Euripide : le dernier grand tragédien grec

Euripide était profondément préoccupé par la vie intérieure authentique de ses personnages et les a présentés au public dans leur globalité sans vergogne. Cela lui a valu la réputation de plus critiqué des grands tragédiens grecs.

Qui était Euripide ?

Euripide est né vers l'an 480 avant notre ère, un quart de siècle après la mort de Eschyle . Il est probablement né sur l'île de Salamine, plus connue pour le célèbre Bataille de Salamine . Il était le contemporain de Sophocle ; seulement environ 15 ans d'écart d'âge.

On sait peu de choses avec certitude sur l'enfance et la vie personnelle d'Euripide; c'est la vie la moins connue des grands tragédiens grecs. Les historiens débattent de son statut social dans son enfance et de celui de ses parents, bien que les érudits sachent qu'il a engendré trois fils.

Euripide était lui-même un peu philosophe ; il a tenu compagnie avec eux, y compris des sophistes comme Protagoras et des philosophes naturels comme Anaxagore. Il était souvent attentif et critique de la société dans son travail. Cette même attention et cet esprit critique ont probablement développé son apparente misanthropie, sujet de légende.

Peut-être la légende la plus célèbre d'Euripide, semblable à la chute de la tortue qui aurait tué Eschyle, est la grotte d'Euripide. On dit que c'est l'endroit où Euripide s'est retiré pour écrire son travail, selon Satyrus et Philochorus.

Il existe en effet un véritable Grotte d'Euripide , trouvé contenant des fragments d'argile portant son nom, sur la côte sud de l'île grecque de Salamine. Il n'y a aucune preuve solide qu'il s'agit bien de la grotte où Euripide s'est retiré, ou même qu'il existe une telle grotte.

En tant que dramaturge, Euripide était célèbre mais a connu moins de succès formels au cours de sa journée qu'Eschyle et Sophocle. Sur plus de 90 pièces écrites, dont 18 ou 19 existent encore, Euripide n'a remporté la première place au festival City Dionysia qu'à quatre reprises. Sophocle a reçu le premier prix près de 25 fois.

Pour répondre au titre de cet article, Euripide n'était pas précisément le dernier tragédien grec, mais il est le dernier des trois tragédiens les plus acclamés du théâtre grec antique et le dernier à propos duquel tout le monde dit quelque chose de remarquable. Cet âge de tragédie, inauguré par le coucher du soleil d'Euripide, est rapidement suivi d'un âge de comédie. Une grande partie de la comédie grecque est simplement jouer avec les thèmes de la tragédie et se moquant des tragédiens qui sont venus avant.

Un personnage controversé

Malheureusement pour lui, Euripide n'est pas incroyablement apprécié parmi les comédiens - ou peut-être très apprécié, selon son interprétation. En tout cas, les comédiens avaient beaucoup à dire.

Euripide a souvent été critiqué, notamment par le comédien Aristophane qui était lâche avec ses plaisanteries envers le tragédien. Les érudits notent souvent que cela n'indiquait pas un manque de respect pour Euripide. Aristophane s'est moqué de lui dans sa pièce Grenouilles , joué à la Cité Dionysie un an seulement après la mort d'Euripide. À l'âge de la comédie après la mort d'Euripide - et celles des autres grands tragédiens grecs - les critiques pour son style d'écriture, son éducation (supposée) de classe inférieure, sa moralité ou son absence, et souvent, les critiques pour ses propres critiques abondaient.

Donné à l'examen et à l'introspection, probablement en raison de son association avec des penseurs contemporains, Euripide écrit avec un œil critique envers la religion. Il est maintenant bien connu en tant qu'écrivain athée et tragédien athée grec. Il écarte le dieux olympiens carrément dans de nombreux cas, et ils apparaissent dans ses pièces comme des dispositifs de commodité mesquins et pétulants, avec peu de la vénération longtemps accordée aux dieux par les poètes et les dramaturges. Célèbre, Euripide écrit dans son ouvrage perdu le Bellérophon , ' Si les dieux font des choses honteuses, ce ne sont pas des dieux .”

Au-delà des critiques des idées et des attitudes d'Euripide, des critiques comme Aristophane ont simplement remarqué la persistance fondamentale de l'œuvre d'Euripide. ' Ma poésie n'est pas morte avec moi », proclame l'Eschyle d'Aristophane dans Grenouilles , ' mais [Euripide] l'a fait une fois qu'il est mort .” C'est en grande partie une ironie qu'un lecteur voit ici - en effet, Aristophane a peut-être même voulu qu'il soit lu comme tel.

Euripide en contraste avec les autres tragédiens

De tous les tragédiens de la Grèce antique, on pourrait dire que l'endurance de l'œuvre d'Euripide est la plus forte, comme en témoigne sa montée en popularité posthume au cours de la Période hellénistique . Euripide marchait parmi les géants. Dans le Grenouilles , ceci est mis en évidence par le traitement préférentiel d'Eschyle par Aristophane, mais une grande partie des forces uniques d'Euripide brillent le plus lorsqu'il est opposé aux autres tragédiens; tout comme Sophocle est mieux compris en dialogue avec son prédécesseur, Eschyle, Euripide est mieux apprécié de concert avec eux deux.

