La vie de Confucius : stabilité en temps de changement

Pour une personne qui a influencé l'éducation, les pensées et la vie de plus de gens que quiconque dans l'histoire, peu de gens en dehors de l'Asie en savent beaucoup sur le philosophe chinois Confucius. Non pas qu'il se serait identifié au mot philosophe. De tous les titres qu'il a reçus, il se considérait probablement davantage comme un enseignant, celui qui a enseigné aux dirigeants et aux rois comment être de meilleures personnes afin qu'ils puissent donner l'exemple et inspirer leurs sujets à devenir également de meilleures personnes. Tous ses enseignements étaient motivés par l'espoir d'assurer la stabilité à une époque de changement. Son influence est devenue si grande que les idées de Confucius ont été le fondement d'une grande partie de la philosophie et de la culture est-asiatique et chinoise depuis.

Confucius est né en 551 av. J.-C., dans la province de Lu, dans l'est de la Chine, aujourd'hui connue sous le nom de Shandong. Son nom était à l'origine Kong Qiu. Plus tard, son nom a pris le suffixe journée , qui signifie maître, il s'appelait donc Maître Kong, Kong Fuzi. Confucius est le nom latinisé que les missionnaires jésuites en Chine utilisaient au XVIe siècle.

La période axiale et les contemporains de Confucius

Confucius et Bouddha bercé à Qilin, anciennement attribué à Wu Daozi (actif vers 710-760), via le Smithsonian National Museum of Asian Art.

Comme il est né en 551 av. J.-C., Confucius était un contemporain de Siddhartha Gautama, le Bouddha, qui vivait en Inde ; ainsi que de Pythagore, Héraclite et Parménide en Grèce. Confucius mourut en 479 av. J.-C., dix ans avant la naissance de Socrate. Ils faisaient tous partie de ce que le philosophe allemand Karl Jaspers a appelé le Période axiale .

La période axiale centrée autour de 500 av. Elle a marqué la chute de l'ère mythique, la fin des civilisations anciennes et le début de modes de pensée qui nous influencent et nous inspirent encore aujourd'hui. Il est remarquable qu'un tel déferlement d'inventions intellectuelles se produise à peu près en même temps dans trois endroits sans rapport entre eux ; d'autant plus que Confucius, Siddhartha etSocratetous avaient l'intention d'aider la personne ordinaire à vivre une vie meilleure, même s'ils avaient des idées divergentes sur la façon d'y parvenir.

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L'une des caractéristiques de la période axiale de Jaspers était qu'elle marquait l'effondrement d'anciennes civilisations, parfois millénaires, telles que L'Egypte ancienne . C'est exactement ce qui s'est passé en Chine plusieurs siècles avant l'époque de Confucius avec la fin de la dynastie Zhou.

Les débuts de la culture dynastique chinoise

Figure d'un conducteur de char 4e-3e siècle avant notre ère , via le Metropolitan Museum of Art.

La première civilisation majeure en Chine dont il existe des archives s'appelait les Shang. Établis en tant qu'État politique vers 1700 avant JC, les Shang étaient le seul État véritablement alphabétisé à l'est de la Mésopotamie et avaient des tribunaux, des scribes et des archivistes. Les Shang ont été remplacés par les Zhou vers 1045 av. J.-C. en tant que puissance majeure en Chine après une bataille majeure. C'est à partir des Zhou que se sont développées de nombreuses caractéristiques de la philosophie et de la culture chinoises.

Le soi-disant mandat du ciel a commencé avec les Shang mais a été solidifié par les Zhou. Le mandat du ciel a donné aux dirigeants le droit de gouverner seulement s'ils étaient justes et gouvernés avec justice pour le bénéfice de tout l'État. Sinon, la volonté du ciel passerait à autre chose et un nouveau dirigeant se lèverait pour remplacer les dégénérés, comme le Zhou prétendu s'est produit lorsqu'ils ont succédé aux Shang.

Bureaucratie, mérite et rituel - les éléments de la dynastie Zhou

Le classique de la piété filiale par Li Gonglin , Californie. 1085, via le Metropolitan Museum of Art.

L'État de Zhou s'est étendu à travers la Chine jusqu'à la côte orientale, créant un État plus grand que tout ce qui l'avait précédé. Il a établi les bases d'un gouvernement bureaucratique et a pourvu les postes au sein de celui-ci en fonction du mérite. Les fonctionnaires de l'État devaient être moralement vertueux et prouver leur capacité à gouverner, ce pour quoi des livres sur l'éthique et l'art de gouverner ont été écrits pour aider à leur formation.

