Agamemnon et sa famille : le cycle du sang

Alors que le mythe grec est fascinant et convaincant pour une variété de publics, une grande partie de cette fascination vient de son horreur et de sa violence choquantes. L'histoire d'Agamemnon est l'un des mythes grecs les plus fascinants. Sa vie a été pleine de guerre, de tromperie, de sang et de mort. Mais cela ne s'est pas arrêté avec lui : sa famille a continué le cycle du sang et de la vengeance. Clytemnestre, Oreste et Iphigénie - membres de la famille d'Agamemnon - ont tous eu leur juste part de sang versé sur eux ou ont été ceux qui l'ont renversé.

La lignée d'Agamemnon

Guerrier mourant du temple d'Aphaia , Égine via l'Université du Michigan

Agamemnon était un descendant d'une lignée maudite, issue du légendaire Pélops. Les fils de Pélops avaient provoqué une malédiction du sang sur leurs descendants parce qu'ils avaient assassiné leur demi-frère. Leurs descendants ont été condamnés à assassiner continuellement - par accident et vengeance - des membres de leur propre arbre généalogique. La lignée familiale est devenue l'une des plus grandes complexités du mythe grec.

Atrée était le père d'Agamemnon et le roi de Mycènes . La malédiction a poussé Atreus à tuer l'un de ses fils par accident, ne connaissant pas son identité. Dans un va-et-vient complexe de séquences de vengeance, Atreus a finalement été déposé par son propre frère, Thyestes, qui a ensuite pris le trône mycénien.

Au moment de la mort d'Atrée, il avait deux fils survivants : Agamemnon et Ménélas. Les fils d'Atrée sont collectivement désignés et connus sous le nom de Atrédes en grec ancien, ou Atreides en anglais. Lorsque leur père fut assassiné, ils se réfugièrent chez le roi Tyndare de Sparte.

Refuge et mariages

Pyxis (vase) représentant les préparatifs du mariage, attribué au peintre d'Eretria , 440 - 415 avant notre ère, via le British Museum

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Sous la protection du roi Tyndare, les frères s'en sortent bien. Le roi Tyndare a marié deux de ses filles aux frères. Agamemnon était marié à la remarquable et volontaire Clytemnestre, qui avait une âme féroce à la hauteur de celle d'Agamemnon. Pendant ce temps, Menelaus a eu la chance de gagner le concours pour la main d'Helen.

Helen était si célèbre dans toute la Grèce pour sa beauté qu'elle avait environ 45 prétendants en lice pour elle. Son père Tyndareus s'est arrangé pour que tous les prétendants prêtent serment de protéger celui qui était le vainqueur. En fin de compte, Ménélas a prouvé le vainqueur, et il a donc été marié à Helen. La Serment de Tyndare serait plus tard adopté, provoquant la guerre de Troie.

Après les mariages, Agamemnon a décidé de retourner dans sa ville natale et de la reprendre à son oncle. Comme beaucoup de ses pairs, Agamemnon était animé par la perspective de la gloire et de la renommée. Il aspirait au prestige et à la renommée dans la guerre. En tant que fils du célèbre Atreus, il avait une réputation familiale à la hauteur. Reprendre sa maison lui donnerait du pouvoir, ainsi qu'à sa nouvelle épouse, en leur donnant les titres de roi et de reine.

Agamemnon, avec l'aide de Tyndare (qui s'est avéré être un allié de confiance après tout ce temps), a attaqué Mycènes et a vaincu l'usurpateur. Le trône légitime d'Agamemnon a été restauré, et avec lui sont venus de nombreux pouvoirs, y compris une énorme armée et une grande quantité de terres. À peu près à la même époque, Ménélas succéda à Tyndare en tant que roi de Sparte.

De retour à Mycènes

La Porte du Lion à Mycènes, photographiée par Robert McCabe , 1955, via la British School at Athens Archive

Après son retour à Mycènes, Clytemnestre et Agamemnon semblaient avoir un mariage heureux au début. Ils eurent beaucoup d'enfants ensemble : Oreste était leur fils unique, et ils eurent trois filles nommées Iphigénie , Electre et Chrysothémis.

