L'art impressionniste pour les nuls : un guide pour débutants

Impression Sunrise de Claude Monet, 1872 ; avec Jour de pluie à Paris de Gustave Caillebotte, 1877 ; et Paysage au bord du lac par Pierre-Auguste Renoir, 1889

L'impressionnisme a évolué à la fin du XIXe siècle en tant que mouvement artistique principalement français. Après des débuts controversés, il deviendra un moteur créatif pour les artistes européens. Des noms tels que Claude Monet , Camille Pissarro , et Edgar Degas ont été parmi les premiers à figurer sous le titre d '«impressionniste». Leur art impressionniste produirait une influence durable au XXe siècle, et même aujourd'hui, pour leur pratique innovante. Qu'est-ce donc que l'impressionnisme ?

Introduction à l'art impressionniste

La première exposition d'art à présenter des peintures «impressionnistes» a eu lieu à Paris en 1874. Elle a été organisée par la Société anonyme des peintres, sculpteurs, graveurs; le titre « Impressionnisme » caractérisera bientôt ce nouveau style. Ces peintures étaient caractérisées par de petits coups de pinceau visibles qui ne faisaient que suggérer les formes des objets, une attention aiguë à la nature de la lumière et des couleurs riches et non mélangées.

Impression Lever du Soleil de Claude Monnet , 1872, via Musée Marmottan Monet, Paris

L'étiquette d '«impressionnisme» était censée être une insulte, utilisée par un critique d'art en colère, Louis Leroy. Le terme a été utilisé pour tourner en dérision un tableau qu'il a vu à l'exposition de 1874, le désormais célèbre 'Impression Sunrise' de Claude Monet. Leroy pensait qu'il s'agissait d'une esquisse, d'une empreinte, laissant entendre que le tableau n'était pas terminé, et donc impropre à l'exposition.

L'impressionnisme est resté coincé, et Leroy a certainement manqué de prévoyance, mais qu'est-ce que l'impressionnisme ? D'autres, moins conservateurs, comme le critique Edmond Duranty , a vu ce que ce nouveau style de peinture vibrant incarnait, à savoir le désir de dépeindre la culture contemporaine. Aujourd'hui, nous pouvons apprécier Art impressionniste pour ses scènes délicates de la nature, leur adhésion à la modernité et leurs innovations stylistiques en peinture.

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Qu'est-ce que l'impressionnisme ?

Au Theatre par Pierre Auguste Renoir , 1874, via la National Gallery, Londres ; avec Boulevard Des Capucines par Claude Moné t, 1873, au Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, via Google Arts & Culture

Il nous est facile d'apprécier l'art impressionniste, principalement en raison de sa popularité et de ses éloges durables. Comprendre l'impressionnisme, historiquement, alimente cette appréciation avec admiration. Les peintres pionniers de l'art impressionniste, Monet, Renoir, Degas, tous n'avaient pas réussi à exposer leur travail au Salon à Paris . Le Salon était le lieu où un peintre montrait son travail s'il voulait la renommée et le respect de son art.

Cependant, le Salon était contrôlé par un jury de l'Académie des Beaux-Arts qui accueillait ou écartait les indignes. Ces juges avaient des notions sur la peinture: la peinture historique était tenue en haute estime, les stylisations pour atténuer la couleur, les coups de pinceau mélangés, les formes compactes et la perspective linéaire. L'art impressionniste s'oppose à tous leurs critères ce qui explique leur exclusion du Salon.

Le Ballet de 'Robert le Diable' par Edgar Degas , 1871, via le Metropolitan Museum of Art, New York ; avec Danseurs pratiquant à la Barre par Edgar Degas , 1877, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Cette forme d'art de juger a nié les expériences créatives et a forcé beaucoup à suivre des règles qui étaient déconnectées de l'humeur culturelle. En 1874, lorsque la société anonyme des peintres expose son travail en opposition explicite à la forme d'art institutionnalisée, elle insuffle une nouvelle vie à la peinture.

Sept autres expositions ont été réalisées, la dernière ayant eu lieu en 1886. Toutes les œuvres présentées lors de ces expositions ne peuvent pas être qualifiées d '«art impressionniste» et, en fait, de nombreux peintres n'ont jamais repris le titre, Paul Cézanne et Paul Gauguin , par exemple. C'est le fait qu'ils croyaient à l'expérimentation créative dans la représentation de la vie qui les entourait qui a réuni ces peintres; c'était un collectif de peintres partageant des idées, cherchant une reconnaissance en dehors du Salon.

Les techniques de l'impressionnisme

Paysage au bord du lac par Pierre Auguste Renoir , 1889, via la National Gallery, Londres

L'utilisation de la couleur non mélangée par les peintres impressionnistes offrait une nouvelle expérience sensuelle au spectateur. Un amateur d'art habitué aux tableaux du Salon a dû être choqué par la vivacité d'un tableau impressionniste. Le programme en vigueur sur la peinture prescrivait un vernis doré épais pour atténuer la couleur et donner l'illusion qu'un objet n'était pas fait de coups de pinceau. L'art impressionniste, cependant, était axé sur l'immédiateté et, sans doute, sur une interprétation plus fidèle à la vie d'une scène.

Les coups de pinceau courts et visibles de l'art impressionniste donnaient au spectateur l'illusion que l'œuvre d'art avait été réalisée à la hâte. Cependant, plus important encore, il a montré avec force comment les couleurs interagissaient les unes avec les autres sur la toile pour produire de la profondeur. Les peintres impressionnistes étaient au courant des recherches scientifiques récentes sur la nature de la couleur, et c'est ce qu'ils essayaient d'imiter ; comment l'œil et le cerveau reçoivent et traitent les couleurs qui nous entourent.

