James Stuart : L'homme qui ne serait jamais roi

James Stuart avait, quelques heures après sa naissance, déjà atteint l'exploit douteux d'être controversé. Fils de Le roi Jacques II de Grande-Bretagne et de la reine Marie de Modène, il est né dans une tempête politique et religieuse peu enviable. Son père était un roi catholique dans un pays protestant qui avait épuisé la patience du parlement et du clergé. Le Parlement avait invité la fille et le gendre de Jacques II à monter sur le trône. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles James Stuart aurait été introduit clandestinement dans la chambre de naissance dans un bassin et n'était pas le véritable héritier du trône. Cette prétention le suivra toute sa vie et il fut surnommé le vieux prétendant. James Stuart ne passera que ses premiers mois en Grande-Bretagne avant les événements de la Glorieuse Révolution forcerait son père à fuir le pays.

Lisez la suite pour en savoir plus sur James Stuart et le soulèvement jacobite.

James Stuart : début de la vie en exil

Portrait d'un jeune prince James en couleur, artiste inconnu , via la Bibliothèque nationale d'Écosse ; avec La reine Anne (1665-1714) à la Chambre des Lords , de Peter Tillemans , vers 1708-1714, via Royal Collections Trust

James Stuart a été élevé en France au Palais de Saint-Germain . Après la fuite de son père, le roi de France, Louis XIV , offrit asile à la famille royale exilée. Ce n'était pas simplement un geste de bonne volonté. La famille Stuart a été utilisée par les Français comme des pions dans l'intrigue politique et militaire engloutissant l'Europe, avec des guerres menées pour la succession royale et le territoire.

La famille s'installe dans sa nouvelle vie. En 1692, la sœur de James Louisa Maria est né, et les deux sont devenus très proches. Il était également dévoué à sa mère. Son père a établi une maison pour James alors qu'il n'avait que 8 ans, avec des règles strictes régissant son éducation. James Stuart était considéré comme intelligent, mais calme et réservé. Il a été élevé fermement catholique et n'a jamais envisagé de renoncer à sa religion, même dans le but de récupérer son royaume. Le père de James est mort en 1701 alors qu'il n'avait que 13 ans, le laissant l'héritier non officiel d'un trône que ses croyances religieuses l'empêchaient de revendiquer.

Acte de règlement

Traité d'Union , 1707, via les National Records of Scotland; avec La reine Anne (1665-1714) alors princesse de Danemark , de Willem Wissing , vers 1683, via le Royal Collections Trust

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En 1700, le Parlement de Westminster a adopté la Acte de règlement comme ni l'un ni l'autre Guillaume III ni princesse Anne (son héritier du trône) avait des enfants survivants. L'acte offrait le trône aux Électeurs de Hanovre, les héritiers protestants les plus proches. Les revendications de James Stuart ont été considérées comme une trahison et tous les titres qui lui ont été accordés par son défunt père ont été perdus. En 1702, Guillaume III mourut, laissant Anne devenir reine. Dans Écosse , l'acte d'établissement n'a pas été bien accueilli. Les Stuarts étaient la famille royale écossaise depuis des siècles, ils ne voulaient pas d'intrus.

En 1704, le parlement écossais a adopté la Acte de sécurité déclarant qu'ils décideraient eux-mêmes du prochain monarque. Cela a ouvert la possibilité que James Stuart soit restauré. La facture a été refusée Royal l'assentiment et l'Angleterre a riposté avec la loi de 1705 sur les étrangers qui imposait des tarifs frontaliers sur les marchandises écossaises. L'Écosse était déjà en grande difficulté financière après une tentative désastreuse d'établir une colonie commerciale en Darien . L'Alien Act aurait pu mettre le pays en faillite. Acculé dans ses retranchements, le parlement écossais a renoncé à l'acte de sécurité et a accepté une union parlementaire avec l'Angleterre.

