La guerre dace de Trajan

Priscianus Caesariensis était un grammairien de la ville nord-africaine de Césarée. Au VIe siècle de notre ère, il a produit son œuvre la plus célèbre, le Instituts de grammaire , qui était le manuel standard de grammaire latine dans l'Europe médiévale. La vie et le travail d'un grammairien peuvent sembler un endroit inhabituel pour commencer cette histoire d'empereurs romains et de conquête impériale, mais Priscianus Instituts offre un aperçu alléchant d'un texte autrement perdu dans le temps… Pour aider son lecteur à comprendre une règle grammaticale particulière, Priscian écrit : puis Berzobim, puis Aizi , ou, Nous avons ensuite avancé vers Berzobim, à côté d'Aizi. Plus précisément, la leçon de grammaire de Priscien cite une phrase de l'empereur Trajan maintenant perdu Dacie . Parfois aussi appelé du beau Dacico , c'était un récit autobiographique de la façon dont Trajan a mis en scène la conquête de la Dacie.

Écrit dans un style similaire à Jules César du beau Gallico , le texte aujourd'hui perdu est sûr d'avoir fourni toute une gamme d'informations fascinantes, non seulement sur les guerres et le peuple dace, mais aussi sur le personnage de Trajan lui-même. Aujourd'hui, l'histoire se souvient de lui comme le le meilleur chef , une réputation qu'il s'est forgée après un règne réussi de près de deux décennies (98 à 117 CE). Son succès le plus durable a peut-être été la conquête de la Dacie et la grande expansion finale de l'Empire romain. C'est l'histoire des guerres daces de Trajan.

1. Prélude : Les Daces, la mort de Domitien et l'ascension de Trajan

Portrait en buste de Domitien (à gauche), ch. 90 CE, via le musée d'art de Tolède ; et portrait en buste de Nerva (à droite), ch. 96-98 CE, via le musée J. Paul Getty

En 96 CE, le dernier empereur Flavien,Domitien, a été assassiné dans sa somptueuse résidence au sommet du Palatin de Rome. Le complot qui l'a tué couvait clairement depuis un certain temps, probablement en raison de son impopularité auprès du sénat de Rome. Son successeur, Marcus Cocceius Nerva, fut rapidement installé comme prochain empereur. Cependant, il y avait des problèmes. D'abord et avant tout, il était vieux et n'avait pas d'héritier. La continuité était la clé de la politique impériale, donc cela n'augurait rien de bon pour Nerva. Pire encore, l'impopularité de Domitien ne s'étendait pas aux armées romaines. Les soldats étaient furieux que leur empereur ait été tué. La situation est devenue critique en 97 de notre ère lorsque des membres de la garde prétorienne pris Nerva en otage. Pour apaiser les inquiétudes des soldats, Nerva a choisi Marcus Ulpius Traianus comme son successeur. Gouverneur de Germanie à l'époque, il avait la réputation d'être un redoutable soldat.

Cela n'a pas non plus aidé que le règne de Domitien ait conduit à l'émergence d'une nouvelle menace militaire au nord. En 84-85 de notre ère, les Daces avaient traversé le Danube depuis leur patrie (à peu près équivalente à la Roumanie moderne) et saccagé la province de Mésie. Dirigés par leur roi, Decebalus, ils ont même eu l'audace de tuer le gouverneur de la province. Bien que les représailles de Domitien aient été initialement couronnées de succès, elles sont restées peu concluantes. Il reviendrait au successeur de Nerva de résoudre le problème dace…

2. A la découverte des Daces

Portrait d'un Dace , du type du Forum de Trajan, 120-130 CE, via Museo del Prado

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Le royaume de Dacie était relativement jeune au moment de l'adhésion de Trajan en 98 CE. Elle avait été fondée dans la première moitié du premier siècle avant notre ère, après que le roi Burebistas eut conquis et uni un certain nombre d'autres régions de la région. Ce faisant, il a également noué des relations étroites avec les colonies grecques de la côte de la mer Noire. C'est également Burebistas qui a établi la ville de Sarmizegetusa comme capitale des Daces. Après l'assassinat de Burebistas (par coïncidence la même année que Jules César : 44 avant notre ère), le royaume dace s'est fracturé. L'unité ne serait pas restaurée avant la montée de Décébale à la fin du premier siècle de notre ère.

