L'enfer n'a pas de fureur ! Le mythe de Jason et Médée

Médée : victime ou méchante ? Cette question a déconcerté les érudits et les lecteurs insouciants pendant des siècles. Jason et Médée se sont rencontrés dans leur jeunesse et ont été épris l'un de l'autre au premier regard. De là, les deux ont laissé la destruction dans leur sillage, le tout au nom de l'amour. Combien ont dû souffrir des conséquences de leur relation ?

Le mythe de Jason et de Médée donne beaucoup à interpréter. Depuis que le mythe a été repris par de nombreux conteurs, il est devenu un conte sans cesse mouvant. Il existe de nombreuses versions alternatives, chacune apportant un nouvel éclairage sur les personnages et la façon dont les conteurs les ont perçus. Une chose est certaine, dans le mythe : l'enfer n'a pas de fureur comme Médée méprisait...

Jason et Médée : le début

Médée , par Evelyne de Morgan , vers 1855-1919, via Williamson Art Gallery

Le mythe de Jason et Médée se déroule dans Apollonius Rhodius Argonautique . Le narrateur fait appel à la muse de la poésie amoureuse, Erato, pour l'inspirer à raconter l'histoire : Allons, Erato, tiens-toi à mes côtés, et raconte ensuite comment Jason a ramené la toison à Iolcus aidé par l'amour de Médée. Car tu partages le pouvoir de Cypris, et par tes soins d'amour tu charmes les jeunes filles célibataires; c'est pourquoi à toi aussi est attaché un nom qui parle d'amour.

Jason était venu à Colchis à la recherche de la Toison d'Or. La légende était que la Toison d'or avait des propriétés magiques : la capacité d'augmenter l'abondance de la terre, la fructification des récoltes et la santé d'une nation. Jason le cherchait parce que le roi de sa ville natale, Pélias d'Iolcus, avait déclaré qu'il ne céderait son trône à Jason, qui était l'héritier légitime, que s'il pouvait récupérer la toison.

A cette époque, Médée était une princesse de Colchis. Son père était le roi Aeetes, et il était le fils du dieu solaire Hélios. Cela a fait de Médée la petite-fille du dieu soleil, et il a plus tard gagné un rôle plus important dans sa vie, dans un autre mythe.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

L'intrigue des déesses

Vénus et Cupidon , par Evelyne de Morgan , 1878, via la Collection De Morgan

Les trois déesses Héra, Athéna et Aphrodite ont conspiré pour aider Jason dans sa quête. Hera a particulièrement favorisé Jason parce qu'elle avait une mauvaise histoire avec le roi Pélias. En aidant Jason, elle pourrait nuire à la position de Pelias.

Héra et Athéna convaincu Aphrodite de faire partie de leurs plans. Héra implora Aphrodite, … demande simplement à ton garçon [Eros, dieu de l'amour érotique] de charmer la fille d'Aeetes avec amour pour Jason. Car si elle l'aide de ses bons conseils, je pense qu'il gagnera facilement la toison d'or et retournera à Iolcus, car elle est pleine de ruses.

Aphrodite accepta, et ainsi elle envoya Éros à Colchis. Lorsque Jason est arrivé, lui et son équipage se sont dirigés vers la ville, émerveillés par le magnifique paysage qui les entourait. En atteignant la citadelle, le roi Aeetes et sa maison sont sortis pour saluer les voyageurs. Déguisé, Eros a tiré sur Médée avec une flèche de passion ardente.

