Banque, commerce et commerce dans l'ancienne Phénicie

Interprétation artistique des peuples de la mer de l'âge du bronze tardif , via la collection d'histoire

Le tournant du 12e siècle av. J.-C. en Méditerranée orientale a été une période pour le moins mouvementée. Pour des raisons inconnues, de nombreuses tribus de marins barbares ont été expulsées de leurs maisons dans le nord de la mer Égée environ 1 200. Les tribus formèrent une confédération et envahirent l'Anatolie et le Proche-Orient dans un saccage sanguinaire.

Mycéniens régnant sur l'île de Crète furent les premiers à ressentir leur colère. Les peuples de la mer ont incendié Knossos et envoyé la Grèce antique dans un âge sombre. Puis ils débarquèrent sur les côtes de l'Égypte mais furent repoussés par les forces de Ramsès III après une guerre acharnée. Malgré sa victoire, le conflit de l'Égypte avec les peuples de la mer a mis en péril ses colonies au Levant et a plongé l'État dans un déclin millénaire.

L'empire hittite, situé dans la Turquie moderne, a également fait face à l'assaut de ces réfugiés en maraude : il a été entièrement rayé de la surface de la terre. Mais il y avait une civilisation qui a survécu à cette calamité : l'ancienne Phénicie.

Phénicie antique : ingéniosité et exploration méditerranéennes

Temple funéraire dédié à Ramsès III , Medinet Habu, Egypte, via Egypt Best Holidays; avec Dessin d'un relief de Ramsès III en guerre avec les Peuples de la Mer , Temple de Médinet Habou, ca. 1170 avant JC, via l'Université de Chicago

Et alors que le monde entier semblait brûler autour d'eux, les petits royaumes côtiers de l'ancienne Phénicie restaient indemnes. En fait, au milieu de tout cela, ils s'enrichissaient et fondaient des colonies dans des pays aussi lointains que le Portugal.

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Eux aussi ont fait face à la menace de disparition de l'empiétement tardifL'Âge de bronzele chaos. Mais lorsque les peuples de la mer sont arrivés sur les côtes du Levant, les intelligents Phéniciens les ont payés - ou du moins c'est ce que les historiens ont supposé.

Ainsi, alors que leurs contemporains étaient détruits, les anciens Phéniciens ont frappé une nouvelle monnaie, préparé leurs flottes et commencé à développer le plus grand réseau commercial que la Méditerranée ait jamais vu.

Un bref aperçu

Carte du monde phénicien à son apogée , via l'histoire decuriousstoryofourworld.blogspot.com

Les Phéniciens sont mieux connus pour leur exploits en mer que sur terre. Ils se sont efforcés de cartographier l'ensemble du bassin méditerranéen, et ils l'ont fait. Par la suite, ils ont adapté leurs compétences de marin à l'océan. Et la mesure dans laquelle ils l'ont explorée est un sujet de débat : au minimum, ils ont navigué sur les côtes atlantiques de l'Europe et de l'Afrique de l'Ouest ; tout au plus, ils est arrivé au Nouveau Monde .

Mais avant toute cette navigation, les Phéniciens n'étaient qu'un groupe de cités-États de langue sémitique sur une minuscule bande de terre du Levant. Plat les qualifiait d'amoureux de l'argent. Pas tout à fait aussi noble que les Grecs de l'Antiquité auxquels il a conféré l'épithète amoureux de la connaissance - il a peut-être été partial.

Que les Phéniciens aimaient ou non l'argent est spéculatif. Mais il est clair que, à tout le moins, ils ont excellé à le faire. Leurs royaumes se sont d'abord enrichis grâce à l'extraction du fer et à l'exportation de cèdre et d'une teinture pourpre signature de la ville de Tyr. Mais leur richesse a explosé plusieurs fois alors que les anciennes colonies phéniciennes prospéraient à l'ouest.

Les principales villes qui parsemaient la côte méditerranéenne, dans l'ordre du nord au sud, étaient Arvad, Byblos, Beyrouth, Sidon et Tyr. Et malgré le partage de la religion et de la culture, ils étaient chacun indépendants et autonomes pendant la majeure partie de l'histoire.

Détail de la mosaïque de la bataille d'Issos entre Alexandre et Darius III , Californie. 100 avant JC, via le Musée Archéologique National de Naples

Le site de l'ancienne Beyrouth est la capitale du Liban moderne. Sidon, un ville biblique , était un centre religieux et économique prospère jusqu'à ce qu'il soit détruit par les Philistins. Et, plus important encore, Tyr était la ville d'où sont originaires les premiers colons de Carthage. Dans les temps anciens, c'était une île fortifiée juste à côté du continent qui a été assiégée à plusieurs reprises. C'était la dernière résistance pendant Alexandre le Grand la conquête de l'ancienne Phénicie en 332. Et pour cela, les citoyens tyriens ont payé un lourd tribut.

