La Nouvelle-Orléans : le quartier français et la prochaine Atlantide ?

La Nouvelle-Orléans est l'une des villes les plus uniques des États-Unis d'Amérique. Fondée en 1718 avec la construction du quartier français, située sur un point relativement élevé. La Nouvelle-Orléans a ensuite échangé plusieurs mains tout au long de ses 300 ans en tant que ville européenne coloniale entre les Français, les Espagnols et les Américains. Cependant, la terre sur laquelle la Nouvelle-Orléans a été construite avait servi de plaque tournante commerciale importante pendant des milliers d'années pour les Amérindiens avant que les Européens ne se présentent. . La ville se trouve à l'embouchure du fleuve Mississippi, créant un étranglement d'accès à l'intérieur du Midwest nord-américain d'un seul point. Mais c'est cette géographie qui a donné du pouvoir à la ville, qui laisse présager sa future perte de s'enfoncer dans la terre sous les vagues.

Prélude à Doom

En 2005, l'ouragan Katrina a déchiré La Nouvelle Orléans . L'inondation a commencé dans le Lower 9th Ward lorsque deux murs de digue sont tombés. Certaines maisons ont été éjectées de leurs fondations. Ensuite, la digue au nord et à l'est du quartier Lower 9th a échoué, permettant aux zones humides de se remplir des eaux courroucées de Katrina. Peu de temps après, l'est de la Nouvelle-Orléans a été complètement englouti par les eaux de crue de tous les côtés.

Environ une demi-heure après cela, les digues du côté nord de la Nouvelle-Orléans, qui se trouvent sur la rive sud de l'énorme lac Pontchartrain, ont commencé à s'effondrer. Puis, dans le Upper 9th Ward un peu plus tard, des inondations ont inondé cette partie de la ville. À peu près à la même époque, les digues du lac Pontchartrain ont simplement été renversées par le flot d'eau. Ensuite, le reste du terrain directement relié au Lower 9th Ward à l'extrémité est a commencé à se remplir d'eau de crue. Cela a continué avec plus d'inondations tout le long du reste du côté nord de la Nouvelle-Orléans le long du lac. Le centre de la ville, noté par le nuage blanc pelucheux dans l'image ci-dessus, est le dernier endroit à être rempli d'eau à midi après l'atterrissage de l'ouragan Katrina.

Cela soulève la question suivante : pourquoi une ville aussi importante est-elle si sujette à une inondation aussi dommageable ?

La réponse réside dans la topographie. Après une inspection rapide d'un carte topographique de la Nouvelle-Orléans , il est facile de voir qu'une majorité de la ville agit comme un bol. Mais il n'a pas été construit à l'origine pour être ainsi.

Débuts marécageux dans le quartier français

La carte ci-dessus est l'original de la Nouvelle-Orléans. En fait, c'était le seul La Nouvelle-Orléans pendant environ 70 ans, depuis sa création en 1718 jusqu'en 1788 environ . Cette petite grille planifiée appelée le quartier français était très bien située pour la région. C'est directement sur les rives du Mississippi, mais même ainsi, c'est relativement élevé par rapport aux zones humides et marécages de la plupart de la Nouvelle-Orléans et de ses environs. Le Mississippi peut en fait être vu sur la carte ci-dessus, directement adjacent au petit demi-mile carré de la ville. Pour référence, Parc central à New York est d'environ un mile carré et quart. L'emplacement du quartier français sur les rives sur lesquelles il a été choisi de s'asseoir est également dû à sa facilité d'accès au lac Pontchartrain. L'accès au lac était fourni par Bayou St. John, qui était plus sûr que le Mississippi pour la navigation.

Le quartier français, et donc la Nouvelle-Orléans, a été fondé par Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville . Bienville a commenté l'emplacement de la ville dans ses propres mots :

« [L] a capitale… est avantageusement située au centre des plantations françaises, assez près pour recevoir [leur] aide… et réciproquement pour fournir aux colons les choses dont ils ont besoin… à partir de ses entrepôts. Le bayou Saint-Jean qui est derrière la ville est d'une si grande commodité à cause de la communication qu'il offre avec le lac Pontchartrain et par conséquent avec la mer qu'il ne saurait être trop estimé.

La citation apporte un autre aspect de la raison pour laquelle Bienville a choisi l'emplacement qu'il a choisi pour le quartier français, qui était son emplacement près des plantations françaises. Bienville n'a pas noté, cependant, qu'il possédait beaucoup de terres à proximité et qu'il bénéficierait de favoriser la croissance des colonies dans la région.

Comme on peut le voir sur la carte topographique ci-dessus, Bienville a choisi une grande région pour l'époque, à la fois géographiquement et stratégiquement. Si Bienville avait situé la ville plus en aval, son noyau aurait été beaucoup plus vulnérable aux inondations et donc aux ouragans. UN Français observateur avait noté que l'emplacement du quartier français était à peu près parfait. François Marie Perrin Du Lac a déclaré que si la ville avait été située sur un terrain encore plus élevé, elle serait trop éloignée de la mer.