Un étonnement muet s'empara de son âme. Mais le dieu lui-même revint de la salle au toit élevé, riant bruyamment ; et le verrou brûla profondément dans le cœur de la jeune fille comme une flamme; et toujours elle a continué à lancer des regards brillants vers [Jason], et dans sa poitrine son cœur haletait rapidement par l'angoisse, tout souvenir l'a quittée et son âme a fondu avec la douce douleur. [Comme] la flamme qui grandit merveilleusement de la petite marque consomme toutes les brindilles ensemble ; ainsi, s'enroulant autour de son cœur, brûlé secrètement Aime le destructeur ; et la teinte de ses douces joues allait et venait, tantôt pâle, tantôt rouge, dans la distraction de son âme.
(Apollonius Rhodius, Argonautique Livre 3 )

Magie de la Sorcière

Médée la Sorcière , de Valentine Cameron Prinsep , ch. 1838-1904, via la collection d'art de Southwark, ArtUK.org

Lors de la rencontre Aeetes , Jason a demandé la Toison d'or pour terminer sa quête. Cependant, ce n'était pas si facile. Aeetes a exigé qu'en compensation de la Toison, Jason doive d'abord relever une série de défis. Maintenant, la plus grande fascination de Médée - avant qu'elle ne rencontre Jason - était les arts magiques. Elle est souvent représentée dans le mythe comme une prêtresse de la déesse Hécate , qui avait le pouvoir sur la magie, les carrefours et les portes et qui était connue pour son rôle dans la répulsion des mauvais esprits.

La déesse Hécate a appris à [Médée] à manier les herbes magiques avec une habileté extrême tout ce que la terre et les eaux courantes produisent. Avec eux s'éteint le souffle d'une flamme infatigable, et aussitôt elle suit le cours des rivières alors qu'elles se précipitent en rugissant, et vérifie les étoiles et les chemins de la lune sacrée.
(Apollonius Rhodius, Argonautique )

Ce pouvoir et cette capacité magique permettraient à Médée d'aider Jason dans ses tâches impossibles.

L'indécision de Médée

Médée , de William Wetmore Story, 1865-8, via le Metropolitan Museum, New York

Dans le mythe présenté par Apollonios, Médée a d'abord été déchirée par l'indécision. Son angoisse était souvent comparée à la douleur du feu, qui illustre à la fois sa douleur personnelle intense, mais aussi le potentiel de destruction généralisée. Si elle n'était pas contenue, l'angoisse de Médée avait le pouvoir d'infliger une destruction brûlante à tous ceux qui l'entouraient.

L'indécision de Médée était due à ce dilemme clé : si elle devait aider Jason, ce serait un acte de trahison envers son père. Cependant, avec la malédiction de l'amour sur elle, si elle n'aidait pas Jason, elle-même serait contrainte au suicide, de voir périr l'amour de sa vie.

Et elle pensait maintenant qu'elle lui donnerait les charmes pour jeter un sort sur les taureaux, maintenant qu'elle ne le ferait pas, et qu'elle-même périrait; et encore qu'elle ne périrait pas et ne donnerait pas les charmes, mais telle qu'elle était elle endurerait son sort en silence. Puis s'asseyant, elle hésita mentalement…

On dit que l'agonie de l'indécision a contraint Médée à aider Jason – la douleur de le voir potentiellement mourir, et le désir d'arrêter cette douleur était trop écrasant. Quand la douleur était presque trop forte, les pensées de Médée se sont tournées vers le suicide. Cependant, la déesse Héra a rapidement fait entrer dans son cœur la peur de la mort et un ardent amour de la vie.

Mais soudain, une peur mortelle de l'Hadès haineux s'empara de son cœur. Et longtemps elle se retint dans une horreur muette, et tout autour d'elle se pressaient des visions des soucis agréables de la vie. Elle pensait à toutes les choses délicieuses qui sont parmi les vivants, elle pensait à ses joyeux compagnons de jeu, comme une volonté de jeune fille ; et le soleil devint plus doux que jamais à voir, voyant qu'en vérité son âme aspirait à tout.

