne ne sait exactement ce qu'il voulait dire.

Démêler le sens de Démêler

Si le verbe démêler signifie dénouer, démêler ou démêler, il est logique de supposer que effilochage doit signifier le contraire - embrouiller ou compliquer. Droit?

Eh bien, oui et non. Vous voyez, effilochage est à la fois un antonyme et un synonyme pour démêler . Dérivé du mot néerlandais pour 'un fil lâche', effilochage peut signifier soit emmêler ou démêler, compliquer ou clarifier. Qui fait effilochage un exemple de Mot de Janus —un mot (comme sanction ou usure ) qui a des significations opposées ou contradictoires.

Et cela aide probablement à expliquer pourquoi effilochage est si rarement utilisé : on ne sait jamais s'il s'assemble ou s'effondre.

Parcourir un nouveau mot Janus

Un autre mot de Janus est le verbe lire attentivement . Depuis le Moyen Age, lire attentivement a eu l'intention de lire ou d'examiner, généralement avec beaucoup de soin : lire attentivement un document, c'est l'étudier attentivement.

Puis une chose amusante s'est produite. Certaines personnes commencent à utiliser lire attentivement comme synonyme de « survoler » ou « scanner » ou « lire rapidement » — à l'opposé de son sens traditionnel. La plupart des éditeurs rejettent encore ce nouvel usage, le rejetant (en Henri Fowler l'expression) comme un extension bâclée— c'est-à-dire étirer un mot au-delà de ses significations conventionnelles.

Mais gardez un œil sur votre dictionnaire, car comme nous l'avons vu, c'est l'une des façons dont la langue change. Si suffisamment de personnes continuent à 'étirer' le sens de lire attentivement , la définition inversée pourrait éventuellement supplanter la définition traditionnelle.

UN Pléthore de Pinata

Dans cette scène du film de 1986 trois amis ! le méchant personnage El Guapo parle avec Jefe, son bras droit :

Chef : J'ai mis plein de belles piñatas dans le cellier, chacune remplie de petites surprises.
Le beau : Beaucoup de piñatas ?
Chef : Oh oui, beaucoup !
Le beau : Diriez-vous que j'ai un pléthore de piñatas ?
Chef : Un quoi?
Le beau : UN pléthore.
Chef : Oh oui, vous en avez une pléthore.
Le beau : Patron, qu'est-ce qu'un pléthore ?
Chef : Pourquoi, Le Beau ?
Le beau : Eh bien, vous m'avez dit que j'en ai une pléthore. Et je voudrais juste savoir si vous savez ce qu'est un pléthore est. Je n'aimerais pas penser qu'une personne dirait à quelqu'un qu'elle a une pléthore, puis découvrirait que cette personne a aucune idée ce que cela signifie d'avoir une pléthore.
Chef : Pardonnez-moi, El Guapo. Je sais que moi, Jefe, je n'ai pas votre intelligence et votre éducation supérieures. Mais se pourrait-il qu'une fois de plus, vous soyez en colère contre quelque chose d'autre et que vous cherchiez à vous en prendre à moi ?
(Tony Plana et Alfonso Arau comme Jefe et El Guapo dans Trois amis ! , 1986)

Indépendamment de son motif, El Guapo pose une question juste : qu'est-ce que est un pléthore ? Il s'avère que cet héritage grec et latin est un exemple de mot qui a subi amélioration - c'est-à-dire une amélioration du sens d'un sens négatif à une connotation neutre ou favorable. A un moment pléthore signifiait un plus de abondance ou excès malsain de quelque chose ( trop pinatas). Maintenant, il est couramment utilisé comme synonyme sans jugement pour 'une grande quantité' ( beaucoup de piñatas).