L'ascension et la chute des ateliers Omega

Idée originale de Roger Fry, les ateliers Omega ont été créés en 1913 avec Fry, Vanessa Bell et Duncan Grant comme codirecteurs au 33 Fitzroy Square, Bloomsbury. Ici, eux et d'autres avant-garde des artistes tels que Wyndham Lewis, Henri Doucet, Henri Gaudier-Brzeska, Nina Hamnett et Frederick et Jessie Etchells ont travaillé sur des articles de mode et d'articles ménagers, notamment des céramiques, des meubles, des peintures murales, des mosaïques, des textiles, des paravents peints et même, à l'occasion, des décors de scène .

Les ateliers Oméga : contexte, intentions et influences

Les Oméga raison d’être était simple : réunir les beaux-arts et les arts décoratifs. Écrivant à George Bernard Shaw dans le but de collecter des fonds, Fry a déclaré qu'il y avait 'de nombreux jeunes artistes dont la peinture montre un fort sentiment décoratif, qui seront heureux d'utiliser leurs talents sur l'art appliqué à la fois comme moyen de subsistance et comme un avantage pour leur travailler comme peintres et sculpteurs » (voir Lectures complémentaires, Marks, p. 18). Ce faisant, les artistes Omega seraient payés trente shillings pour trois jours et demi de travail, les laissant libres de poursuivre leur propre art les jours restants de la semaine.

Dans ce cadre, Fry - dont post-impressionniste L'exposition de 1910 avait fait sensation sur la scène artistique britannique - espérait apporter l'influence de l'art continental dans les foyers britanniques via les pièces fabriquées et vendues à l'Omega. Un prononcé Fauviste , L'influence matissienne est perceptible dans la préférence de l'Omega pour les lignes audacieuses et les palettes de couleurs plus audacieuses, notamment dans l'enseigne accrochée à l'extérieur du 33 Fitzroy Square, redessinée en 1915 par Grant. Naturellement, l'esthétique Omega contrastait fortement avec le goût britannique traditionnel.

Bien que la comparaison avec la firme Morris, Marshall, Faulkner & Company soit peut-être inévitable, dès le début, les Ateliers Omega n'avaient que peu de choses en commun avec les Mouvement des Arts et Métiers . Manquant Guillaume Morris' ambition de son propre aveu, Fry a déclaré dans l'Omega Prospectus qu'il «n'espérait pas résoudre les problèmes sociaux de la production en même temps que l'artistique».

Cela ne veut pas dire que l'Omega était totalement dépourvu d'ambition sociale : non seulement il fournissait du travail rémunéré à des artistes en difficulté, mais Fry organisait également une série de conférences, de concerts et de représentations théâtrales pour collecter des fonds pour les réfugiés belges suite à le déclenchement de la guerre en 1914 . Cependant, malgré son insistance à rapprocher l'artiste et l'artisan, Fry a adopté ce qui pourrait être considéré comme une vision plus pragmatique du rôle de la fabrication de machines dans les ateliers Omega : si une machine pouvait fabriquer un objet aussi bien ou mieux que un artisan, alors une machine serait utilisée.

Il n'est donc peut-être pas surprenant que les marchandises en vente dans les ateliers Omega n'aient jamais été commercialisées auprès de l'homme moyen de la rue. Malgré l'aspect artisanal et quelque peu rustique de certains de ses produits, les produits en vente dans les Ateliers Omega étaient souvent loin d'être bon marché. Au contraire, l'Omega avait tendance à faire appel à l'élite culturelle, avec des écrivains tels que Virginia Woolf, W. B. Yeats, Edith Sitwell, H. G. Wells et George Bernard Shaw achetant des articles.

De plus, l'entreprise s'appuyait sur le financement de riches mécènes tels que Maud Cunard, une mondaine américaine, et la princesse Mechtilde Lichnowsky, qui a donné son nom à un linge imprimé Omega maintenant attribué à Frederick Etchells et présenté dans la scénographie de la pièce de 1914. Les Wynmartens .

Division et défection : le chahut de la maison idéale

Peu de temps après le début de sa course de six ans, cependant, des fissures ont rapidement commencé à se former. En l'espace de trois mois seulement, une dispute entre deux factions de l'Omega a éclaté, avec Fry, Bell et Grant d'un côté et Wyndham Lewis, Frederick Etchells, Cuthbert Hamilton, Henri Gaudier-Brzeska et Edward Wadsworth de l'autre. . Bien que Lewis se soit également opposé à l'insistance d'Omega à ne pas attribuer d'œuvres à des artistes spécifiques, les tensions ont atteint leur paroxysme dans ce qui est devenu connu sous le nom de «chahut de la maison idéale».