Ainsi, le déplacer en amont n'était pas une bonne décision. Cela reviendrait également à renoncer au contrôle de l'intégralité du bassin du Mississippi et de ses affluents, ce qui équivaut à peu près au territoire vendu lors de l'achat de la Louisiane par les États-Unis à Napoléon . L'observateur a noté à nouveau que si la ville était fondée plus bas, comme vers l'embouchure du Mississippi, elle serait inondée, comme les données et les cartes le suggèrent à maintes reprises.

En fait, la Nouvelle-Orléans était si bien placée que lorsque l'ouragan Katrina a frappé, tous les quartiers historiques, y compris le quartier français, n'ont pas été inondés. La Nouvelle-Orléans n'était pas censée se déployer et s'intégrer dans le bol; il était censé rester le long des hautes rives du Mississippi. Et bien que Bienville ait placé la ville de la Nouvelle-Orléans à l'endroit idéal pour son époque, l'orgueil de la construction sur les zones humides et les plaines inondables est devenu un nouveau problème que Bienville n'aurait probablement jamais pu comprendre pour sa ville parfaitement placée. Ce problème imprévisible était le faible sol marécageux qui s'effondrait sous la ville elle-même.

Le naufrage de la Nouvelle-Orléans

La triste réalité de la Nouvelle-Orléans est qu'elle pourrait très bien devenir l'Atlantide des légendes . Au fur et à mesure que la ville est devenue énorme, il en va de même pour l'orgueil de défier les tendances de la nature. Comme mentionné précédemment, les zones historiques de la ville n'ont pas du tout été inondées lors de la catastrophe de Katrina. Pourtant, même des endroits comme le quartier français peuvent être vus s'enfoncer directement dans la terre. C'est une petite quantité d'environ 4,5 millimètres par an, mais c'est beaucoup pour perturber les fondations dans un avenir proche. Certaines zones, telles que celles proches des zones humides de Lower 9th Ward au centre-droit de la carte, s'enfoncent à des vitesses plus élevées de 10 à 20 millimètres par an ! C'est également l'endroit où l'ouragan Katrina a inondé pour la première fois en 2005.

Ce naufrage ne tient même pas compte changement climatique , où, si le niveau de la mer augmentait en raison du réchauffement climatique, il est difficile de croire qu'une grande partie de la Nouvelle-Orléans survivrait. Cependant, cet effet peut affecter les villes et villages côtiers de toute la planète. Si le naufrage n'est pas lié au changement climatique, alors à quoi est-il lié ?

Selon le Centre d'accueil des visiteurs des parcs nationaux Jean Lafitte et Jazz à la Nouvelle-Orléans , La Nouvelle-Orléans se trouve à l'embouchure du plus grand système fluvial du continent États-Unis . Ce système transporte des matériaux érodés, des minéraux et d'autres substances d'une douzaine d'états vers un seul endroit avant de se jeter dans la mer. S'il y a un endroit où ces petites particules provenant de milliers d'acres de terre peuvent s'accumuler, c'est à l'embouchure de la rivière.

Pour le dire simplement, la Nouvelle-Orléans et la plupart des développements vers l'embouchure du fleuve Mississippi sont construits sur de la boue. Lorsque la rivière déborde et transporte vers les hauteurs des particules et des substances qui auraient pu être transportées d'aussi loin que l'affluent le plus éloigné. Ces particules tombent, se superposent et créent des sédiments. Ces sédiments se sont accumulés pouce par pouce pendant des milliers d'années. Mais le sol est encore essentiellement de la boue, contrairement au sol solide du continent intérieur.

Il y a aussi quelques raisons pour lesquelles il est fortement déconseillé de construire sur de la boue ; le premier d'entre eux est qu'il est structurellement instable. La personne moyenne sait ce que c'est que de marcher et de glisser dans la boue. Serait-il facile pour une structure de plusieurs tonnes faite de béton, d'acier, de bois ou d'une combinaison des trois de glisser et de couler ?

Aussi culturellement unique que soit la Nouvelle-Orléans, étant l'épicentre de le jazz et ayant une culture issue de ses racines françaises, espagnoles et américaines, une grande partie de la ville n'a pas nécessairement un avenir brillant. La plupart de ses terres s'enfoncent continuellement dans la terre. Il est sujet aux inondations mêmes que la nature utilise depuis des milliers d'années pour créer de nouvelles terres, et si le changement climatique continue dans la direction que les scientifiques pensent, il continuera simplement à s'enfoncer de plus en plus profondément sous l'eau. Il n'y aura plus besoin de chercher l'Atlantide ; il existera dans la ville de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.