L'art africain : la première forme de cubisme

Masque Kagle , 1775-1825, via Rietberg Museum, Zürich (à gauche) ; avec Les Demoiselles d’Avignon par Pablo Picasso, 1907, via MoMA, New York (centre) ; et Et le masque , via Hamill Gallery of Tribal Art, Quincy (à droite)

Avec leurs sculptures et leurs masques vitaux, les artistes africains ont inventé l'esthétique qui inspirera plus tard le si populaire Styles cubistes . Leurs effets abstraits et dramatiques sur la figure humaine simplifiée sont bien antérieurs au Picasso le plus célèbre et s'étendent au-delà du mouvement cubiste lui-même. L'influence de l'art africain s'étend du fauvisme au surréalisme, du modernisme à l'expressionnisme abstrait, et même art contemporain .

Sculpteurs d'art africain : les premiers cubistes

Buste de femme de Pablo Picasso , 1932, via MoMA, New York (à gauche) ; avec Pablo Picasso avec une cigarette, Cannes par Lucien Clergue , 1956, via Indianapolis Museum of Art (centre); et Masque Lwalwa, République Démocratique du Congo , via Sotheby's (à droite)

L'art africain a souvent été décrit comme abstrait, exagéré, dramatique et stylisé. Cependant, toutes ces caractéristiques formelles ont également été attribuées aux œuvres d'art du Cubisme mouvement.

Les pionniers de cette nouvelle approche étaient Pablo Picasso et Georges Braque , fortement influencés par leurs premières rencontres avec les masques africains et Paul Cézanne peintures systématiques. L'impact de l'expression intense de l'art africain, de la clarté structurelle et des formes simplifiées a inspiré ces artistes à créer des compositions géométriques fragmentées pleines de plans qui se chevauchent.

Les artistes africains ont souvent utilisé du bois, de l'ivoire et du métal pour créer des masques, des sculptures et des plaques traditionnels. La malléabilité de ces matériaux a permis des coupes nettes et des incisions expressives qui ont abouti à des sculptures linéaires brusques et à des sculptures à facettes en rond. Au lieu de montrer une figure d'un point de vue unique, les sculpteurs africains ont combiné plusieurs caractéristiques du sujet afin qu'elles puissent être vues simultanément. En effet, Art africain favorise les formes abstraites par rapport aux formes réalistes, dans la mesure où même la plupart de ses sculptures en trois dimensions présenteraient une apparence en deux dimensions.

Soldats britanniques avec des artefacts pillés au Bénin , 1897, via le British Museum, Londres

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Après les expéditions coloniales, certains des objets les plus précieux et les plus sacrés d'Afrique ont été apportés en Europe. D'innombrables masques et sculptures originaux ont été largement passés en contrebande et vendus parmi les sociétés occidentales. Les répliques africaines de ces objets sont devenues si populaires à cette époque qu'elles remplaceraient même certains Gréco-romain antiquités qui ornaient les ateliers de certains artistes académiques. Cette prolifération rapide a permis aux artistes européens d'entrer en contact avec l'art africain et son esthétique inédite.

Mais pourquoi les artistes cubistes étaient-ils si attirés par l'art africain ? L'abstraction sophistiquée africaine de la figure humaine a inspiré et encouragé de nombreux artistes au tournant du 20esiècle pour rompre avec la tradition de façon rebelle. On pourrait même dire que l'engouement pour les masques et sculptures africains a été le dénominateur commun des jeunes artistes lors de la révolution artistique qui a atteint son apogée avant la Première Guerre mondiale.

Mais ce n'était pas la seule raison. Artistes modernes étaient également attirés par l'art africain parce qu'il représentait une opportunité d'échapper aux traditions rigides et dépassées qui régissaient la pratique artistique des 19epeinture académique occidentale du -siècle . Contrairement à la tradition occidentale, l'art africain ne s'est pas préoccupé de la idéaux canoniques de la beauté ni avec l'idée de rendre la nature avec fidélité à la réalité. Au lieu de cela, ils se souciaient de représenter ce qu'ils 'savaient' plutôt que ce qu'ils 'voyaient'.