Suite à une invitation du Daily Mail à exposer un salon décoré par Omega à l'exposition Ideal Home de 1913 - que Fry accepta avec empressement - Lewis rompit amèrement les liens avec l'Omega, emmenant Etchells, Hamilton, Gaudier-Brzeska et Wadsworth avec lui. Ensemble, ils ont joué un rôle déterminant dans la formation du mouvement Vorticist, ont développé le rival (éphémère) Rebel Art Center dans la rue Great Ormond voisine et ont publié le premier numéro du magazine. Explosion .

En mettant l'accent sur le patriotisme et en condamnant ce qu'il considérait comme la beauté fade de la scène artistique britannique (y compris les ateliers Omega), Vorticism était en contraste frappant avec les autres artistes Omega, dont beaucoup étaient des pacifistes. Bien que le vorticisme ne survive pas à la Première Guerre mondiale - et, à son tour, les ateliers Omega ne feraient pas beaucoup mieux - Lewis a continué à saper et à ridiculiser l'Omega et le groupe Bloomsbury plus généralement. Dans la deuxième (et dernière) édition de Blast, publiée en 1915, Lewis a fustigé ce qu'il appelait avec véhémence « M. L'usine de rideaux et de coussins à épingles de Fry à Fitzroy Square 'pour ses' manifestations abjectes, anémiques et amateurs de ce Matisse ‘décoratif’ » (voir Lectures complémentaires, Shone, p. 115).

Marchandises cassées

Les fissures, cependant, ne se formaient pas seulement entre les artistes Omega. Malgré leurs prix élevés, les clients étaient souvent déçus par la qualité des produits Omega. Comme Woolf l'a écrit dans sa biographie de Fry : « Des fissures sont apparues. Les jambes se sont détachées. Le vernis coulait » (voir Lectures complémentaires, Woolf, p. 196).

Après qu'un client ait signalé que son banc de jardin Omega avait perdu sa peinture pendant un gel, Bell a proposé qu'ils 'lui envoient un pot de la bonne couleur avec des instructions sur la façon de le repeindre' (voir Lectures complémentaires, Reed, p. 121) . Dans une lettre de 1914, George Bernard Shaw attire l'attention de Fry sur les objets de mauvaise facture en vente à l'Omega et suggère de mieux utiliser les vitrines. Néanmoins, il a également accepté de contribuer 500 £ supplémentaires aux fonds des ateliers.

Le début de la fin : le déclenchement de la Première Guerre mondiale

1914, bien sûr, a également vu le déclenchement de la Première Guerre mondiale, un conflit qui allait mettre encore plus à rude épreuve l'Omega. Dès le début, Fry avait espéré que les ateliers Omega introduiraient des éléments d'une esthétique continentale postimpressionniste dans les intérieurs britanniques. Le déclenchement de la guerre, cependant, a déclenché une réaction instinctive violemment nationaliste parmi certaines sections de la population britannique, conduisant à une méfiance instinctive à l'égard de tout ce qui est perçu comme nouveau et non autochtone. De plus, de nombreux artistes associés à l'Omega étaient des pacifistes et des objecteurs de conscience, notamment Duncan Grant et Roger Fry, ce dernier ayant été élevé comme quaker.

En revanche, Lewis et les autres artistes qui ont fait défection se sont inscrits peu après la déclaration de guerre : Wadsworth a rejoint la marine avant d'être invalidé en 1917 et a ensuite travaillé sur le camouflage naval éblouissant, et Lewis a servi sur le front ouest en tant que sous-lieutenant dans la Royal Artillery. avant d'être nommé artiste de guerre officiel à la suite la bataille de Passchendaele , tandis que Gaudier-Brzeska est mort au combat en 1915 en combattant dans l'armée française.

On peut dire que la position pro-guerre de Lewis était conforme à ses critiques citées ci-dessus de la prédilection de l'Omega pour la beauté ou la 'décoration'. Et avec le déclenchement de la guerre, une vision pernicieuse et réactionnaire s'est installée dans certains milieux de la société britannique où des entreprises ouvertement modernistes ou bohémiennes comme l'Omega étaient perçues comme des « forces féminisantes » capables de « saper la nation de sa vigueur ». et la volonté de se battre », comme l'explique Arthur S. Marks (2010). Bien qu'elle n'ait jamais été une entreprise populaire, l'Omega tombait en disgrâce.

