6 peintures de vases qui ont fait rire les anciens Athéniens

Le théâtre grec nous donne une assez bonne idée du genre de comédie que les anciens Athéniens préféraient. Mais qu'en est-il des arts visuels ? Sur la base de peintures de vases, nous pouvons avoir une idée de ce qui faisait rire les anciens Athéniens. La poterie était d'usage courant, accessible à tous, rapide à fabriquer et pas toujours chère. Les peintres ont créé des images qui se vendaient bien et étaient populaires auprès du public. Ce n'était pas que des mythes et des héros. Au lieu de cela, les images comprenaient également de nombreux jeux de mots visuels et une comédie situationnelle. Les mêmes blagues seraient-elles drôles – même appropriées aujourd'hui ?

1. Le vieil homme est battu

La clé pour comprendre l'humour visuel de l'Athènes antique réside dans le mot insensible , beauté. L'Athénien idée de beauté ne s'appliquait pas seulement à l'apparence, même si la beauté pouvait être trouvée aussi bien chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes. L'harmonie, l'ordre et les actes héroïques des grands hommes étaient beaux. Être belle, c'était être noble, pure et vertueuse. Toute rupture avec ces idéaux était immédiatement considérée comme absurde, risible et ridicule. Quiconque avait l'air différent ou venait de l'extérieur d'Athènes ne répondait pas à ces normes élevées. Les signes physiques du vieillissement, toute difformité physique ou le fait d'être un étranger pourraient être moqués.

Héraclès était le symbole de la puissance physique masculine ultime. Dans plusieurs vases du début du 5ème siècle avant notre ère, il est représenté attaquant ou poursuivant un vieil homme nu, dans quelques cas identifié comme Geras. Le vieil homme est dépeint comme rétréci et petit, avec des membres puants et fins. Il a une tête chauve et un dos tordu. Le vieil homme est visiblement impuissant face à l'Héraclès musclé.

Il n'y a aucune mention du vieil homme dans les sources littéraires. Le personnage a-t-il été créé pour amuser le spectateur et montrer la force irrésistible d'Héraclès ? L'obsession de la jeunesse et de la beauté faisait craindre la mort et la maladie. Tout en donnant une bonne raclée au vieil homme, Heracles permet au spectateur de dissiper l'anxiété autour de la mort. Le vieil homme est facilement vaincu et, par conséquent, comique.

2. Les satyres insatiables

Les peintres de vases étaient essentiellement des artisans qui travaillaient dans des ateliers de poterie. Ils ne faisaient pas partie de l'élite et leur éducation s'est faite par le travail. Bien que les peintres de vases athéniens abordent avec grâce même les sujets grossiers, leur humour peut aussi être rude. En plus de peindre des images humoristiques, ils ajoutaient parfois leurs propres commentaires, comme de petites torréfactions contre leurs collègues. 'Euthymides n'a jamais rien fait de tel', a écrit un fier peintre. Un autre a ajouté une inscription à l'image d'un satyre qui se plaît à lui-même, en disant : 'il en profite'. Point pris.

Les satyres étaient une partie essentielle de l'humour visuel dans peintures de vases . Un satyre est une créature mythologique hybride, mi-humaine et mi-animale. Il a une queue de cheval mais ressemble autrement à un homme. Les satyres étaient capables de repousser à l'extrême les limites d'un comportement acceptable. Ils sont représentés dans toutes sortes de postures et de situations extravagantes. Ils dansent sans exhibitions et sont souvent ivres. Ils profitent des femmes et des animaux et ne laissent même pas les leurs seuls. Les satyres représentaient l'animalité incontrôlée.

Selon de nombreuses peintures, les satyres étaient capables d'acrobaties sexuelles enviables. En fait, dans la plupart des images de satyres, ils semblent plus ou moins prêts à partir à tout instant. Les peintres de vases qui ont créé les images de rassemblements de satyres, de personnes, d'animaux et même de statues devaient avoir un sens de l'humour coquin.

3. Le mec ressemble à une dame

L'Athènes antique est connue comme la berceau de la démocratie . La démocratie à Athènes signifiait cependant la démocratie des hommes. La valeur des femmes était liée à leur rôle domestique en tant qu'épouses et mères. Les hommes occupaient des fonctions publiques. Même le mariage, point culminant de la vie des femmes, était une affaire privée. Les enfants étaient une bénédiction très appréciée que seules les femmes pouvaient produire, pourtant les femmes étaient plus basses dans la hiérarchie sociale.

Les femmes sont parfois représentées dans des peintures de vase en tant que chasseuses ou guerrières, qui étaient traditionnellement des rôles masculins. Ce type de travestissement n'était probablement pas considéré comme particulièrement drôle. Mais lorsque de puissants héros sont obligés de s'habiller comme des femmes, c'est là que les choses commencent à devenir comiques. Selon le mythe, Achille était destiné à mourir au combat pendant la Guerre de Troie . Pour le sauver, sa mère décida de l'habiller en fille et l'envoya sur l'île de Skyros, où il vécut parmi les filles du roi Lycomades.

Même le héros masculin ultime, Heracles, a déjà été contraint de draguer. Lorsqu'il a été réduit en esclavage, en guise de punition, on lui a fait porter des vêtements de femme et faire des corvées de femme. Cela a dû être hilarant dans une société masculine comme Athènes, peut-être pour les hommes comme pour les femmes.

Même aujourd'hui, les rôles de genre inversés peuvent être une source d'humour. Dans l'Athènes antique, les hommes habillés en femmes n'étaient pas tabous. Les hommes ont joué tous les rôles féminins dans Théâtre grec . Sur scène, elles pouvaient s'habiller en femmes et jouer pleinement le rôle.

