Les reines vaudou de la Nouvelle-Orléans

Le vaudou est arrivé à la Nouvelle-Orléans via Haïti, grâce à l'insurrection d'esclaves spectaculairement réussie maintenant connue sous le nom de Révolution haïtienne. En Louisiane, le vaudou s'est enraciné et est devenu une religion établie , dirigées principalement par des femmes puissantes : les reines vaudous. Mais, comme le vaudou lui-même, au fil du temps et avec l'aide de beaucoup de propagande raciste et de fausses représentations dans la culture populaire, le rôle des reines vaudou a été déformé et dégradé aux yeux du public. Plutôt que des chefs religieux respectés, les reines vaudous ont été décrites comme des sorcières et des satanistes, menant des rituels barbares et violents. Pourquoi et comment cette réalité déformée s'est-elle ancrée dans l'imaginaire populaire ? Et quelle est la véritable histoire des reines vaudous de la Nouvelle-Orléans ?

Le mythe de la reine vaudou dans l'imaginaire populaire

Rituel vaudou par Marion Greenwood , via la Galerie nationale d'art

La culture populaire et les représentations médiatiques ont brossé un tableau résolument peu flatteur des reines vaudous et de leurs rites mystérieux. Ceux qui ne connaissent pas l'idée d'une reine vaudou pourraient voir une femme belle mais menaçante dans leur esprit , probablement avec un teint café au lait, paré de bijoux exotiques et de vêtements antillais sensuels . La femme séduisante guiderait de manière stéréotypée sa congrégation dans un rituel en plein air, où, à l'approche de l'heure des sorcières et de l'horloge se rapprochant de minuit, l'air marécageux du bayou palpite avec les sons des pieds battants, des tambours et des voix chantantes.

Le parfum du feu de joie, du gombo épicé et du bourbon persiste dans l'air humide, rendu encore plus lourd par le chaudron en ébullition et les passions gonflées qui imprègnent la cérémonie. Des formes sombres se balancent au rythme du rythme hypnotique, et à mesure que la musique étrange monte, les corps faiblement éclairés commencent à onduler plus sauvagement; des silhouettes sombres sautent par-dessus les flammes.

Une fois que l'atmosphère est montée à son paroxysme, la reine vaudou qui préside - l'essence même du pouvoir et du mystère - se lève de son trône. Elle se dirige vers le chaudron éructant et demande que les derniers ingrédients de la potion lui soient apportés. un coq noir peut-être, ou une chèvre blanche, ou même un petit enfant. Quelle que soit l'occasion particulière, la gorge de la victime est tranchée, les esprits sont appelés et des serments sont prêtés dans le sang chaud du sacrifice.

Panorama du Mississippi par Robert Bramer , via le musée d'art de la Nouvelle-Orléans

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Un esprit vaudou diabolique est invoqué et le breuvage sanglant est consommé pour imprégner la congrégation de ses terribles pouvoirs. Après que chacun ait goûté, les cris et les contorsions reprennent à un rythme effréné. Une partie de la congrégation, fiévreuse d'extase, commence à avoir de l'écume à la bouche ; d'autres exécutent des danses effrénées ou tombent au sol, inconscients.

Enfin, alors que l'horloge sonne à minuit, les vaudouistes entrent dans un état d'abandon complet et imprudent - se déshabillant et courant vers l'eau pour un plongeon ou dans les buissons pour poursuivre d'autres poursuites orgiaques grotesques. Ces rites païens dureront jusqu'au lever du soleil.

C'est le cadre de référence de beaucoup de gens en matière de vaudou. Les vaudouistes, leurs rituels et, surtout, l'archétype énigmatique de la reine vaudou font l'objet d'une campagne de diffamation impitoyable depuis plus de deux cents ans.

Mais qui et quoi étaient les reines vaudous de la Nouvelle-Orléans vraiment ? Et pourquoi ont-ils été si mal représentés ?

Qu'est-ce qu'une reine vaudou ?

Free Woman of Color, La Nouvelle-Orléans par Adolf Rinck , 1844, via le Hilliard Art Museum, Université de Louisiane à Lafayette

Le vaudou a été introduit à la Nouvelle-Orléans par des greffes haïtiennes en Louisiane pendant la durée de la Révolution haïtienne (1791-1804) . Par conséquent, la structure religieuse et sociale du vaudou louisianais ressemble beaucoup à Haïti. Les reines vaudous de la Nouvelle-Orléans, un peu comme les haïtiennes mambos (prêtresses) et hougans (prêtres), servent d'autorités spirituelles dans leurs congrégations. Ils accomplissent des rituels, dirigent des prières et on pense qu'ils ont la capacité d'invoquer les esprits (ou droit ) pour guider et ouvrir les portes entre les mondes physique et surnaturel.