Bal du Moulin de la Galette par Pierre Auguste Renoir , 1876, via le musée d'Orsay, Paris

Ces découvertes passionnantes expliquent en partie l'obsession des impressionnistes pour la lumière. L'effet de la lumière sur un objet modifie la façon dont nous percevons la couleur de cet objet ; l'ombre, également, s'est avérée être une couleur en référence à la couleur de l'objet, pas seulement au noir. Cette connaissance offrait aux peintres une nouvelle façon de représenter le monde, et celle que les impressionnistes ont capitalisée. Ils trouvèrent que la lumière infusait le monde de couleur et que les formes n'étaient pas aussi prononcées qu'on pourrait le penser ; c'est notre cerveau qui contient les couleurs aux formes.

Nous commençons maintenant à voir ce que faisaient les peintres impressionnistes. Ils essayaient de peindre le monde tel qu'il nous vient avant que nous le traitions. Leurs peintures ont une sensation aérienne de spontanéité, comme si nous levions les yeux un instant et que nous étions bombardés de couleurs. Leur coup de pinceau, après la polémique initiale, deviendra banal, même au Salon.

Impressionnisme et modernité

Jour de pluie à Paris par Gustave Caillebotte , 1877, via l'Art Institute of Chicago

Les impressionnistes n'étaient pas intéressés par la peinture de scènes historiques ou même ouvertement narrativisées. Ils voulaient apporter leur connaissance de la couleur et de la lumière aux vues ordinaires et quotidiennes. Nous trouvons toujours le paysage comme l'un des principaux genres de peintures impressionnistes, cependant, il est moins romancé comme on peut le voir au début XIXe siècle . Le paysage a offert une grande étude pour les aspects fugaces de la lumière et les caprices de la couleur, mais c'est avec la modernité qui a fasciné l'esthétique des peintres impressionnistes.

La modernité, pour les impressionnistes, offrait en quelque sorte une comparaison avec leur style de peinture. C'était éphémère et rapide, une confusion de couleurs et de formes. La ville de Paris figurait en bonne place dans le répertoire de l'art impressionniste car elle offrait cette riche variété de scènes. Les foules épaisses, les lampadaires et les bâtiments imposants ont tous contribué à créer une esthétique qui a séduit les impressionnistes.

Le boulevard Montmartre la nuit by Camille Pissarro , 1897, via la National Gallery, Londres ; avec La Gare Saint Lazare de Claude Monnet , 1877, via la National Gallery, Londres

À la fin du XIXe siècle, la vie à Paris offrait un moyen d'enrichissement et donc de loisirs ; le nouveau chemin de fer offrait aux Parisiens un accès facile à la campagne où ils affluaient le week-end. Ce mode de vie avait été négligé par les peintres sensibles à l'histoire de l'art et aux notions de la peinture traditionnelle jusqu'au mouvement impressionniste. Les peintres aiment Gustave Caillebotte s'est amusé à représenter la ville de Paris récemment rénovée sous des angles intéressants ; Monet était fasciné par l'expansion de l'industrie à la campagne. La modernité semblait n'offrir que des impressions à la personne vivant dans un environnement au rythme effréné.

Les scènes de loisirs sont devenues partie intégrante de la portée impressionniste. Renoir, Monet et Pissarro se sont mis à peindre des scènes de navigation et de baignade. Cela découlait de cet intérêt pour les gens ordinaires et peu sophistiqués que la modernité avait faits, et la vie que la modernité leur offrait. La manière impressionniste de représenter ces scènes a donné de l'intérêt et de la beauté au mode de vie moderne.

L'héritage de l'art impressionniste

Le Bec du Hoc, Grandcamp de Georges Seurat , 1885, via Tate, Londres

Les expositions impressionnistes ont duré plus de dix ans, mais cela ne veut pas dire que ce fut un mouvement de courte durée. En fait, la peinture impressionniste offrait la transition parfaite vers le modernisme du XXe siècle. La confiance de présenter leur propre travail, contre le Salon, a suscité une vague d'enthousiasme pour les nouveaux artistes qui s'inspireraient des impressionnistes.

L'art impressionniste est devenu populaire en dehors de la France, en particulier au Royaume-Uni et aux États-Unis d'Amérique. Les expositions se sont arrêtées parce que les artistes ont commencé à diverger d'idées, esthétiques et philosophiques, non parce qu'elles ont cessé d'être produites. Monet allait devenir très riche grâce à ses peintures.

Harvest: Le Pouldu de Paul Gauguin , 1890, via Tate, Londres

Dans les années 1890, de nouveaux styles de peinture sont produits. Georges Seurat et Paul Signac ont fondé Pointillisme , directement influencé par la théorie impressionniste des couleurs, appelée par la suite néo-impressionnisme. En fait, Signac avait décidé de devenir peintre après avoir vu une exposition de l'œuvre de Monet. Van Gogh et Paul Gauguin ont été les pionniers d'une nouvelle phase de l'impressionnisme, appelée rétrospectivement Post-impressionnisme qui s'inspire directement du regard impressionniste sur le monde.

Fermes près d'Auvers de Vincent Van Gogh , 1890, via Tate, Londres

Les peintures impressionnistes ont établi la base pour contempler la modernité, mais elles ont également attiré l'attention du spectateur sur la beauté des aspects éphémères de la vie. En cela, ils nous ont appris à contempler notre façon de voir le monde ; comment le monde est constamment en mouvement et comment nous ne pouvons jamais complètement détenir le monde. Ces aspects, que les impressionnistes ont choisis pour leurs sujets, ont donné l'impulsion aux mouvements artistiques naissants du début du XXe siècle ; c'est par l'impressionnisme que modernisme est né.