Atteler les bœufs de feu et planter les graines de squelette

Le philtre d'amour , par Evelyne de Morgan , 1903, via la Collection De Morgan

Remplie de la résolution de rester en vie et d'aider Jason, Médée l'a aidé pour la première fois. La première tâche assignée à Jason était d'atteler une paire de bœufs cracheurs de feu, puis de les contrôler assez longtemps pour labourer un champ entier. Médée doutait que Jason puisse survivre à la rencontre avec les bœufs. Leur haleine était trop chaude pour résister, et beaucoup avant lui avaient péri.

Médée avait un onguent spécial qui, appliqué sur le corps, le rendait insensible aux flammes pendant un certain temps. Cet onguent provenait du sang du Titan Prométhée, qui avait le premier donné le feu à l'humanité, lui permettant de progresser de manière exponentielle dans la technologie et la vie. Médée a donné cette pommade à Jason, et ainsi il a réussi à atteler les bœufs et ensuite à labourer le champ.

La tâche suivante de Jason était de planter les graines d'un dragon. Lorsque les dents du dragon ont été semées dans le sol, des soldats nés de la Terre ont surgi du sol. Heureusement pour lui, Jason en avait été prévenu par Médée. Son conseil était de jeter une pierre dans l'assemblée des soldats nouveau-nés, et dans la confusion, ils s'attaqueraient les uns les autres. La ruse a fonctionné et Jason a survécu. Mais de retour dans la citadelle, le roi Aeetes attendait de lui confier une autre tâche impossible.

La nuit avant la tâche finale

Jason jurant affection éternelle à Médée , by Jean François de Troy , 1742-6, via la National Gallery, Londres

Maintenant fais-toi toi-même, déesse Muse, fille de Zeus, raconte le travail et les ruses de [Médée] . Assurément, mon âme en moi vacille d'un étonnement muet alors que je me demande si je dois l'appeler le chagrin d'amour d'une passion folle ou une fuite de panique, par laquelle elle a quitté le peuple colchien.
(Apollonius Rhodius, Argonautique Livre 4 )

Dans la version du mythe d'Apollonius, son narrateur s'interroge sur le motif de la prochaine action de Médée : sa fuite avec Jason et sa fuite de Colchis. À ce stade, Médée savait que si elle aidait Jason dans sa prochaine tâche, son père serait au courant de sa trahison. Comme sa compagne héroïne, Ariane , qui avait aidé le héros Thésée à s'échapper du Labyrinthe sous le nez de son père, Médée savait que son père ne lui pardonnerait pas sa trahison. Ainsi, Médée a décidé qu'elle devrait fuir avec Jason.

La nuit, Médée s'est glissée dans l'obscurité sur le navire de Jason, où l'équipage et Jason lui-même envisageaient la dernière tâche. Elle a demandé à Jason protection et loyauté en échange de son aide. Jason n'a pas tardé à accepter.

Se réjouissant, Jason fit un pas de plus et promit d'épouser Médée, faisant un serment solennel incassable au nom du Roi et de la Reine des Dieux : Dame, que Zeus de l'Olympe lui-même soit témoin de mon serment, et Héra, reine du mariage, épouse de Zeus, que je te placerai dans mes demeures ma propre femme mariée, lorsque nous aurons atteint le pays de Hellas à notre retour.

Hélas, la promesse de Jason ne devait pas durer...

Le Dragon Insomniaque

Jason et Médée volant la toison d'or , par Henri Fuseli , 1806, via le British Museum

Pour la tâche finale, Aeetes a défié Jason de tuer le dragon sans sommeil qui gardait la Toison d'or. Toujours sous le couvert de la nuit, Jason et Médée s'approchèrent du bosquet où la Toison d'or était perchée sur un chêne géant. Le dragon les entendit venir et commença à attaquer.

Cependant, Médée commença à chanter une mélodie puissante, s'appuyant sur l'aide magique de Zeus, roi des dieux, et Perséphone , Reine des Enfers. Le dragon a combattu le pouvoir du sort de sommeil, mais Médée a utilisé des herbes magiques en se rapprochant du dragon. Elle jeta les herbes sur les yeux du dragon, et il fut obligé de dormir pour la première fois de sa vie.