Les Daces attaquent la forteresse romaine (scène de la colonne Trajane), de Pietro Santi Bartoli , 1672, via la collection de l'Académie royale

Culturellement, se familiariser avec les Daces est plus difficile. C'est principalement parce qu'une grande partie de ce que les historiens savent est filtrée à travers des lentilles gréco-romaines. Pour de nombreux auteurs anciens, tels que Pline l'Ancien, Strabon et Cassius Dio, les Daces étaient largement considérés comme des Thraces et parlaient la même langue. Les liens étroits entre les Daces et les communautés gréco-romaines avec lesquelles ils ont interagi peuvent être vus dans leur culture, en particulier la monnaie qui imitait consciemment à la fois la monnaie hellénistique-macédonienne et plus tard la un centime de la République romaine.

3. La première guerre dace, 101-102 CE

Statue en cuirasse de l'empereur Trajan , après 103 CE, via le Harvard Art Museum

Après avoir obtenu la paix avec Domitien en 89 de notre ère, le roi dace - Decebalus - était considéré comme un l'ami du roi (un roi ami de Rome). Cependant, la paix a apparemment pesé en faveur des Daces, ce qui a irrité les Romains. Pire encore, l'empire souffrait de pénuries de métaux - à la fois l'or (affectant la monnaie) et le fer et le cuivre (pour les armes et armures) - qui devaient être traitées en priorité. Heureusement pour les Romains, la Dacie était riche de ces précieuses matières premières, et la belligérance de Décébale et le traité déséquilibré de Domitia signifiaient que le conflit pouvait être justifié. C'est le la victime de la guerre donné par Dion Cassius , écrit quelque temps après la guerre, mais qui reste néanmoins le récit le plus complet de la campagne de Trajan.

L'empereur Trajan et la province de Dacie, personnifiés, agenouillés devant lui, depuis l'Arc de Trajan, Bénévent, via Carole Raddato/Flickr

La guerre dace de Trajan s'est en fait déroulée en deux étapes. La première guerre a duré de 101-102 CE. Les Romains ont avancé en Dacie depuis la ville de Viminiacum. La ville avait été la base de l'invasion romaine du territoire dace pendant la guerre de Domitien auparavant. Après avoir traversé le Danube et pénétré au cœur de la Dacie, Trajan et les forces romaines ont vaincu de manière décisive une armée dace lors de la deuxième bataille de Tapae. À l'approche de l'hiver, Trajan hésite à avancer sur Sarmizegetusa, la capitale dace. Decebalus a profité de la pause et a marché à l'assaut de la province romaine de Mésie.

Une première bataille, près de la future ville de Nicopolis à Istres , était une tentative de victoire romaine. Le deuxième engagement, la bataille d'Adamclisi, fut une victoire romaine âprement disputée. Décébale, voyant que la défaite était inévitable, demanda une trêve. Trajan a accepté, sous réserve que les Daces cèdent le territoire détenu par les Romains, ainsi que les armes et les matériaux qu'ils avaient reçus après le traité de 89 EC. Bien que Decebalus ait accepté les termes, ce ne serait que temporaire…

4. La deuxième guerre dace, 105-106 CE

Sesterce en cuivre de Trajan , avec une représentation inversée du Tibre personnifié, debout à gauche, poussant Dacia personnifiée au sol, avec la légende S P Q R PRINCIPE OPTIMAL S C , frappé 103-111 CE, via British Museum

L'acceptation par Decebalus des termes de Trajan n'a pas duré longtemps, et bientôt il a suscité le soutien parmi les tribus daces pour attaquer les colonies romaines à travers le Danube. En 105 de notre ère, Trajan avait pris la décision de marcher à nouveau sur la Dacie et de mettre le royaume problématique au pas de manière décisive. Le début de la guerre a été marqué par l'un des grands exploits de l'ingénierie romaine. Trajan a demandé à son architecte, Apollodore de Damas, de construire un pont permanent sur le Danube à Drobeta. Apollodorus, qui tomberait plus tard sous le coup de Les propres prétentions architecturales d'Hadrien , était responsable de la construction de ce qui allait être le plus grand pont en arc depuis plus d'un millénaire !

Aujourd'hui perdus, certains piliers qui soutenaient autrefois le pont subsistent encore. Plus important encore pour Trajan, le pont a permis à ses légions de traverser rapidement le territoire dace et de commencer à marcher vers le nord. À l'été 106 CE, la capitale dace, Sarmizegetusa, était attaquée.