Alors qu'Eschyle s'intéressait également à la nature de la critique et de la rébellion, évidente dans ses œuvres telles que Prométhée lié , qu'il possédait, d'emprunter à Edith Hamilton passer en revue de lui, « le tempérament du soldat ». Euripide, à bien des égards, intensifie et développe les thèmes et les opinions d'Eschyle ; Eschyle n'a pas pleuré sur l'atrocité comme Euripide. Là où Eschyle est hanté par l'horreur de la guerre mais s'en soumet à la nécessité, le rejet de la guerre par Euripide est cinglant et désespérant. Là où Eschyle est agnostique à la religion de l'époque, Euripide est athée.

Au moment où Euripide commence à écrire, de nombreuses histoires ont déjà été écrites. Cela ne contrecarre pas Euripide ; il a plus à dire sur les mythes communs. Le Electra est une pièce qu'Euripide écrit près de l'écriture de la pièce de Sophocle du même nom ; bien que les chercheurs ne sachent pas précisément à quelle distance, en raison de difficultés de datation. Le Electra est l'interprétation et l'ajout d'Euripide au cycle sanglant de la Maison d'Atrée . Euripide écrit trois autres ouvrages qui se situent tous dans la chronologie des lignées atréennes : son Iphigénie dans les tribunaux , Iphigénie chez les Tauriens , et le Oreste . Le Electra est la seule œuvre qui existe dans les corpus de Sophocle et d'Euripide.

Les deux pièces suivent des intrigues parallèles : après le meurtre d'Agamemnon, Elektra et son frère Oreste complotent et tuent leur mère et son amant pour venger leur père. Notamment, le personnage principal de Sophocle Electra semble souvent être Oreste; dans la pièce d'Euripide, c'est clairement Elektra.

Ainsi, dans le Electra de Sophocle, c'est Oreste qui porte le coup fatal à sa mère et à Égisthe. Dans celui d'Euripide, c'est Elektra elle-même qui tue sa mère.

Sophocle montre Oreste et Elektra remorqués vers le meurtre de Clytemnestre et de son amant par le chœur, la volonté très honorable des dieux et le destin - 'En mauvais temps, nous sommes forcés d'agir de manière mauvaise', dit Elektra de Sophocle.

L'Elektra d'Euripide n'est jamais forcée, toujours la force à la place. ' Oreste est encore jeune et avait un père formidable - ne peut-il pas tuer un seul homme ? » se moque-t-elle dans la version d'Euripide, un changement de ton surprenant par rapport à l'Elektra de Sophocle. Plus tard, elle dit sans ambages : « Le meurtre de ma mère je me réclamerai .”

La vie intérieure d'Euripide

L'Elektra de Sophocle insiste souvent sur l'honneur refusé à son père dans son meurtre et accordé par sa vengeance. Dans le récit d'Euripide, après le meurtre d'Égisthe par Oreste, Elektra prononce longuement un discours sur les horreurs et les souffrances que le faux roi lui a causées, ainsi qu'à sa famille. Elle parle de vengeance et de son accomplissement, mais peu d'honneur ou de sa restauration.

Le Electra d'Euripide donne moins de crédit à l'idée que la Maison d'Atrée souffre du mouvement divin, mais plus encore aux rôles actifs qu'Elektra et son frère, ainsi que Clytemnestre et Egisthe, jouent dans leur tragédie qui s'ensuit.

Euripide ne s'intéressait pas aux justifications divines de la tragédie. Il s'intéressait aux ramifications mortelles. Dans la vie intérieure de ses personnages, il a trouvé le drame, alors que d'autres tragédiens l'ont trouvé dans des conflits extérieurs. Une tragédie euripidienne est souvent créée par l'homme ou même par elle-même, alors que le destin inexorable lui-même semble condamner les pièces d'autres tragédiens.

Hippolyte est un exemple classique du drame triste et autodestructeur auquel Euripide semble souvent s'intéresser, tout comme Le Bacchus et le Médée . Dans ces pièces, ses personnages semblent sortir directement du bord de leur propre falaise. Son Héraclès dialogue directement avec la croyance que les dieux peuvent être responsables des actions des hommes, et non les hommes eux-mêmes.

Héraclès refuse catégoriquement d'accepter que les dieux l'ont poussé à tuer sa femme et ses enfants malgré la folie explicitement divine qui l'a poussé à faire exactement cela. Au lieu de cela, il soutient qu'il est ultimement et entièrement responsable, et réfute complètement la croyance communément acceptée selon laquelle les dieux peuvent exister tels qu'ils sont décrits par les écrivains et les religieux de l'époque. Euripide croit que les hommes sont la cause de la souffrance ainsi que les victimes, et il en fait le deuil.

Le style tragique d'Euripide

Contrairement à ses prédécesseurs, qui utilisent la tragédie pour explorer la noblesse dans la souffrance et la satisfaction de la sagesse acquise, Euripide semble ignorer ce grand débat. D'un œil de joaillier, il examine sous un jour nouveau les thèmes du destin et de la soumission à celui-ci, et étudie la tragédie réciproque de l'humanité. Il illumine pour le public la profondeur et la dimension de la douleur humaine, et notre propre culpabilité dans sa création.

Cette douleur humaine est le grand égalisateur. Euripide rend de manière très détaillée, avec une importance égale, la douleur des esclaves, voire des captifs de guerre, tous ceux qui se trouvent au bas de la hiérarchie grecque. C'est ce qui donne à l'œuvre d'Euripide une telle endurance. Eschyle filtre sa tragédie à travers une lentille de sagesse, Sophocle à travers une lentille de noblesse, mais Euripide ne regarde ses tragédies qu'avec une réelle tristesse. Comme c'est triste que les humains, en tant qu'êtres humains, souffrent tous si profondément.