Le fils d'Aeson (Jason) suivit dans la peur, mais le serpent, déjà charmé par son chant, détendait la longue crête de sa colonne vertébrale géante et allongeait ses myriades de serpentins, comme une vague sombre, muette et silencieuse, roulant sur une mer lente. ; […] le puissant parfum du charme assoupi ; et sur place il laissa sa mâchoire s'affaisser.

À ce stade, Jason a saisi la toison et a couru vers le navire, appelant Médée à venir avec lui. Ensemble, ils retournèrent au navire et Jason agrippa la toison, craignant qu'ils ne rencontrent quelqu'un qui essaierait de la prendre. Son pouvoir de récupérer son trône était entre ses mains et il ne voulait pas risquer de le perdre.

Jason et Médée mettent les voiles

Jason et Médée , de J. W. Waterhouse , 1907, Collection privée, via jwwaterhouse.com

À cette époque, Aeetes avait découvert la trahison de Médée. Il ordonna à ses soldats de poursuivre le navire de Jason et de capturer Médée afin qu'il puisse exercer sa vengeance. Le chef de l'équipage choisi était Apsyrtus, le frère de Médée. Jason et Médée étaient déterminés à ne pas être gênés dans leur fugue, alors ils ont comploté ensemble pour tuer Apsyrtus, et ainsi a commencé leur folie destructrice.

Amour impitoyable, grand fléau, grande malédiction pour l'humanité, de toi viennent des conflits mortels, des lamentations et des gémissements, et d'innombrables douleurs aussi ont leur naissance orageuse de toi. Lève-toi, dieu, et arme-toi contre les fils de nos ennemis sous la même apparence que lorsque tu remplissais le cœur de Médée d'une folie maudite. Comment donc, par un destin maléfique, a-t-elle tué Apsyrtus lorsqu'il est venu à sa rencontre ?

Les deux navires se sont abrités sur une île et l'équipage de Jason a tendu une embuscade à Apsyrtus. Même si Médée avait accepté le meurtre, il apparaît dans le mythe qu'elle a montré des regrets et de la culpabilité de dernière minute. Lorsque Jason a sauté sur son frère sans méfiance, elle s'est détournée et a caché son visage avec son voile, afin qu'elle ne voie pas le sang de son frère se fendre. Sa culpabilité était pourtant inutile à son frère, et ce meurtre provoqua la colère des dieux. Jason a ensuite découpé le corps du prince, de sorte qu'Aeetes serait retardé dans sa poursuite. Le roi a cessé de poursuivre Jason et Médée pour localiser toutes les parties du corps de son fils, afin qu'ils puissent l'enterrer dans son intégralité.

Retour à Iolcus

Medea Rajeunissant Aeson , de Corrado Giaquinto , vers 1760, via le Metropolitan Museum, New York

Suite à cette effusion de sang, Jason et Médée ont poursuivi leur voyage vers Iolcus. Ils s'arrêtèrent à l'île de Crète, mais elle était gardée par l'automate, Talos . En utilisant ses drogues et sa magie, Médée l'a rendu fou et il a saigné à mort d'une blessure à la cheville. Il est apparu que Médée devenait meurtrière dans ses tentatives de fuir sa maison et d'en trouver une nouvelle.

Une fois de retour à Iolcus, ils trouvèrent le père de Jason, Aeson, très vieux et sur le point de mourir. Médée a utilisé sa magie pour le revigorer avec une vie de jeunesse. Voyant le vieil homme dans un tel état de santé, les filles du roi Pélias demandèrent le même traitement pour leur père. Roi Fourrures était le roi qui avait détrôné le père de Jason et pris sa place comme roi. C'est aussi lui qui avait ordonné à Jason d'obtenir la Toison d'or.