Des choses et hougans sont choisis par les esprits, généralement par le biais d'un rêve ou d'une révélation apportée par droit possession. Le candidat reçoit alors une éducation spirituelle qui peut durer plusieurs semaines, mois, voire années, dans certains cas. Pendant ce temps, ils doivent apprendre à effectuer des rituels complexes, découvrir le monde des esprits, comment communiquer avec les lwa et développer leurs konesans (dons surnaturels ou capacités psychiques) . Ceux qui sont appelés au rôle de prêtresse ou de prêtre refuseront rarement de peur d'offenser les esprits et d'attirer leur colère.

Il existe cependant certaines traditions de prêtresse particulières au vaudou de la Louisiane. Souvent, le rôle de reine vaudou est héréditaire, transmis de mère en fille. Ce fut le cas pour la Nouvelle-Orléans la reine vaudou la plus notoire, Marie Laveau . La mère et la grand-mère de Laveau avaient été de puissantes pratiquantes du vaudou. À sa propre mort en 1881, elle transmet son titre de reine vaudou à sa fille, Marie Laveau II.

Illustration de Chartres Street, La Nouvelle-Orléans, Louisiane , via la bibliothèque numérique de Louisiane

De plus, le leadership spirituel est généralement plus féminin dans le vaudou louisianais qu'en Haïti, où le leadership semble être plus également réparti entre les sexes (bien que les congrégations dirigées par des hommes soient plus courantes dans les zones rurales, tandis que le leadership féminin est plus courant dans les centres urbains d'Haïti). Mais en Louisiane, c'était (et c'est toujours) le vaudou reines qui régnait. Le rôle de la reine vaudou, bien qu'il exige bon nombre des mêmes fonctions, est et était quelque peu différent de celui de l'Haïtien. des choses . Les fonctions des reines vaudous étaient un peu plus complexes car leur position était parfois plus sociale et même plus commerciale que leurs homologues haïtiennes.

Oui, eux aussi ont conduit leurs disciples dans des prières et des rituels et ont fourni des conseils spirituels, mais ils ont également servi de figures de proue de la communauté. Ils avaient une fonction économique : vivre de la vente de gris-gris (ou charmes) sous forme d'amulettes, de poudres, d'onguents, de potions, d'herbes, d'encens et d'autres sortes de sorts qui promettaient de guérir les maux, d'exaucer les désirs et de confondre ou de détruire ses ennemis.

Bien qu'elles ne soient pas toujours totalement anodines (selon la fréquence à laquelle elles aidaient les gens à détruire leurs ennemis), les reines vaudous de la Nouvelle-Orléans semblent avoir été dans l'ensemble beaucoup plus bienveillantes que les rapports sensationnalistes ne le laissent croire. Ils étaient simplement des chefs spirituels, au service de leurs communautés. Alors pourquoi toute cette mauvaise presse ?

Pourquoi les reines vaudou ont-elles été si vilipendées ?

Cérémonie au Bois Caïman par Dieudonné Cedor , via l'Université Duke

Les reines du vaudou étaient impopulaires auprès des autorités américaines pour la même raison que le vaudou lui-même était craint et vilipendé. De nombreux Américains considéraient le vaudou, et par extension, les reines vaudou et leurs adeptes, être l'incarnation même du mal et un excellent exemple de la soi-disant sauvagerie africaine. Afin d'excuser leur asservissement des Noirs, les autorités blanches ont cherché une excuse, une preuve de l'infériorité et de l'altérité supposées des Noirs. En Louisiane, cela s'est étendu à la sape et à la moquerie de la culture et de la religion des nouvelles greffes africaines venues d'Haïti. Le vaudou a été utilisé comme preuve de la barbarie noire, les reines vaudous étant les principales cibles sur lesquelles la propagande raciste pouvait être lancée.

La peur et l'horreur américaines du vaudou et de ses reines n'ont été qu'amplifiées par les rapports de l'insurrection d'esclaves réussie dans la colonie française de Saint-Domingue (qui, bien sûr, deviendrait plus tard Haïti). Des chuchotements passionnés portés à travers les mers jusqu'en Louisiane, racontant comment les rebelles se sont battus avec une bravoure et une férocité étonnantes grâce à la protection de leurs esprits vaudous et à l'encouragement d'un puissante prêtresse vaudou connue sous le nom de Cécile Fatiman .

La plupart des réfugiés chassés par la révolution haïtienne ont trouvé leur chemin vers la Nouvelle-Orléans, dont plus des deux tiers étaient des Africains ou des personnes d'ascendance africaine. Pendant ce temps, les citoyens blancs de la Nouvelle-Orléans étaient très conscients du rôle que le vaudou avait joué dans la Révolution haïtienne. Maintenant, il semblait que les vaudouistes étaient en Louisiane, posant une véritable menace pour l'ordre social et la hiérarchie raciale farouchement gardés des Américains. Tentatives de soulèvement d'esclaves en Louisiane et dans tout le Sud, en plus de la pression des abolitionnistes du Nord, tout concourait à rendre les autorités très anxieuses face aux rassemblements de groupes mixtes ; esclave et libre, blanc et noir.