Au cours de la dernière année de la guerre, cependant, l'Omega a été chargé de fournir le décor pour Aussi Beaucoup Argent , une farce comique écrite par Israel Zangwill. Cependant, le titre de la pièce peut être considéré comme quelque peu ironique, à la lumière des finances des ateliers Omega. N'atteignant jamais la sécurité financière, l'Omega dépendait du patronage de l'élite culturelle. Fry, après avoir financé en grande partie l'Omega avec son propre argent (il avait hérité d'un héritage substantiel à la mort de son oncle chocolatier, Joseph Storrs Fry II, en 1913), prit la décision de fermer les Ateliers Omega en 1918. Une vente eut lieu en juin de l'année suivante, et les produits restants ont été vendus. En 1920, l'entreprise est officiellement liquidée.

Trahison personnelle : la fin des ateliers Oméga

Écrivant dans son journal en décembre 1918, Virginia Woolf décrit une visite de Fry :

« Nous avons eu des révélations mélancoliques sur la trahison de certains amis envers l'Omega. Le grand point de Roger est que bien que superficiellement déséquilibré et exagéré, son sens de l'équilibre est toujours juste à la fin; il est toujours magnanime et indulgent, quel que soit le poids qu'il accorde à des griefs imaginaires ou semi-imaginaires. L'affaire Omega est que ses artistes acceptent des commandes indépendamment de l'Omega. Pour cette raison et d'autres, la pauvre boutique a été pour lui une source de désillusion totale - une lassitude et un grief.
(Voir Lectures complémentaires, Marks, p. 30).

Comme Marks (2010) l'explique, les « certains amis » auxquels Woolf fait référence ici ne sont autres que Duncan Grant et Vanessa Bell, la propre sœur de Woolf, et la nature de leur trahison consistait à accepter une commission privée des membres périphériques du groupe Bloomsbury, St John et Mary Hutchinson pour concevoir et décorer une salle à manger pour eux.

Ceci, cependant, n'était peut-être pas le seul acte de trahison dont Fry était resté cuisant. On peut affirmer que les tensions montaient au sein de la codirection d'Omega. Fry avait rencontré Bell pour la première fois, avec son mari, Clive, à l'extérieur de la gare de Cambridge en 1910. Un an plus tard, les trois sont partis en vacances en Turquie, au cours de laquelle Bell a fait une fausse couche et une panne subséquente. Trouvant Fry plus attentive à elle que son propre mari, Fry et Bell ont commencé une liaison à l'été 1911. L'affaire a pris fin lorsque Bell est tombée amoureuse de Grant. Fry, cependant, était toujours amoureux de Bell et le resterait pendant des années.

Pendant ce temps, Bell était tombé amoureux de Grant, qui, bien qu'il soit ouvertement homosexuel, avait engendré une fille avec Bell, née le jour de Noël 1918. Si Fry avait espéré garder Bell proche en la nommant co-directeurs de l'Omega Workshops, il était clair que sa vie reposait désormais sur Grant, avec qui elle continuait à vivre et collaborer jusqu'à sa mort en 1961.

L'Omega est généralement lu comme une sorte de note de bas de page à l'histoire de Moderniste art. En effet, faute de l'attrait commercial durable de Morris & Co. et de l'impact culturel de la Mouvement Bauhaus , même Fry lui-même, en 1924, l'appellerait 'les ateliers malheureux d'Omega'. Si les Ateliers Oméga étaient effectivement voués à l'échec, il ne s'agit pas nécessairement d'une réflexion sur l'entreprise elle-même mais sur son contexte.

Bien que Fry ait cru que les ateliers Omega avaient été 'un échec', il était encore plus convaincu que 'cela aurait réussi dans n'importe quel autre pays européen que l'Angleterre'. Tout comme son exposition post-impressionniste de 1910 avait « laissé le chat continental sortir du sac », comme l'affirme Christopher Reed (2004), l'Omega cherchait à introduire le goût continental dans les foyers britanniques. Bien qu'ils aient rencontré une résistance à cet égard, les ateliers Omega ont produit des produits innovants, ont introduit des influences continentales dans l'art britannique et ont soutenu la carrière de certains des artistes les plus importants du XXe siècle. En ce sens, donc, l'héritage de l'Omega a eu le dernier mot.

Lectures complémentaires :

Agwin, Ben (2019). 'Les ateliers Omega et l'intérieur artistique moderne sur la scène britannique, 1914-1918, avec une référence particulière à Les Wynmartens (1914) ». Intérieurs , 10 (1-2), 7-38.

Marques, Arthur S. (2012). « Une enseigne et une enseigne de boutique : Les Ateliers Oméga de Ω et Roger Fry. Le British Art Journal, 13(1), 18-36.

Reed, Christopher (2004). Salles Bloomsbury : modernisme, sous-culture et domesticité . New Haven : Presse universitaire de Yale.

Brillait, Richard (1976). Portraits de Bloomsbury : Vanessa Bell, Duncan Grant et leur entourage . Oxford : Phaidon.

Woolf, Virginie (2003). Roger Fry . Londres : Millésime.