Le suicide du roi dace Decebalus pour éviter la capture par les Romains victorieux, détail du relief de la colonne Trajane, via Wikipedia

La ville a d'abord résisté à l'attaque romaine. Cependant, cela ne pouvait durer éternellement. Les Romains ont coupé l'approvisionnement en eau de Sarmizegetusa et la ville a commencé à mourir de faim. Lorsqu'elle est finalement tombée aux mains des Romains, la capitale dace a été rasée. Decebalus et un certain nombre d'autres défenseurs daces ont tenté de fuir, mais ils n'ont pas pu distancer la cavalerie romaine à leur poursuite. Le roi dace, confronté à la fin ignoble d'être exhibé à Rome et exécuté dans le cadre de Le triomphe de Trajan , a décidé de se suicider. La Colonne de Trajan immortaliserait cette scène pour la postérité ; au bord de la capture, Decebalus continue de frustrer les Romains, tombant sur son épée juste avant de tomber entre les mains de la cavalerie qui le poursuit.

La guerre s'est poursuivie après, mais il s'agissait en grande partie des Romains épongeant les dernières poches de résistance dace, y compris lors de la bataille finale et décisive à Porolissum. L'histoire de Cassius Dio enregistrements une dernière insulte à l'héritage de Decebalus: la découverte romaine de son trésor. Sa dernière cachette dans la rivière Sargesia leur a été révélée par un perfide associé du roi dace, Bicilis.

5. Le butin de la guerre

Portrait cuirassé de Trajan , bronze, env. 107-108 CE, via le musée numérique

En dépit d'être peut-être les événements déterminants du règne de Trajan, la conquête de Dacia a été une affaire remarquablement rapide. Les lourdes pertes romaines à travers le Danube dans les deux cas ne pouvaient pas masquer le fait que les Daces ont été rondement vaincus au cours de campagnes de deux ans en courte succession. Quoi qu'il en soit, la victoire finale en 106 EC a été marquée par des scènes jubilatoires à Rome. Trajan lui-même a annoncé 123 jours de célébrations dans tout l'empire, qui comprenaient d'énormes spectacles de gladiateurs et des chasses aux bêtes : Cassius Dio enregistrements quelque onze mille animaux tués, ainsi que dix mille gladiateurs. La Dacie a été ajoutée à l'empire en tant que province et gardée par deux légions - Légion XIII Gémeaux et Légion macédonienne V – qui y étaient postés en permanence pour prévenir de futures insurrections du nord.

Aureus d'or de Trajan , avec vue inversée de la Basilique Ulpia dans le Forum de Trajan avec trophées et statuaire quadrige, 112-117 CE, via British Museum

Plus significatif pour l'Empire romain, cependant, fut l'afflux soudain d'énormes richesses à la suite de la conquête de la Dacie. La région était riche en métaux, en particulier en or. On a estimé que quelque 700 millions de deniers par an ont été apportés à l'économie romaine grâce à ces mines. L'effet sur l'empire fut profond. De nouvelles campagnes pourraient être financées, les défenses améliorées, tandis que les villes de l'empire bénéficieraient d'expansion et d'ornementation. Néanmoins, c'est une vérité de la guerre que tout triomphe cache une tragédie. Parallèlement au coût matériel de la guerre, un grand nombre de Daces ont été enlevés à leur patrie et vendus comme esclaves.

6. Commémoration du triomphe de Trajan : monuments de la victoire

Miroir de la magnificence romaine : Colonne Trajane , par Giovanni Ambrogio Brambilla / Claudio Duchetti, 1581-1586, via Metropolitan Museum

Plusieurs des héritages architecturaux les plus notables de Trajan peuvent être directement liés aux guerres daces et au butin que l'empereur a pu extraire de la région conquise. Le pouvoir de Trajan était imprimé dans tout le centre urbain de Rome. La longue liste de structures qu'il a donné à la ville comprend le thermes ( thermes ) sur la colline d'Oppian et le Le marché de Trajan (les Halles de Trajan). Cependant, son plus grand héritage a été le Forum de Trajan. Inauguré en 112 EC, il a été pris en sandwich entre le Forum romain et le Forum d'Auguste (qu'il éclipsait). C'était, et c'est resté, une construction unique sous les cieux, selon l'historien Ammien Marcellin qui a visité au 4ème siècle CE.

Le forum s'est délecté des succès militaires de Trajan, et des statues de Daces capturés ont été incorporées dans la décoration comme un rappel permanent. Au nord du Forum, il y avait aussi Colonne Trajane . Cet incroyable monument comportait une frise hélicoïdale qui s'enroulait autour de l'étendue de la hauteur considérable de la colonne. Il a été sculpté d'une frise narrative continue, présentant la campagne dace au spectateur.