L'ascension des Phéniciens vers la richesse et la notoriété

Frise des Phéniciens transportant du bois du palais de Sargon II , Mésopotamie, Assyrie, VIIIe siècle av. J.-C., via le Louvre, Paris

Le bois était une exportation de base des premières économies cananéennes. L'abondance de cèdres disponibles dans les montagnes qui bordaient les frontières orientales de la Phénicie s'est avérée inestimable pour ses royaumes naissants.

Il est documenté que Temple du roi Salomon à Jérusalem a été construit avec du cèdre importé de l'ancienne Phénicie. Le même cèdre qui a été utilisé pour construire leurs voiliers de classe mondiale, notamment la birème et la trirème.

Maquette architecturale du temple du roi Salomon à Jérusalem conçu par Thomas Newberry , 1883, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Un autre produit essentiel aux anciennes économies phéniciennes était Teinture violette tyrienne . Tout le monde antique en vint à considérer cette couleur comme un luxe. Et il a ensuite été adopté par les Grecs et les Romains comme une teinte de haute distinction, souvent associée à la royauté.

Les Tyriens produisaient un colorant violet à partir d'extraits d'une espèce d'escargot de mer endémique des côtes levantines. Son exportation dans toute la Méditerranée a rendu les premiers Phéniciens extrêmement riches.

Détail de la mosaïque de l'empereur Justinien I vêtu de pourpre tyrien , 6ème siècle après JC, dans la basilique de San Vitale, Ravenne, via Opera di Religione du diocèse de Ravenne

Mais leur sommet de prospérité économique n'est pas venu jusqu'à ce qu'ils lancent des expéditions commerciales dans l'ouest. Cette poussée majeure pour accroître la richesse en matières premières était une question d'exigence.

Au 10ème siècle avant JC, d'imposantes armées assyriennes étaient assises juste à l'extérieur des terres phéniciennes. Confrontées à un ultimatum consistant à renoncer à leur souveraineté au profit de l'empire grandissant ou à payer un lourd tribut annuel aux rois assyriens, les cités-États de Phénicie ont choisi ce dernier.

Leurs ressources naturelles chez eux au Levant se limitaient au fer. Ainsi, les Phéniciens, mais vraiment les Tyriens en particulier, ont entrepris d'établir des colonies minières dans toute la Méditerranée. Et, au moins au début, leurs motivations étaient moins impériales et plus axées sur la formation d'alliances là où les matières premières étaient les plus lucratives et les plus abondantes.

À proximité de Chypre, les Phéniciens ont revendiqué les célèbres mines de cuivre prolifiques de l'île. Plus à l'ouest en Sardaigne, ils ont peuplé de petites colonies et noué des alliances avec le peuple nuragique indigène. De là, ils ont extrait une abondance de ressources minérales.

Anciennes mines de cuivre à Chypre, dont beaucoup sont encore utilisées aujourd'hui , via Chypre Mail

Et dans le sud de l'Espagne, aux confins de l'ancien monde méditerranéen, les Phéniciens ont établi une importante colonie à l'embouchure du Rio Guadalete. La longue rivière sinueuse servait de conduit aux vastes mines d'argent de l'intérieur de Tartessos, l'ancien nom de l'Andalousie.

Ces réseaux commerciaux naissants ont permis aux Phéniciens de conserver leur dignité et de tenir les Assyriens à distance. Mais, plus important encore, cela a conduit à leur ascension en tant que royaumes riches vénérés dans tout le monde civilisé.

Monnaie et banque

Tétradrachme de Carthage représentant la déesse phénicienne Tanit , 310 - 290 av. J.-C., via le Walters Art Museum, Baltimore

La banque sophistiquée n'existait pas encore tout à fait dans le monde antique. Du moins pas selon les normes modernes, voire médiévales. Il n'y avait pas d'autorités monétaires centralisées comme il y en a dans presque tous les pays aujourd'hui. Au contraire, le trésor d'un État tombait sous les auspices de son dirigeant. Ainsi, naturellement, la monnaie était frappée au gré et sur l'ordre du souverain.

Cléopâtre VII , par exemple, a frappé une série de pièces en son propre honneur pendant une période d'exil d'Alexandrie dans la ville levantine d'Ashkelon. La monnaie était utilisée à parts égales comme propagande et affirmation de pouvoir, comme ce fut le cas avec la Monnaie d'Ashkelon de Cléopâtre.

