Helen Frankenthaler dans le paysage de l'abstraction américaine

Bien qu'Helen Frankenthaler soit mieux connue pour sa technique pionnière de teinture par trempage, son travail couvre une formidable gamme de styles et de techniques, y compris la peinture sur champ de couleur. Elle semble avoir tiré, à un moment donné, de partout dans le paysage de l'abstraction du milieu du siècle en Amérique. Elle ne s'éloigne cependant jamais de sa propre vision distincte du modernisme de pointe, l'œuvre de Frankenthaler, considérée dans son ensemble, révèle qu'elle était toujours en recherche.

Peinture d'action et de champ de couleur d'Helen Frankenthaler

Ocean Drive West #1 par Helen Frankenthaler , 1974, via la Fondation Helen Frankenthaler

Hélène Frankenthaler est considéré comme un expressionniste abstrait de deuxième génération. Les peintres de cette cohorte, qui se sont fait connaître dans les années 1950, ont été influencés par les premiers expressionnistes abstraits, comme Jackson Pollock et Willem de Kooning . Alors que les premiers expressionnistes abstraits sont venus à leur manière de peindre comme un moyen de décomposer le médium en ses problèmes fondamentaux et de mettre de côté les inhibitions pour faire un travail plus purement expressif, la deuxième génération a formalisé le langage de l'expressionnisme abstrait dans un style esthétique plus défini. .

Sous l'égide de l'expressionnisme abstrait, il existe deux sous-genres généraux : Action peinture et peinture de champ de couleur. Bien qu'elle soit souvent considérée comme une peintre de champs de couleur, les premières peintures de Frankenthaler montrent fortement l'influence de la peinture d'action (par exemple François Kline , Willem de Kooning, Jackson Pollock), qui se caractérise par un coup de pinceau vigoureux ou d'autres applications salissantes de peinture, apparemment guidées en grande partie par le sentiment. En particulier, de nombreux peintres d'action se distinguaient par leur utilisation de peinture épaisse.

Au fur et à mesure que son style mûrissait, Helen Frankenthaler tendait davantage vers un champ de couleur (par ex. Marc Rothko , Barnet Newman , Encore Clyfford ) sensibilité. Ce travail mature de Color Field est ce qui a canonisé Frankenthaler, assurant sa place parmi les incontournables de l'art américain. Au cours de la carrière de Frankenthaler, cependant, l'influence stylistique de la peinture d'action mijote juste sous la surface et réapparaît sur les toiles de sa dernière période.

La technique de trempage et la peinture de champ de couleur

Tutti-Fruitti par Helen Frankenthaler , 1966, via Albright-Knox, Buffalo

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La contribution la plus reconnue d'Helen Frankenthaler à la peinture est la technique de teinture par trempage, dans laquelle de la peinture diluée est appliquée sur une toile non apprêtée, ce qui donne des champs de couleur organiques et fluides qui définissent son travail de maturité. Initialement, Helen Frankenthaler utilisait de la peinture à l'huile taillée à la térébenthine. Dans son premier travail de tache de trempage, Montagnes et mer de 1952, elle semble déjà composer avec la tension entre Champ de couleur et peinture d'action.

Bien que l'utilisation par Frankenthaler de la technique du trempage suive sa tendance à la peinture sur champ de couleur, l'influence de l'Action painting s'exprime dans cette méthode elle-même : la technique du trempage semble certainement s'inspirer de la méthode de Jackson Pollock consistant à faire couler de la peinture sur une toile posée à plat sur le sol. De plus, certaines des premières expériences de Frankenthaler avec la technique impliquent des formes linéaires et des traînées de peinture, s'entrecroisant à la manière de Pollock. Helen Frankenthaler était, en fait, une grande admiratrice de Pollock, et son influence, ainsi que celle d'autres peintres d'action, est probablement responsable du dessin au trait gestuel des premières peintures de Frankenthaler.