Vue de la trophée de Trajan , via Wikipédia

La victoire de Trajan a également été commémorée en Dacie même. Les Romains avaient établi une colonie de vétérans à Civitas Tropaensium (moderne Adamclisi). En 109 de notre ère, Trajan y érigea un monument, aujourd'hui connu sous le nom de Trophée des Trains . Il commémorait les campagnes daces en général, mais aussi la bataille d'Adamclisi qui avait eu lieu pendant la première guerre en particulier. La tropée a remplacé un autel qui avait été érigé sur le même site, sur lequel les noms de plus de 3 000 légionnaires morts au combat avaient été enregistrés. Le monument était dédié au dieu Mars Ultor ('Mars vengeur'), qui était également honoré à Rome avec un temple dans le Forum d'Auguste.

Métope XX du Trophée Trainai : Légionnaire romain au combat avec un fauconnier dace et un guerrier germanique blessé, via Wikipedia

En tant qu'œuvre d'art, le trophée de Trajan n'a pas la finesse esthétique qui s'affiche sur le relief de la colonne Trajane à Rome. Cependant, il était encore richement décoré. Elle était surmontée d'un tropée . Il s'agissait de «trophées» en forme de T constitués d'armes et d'armes capturées. Ils étaient motifs communs dans l'art romain, utilisé pour communiquer la supériorité militaire. Le monument était également décoré de cinquante-quatre métopes. Une métope est un relief rectangulaire qui fait partie d'une frise dorique classique (les exemples les plus célèbres étant ceux du Parthénon à Athènes). Les métopes d'Adamclisi montrent des scènes de la guerre dace de Trajan. La Trophée Train tel qu'il apparaît aujourd'hui, est une restauration moderne entreprise en 1977. Néanmoins, l'échelle de la structure fournit une indication durable de l'importance que le peuple romain attribuait aux campagnes daces de Trajan.

7. Legs modernes : Trajan et Décébale dans la Roumanie moderne

La statue de l'empereur Trajan et la louve, par Vasile Gorduz, 2012, via Wikipedia

L'expansion de l'Empire romain sur une grande partie du continent européen et au-delà a conduit de nombreux États à utiliser l'Antiquité romaine dans leurs mythes nationalistes. Les personnages du passé antique occupent une place importante dans la conscience nationale, y compris les Romains et leurs rivaux indigènes, créant des récits historiques complexes de l'identité nationale. En France, par exemple, le grand adversaire gaulois de Jules César, Vercingétorix, est immortalisé dans des statues, autant que Boudicca , reine des Iceni, est en Grande-Bretagne.

Dans la Roumanie moderne, qui occupe une grande partie du même territoire que les anciens Daces, la relation avec l'antiquité romaine est tout aussi complexe. D'une part, l'État roumain a célébré son héritage romain. Fresques créées par Costin Petrescu en 1888 dans le roumain Athénée à Bucarest montrent les Romains apportant la civilisation aux Daces, tandis que la relation entre les deux États était claire à partir de l'appariement de Trajan et Decebalus, anciens ennemis, sur le roumain moderne argent . Pas plus tard qu'en 2012, le maire de Bucarest a dévoilé une statue de Vasile Gorduz qui montrait que cette relation se poursuivait sans relâche. Représentant un Trajan nu, l'empereur romain berce une créature combinant un Dacian Draco (Dragon) et la louve romaine.

Vue latérale du Decelabus Rex de Iosif Constantin Drăgan, l'inscription sous le portrait du roi dace se lit Decebalus a fait le roi Dragan ('Le roi Decebalus, Dragan a fait ça'), via Wikipedia

Cependant, les Romains sont loin de faire les choses à leur guise. Bien que le diplomate roumain, Raoul Bossy, ait déclaré que le nom lui-même est un pedigree : la Roumanie vient de Rome dans les années 1950, Decebalus est tout aussi important dans la fabrication du mythe nationaliste roumain. Le roi dace déchu a été commémoré dans toute la Roumanie, y compris dans une statue équestre érigée en Deva en 1978 , qui a marqué une évolution vers des notions d'identité nationale plus roumaines que romaines.

Le plus célèbre est celui de Iosif Constantin Dragan Roi de Decelabus . Sculpté dans les falaises surplombant le Danube, ce portrait colossal de Decebalus est une manifestation matérielle de la croyance que Dacia était le berceau de la civilisation roumaine. Les téléspectateurs noteront cependant que sous le portrait, Decebalus est identifié dans une énorme inscription latine.

Grâce en partie à la vivacité continue de ces débats nationalistes, à la question de savoir si la Roumanie est un produit des Daces, des Romains ou d'une combinaison, il est clair que les campagnes de conquête de Trajan en Dacie continueront d'être pertinentes et fascinantes, pour les nombreuses années à venir.