Les souverains ont tenté de s'aligner sur des dieux ou d'anciens dirigeants bien-aimés dans les images de profil gravées sur le avers des monnaies . Le verso représente généralement un symbole de l'État - le plus souvent un éléphant dans le monde punique, un loup ou un aigle à Rome , et un cheval, un dauphin ou un navire de guerre en pièces de monnaie sortant de Phénicie.

Shekel de Tyr avec Melqart monté à cheval à l'avers , 425 - 394 av. J.-C., Argent, via Numismatic Art of Persia, The Sunrise Collection

Les royaumes de l'ancienne Phénicie ont frappé de nouvelles pièces au rythme de leurs exploits miniers et commerciaux autour de la Méditerranée. De l'Espagne arrivait un flux constant de shekels d'argent qui étaient souvent frappés avec le profil du Dieu levantin Melqart à l'époque phénicienne. Et plus tard à l'époque carthaginoise, ils ont été modifiés pour représenter la version syncrétisée du même dieu, Hercule-Melqart .

Les pièces de monnaie et, plus généralement, les trésors appartenant à l'État étaient généralement stockés dans les temples. De tels temples existaient dans toutes les principales cités-royaumes phéniciennes. Mais ils ont également germé dans le grand monde phénicien, comme le célèbre dédié à Melqart en gades .

Demi sicle avec la tête d'Hercule sur son avers et un éléphant, parfois considéré comme un symbole de la famille Barcid en Espagne, sur son revers , 213 - 210 av. J.-C., via Sovereign Rarities, Londres

Le terme shekel, originaire de l'empire akkadien, en est venu à représenter la première monnaie de Tyr. Le shekel était traditionnellement en argent. Et avec les exploits de l'ancienne Phénicie en Espagne, qui ont ensuite été transférés à Carthage, sa production de shekels a augmenté rapidement. Ils continuent d'être découverts dans les sites archéologiques de toute la Méditerranée et du Proche-Orient.

Commerce et commerce dans l'ancienne Phénicie

Vestiges partiellement construits d'un navire phénicien , IIIe siècle av. J.-C., via le musée archéologique de Marsala

Selon Pline, l'historien romain, les Phéniciens ont inventé le commerce. La sophistication du Proche-Orient est venue comme un sous-produit de la présence commerciale de l'ancienne Phénicie à l'ouest. Ils échangeaient des bijoux opulents et des céramiques magistrales contre des matières premières provenant des mines des populations indigènes.

En plus des produits raffinés, les Phéniciens ont apporté avec eux des moyens plus sophistiqués de faire des affaires. Au 8ème siècle, ils avaient introduit des prêts portant intérêt en Méditerranée occidentale.

Cette pratique de l'usure leur est venue du anciens Sumériens par les Babyloniens. Et il a ensuite été popularisé dans le Empire romain et s'est propagé à travers l'Europe de cette façon.

Les Phéniciens n'ont jamais établi de colonies trop loin dans l'arrière-pays de leurs colonies nord-africaines. Des villes comme Carthage et Leptis Magna étaient essentielles pour leurs positions le long des routes commerciales. Mais le désert du Sahara était un obstacle à tout autre réseau d'échanges commerciaux sur le continent.

Dans la péninsule ibérique, cependant, ils ont fait des percées significatives bien au-delà de leurs colonies côtières. À Vieux château de Safara , un site de fouilles actif dans le sud-ouest du Portugal qui accepte les candidats volontaires, les traces d'un ancien réseau commercial phénicien sont évidentes dans de nombreuses découvertes matérielles.

Des bénévoles, encadrés par des archéologues professionnels, fouillent une couche du site à Castelo Velho de Safara , via les fouilles archéologiques du sud-ouest

Dans les couches contextuelles de l'âge du fer du site, datant du 4ème siècle avant JC, des tessons de poterie grecque, des articles campaniens et des morceaux d'amphores sont abondants. Les indigènes, qu'ils soient Celtibères ou Tartessiens, ont probablement développé un appétit pour les céramiques et les vins fins de l'Est, qui n'étaient pas disponibles en Ibérie.

Il est probable que les Phéniciens ont transporté ces produits d'Italie et de Grèce à Gadès. Et puis de Gades à la colonie de Safara le long d'un réseau de rivières intérieures.

La domination commerciale des Phéniciens a tissé la tapisserie de l'ancienne Méditerranée. Les minuscules royaumes levantins ont réussi à servir de conduit qui unissait le monde connu au moyen d'importations et d'exportations.

Et dans le processus, ils ont acquis une réputation durable et bien méritée de perspicacité financière et économique.