La rébellion avortée de 1708

Entrée de George Ier et Prince de Galles à Londres, par Abraham Allard, 1714, via le Royal Collections Trust

L'approbation de la 1707 Acte d'Union semblait être la fin des chances de James Stuart de devenir roi. Alors que l'Écosse avait maintenu son indépendance parlementaire, la chance d'une restauration Stuart était possible. Après l'union, le seul moyen pour James de regagner le trône était la force. La Grande-Bretagne et la France étaient mêlées à ce stade de les guerres de Succession d'Espagne . Afin de détourner les forces britanniques, le Français adopté un plan nommé le Entreprise d’ Ecosse (Entreprise d'Ecosse). Ils visaient à débarquer des troupes françaises en Écosse pour faciliter un soulèvement jacobite. Cependant, l'atterrissage sur la côte écossaise par mauvais temps s'est avéré impossible. Ils ont attiré l'attention de la Royal Navy et les navires français ont dû abandonner la tentative. James Stuart a également contracté la rougeole ajoutant une autre calamité à la tentative d'invasion.

Le soutien français s'est éteint après cette rébellion avortée alors qu'ils étaient distraits par la guerre. En 1713, le traité d'Utrecht assurant la paix entre la Grande-Bretagne et la France contenait une condition selon laquelle la cour jacobite serait expulsée de France. On leur a offert refuge dans Rome par le pape Clément XI. James Stuart a été écrasé par la perte de sa maison et de son soutien français de longue date.

La prise de pouvoir hanovrienne

John Erskine, comte de Mar (1675-1732) , via la Bibliothèque nationale d'Ecosse

Après la mort de la reine Anne en 1714, le trône passa à George I, électeur de Hanovre . Il n'était pas un choix populaire dans certaines parties de la Grande-Bretagne. Une série d'émeutes, connues sous le nom d'émeutes du couronnement, éclata en octobre 1714 lorsque George fut couronné. Espérant capitaliser sur le mécontentement du public en Grande-Bretagne, les jacobites ont commencé à planifier une rébellion.

James Stuart a déclaré que c'était maintenant ou jamais et a supplié le pape de l'aider, mais en août, un énorme coup a frappé la cause de James lorsque son allié de longue date, le roi Louis XIV, est mort, le laissant sans soutien français. Des nouvelles plus choquantes parvinrent à James Stuart des semaines plus tard - la rébellion jacobite avait déjà commencé.

La rébellion jacobite de 1715

Troupes jacobites abandonnant leurs armes aux testaments généraux sur la place du marché de Preston, 1715 , de Richard Holmes , date inconnue, via le Harris Museum

En 1715, la rébellion jacobite n'a pas été initiée par James Stuart. C'est le comte de Mar (connu sous le nom de Bobbing John en raison de sa tendance à changer d'allégeance) qui l'a lancé de manière plutôt inattendue. Parce que les espions du gouvernement étaient sur les plans de la rébellion jacobite, Mar a élevé son étendard à Braemar dans l'Aberdeenshire, déclarant James Stuart comme roi des Écossais. James Stuart a envoyé une commission offrant à Mar le commandement des forces jacobites en son nom. Mar rassembla rapidement une armée à partir des clans. Ils ont sécurisé Aberdeen, Inverness et Dundee, mais après un siège d'un mois, ils n'ont pas pu capturer Stirling. Château . Le manque de planification de la rébellion s'est rapidement révélé car Mar n'avait aucune idée de la marche à suivre et était un mauvais chef. James Stuart ne s'est pas précipité pour mener la rébellion par le front. Il a voyagé à travers la France, déguisé en évêque, et a attendu des semaines sur la côte bretonne pour avoir des nouvelles du résultat. Pour une rébellion soulevée en son nom, James Stuart semblait réticent à s'y engager.