Hors des limites, de nouvelles formes émergent

-Georges Braque

L'art qui fonctionne : les masques africains

Masque de la tribu Dan activé par un spectacle de danse sacrée à la Fête des Masques en Côte d'Ivoire

L'art pour l'art n'est pas grand en Afrique. Ou du moins, ce n'était pas le moment où les artistes occidentaux du XXe siècle ont commencé à errer pour trouver l'inspiration dans la richesse du continent africain. Leur art englobe une grande variété de médias et de performances tout en s'adressant principalement au monde spirituel. Mais la relation entre le physique et le spirituel devient très tangible dans leurs pratiques. L'art de l'Afrique est principalement utilitaire et peut être vu sur des objets du quotidien, mais il joue également un rôle actif dans les rituels lorsqu'il est commandé par un chaman ou un adorateur.

Par conséquent, le rôle de l'art traditionnel africain n'est jamais simplement décoratif, mais fonctionnel. Chaque article est créé pour remplir une fonction spirituelle ou civile. Ils sont en effet, imprégnés de pouvoirs surnaturels et d'une portée symbolique qui dépasse leur représentation physique.

Bien que les fonctions varient d'une région à l'autre, la plupart des masques sont « activés » grâce à une représentation de danse, de chansons et de youyous . Certaines de leurs fonctions vont d'une suggestion du spirituel à garder et protéger ( Clairon et masque ); rendre hommage à un être cher ( Masque Mblo Baule ) ou vénérer une divinité ; pour réfléchir sur la mort et l'au-delà ou aborder les rôles de genre dans la société ( Masque Pwo Chokwe & Masque Bundu Mendé ). D'autres documentent des événements historiques ou symbolisent le pouvoir royal ( Masque Aka Bamiléké ). Le fait est que la plupart sont créés pour perpétuer les traditions établies et pour être utilisés parallèlement aux rituels quotidiens et religieux.

Le pouvoir intérieur : la sculpture africaine

Trois chiffres de puissance ( Traitement ) , 1913, via le Metropolitan Museum of Art, New York (arrière-plan); avec Figure de puissance (La figure de puissance : Mangaaka) , 19esiècle, via The Metropolitan Museum of Art, New York (premier plan)

Il y a un grand débat dans l'histoire de l'art sur la façon d'appeler ces œuvres de l'Afrique : 'art', 'artefacts' ou 'objets culturels'. Certains les ont même qualifiés de 'fétiches'. Dans l'ère postcoloniale contemporaine, une prise de conscience accrue de les points de vue diasporiques par rapport à la terminologie coloniale occidentale ont créé une agitation bien justifiée d'inconfort au sein du village mondial de l'histoire de l'art.

Le fait est que ces objets ne fonctionnent pas comme de l'art en soi . Dans la plupart des cas, ils sont considérés comme puissants et sacrés dans leurs origines. La sculpture africaine est créée dans un but très différent de l'observation passive dans un musée : l'interaction physique. Que ce soit pour la protection ou la punition ( Médicaments et affections ); pour enregistrer l'histoire ancestrale ( Planche de Lukas ), pour illustrer la dynastie et la culture ( Les bronzes du Bénin du palais d'Oba ) ou spiritueux de la maison ( Ndop ), la sculpture africaine se voulait en constante communion avec son peuple.

Couple assis , 18e– début 19esiècle (à gauche); avec Femme qui marche I par Alberto Giacometti , 1932 (distribution 1966) (centre gauche); Figurine du sanctuaire Ikenga par l'artiste Igbo , début XXe siècle (centre droit) ; et Oiseau dans l'espace par Constantin Brancusi , 1923 (à droite)

Inspirées de la forme cylindrique des arbres, la plupart des sculptures africaines sont taillées dans une seule pièce de bois. Leur aspect général représente des anatomies allongées avec des formes verticales et des formes tubulaires. Des exemples visuels de son influence peuvent être facilement identifiés dans les qualités formelles des sculptures d'artistes cubistes et modernistes tels que Picasso, Alberto Giacometti , et Constantin Brancusi .