4. Se moquer de l'ennemi

On dit souvent que la capacité de rire est particulièrement une caractéristique humaine. Nous aimons rire aux dépens de nos dirigeants ou de quiconque est pompeux ou se met au-dessus des autres. Nous sommes tous coupables de rire aux dépens du malheur des autres. La même chose était également vraie avec les anciens Athéniens. Ils n'aimaient pas l'humour d'autodérision parce que les Athéniens se considéraient comme supérieurs sur le plan racial et moral. Leur humour se faisait souvent au détriment des étrangers. L'humour insultant était populaire.

Les Perses étaient les ennemis de tous les temps des Athéniens. Ils ont attaqué Athènes régulièrement et les Athéniens ont été contraints de se défendre à plusieurs reprises. En 465 avant notre ère, une flotte athénienne a vaincu les Perses dans une bataille sur la rivière Eurymedon. Une grande victoire a été commémorée dans de nombreux tableaux et vers. Les Athéniens n'étaient pas des vainqueurs gracieux. Au lieu de cela, les Perses vaincus ont été montrés effrayés et pitoyables. Dans l'un des vases, un Persan horrifié se penche et a levé les mains en signe de reddition. Il est également représenté de face, quelque chose de rarement vu dans les peintures de vase, et utilisé uniquement pour représenter le ridicule ultime ou la folie.

D'après l'inscription, le persan dit : « Je suis Eurymédon ; Je reste penché en avant ». De l'autre côté du vase se trouve un Athénien nu, tenant son pénis de la main droite, courant vers le Persan courbé. Une attaque inévitable va se produire. Et le Persan semble être prêt pour cela.

5. Une petite danseuse

Les Grecs étaient extrêmement sensibles à montrer toutes les déformations du corps. Malgré des milliers d'images de combats et de guerres, il n'y a pas d'images de membres mutilés. Un petit filet de sang peut s'écouler de la blessure lorsqu'une lance transperce le corps du soldat. Il n'y a qu'un seul personnage dans la mythologie, Héphaïstos , qui a été estropié selon le mythe et est souvent représenté avec un pied plié.

Le nanisme semble être une exception à cette tradition, bien qu'il soit un peu mystérieux. D'autre part, les personnes atteintes de nanisme peuvent être vues sur des images de représentations théâtrales dans le cadre de la troupe d'acteurs. Ils peuvent se mêler à des scènes de chasse ou à des performances musicales aux côtés de personnes de taille ordinaire. Ces minuscules personnes sont toujours des hommes, peints avec une barbe et des têtes chauves, peut-être pour les distinguer des enfants. On les voit faire des acrobaties, danser et participer à des sports ou se battre contre des grues de leur taille.

Parfois, ils sont dessinés comme des caricatures aux proportions affreusement exagérées. Ils peuvent avoir des têtes énormes et des organes génitaux inhabituellement grands. À en juger par la popularité de ce type d'image, cela devait être assez amusant pour les anciens Athéniens.

Les serviteurs et les esclaves dans les peintures de vase sont généralement représentés à genoux ou accroupis. Les personnages de rang inférieur sont représentés dans un rôle subalterne. Les personnes atteintes de nanisme sont souvent présentées comme des serviteurs. Une personne atteinte de nanisme, dessinée comme une caricature faisant de la callisthénie, ne serait probablement pas appropriée pour rire aujourd'hui.

6. Les yeux l'ont

Colloques faisaient partie intégrante de la vie sociale athénienne. C'étaient des événements sociaux où les hommes se rassemblaient pour boire, parler et philosopher. Le vin au symposium était bu dans une grande et large tasse portée aux lèvres à l'aide des deux mains. Entre 550 et 500 avant notre ère, ces types de coupes étaient souvent décorées d'yeux comiquement grands. Les grands yeux de la créature mythique Gorgone étaient un symbole de protection commun que les soldats portaient également avec eux. Mais dans ces coupes à vin, les yeux auraient pu être un jeu de mots visuel aux dépens du buveur.

Lorsque le vin est bu dans ces larges coupes en forme de kylix, le buveur doit soulever la coupe bien au-dessus de son visage. Cela fait ressembler la tasse à un masque comique. Le buveur aurait l'air drôle avec de grands yeux et un nez, qui pourrait avoir la forme d'un chien, d'une femme ou d'un guerrier. Dans certaines de ces coupes à vin se trouvait l'image d'un navire au fond. Lorsque le vin a été versé dans la coupe, on aurait dit que le bateau naviguait dans le vin.

Ce type de tasse est passé de mode à Athènes assez rapidement. Peut-être que ce type de blague devient vieux une fois que la nouveauté s'estompe. Drôle une fois ou deux, mais peut-être fatigant après ça.

Lectures complémentaires suggérées :

Véronique Dasen: Nains dans l'Égypte ancienne et la Grèce, Monographies d'Oxford sur l'archéologie classique, 1993.

Karl-Wilhelm Weeber: Humour in Antiquity, Verlag Philipp von Zabern, 1991.

Benjamin Isaac: L'invention du racisme dans l'Antiquité classique Princeton University Press, 2004.

Mark D. Stansbury-O'Donnell: Vase Painting, Gender, and Social Identity in Archaic Athens, Cambridge University Press 2006.

Philip H.Young: Combattre à l'ombre: ce que les Grecs de l'Antiquité savaient sur l'humour , The Classical Journal, 1991.

Walter R. Agard: Humour grec dans les peintures de vase , The Classical Journal, 1991.

Alexandre G. Mitchell : Humour visuel sur les vases grecs (550–350 av. J.-C.) : Trois approches de l'ambivalence de la laideur dans la culture populaire.

Sheramy D. Bundrick: Coupes oculaires athéniennes en contexte, Archaeological Institute of America, 2015.