Les batailles de Sheriffmuir et Preston

James Stuart, le vieux prétendant, pose le pied sur le sol écossais à Peterhead, le 22 décembre 1715 , via Wikimedia Commons

Il n'y eut qu'une seule grande bataille en Ecosse, la Bataille de Sheriffmuir , situé près de Dunblane. L'indécision de Mar a permis aux forces gouvernementales dirigées par le duc d'Argyll, bien plus compétent, de renforcer leur force. Ils ont intercepté les Jacobites lors de leur marche vers l'Angleterre à Sheriffmuir le 13 novembre 1715. L'armée jacobite était bien plus nombreuse que les forces gouvernementales, mais c'étaient des soldats moins expérimentés. La bataille s'est avérée peu concluante car les combats des deux côtés étaient indisciplinés et ils se sont chassés du champ de bataille. Mar n'a pas profité de son avantage d'un plus grand nombre pour achever les troupes gouvernementales. Certains historiens ont suggéré qu'ils étaient difficiles à retrouver ou que ses hommes étaient tout simplement trop épuisés. De toute façon, personne n'a vraiment gagné la bataille. En même temps que Sheriffmuir, les Jacobites anglais ont mené leur propre bataille dans les rues de Preston . Ils ont perdu et se sont rendus le même jour.

Arrivée tardive de Stuart en Ecosse

Bataille de Glensheil 1719 , de Peter Tillemans , 1719, via les National Galleries of Scotland

James Stuart n'est pas arrivé à Écosse jusqu'au 22 décembre, date à laquelle la rébellion était pratiquement terminée. Il a été rencontré à Peterhead sur la côte nord de l'Écosse par Mar qui l'a emmené à Perth où le reste de ses troupes était stationné. Il a été enregistré par un soldat jacobite que James Stuart n'était pas une figure impressionnante. Grand, maigre et mélancolique, il s'engage à peine avec ses soldats et ne fait rien pour les rallier à sa cause. Au dire de tous, il savait déjà que les quinze étaient un échec lamentable. Il a quitté l'Écosse un peu plus de six semaines après son arrivée. Son désintérêt pour la rébellion et son départ soudain ont définitivement marqué sa réputation en Écosse.

Les suites de la rébellion

Prince James Francis Edouard Stuart , de Louis Gabriel Blanchett , 1741, via la National Portrait Gallery, Londres

James est retourné brièvement en France pour rendre visite à sa mère avant de se rendre dans sa nouvelle résidence à Rome. La perte du soutien français a énormément endommagé la cause jacobite. Une autre tentative de rébellion est prévue en 1719 avec Espagnol aide. James s'est rendu à Madrid, mais une fois de plus, il est resté en arrière alors que les navires espagnols naviguaient vers l'Écosse. Seuls trois navires l'ont fait, et à leur arrivée, ils ont constaté que seuls 1 000 membres du clan se sont ralliés à la cause jacobite. Ils ont été vaincus au Bataille de Glenshiel et une fois de plus la cause jacobite semblait perdue.

James Stuart : Jamais un roi

Prince James Francis Edouard Stuart , de l'atelier d'Alexis Simon Belle , vers 1712, via la National Portrait Gallery, Londres

James Stuart vivra le reste de sa vie à Rome. En 1719, il épouse Princesse Maria de Sobieska et a eu deux enfants, Charles Edward (Bonnie Prince Charlie), et Henri Benoît . Son mariage a été en proie à des problèmes alors que le couple se disputait pour embaucher des tuteurs protestants pour Charles, les laissant éloignés pendant plusieurs années. James était proche de ses fils jusqu'à ce que Charles dirige la rébellion jacobite condamnée de 1745 au nom de son père. Lorsque James a aidé à obtenir la promotion d'Henry Benedict au rang de cardinal, Charles a été profondément offensé et s'est séparé de son père pour le reste de sa vie. James était très malade au cours de sa dernière décennie et mourut à l'âge de 77 ans le 1er janvier 1768.

James Stuart est né pour être roi mais ne remplira jamais ce rôle. Sa vie manquait de but et cela se reflétait dans sa personnalité décrite comme mélancolique. Il était très bien le fils de son père, croyant au droit divin des rois, et il était profondément attaché à sa foi catholique. Il n'était pas une figure inspirante et n'a jamais dirigé aucune des rébellions menées pour le restaurer. Il a nui à la cause jacobite en n'étant ni l'homme ni le roi en attente que ses partisans voulaient qu'il soit.