Affinage sémantique (Spécialisation)

Glossaire des termes grammaticaux et rhétoriques - Définition et exemples

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Rétrécissement sémantique est un type de changement sémantique par lequel le sens d'un mot devient moins général ou inclusif que son sens antérieur. Aussi connu sous le nom spécialisation ou restriction . Le processus inverse est appelé élargissement ou généralisation sémantique .

«Une telle spécialisation est lente et n'a pas besoin d'être complète», note le linguiste Tom McArthur. Par exemple, le mot ' volaille est maintenant généralement limité à la poule de basse-cour, mais il conserve son ancien sens d'« oiseau » dans des expressions comme les oiseaux de l'air et volaille sauvage ' ( Compagnon d'Oxford à la langue anglaise , 1992).

Exemples et observations

'Rétrécissement du sens. . . se produit lorsqu'un mot ayant un sens général est peu à peu appliqué à quelque chose de beaucoup plus spécifique. Le mot litière , par exemple, signifiait à l'origine (avant 1300) « un lit », puis progressivement réduit à « literie », puis à « animaux sur une litière de paille », et enfin à des choses éparpillées, bric et de broc. . . . D'autres exemples de spécialisation sont cerf , qui avait à l'origine le sens général 'animal', fille , qui signifiait à l'origine 'un jeune', et Viande , dont le sens original était « nourriture ».
(Sol Steinmetz, Bouffonneries sémantiques : comment et pourquoi les mots changent de sens . Maison aléatoire, 2008) Chien et Indigène
'Nous disons que rétrécissement a lieu lorsqu'un mot en vient à ne désigner qu'une partie du sens original. L'histoire du mot chien en anglais illustre parfaitement ce processus. Le mot a été prononcé à l'origine chien en anglais, et c'était le mot générique pour tout type de chien. Ce sens originel est conservé, par exemple, en allemand, où le mot chien signifie simplement « chien ». Au fil des siècles, cependant, la signification de chien en anglais est devenu limité aux seuls chiens utilisés pour chasser le gibier lors de la chasse, comme les beagles. . . .
'Les mots peuvent être associés à des contextes , qui est un autre type de rétrécissement. Un exemple en est le mot indigène , qui, lorsqu'il s'applique aux personnes, désigne en particulier les habitants d'un pays qui a été colonisé, et non plus généralement les 'habitants d'origine'.
(Terry Crowley et Claire Bowern, Une introduction à la linguistique historique , 4e éd. Oxford University Press, 2010) Viande et Art
'Dans Vieux anglais , Positionner référence à l'alimentation en général (sens retenu dans friandise ); aujourd'hui, il se réfère à un seul type d'aliment ( Viande ). Art avait à l'origine des significations très générales, principalement liées à la «compétence»; aujourd'hui, il ne fait référence qu'à certains types de compétences, principalement en relation avec les compétences esthétiques - «les arts».
(David Cristal, Comment fonctionne la langue . Overlook, 2006) Affamer
' Anglais moderne affamer signifie « mourir de faim » (ou souvent « avoir très faim » ; et dialectiquement , 'avoir très froid'), tandis que son Vieux anglais ancêtre ventilateur de perturbation signifiait plus généralement 'mourir'.
(Avril M. S. McMahon, Comprendre le changement de langue . Cambridge University Press, 1994) Le sable
«[M]tous les mots du vieil anglais ont acquis des significations plus étroites et plus spécifiques dans MOI en conséquence directe de prêts d'autres langues. . . . équipement d'origine le sable signifiait soit 'sable' soit 'rivage'. Quand le bas allemand rive a été emprunté faire référence à la terre elle-même le long d'un plan d'eau, le sable rétréci pour désigner uniquement les particules granuleuses de roche désintégrée qui recouvraient cette terre.
(CM Millward et Mary Hayes, Une biographie de la langue anglaise , 3e éd. Wadworth, 2012) Femme, Vulgaire , et Vilain
'La version en vieil anglais du mot épouse pourrait être utilisé pour désigner n'importe quelle femme, mais son application s'est restreinte de nos jours aux seules femmes mariées. Un genre différent de rétrécissement peut conduire à un sens négatif [ péjoration ] pour certains mots, tels que vulgaire (qui signifiait simplement 'ordinaire') et vilain (ce qui signifiait 'n'ayant rien').
'Aucun de ces changements ne s'est produit du jour au lendemain. Ils étaient graduels et probablement difficiles à discerner pendant qu'ils étaient en cours.
(Georges Yule, L'étude du langage , 4e éd. Cambridge University Press, 2010) Accident et Volaille
' Accident signifie un événement préjudiciable ou désastreux non intentionnel. Sa signification originale était n'importe quel événement, en particulier un événement imprévu. . . . Volaille en vieil anglais fait référence à n'importe quel oiseau. Par la suite, le sens de ce mot a été réduit à un oiseau élevé pour la nourriture ou à un oiseau sauvage chassé pour le « sport ».
(François Katamba, Mots anglais : structure, histoire, utilisation . Routledge, 2004)