Art Africain & Cubisme : Une Rencontre Instrumentale

Pablo Picasso dans son atelier de Montmartre , 1908, via The Guardian (à gauche) ; avec Le jeune Georges Braque dans son atelier , via Art Premier (à droite)

La route occidentale vers le cubisme a commencé en 1904 lorsque Paul Cézanne le point de vue de Mont Sainte-Victoire a bouleversé la perspective traditionnelle avec son utilisation de la couleur pour suggérer la forme. En 1905, l'artiste Maurice de Vlaminck aurait vendu un masque africain blanc de Côte d'Ivoire à André Derain, qui l'a placé pour l'exposer dans son atelier parisien. Henri Matisse et Picasso visita Derain cette année-là et devint 'absolument foudroyé' par la 'grandeur et le primitivisme' du masque. En 1906, Matisse avait apporté à Gertrude Stein un Traitement statue de la tribu Vili en République démocratique du Congo (illustrée ci-dessous) qu'il avait achetée le même automne. Picasso se trouvait là et convaincu par la puissance et «l'expression magique» de la pièce, il a commencé à chercher plus.

Figurine Nkisi, (n.d), République démocratique du Congo, via BBC/ Alfred Hamilton Barr Jr, Couverture du catalogue de l'exposition 'Cubisme et art abstrait', MoMA, 1936, via Christies

La « découverte » de l'art africain a eu un effet catalyseur sur Picasso. En 1907, il visite la salle des masques et sculptures africaines du Musèe d’Ethnographie du Trocadéro à Paris, ce qui fait de lui un collectionneur passionné et l'inspire pour la suite de sa carrière. Cette même année, une exposition posthume des œuvres de Cézanne s'est avérée source d'inspiration pour les futurs cubistes. A cette époque, Picasso achève également la peinture qui sera plus tard considérée comme « la genèse de l'art moderne » et le début du cubisme : Les Demoiselles d’Avignon , une composition grossière et encombrée représentant cinq prostituées de Carrer d'Avinyó à Barcelone, en Espagne.

En novembre 1908, Georges Braque expose ses oeuvres à Daniel-Henry Kahnweiler à Paris, devenant la première exposition cubiste officielle et donnant naissance au terme cubisme. Le mouvement a acquis son nom après que Matisse eut écarté un paysage de Braque le qualifiant de « petits cubes ». En matière de sculpture, il faut mentionner Constantin Brancusi, qui en 1907 réalisa la première sculpture abstraite influencée parArt Africain.

Le masque Mendès-France Baule, Côte d'Ivoire, via Christie's (à gauche) : avec Portrait de Mme Zborowska par Amadeo Modigliani , 1918, via le Musée national d'art, d'architecture et de design, Oslo (à droite)

Depuis, plusieurs autres artistes et collectionneurs ont été influencés par le style africain. Du Fauves , Matisse collectionnait les masques africains, et Salvador Dalí représente l'un des les surréalistes qui était très intéressé par la collection de sculptures africaines. Des modernistes comme Amédée Modigliani caractéristique formes allongées et des yeux en amande inspirés de ce style. L'influence est également visible dans les coups de pinceau angulaires audacieux des expressionnistes abstraits tels que Willem de Kooning . Et bien sûr, de nombreux artistes contemporains aussi divers que Jasper Johns , Roy Lichtenstein , Jean Michel Basquiat , et David Salle ont également incorporé des images africaines dans leurs œuvres.