Marie Laveau par Franck Schneider , 1835, via Wikimedia Commons

Le vaudou était donc considéré comme une activité très dangereuse : un terreau potentiel de rébellion et de fraternisation interraciale, sans parler d'un breuvage horrifiant de sorcellerie, de culte du diable et de licence sexuelle .

Bien que de nombreux citoyens blancs de la Nouvelle-Orléans aient donné l'apparence de se moquer du vaudou, le rejetant comme une superstition stupide et barbare de personnes inférieures, il semblait y avoir une peur très réelle du vaudou et des reines vaudou parmi les autorités blanches de la Nouvelle-Orléans. . La pratique du vaudou n'a jamais été formellement interdite. Bien que les adeptes du vaudou aient été régulièrement pris pour cible lors de raids dans leurs rassemblements et arrêtés pour rassemblement illégal, les reines vaudous étaient souvent laissées seules. Peut-être qu'un défi direct aux reines vaudou était un pas trop loin pour les autorités effrayées ?

Reines vaudou, sexe et relations raciales en Louisiane

Scène de danse aux Antilles par Agostino Brunias , XVIIIe siècle, via la Tate Gallery, Londres

Les reines vaudous de la Nouvelle-Orléans présentaient un tel problème car elles symbolisaient tout ce que les autorités blanches détestaient dans cet État problématique. Les reines vaudou étaient des femmes très influentes et puissantes qui étaient considérées comme des leaders au sein de leurs communautés. Le plus souvent, ces femmes d'influence étaient des femmes de couleur, aux racines afro-caribéennes, mêlées à des origines créoles blanches et parfois amérindiennes. Marie Laveau, par exemple, se croyait à peu près un tiers blanche, un tiers noire et un tiers d'autochtone américain . Et tout comme ses origines, sa congrégation était mixte ; certains rapports contemporains suggèrent même que sa congrégation était composée de plus de blancs que de noirs .

Les valeurs profondément racistes et patriarcales d'Antebellum ne permettaient généralement pas aux femmes - et encore moins aux femmes de couleur - de détenir un tel pouvoir dans leurs communautés. Les reines vaudous présentaient un double problème : non seulement elles remettaient en cause le système hiérarchique racial et genré, mais leur influence s'étendait également à la société blanche de la Louisiane, encourageant les Blancs (et en particulier les femmes blanches) à rompre avec le statu quo.

Suivre et soutenir les reines vaudous était la façon dont les femmes louisianaises de toutes les classes et races pouvaient défier les exigences restrictives de la société patriarcale américaine. Cet échange a duré tout au long du XIXe siècle, mais l'influence du vaudou et de ses chefs spirituels s'est estompée après le tournant du XXe siècle. .

Reines vaudou modernes

Photographie de la prêtresse Miriam , via le temple spirituel vaudou

En 1900, toutes les reines vaudous les plus influentes et les plus charismatiques étaient mortes, et aucun nouveau dirigeant n'était là pour les remplacer. Le vaudou, du moins en tant que religion organisée, avait été effectivement écrasé par les forces conjointes des autorités de l'État, de l'opinion publique négative et des églises chrétiennes beaucoup plus puissantes (et beaucoup plus établies) .

Les éducateurs et les figures de proue religieuses de la communauté afro-américaine ont découragé leur peuple de poursuivre la pratique du vaudou. Pendant ce temps, à mesure que le XXe siècle avançait, les Noirs des classes éduquées, riches et privilégiées qui cherchaient à consolider leur position sociale respectable se distançaient passionnément de toute association avec le vaudou.

Il ne fait aucun doute que l'âge d'or des reines vaudous est derrière nous. Mais bien qu'elles n'aient pas le même pouvoir et la même influence que leurs prédécesseurs, les prêtresses, mambos , et les reines vaudous modernes de la Nouvelle-Orléans telles que Kalindah Laveaux, Sallie Ann Glassman et Miriam Chamari poursuivent l'important travail de servir la communauté vaudou, en plus d'éduquer le public curieux. La prêtresse Miriam, par exemple, a fondé le temple spirituel vaudou en 1990, dans le but de fournir une éducation et des conseils spirituels aux adeptes du vaudou et à la communauté élargie de la Nouvelle-Orléans.

Il y a eu une recrudescence considérable de l'intérêt pour le vaudou à travers les États-Unis, en particulier en Louisiane. Les prêtresses et les prêtres d'aujourd'hui servent une communauté croissante d'étudiants dévoués de toutes races et classes. Les prêtres et prêtresses modernes de la Nouvelle-Orléans perpétuent leurs fières traditions et préservent l'héritage religieux du vaudou. Peut-être que le vaudou et ses reines pourraient alors reprendre leur essor.