Agamemnon a étendu son royaume à une taille encore plus grande en attaquant et en conquérant successivement les terres et les villes voisines. Il est devenu l'un des rois les plus puissants de Grèce, ce qui l'a conduit plus tard à son titre de roi des rois parmi les Grecs. Son symbole est devenu le lion, et au-dessus de la porte de son royaume, deux lions ont été sculptés. Alors que la force et la puissance d'Agamemnon grandissaient à Mycènes, son frère Ménélas à Sparte approchait l'un des plus grands événements de l'histoire grecque.

Ménélas avait invité les Troyens à Sparte pour des pourparlers sur le commerce et la paix. Le jeune prince Paris, cependant, est tombé amoureux de Hélène . Le prince troyen décida imprudemment de l'emmener avec lui à Troie, pour devenir sa propre épouse. Lorsque la trahison a été réalisée, Ménélas a demandé de l'aide à son frère et a également invoqué le serment de Tyndare. Ce serment était une promesse que les prétendants aideraient Ménélas, en tant que mari d'Hélène, en cas de besoin. Il a convoqué les rois et les princes de Grèce avec leurs armées pour attaquer Troie.

Avant de naviguer vers Troie, les armées de la Grèce se sont rassemblées au port d'Aulis. Le port d'Aulis était situé sur la côte orientale de la Grèce et faisait face à la mer Égée. De l'autre côté de la mer Égée, se trouvait le pays des Troyens.

Le Sacrifice d'Iphigénie

Sacrifice d'Iphigénie , de Corrado Giaquinto , 1759-60, via le musée du Prado

Maintenant, quand la flotte de mille navires s'était rassemblée, ils ne pouvaient pas encore mettre les voiles. La déesse Artémis était en colère contre Agamemnon, et avait ainsi fait cesser le vent. Sans le vent, les navires ne pourraient pas naviguer vers Troie. Agamemnon avait tué un cerf qui était sacré pour Artémis, et donc Artémis en représailles a exigé qu'Agamemnon lui sacrifie l'une de ses filles les plus chères.

CHŒUR : Mais toi, Iphigénie, sur ton
beaux cheveux que les Argiens mettront
une couronne, comme sur les sourcils
d'une génisse tachetée, conduite vers le bas
des grottes dans les montagnes
au sacrifice,
et le couteau ouvrira la gorge
et laisse le sang d'une fille.

…

Oh où est le noble visage
de la modestie, ou la force de la vertu, maintenant
que le blasphème est au pouvoir
et les hommes ont mis la justice
derrière eux, et il n'y a de loi que l'anarchie,
et personne ne se joint à la crainte des dieux ?
(Euripide, Iphigénie à Aulis )

Dans la version de ce mythe envisagée par Euripide, Agamemnon est émotionnellement désemparé. Son ambition de pouvoir et de gloire était en guerre avec son amour pour sa fille. Cependant, son ambition finit par l'emporter et il convoqua Iphigénie à Aulis.

Agamemnon n'a pas informé Iphigénie ni sa mère qui l'accompagnait de son sort, mais il a plutôt invité Iphigénie à Aulis sous prétexte de la marier au plus grand guerrier de leur génération : Achille. Iphigénie et Clytemnestre ont été ravies du match et ont voyagé avec enthousiasme dans un magnifique train nuptial jusqu'à Aulis. Iphigénie a été amenée à son père, dans sa robe de mariée, puis sacrifiée avec un couteau en travers de la gorge.

La vengeance de Clytemnestre

Clytemnestre , de John Collier , 1882, via Google Arts & Culture

Clytemnestre n'a jamais oublié l'horrible et violente trahison. Pendant des années et des années, elle a comploté la mort d'Agamemnon, de sa propre main, pour se venger du meurtre de sa fille. Elle a affirmé que la malédiction sur la maison d'Atreus, ainsi que son droit à la vengeance, justifiaient le meurtre d'Agamemnon :

Et qu'en est-il du destin de l'artisanat que d'abord
Il a planté, rendant la Maison maudite ?
Qu'en est-il de la fleur, de cette racine déchirée,
Iphigénie, l'impardonnable ?
Même si le mal était, la douleur est aussi :
Il ne rira pas dans la maison des morts,
Lorsque le décompte est marqué ;
Il n'a fait que gâter et payer à nouveau
Le dû de l'épée. - Clytemnestre sur son droit de tuer Agamemnon
(Eschyle, Agamemnon )

Clytemnestre a arrangé que des torches de feu de joie soient placées tout le long du chemin de Mycènes à Troie. Ils seraient allumés quand Agamemnon commencerait son retour à la maison. Agamemnon a interprété cela comme une épouse aimante souhaitant savoir quand il allait revenir, mais pour Clytemnestre, c'était un avertissement pour son retour afin que son plan soit mis en œuvre.