Couverture du catalogue de l'exposition 'Cubisme et art abstrait', au MoMA parAlfred Hamilton Barr Jr. , 1936, via Christie's

En 1936, le premier directeur du MoMA, Alfred Barr propose un schéma de l'Art Moderne pour l'exposition Cubisme et art abstrait où il soulignait que l'Art Moderne était nécessairement abstrait. Barr a fait valoir que la place de l'art figuratif était désormais dans les périphéries et que le centre de l'attention devait désormais être mis sur l'entité picturale abstraite. Sa position est devenue normative. Cependant, le diagramme de l'art moderne de Barr était basé sur la considération de Les baigneurs de Cézanne, et Les Demoiselles d’Avignon de Picasso comme pièces fondatrices de la fin du 19eet l'art du début au milieu du XXe siècle. Par conséquent, ce que Barr a proposé, c'est que l'Art Moderne était nécessairement abstrait alors qu'en réalité, son fondement était basé sur des œuvres figuratives. Ces œuvres dans son schéma, apparaissent directement liées à l'art africain et à ses modèles de représentation.

Tout acte de création est d'abord un acte de destruction

-Pablo Picasso

Deux Titans du Cubisme : Georges Braque & Pablo Picasso

Ma Jolie de Pablo Picasso , 1911–12, via MoMA, New York (à gauche) ; avec Le Portugais par Georges Braqué , 1911–12, via Kunstmuseum, Bâle, Suisse (à droite)

L'histoire de l'art est souvent une histoire de rivalités, mais dans le cas du cubisme, l'amitié de Picasso et Braque est la preuve des doux fruits de la collaboration. Picasso et Braque ont travaillé en étroite collaboration dans les premières années de développement du cubisme, défiant les idées traditionnelles en déconstruisant l'image en plans fragmentés jusqu'à ce qu'elle soit presque méconnaissable.

Après l'achèvement de Picasso Les Demoiselles d’Avignon beaucoup de ses amis l'ont trouvé incompréhensible. Matisse méprisait sa perspective grossière, Braque l'a décrit comme 'boire du kérosène pour cracher du feu', et les critiques l'ont comparé à un 'champ de verre brisé.' Seul son patron et ami Gertrude Stein est venu à sa défense en disant : 'Chaque chef-d'œuvre a venir au monde avec une dose de laideur. Un signe de la lutte du créateur pour dire quelque chose de nouveau.

Braque croyait en l'analyse systématique du cubisme et a insisté pour en développer une théorie suivant les enseignements de Cézanne. Picasso était contre cette idée, défendant le cubisme comme un art de liberté d'expression et de liberté.

Mont Sainte-Victoire par Paul Cézanne , 1902-04, via le musée d'art de Philadelphie

Mais ce n'était qu'une partie de leur dynamique. De 1907 à 1914, Braque et Picasso étaient non seulement des amis inséparables mais aussi de fervents critiques de l'œuvre de l'autre. Comme le rappelle Picasso, « Presque tous les soirs, soit j'allais à l'atelier de Braque, soit Braque venait au mien. Chacun de nous devait voir ce que l'autre avait fait dans la journée. Nous avons critiqué le travail de l'autre. Une toile n'était pas terminée tant que nous ne le sentions pas tous les deux. » Ils étaient si proches que leurs peintures de cette période sont parfois difficiles à différencier, comme dans le cas de Ma Jolie et Le Portugais .

Tous deux sont restés amis jusqu'à ce que Braque s'enrôle dans l'armée française pendant la Première Guerre mondiale, les forçant à emprunter des chemins séparés pour le reste de leur vie. Au sujet de leur amitié interrompue, Braque a dit un jour: 'Picasso et moi nous sommes dit des choses qui ne seront plus jamais dites… que personne ne pourra comprendre.'

Le cubisme : une réalité fragmentée

Le cubisme consistait à enfreindre les règles. Il a émergé comme un mouvement radical et révolutionnaire qui a défié les idées de vraisemblance et naturalisme qui avait dominé l'art occidental depuis la Renaissance .