Les rituels et les rites qui ont commencé sous les Shang ont été élargis et sont devenus une caractéristique plus centrale de la culture Zhou. Tout cela a mis l'accent sur les qualités spirituelles des dirigeants Zhou et a encouragé d'autres États à entrer en relations pacifiques avec eux. En effet, les traditions culturelles et artistiques établies par les Zhou ont non seulement profondément affecté les cultures et les États de leur voisinage, mais se sont poursuivies longtemps après que les Zhou aient cessé d'être une puissance majeure en Chine. Ces traditions se sont répercutées à travers les siècles dans Philosophie chinoise à Confucius et au-delà.

La Chine au temps de Confucius – Une stabilité fragile

Pavillon des Nuages ​​Levants, traditionnellement attribué à Mi Fu , (1052-1107), via le Smithsonian National Museum of Asian Art.

Au moment de la naissance de Confucius, l'État de Zhou avait disparu depuis plus de 200 ans. Elle existait toujours dans l'est de la Chine, mais sa puissance politique s'était affaiblie et ses domaines rétrécis. La période entre 770 avant JC et 480 avant JC est connue comme l'ère du printemps et de l'automne. C'était une période de stabilité fragile, les différents États qui ont hérité de la culture et du territoire de Zhou coexistant dans une coexistence semi-pacifique, à l'exception d'explosions de violence occasionnelles. Il a été comparé à une Organisation des Nations Unies du milieu du premier millénaire qui visait à éviter une guerre totale. Même si divisés, il y avait beaucoup d'économies et de cultures avances pendant cette période, et quelqu'un comme Confucius a pu voyager entre différents états pour offrir ses services.

L'ascendance de Confucius n'est pas claire. Certaines sources suggèrent qu'il était peut-être un descendant éloigné d'un noble duc de la dynastie Shang, mais les archives ne sont pas claires et le lien était peut-être apocryphe. Ce qui est clair, c'est que sa famille appartenait à la classe intermédiaire entre l'aristocratie et les paysans de Lu, une classe moyenne, du moins jusqu'à la mort de son père alors qu'il avait trois ans. Par conséquent, il a été élevé par sa mère dans la pauvreté.

L'éducation de Confucius dans les six arts

La carrière officielle de Xu Xianqing , dynastie Ming, 1590, via Wikimedia. (Les candidats passent l'examen impérial en bas à droite).

Confucius est allé à l'école commune et a appris les six arts qui avaient été établis comme base de l'éducation par les Zhou. Cela comprenait les rites, la musique, le tir à l'arc, la charrette, la calligraphie et les mathématiques, et serait plus tard incorporé à la philosophie confucéenne. Après avoir obtenu son diplôme, Confucius a occupé divers postes officiels mineurs en tant que comptable, éleveur de bétail et gestionnaire de greniers.

J'étais d'humble condition quand j'étais jeune. C'est pourquoi je suis habile dans beaucoup de choses subalternes.
(Les Entretiens, livre IX)

Grâce à un ami connecté, il a également pu accéder à une bibliothèque et poursuivre ses études. Et il semble qu'il ait beaucoup étudié l'histoire, l'éthique, les rites et les rituels des anciens, qui pour lui étaient les Zhou et les Shang. Cela a jeté les bases de sa philosophie, qui cherche à apporter de la stabilité en apprenant aux gens à vivre ensemble.

La bienveillance au cœur de la philosophie de Confucius

L'enregistrement des précédents : Confucius et ses élèves rassemblent et transcrivent des documents dans leur bosquet préféré ; Étude des couleurs pour la peinture murale, salle de la Cour suprême, Capitole de l'État du Minnesota, Saint Paul par John Le Farge , 1903, via le Metropolitan Museum of Art.

Le cœur de la philosophie de Confucius tourne autour de ce qu'on appelle ren, qui signifie bienveillance ou humanité. Il n'avait pas grand-chose à dire sur les choses métaphysiques ou spirituelles. Il n'a pas nié l'existence d'esprits ou de fantômes ou de l'au-delà, mais il a précisé qu'ils n'avaient pas leur place dans sa philosophie. Il n'était préoccupé que par les relations humaines et toutes les considérations éthiques découlaient de la manière de traiter les autres.

Comme Aristote , Confucius pensait que les gens devaient développer vertus bien vivre en société. Alors qu'Aristote visait un état, eudaimonia, Confucius visait un type particulier de caractère moral idéal appelé gentleman, junzi , ou mieux encore un sage. Pour devenir un gentleman, une personne devait développer plusieurs caractéristiques morales. La caractéristique principale était la bienveillance, la gentillesse envers une autre personne. Cela signifiait considérer ce qui était bon pour cette personne de son point de vue et non du vôtre. Vous deviez être désintéressé et ensuite porter des jugements moraux après avoir considéré à la fois votre point de vue et celui de l'autre personne.