Montagnes et mer par Helen Frankenthaler , 1952, via la National Gallery of Art, Washington

Avant qu'elle n'arrive à la technique de la teinture par trempage, les peintures d'Helen Frankenthaler avaient un style de peinture d'action encore plus évident. La fabrication de marques dans Peint sur la 51e rue rappelle Arshile Gorky la plupart des pièces abstraites, ou Les premiers travaux de Pollock . La surface lourde et texturée et son mélange de peinture à l'huile avec d'autres matériaux (sable, plâtre de Paris, marc de café) rappellent de Kooning. Avec la technique de la teinture par trempage, Frankenthaler s'est éloignée de ce style de peinture sauvage et intuitif et s'est orientée de plus en plus vers des plans de couleur stables et lourds, la plaçant à proximité de la peinture Color Field. Bien sûr, une grande partie de cela peut être attribuée au développement artistique d'Helen Frankenthaler et à la recherche de sa voix. Cependant, il y a aussi une raison technique qui peut avoir contribué à ce développement.

Peintures acryliques et à l'huile

Peint sur la 51e rue par Helen Frankenthaler , 1950, via Gagosian

La technique de trempage-tache restera fondamentale pour Helen Frankenthaler pour le reste de sa carrière. Cependant, elle a découvert très tôt que la technique n'était pas sans problème et nécessiterait une révision. Les peintures à l'huile colorées de Frankenthaler ne sont pas des archives car la peinture à l'huile érode la toile non apprêtée. Dans nombre de ses premières peintures à l'huile, ces signes de décomposition sont déjà évidents. Ce problème technique a amené Frankenthaler à changer de support.

Dans les années 1950, peintures acryliques est devenu disponible dans le commerce et au début des années 1960, Frankenthaler avait abandonné les huiles au profit de cette nouvelle peinture. Les peintures acryliques peuvent être appliquées sur une toile non apprêtée sans aucun des effets néfastes des peintures à l'huile, et elles sont donc devenues la valeur par défaut de Frankenthaler. Au-delà de résoudre la question de la longévité, les acryliques ont coïncidé avec un changement d'esthétique dans le travail d'Helen Frankenthaler

Le paradis des petits par Helen Frankenthaler , 1964, via le Smithsonian American Art Museum, Washington

Les nouvelles peintures acryliques, une fois diluées jusqu'à une consistance fluide, ne coulaient pas autant sur la toile non apprêtée que les couleurs à l'huile. Pour cette raison, Frankenthaler a pu créer des bords plus serrés et plus nets pour les champs et les formes de ses peintures à l'acrylique. Alors qu'elle passe de l'huile à l'acrylique, les formes colorées d'Helen Frankenthaler commencent à apparaître beaucoup plus définies et affirmées. Comparez les contours nets et nets des champs de couleur imbriqués dans Le petit paradis au flou intégral de L'Europe  . La nature des peintures acryliques a accéléré le développement de Frankenthaler à cet égard. En effet, les tendances stylistiques de ses premiers travaux par rapport à ses peintures matures doivent, en partie, aux différences entre la peinture à l'huile et l'acrylique.

Helen Frankenthaler et le plan d'image aplati

Europe par Helen Frankenthaler , 1957, via Tate Modern, Londres

Sur une note plus théorique, la technique de Frankenthaler a représenté une étape importante pour le projet du modernisme au sens large. Un thème du modernisme est la tension entre la planéité inhérente de la toile et l'illusion de profondeur dans la peinture. Jacques Louis David s Serment des Horaces est parfois considérée comme la première peinture moderniste en raison de la façon dont elle comprime l'espace, avec tout le récit de la peinture poussé au premier plan. Le plan de l'image s'est effondré avec des mouvements ultérieurs de plus en plus abstraits qui ont facilement reconnu la réalité de leur planéité.

Le Serment des Horaces de Jaques-Louis David , 1784, via le Louvre, Paris

Au moment de l'après-guerre abstraction , la seule profondeur qui restait était soit la physicalité littérale de la peinture et de la toile, soit la légère suggestion d'espace qui se produit chaque fois que des couleurs ou des tons sont placés les uns à côté des autres. Mark Rothko a tenté de contourner toute prise de conscience de la dimensionnalité de son travail en utilisant des éponges pour appliquer des couches de peinture extrêmement fines sur ses toiles. Frankenthaler Montagnes et Mer représente, peut-être, la réalisation d'un tableau vraiment plat, près de deux cents ans après que David ait peint Serment des Horaces .