A leur retour avec la Toison, Pelias refusait toujours de renoncer au trône. Médée a dit aux filles de Pélias que la façon de revigorer Pélias avec une vie juvénile était de le couper en morceaux et de le faire bouillir dans une casserole avec des herbes spéciales. Médée a trompeusement démontré le processus avec un agneau, mais elle avait sournoisement produit un agneau vivant à la fin. Les filles, croyant Médée, ont haché avec enthousiasme leur propre père. Ce prochain meurtre signifiait que Jason et Médée devaient fuir Iolcus pour Corinthe.

La colère infernale de Médée

Créon et sa fille mourante Creusa du sarcophage de Médée , milieu du IIe siècle de notre ère, via le musée de Pergame, Berlin

À cette époque, Jason avait commencé à en vouloir à Médée. Médée avait accompli tous ces actes monstrueux sous la contrainte de la magie d'Héra, mais Jason ne le savait pas, et Médée non plus. La magie d'Héra avait commencé à rendre Médée folle.

Pour cette raison, lorsque Jason s'est vu offrir Glauce, la fille du roi de Corinthe, comme épouse, il a accepté l'offre. Ce mariage donnerait à Jason encore plus de pouvoir et de richesse, qu'il avait perdus en raison de son exil d'Iolcus. Cependant, son choix a de nouveau provoqué la colère des dieux, car il avait prêté serment de fidélité à Médée, et il l'avait fait en invoquant les dieux dans sa promesse.

Lorsque Medea a entendu parler de la trahison de Jason, elle a commencé à planifier sa vengeance. Elle a envoyé à la future mariée, Glauce, une belle robe comme cadeau de mariage. À l'insu de Glauce, cette robe était couverte de poison à l'intérieur. Lorsque Glauce a mis la robe, elle a été brûlée vive. Le père de Glauce a tenté de la sauver, mais son contact avec le poison l'a également tué.

Plus forte que l'amour de l'amant est la haine de l'amant. Incurables, en chacun, les blessures qu'ils font. – Euripide, Médée.

Jason et Médée : la dernière folie de Médée

Vision de Médée , de Joseph Mallord William Turner , vers 1775-1851, via la Tate Gallery, Londres

Ici, le mythe a tendance à changer selon la version que vous lisez. Pendant le temps qu'ils avaient été ensemble, se déplaçant à travers les villes et voyageant sur la mer, Jason et Médée avaient eu deux fils. Dans une version, Médée a été punie pour le meurtre de Glauce par les citoyens de la ville, qui ont pris ses enfants et les ont tués.

Dans une autre version, Médée est tellement pleine de rage et d'angoisse face à la trahison de Jason qu'elle décide d'éradiquer la lignée de Jason. En faisant cela, elle a irrévocablement blessé Jason, et malgré le chagrin qu'elle s'est causé, la douleur qu'elle a infligée à Jason en valait la peine pour elle.

La haine est une coupe sans fond ; Je vais verser et verser. – Euripide, Médée .

Enfin, une autre version du mythe prétend que Médée savait que le mariage de Jason avec Glauce signifierait qu'elle et ses enfants seraient des exilés. Dans la version du mythe d'Euripide, Médée subit des pressions pour quitter la ville par le roi. Par conséquent, Médée choisit d'assassiner ses enfants par miséricorde, car elle croyait que la mort valait mieux que l'esclavage ou les errances de l'exil.

En tout cas, la fuite de Jason et Médée de sa ville natale a laissé d'innombrables morts et violences dans leur sillage. Leur relation était passée d'un amour ardent à une horreur repoussante. Laissé derrière est un message du pouvoir de la passion et de sa grande capacité à se transformer en une rage haineuse, alimentée par la même force de destruction.

Je sais en effet quel mal j'ai l'intention de faire, mais plus forte que toutes mes arrière-pensées est ma fureur, fureur qui attire sur les mortels les plus grands maux. – Euripide, Médée