Fan Chi'h a posé des questions sur la bienveillance. Le Maître a dit : ‘Aimez vos semblables.’
(les Entretiens, livre XII)

Les autres caractéristiques d'un gentleman étaient la droiture, la bienséance rituelle, la sagesse et la fiabilité, mais elles suivaient toutes l'idée de considération pour les autres.

Le pouvoir du rituel dans le développement du caractère moral

Récipient à vin rituel , Bronze, fin du XIe siècle av. J.-C., via le Metropolitan Museum of Art.

Les idées de Confucius concernant rituel sont fascinants. À cet égard, il était un conservateur car il encourageait les gens à suivre les rituels et les rites établis par les Zhou plusieurs siècles plus tôt. Il y trouvait de la valeur principalement parce qu'ils apprenaient aux gens comment se comporter les uns envers les autres et, lorsqu'ils le faisaient avec la bonne intention, aidaient les gens à développer leur caractère moral. Les rituels étaient les règles de l'étiquette pour le gentleman, mais ils devaient être faits avec le contenu émotionnel approprié derrière eux.

L'application politique des idées de Confucius

Scènes de la vie de Confucius et Mencius , Feuille d'album. La dynastie Qing. Par le British Museum.

La bienveillance, une vie de vertu et de bienséance rituelle ont eu des implications importantes pour la philosophie politique de Confucius. Il croyait fermement et préconisait que les dirigeants doivent montrer l'exemple. Ils doivent mener une vie vertueuse et traiter leurs sujets avec bienveillance. De cette façon, les gens suivraient leur chef par respect, l'admireraient et essaieraient d'imiter son comportement. Il pensait que contrôler un État par la peur et les menaces de violence était non seulement immoral mais ne fonctionnait pas. Confucius a remarqué que la plupart des dirigeants ne respectaient pas ce niveau élevé.

Confucius en sage errant

Portrait de Confucius, fin du XIVe siècle, artiste inconnu , via l'Institut d'art de Minneapolis

Le fait que les dirigeants n'aient pas cherché à être bienveillants semble être l'une des raisons pour lesquelles Confucius a quitté son poste officiel à la cour de Lu vers 497 av. Il était devenu un conseiller de confiance et respecté du duc de Lu à ce stade, mais - selon l'histoire - le duc a reçu un cadeau de danseuses du duc d'un autre État, Ch'i, et a disparu de la cour pendant trois ans. jours, négligeant ses devoirs officiels. Confucius était tellement déçu par ce manque de respect pour le bureau et le manque de moralité de Lu qu'il quitta la cour et décida d'errer en Chine en tant que professeur itinérant.

À partir de ce moment, on ne sait pas exactement où Confucius est allé ou ce qu'il a fait. Des sources suggèrent que pendant les treize années suivantes, il a voyagé et visité plusieurs autres provinces offrant ses conseils et ses services aux différents tribunaux, le tout dans le but d'enseigner aux gens comment vivre ensemble. Il était probablement assez connu et vénéré à ce moment-là et sans aucun doute de nombreux dirigeants et disciples l'ont cherché pour obtenir ses conseils ou apprendre de lui. C'est à cette époque que sa réputation de grand professeur de philosophie chinoise s'est solidifiée.

Confucius rentre chez lui : les fondements de la philosophie chinoise

Pendentif en forme de Dragon , vers 475-400 avant notre ère, via le Norton Museum of Art.

Confucius n'a jamais écrit ce qu'il enseignait. Il retourna à Lu en 484 avant JC et y resta jusqu'à sa mort en 479 avant JC. Ce n'est qu'après sa mort que ses étudiants ont rassemblé une collection d'enseignements et de dictons de Confucius dans le livre que nous connaissons maintenant sous le nom d'Analectes. C'est à cause de ce livre et des écrits ultérieurs de personnes telles que Mencius que la réputation et l'influence de Confucius dans Philosophie chinoise grandi après sa mort.

Peu de temps après la mort de Confucius, ce qu'il avait craint et combattu s'est produit : le chaos. La Chine est entrée dans la période sanglante des Royaumes combattants qui a duré encore 200 ans jusqu'à ce que le premier empire chinois soit établi par l'éphémère Qin. C'est sous les Han, qui ont succédé aux Qin, que les idées de Confucius ont été redécouvertes, vénérées et diffusées, devenant un élément central de la philosophie et de la philosophie chinoises. pensée politique pour les 2 000 prochaines années.