Avec sa technique de teinture par trempage, la peinture a été entièrement aplatie en fusionnant la peinture et la toile - en les imbibant l'une de l'autre pour créer une qualité de surface totalement indifférenciée. Par cette action, elle aurait semblé être arrivée à la conclusion de cette poursuite : aplatir le plan de l'image. Frankenthaler, cependant, ne viendrait pas s'arrêter ici, à la fin de ce particulier, Moderniste préoccuper.

Les derniers travaux d'Helen Frankenthaler

Feux d'artifice gris par Helen Frankenthaler , 1982, via Gagosian

Les peintures entièrement colorées des années 50 et 60 sont emblématiques de l'œuvre de Frankenthaler, mais elles ne représentent pas la conclusion de ses activités picturales. Dans les peintures tardives de Frankenthaler, un intérêt pour la texture réapparaît. Ayant abandonné la variété texturale en peinture depuis qu'elle a cessé d'apprêter sa toile, Frankenthaler a recommencé, dans les années 1980, à peindre avec le corps. Fonctionne comme Feux d'artifice gris présentent d'épaisses touches de peinture réparties sur un fond familièrement aqueux. Ces marques semblent stratégiques dans leur placement, plus calculées que ses peintures précédentes. Elle utilise les signes esthétiques de la peinture d'action avec ces cuillerées de peinture épaisses et aléatoires. L'application, cependant, est trop sparring et intelligente pour sembler émotionnelle. Dans ces peintures tardives, Frankenthaler engage les traditions de la peinture Color Field et Action, littéralement superposées dans un composite d'abstraction américaine.

Vers la fin de sa vie, dans les années 90 et 00, de nombreuses peintures de Frankenthaler présentent la peinture épaisse, semblable à du glaçage, à laquelle elle avait renoncé depuis le début des années 50. Dans Baromètre , par exemple, une épaisse couche de peinture blanche tourbillonne sur la moitié supérieure de la toile, dominant l'image. Encore une fois, l'application semble prudente et mesurée dans le sens de ses peintures matures et colorées.

Helen Frankenthaler et l'abstraction dans son intégralité

Baromètre par Helen Frankenthaler , 1992, via la Fondation Helen Frankenthaler

La peinture de Frankenthaler a mélangé les inclinations et les marques stylistiques de divers styles sous l'égide du modernisme abstrait. Il y a de la peinture d'action et de la peinture de champ de couleur en jeu dans son travail. Parfois, elle canalise l'énergie de Pollock ou vit dans la surface bouillonnante d'une toile incrustée de peinture. À d'autres moments, ses vastes étendues de couleurs engloutissent le spectateur, parfois dans la même solennité totalisante que Rothko. Tout au long, elle reste sans cesse inventive dans ses compositions, constamment en dialogue avec sa matière, la laissant la guider. Frankenthaler peint avec le sérieux sincère du premier Expressionnistes abstraits à certains moments, et le savoir, la timidité de la deuxième génération à d'autres. Pendant tout ce temps, elle ne devient jamais dérivée, conservant toujours sa propre vision et ses intérêts clairs.

Center Break [Détail] par Helen Frankenthaler , 1963, via Christie's

La gamme d'influences dans sa peinture a changé au fil des ans, mais elle ne cesse de ressembler distinctement au travail d'Helen Frankenthaler. De ses peintures les plus anciennes, les plus chargées et les plus lourdes, à la révélation des travaux de trempage, à sa transformation avec l'acrylique, à l'émergence de la texture dans son travail, tout se tient sous Frankenthaler. Si son nom est devenu synonyme de vitraux depuis le milieu de sa carrière, l'œuvre d'Helen Frankenthaler, considérée dans son ensemble, démontre sa ruse avec la peinture abstraite dans son intégralité. En ce sens, elle englobe l'abstraction américaine d'après-guerre.