La Revanche de Clytemnestre : II

Mort d'Agamemnon , de David Scott , 1837, via le British Museum

Agamemnon était absent à Troie depuis une dizaine d'années. Il ne savait pas comment la vie à Mycènes avait tellement changé à cette époque. Clytemnestre avait été reine et seule dirigeante pendant longtemps, et elle avait pris un nouvel amant nommé Égisthe qui l'a aidée à planifier sa vengeance.

Quand Agamemnon est finalement revenu, Clytemnestre a posé un tapis rouge sang de l'entrée des grands murs de la ville jusqu'aux portes de leur maison. Marcher sur ce tapis était tabou car cela indiquait la fierté. Le même orgueil qui l'avait conduit au meurtre de la propre fille d'Agamemnon.

Clytemnestre a invité son mari à prendre un bain après son long voyage, et il a facilement accepté. Une fois détendu et trempé dans le bain, Clytemnestre posa de lourdes robes sur lui afin qu'il ne puisse pas bouger sous le poids. Au fur et à mesure que les robes recueillaient de l'eau, il était encore plus difficile de se déplacer. Clytemnestre a ensuite utilisé une hache pour l'assassiner.

La concubine et la fierté d'Agamemnon

Le meurtre d'Agamemnon de Clytemnestre , de Nicccolò Monti , XIXe siècle, via Mutual Art

Pour ajouter l'insulte à l'injure, Agamemnon avait amené une nouvelle concubine de Troie. L'amour et l'attirance de Clytemnestre pour Agamemnon s'étaient depuis longtemps dissipés, mais l'insulte ne pouvait rester impunie. Et donc, Cassandre a été tué aussi.

Dans certaines versions, non seulement Cassandra, mais tout le groupe de retour d'Agamemnon a été tué par Clytemnestre et ses complices dans un gigantesque spectacle de vengeance et de justice pour le meurtre d'Iphigénie. Ce n'est qu'à travers cela que Clytemnestre a cru que sa fille bien-aimée pouvait être vengée.

Tous les efforts d'Agamemnon pour gagner la guerre et atteindre la gloire, issus du sacrifice de sa fille, ont été complètement éradiqués. Agamemnon n'a jamais pu goûter les fruits de sa victoire dans sa ville natale après dix ans de guerre, et son sacrifice est donc devenu sa plus grande erreur. Fierté ou orgueil avait conduit Agamemnon à sa perte.

La descendance d'Agamemnon

Oreste poursuivi par les Furies ou Les remords d'Oreste , de William-Adolphe Bouguereau , 1862, via Google Arts & Culture

De nombreux dramaturges ont repris le mythe de la famille d'Agamemnon, mais l'Orestie d'Eschyle est une trilogie de pièces qui va du meurtre d'Agamemnon au procès d'Oreste. Agamemnon donne vie au complot de Clytemnestre et au meurtre d'Agamemnon ; Les porteurs de libation est l'épisode suivant, dans lequel Oreste, le fils de Clytemnestre et d'Agamemnon, complote et exécute la mort de sa mère pour se venger du meurtre de ce père. La pièce finale des trois, appelée la Euménides , parle d'Oreste chassé par les Furies, qui sont les déesses de la justice de la pègre.

Oreste et Electra ont été horrifiés par le meurtre de leur père et moins sympathiques au cas de leur mère. Ensemble, ils complotèrent la mort de Clytemnestre et d'Égisthe. Les dieux furent encore plus enragés par ce retour à la violence et aux effusions de sang au sein de la famille. Les Furies ont été envoyés pour hanter Oreste pour avoir tué sa mère.

La pièce se termine par la formation de la première cour de justice, annoncée par la déesse de la sagesse, Athéna. Oreste a été jugé et déclaré non coupable. La malédiction de la maison d'Atrée a pris fin et le système judiciaire d'Athènes a été fondé.

Les mythes de la famille d'Agamemnon attirent l'attention sur les termes et les classifications de la justice et de la vengeance. Qui avait raison ? Et qui avait tort ? Les choses sont-elles toujours aussi noires et blanches ?