Tête de femme par Georges Braqué , 1909 (à gauche) ; avec Masque Dan, Côte d'Ivoire par un artiste inconnu (centre gauche); Buste de femme au chapeau (Dora) de Pablo Picasso , 1939 (au centre); Masque Fang, Guinée équatoriale par un artiste inconnu (centre droit); et Le lecteur par Juan Gray , 1926 (à droite)

Au lieu de cela, le cubisme a fracturé les lois de la perspective, opté pour des traits déformés et expressifs et l'utilisation de plans éclatés sans récession ordonnée pour attirer l'attention sur la bidimensionnalité de la toile. Les cubistes ont intentionnellement déconstruit les plans de perspective pour permettre au spectateur de les reconstruire dans leur esprit et finalement de comprendre le contenu et la perspective de l'artiste.

Il y en avait aussi un troisième à la fête : Jean Gris . Il se lie d'amitié avec le premier à Paris et est communément appelé le «troisième mousquetaire» du cubisme. Ses peintures, bien que moins connues que celles de ses célèbres amis, révèlent un style cubiste personnel qui associe souvent la figure humaine à des paysages et des natures mortes.

L'influence de l'esthétique africaine peut être facilement identifiée dans la simplification géométrique et les formes qui apparaissent dans le large oeuvre de plusieurs artistes progressistes. Un exemple est Tête de femme , portrait-masque de Braque, le visage de la femme est fragmenté en plans plats qui évoquent les traits abstraits des masques africains. Un autre exemple est Buste de femme au chapeau de Picasso, qui à travers des lignes énergiques et des formes expressives dénote de multiples points de vue fusionnés dans une perspective frontale singulière.

Le niveau d'abstraction de Juan Gris est joué non seulement par les formes mais aussi par la couleur. Dans Le lecteur , le visage déjà géométrique de la femme est fracturé en deux tons, créant une abstraction intensifiée du visage humain. Ici, l'utilisation par Gris de l'obscurité et de la lumière peut même avoir une signification dualiste sur les origines africaines du mouvement et sa représentation dans l'art occidental.

Je préfère l'émotion qui corrige la règle

- John Grey

L'au-delà de l'art africain dans le cubisme

Vue d'exposition de Picasso et la sculpture africaine , 2010, via l'Espace des Arts de Tenerife

L'histoire de l'art se révèle à nos yeux comme une marée infinie qui change constamment de direction, mais qui regarde toujours vers le passé pour façonner l'avenir.

Le cubisme a représenté une rupture avec la tradition picturale européenne, et il est encore aujourd'hui considéré comme un véritable manifeste de l'art nouveau car il l'est incontestablement. Cependant, le processus créatif des œuvres d'art cubistes doit également être envisagé dans une perspective qui considère sérieusement son influence africaine.

Car après tout, c'est l'afflux d'autres cultures qui a largement inspiré nos 20egénies du siècle à désarçonner et déconstruire les canons esthétiques occidentaux d'équilibre et d'imitation pour proposer une vision plus complexe basée sur la juxtaposition de points de vue, un nouveau sens de l'équilibre et de la perspective, et une beauté brute surprenante qui a émergé pleine de rigueur géométrique et de force matérielle.

L'influence de l'art africain dans les œuvres d'art occidentales est évidente. Cependant, cette appropriation culturelle des modèles esthétiques africains ne néglige pas l'apport et l'ingéniosité les plus significatifs, avec lesquels des artistes cubistes tels que Picasso et Braque ont mené les forces de l'innovation artistique au tournant du 20esiècle.

La prochaine fois que vous visiterez un musée, souvenez-vous du riche héritage et de l'énorme influence que l'art africain a eu sur la scène artistique mondiale. Et, s'il vous arrive d'être émerveillé devant une œuvre d'art cubiste, rappelez-vous que tout comme l'invention du cubisme a choqué le monde occidental, l'art africain a choqué ses créateurs.