La voie vers l'égalité raciale : affaires judiciaires et législation

Manifestation pour les droits civiques à Seattle, Washington , 1963, via le Musée national d'histoire américaine, Washington DC

Avant et pendant le mouvement des droits civiques, plusieurs efforts ont été déployés pour accorder aux Afro-Américains les droits et libertés humains et civils. L'affaire Dred Scott contre Sandford et l'établissement de la Proclamation d'émancipation ont été le début d'un brillant espoir que l'égalité raciale serait mise en route. Voici quelques-unes des affaires judiciaires et des législations les plus importantes qui ont conduit à l'égalité raciale.

Dred Scott contre Sandford et la proclamation d'émancipation qui a ouvert la voie à l'égalité raciale

Photographie du 107e régiment de troupes de couleur des États-Unis pendant la guerre civile à Fort Corcoran , via le service des parcs nationaux

Au milieu des années 1800, les États-Unis étaient au bord de la guerre alors que des désaccords entre les États du Nord et du Sud commençaient à surgir. Au milieu de ces querelles était le sujet de esclavage . De nombreux changements se sont également produits aux États-Unis au XIXe siècle, comme l'ajout de l'achat de la Louisiane.

À la fin du XVIIIe siècle, certains États ont aboli l'esclavage et sont devenus des États libres, ce qui a conduit au début de l'égalité raciale. Les États du Sud étaient très favorables à l'esclavage, tandis que la plupart des États du Nord s'y opposaient. L'achat de la Louisiane a exacerbé les tensions car il y avait des désaccords sur la manière dont les nouveaux États devaient devenir des États esclaves ou libres. La Compromis du Missouri a finalement mis fin aux désaccords lorsque le Missouri est devenu un État esclavagiste et le Maine un État libre. L'esclavage serait également interdit dans la majorité des États du Nord.

Dred Scott contre Sandford

Annonce dans un journal pour la brochure de la décision Dred Scott c.Sandford avec portrait de Dred Scott (à droite) , collage créé par l'auteur, via Library of Congress et Smithsonian Learning Lab

La Dred Scott contre Sandford l'affaire a contribué aux tensions croissantes entre les États du Nord et du Sud. Un homme noir asservi, Dred Scott, a intenté une action en justice pour sa liberté et celle de sa famille en 1846 après la mort de son ancien maître d'esclaves, John Emerson, et la propriété a été transmise à sa femme, Irene. Emerson avait acheté Scott dans l'État esclavagiste du Missouri, mais ils ont ensuite déménagé dans l'Illinois puis dans le Wisconsin, tous deux considérés comme des territoires libres.

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Scott a fait valoir qu'il devrait être considéré comme libre parce qu'ils avaient vécu dans des territoires libres. L'affaire a été portée devant la Cour de circuit de Saint-Louis, qui avait initialement statué en faveur de Scott. Cependant, cela allait changer plus tard lorsque la Cour suprême du Missouri a fait appel de la décision. En 1857, la décision a été prise dans l'opinion majoritaire que Scott ne pouvait pas poursuivre parce que les Afro-Américains n'étaient pas considérés comme des citoyens en vertu de la Constitution.

L'affaire judiciaire a été un choc pour beaucoup et a été considérée comme l'une des pires décisions de la Cour suprême de l'histoire. Cela n'a fait qu'alimenter le feu grandissant lentement entre le Nord et Sud . Dred Scott contre Sandford a finalement préparé le terrain pour la guerre civile américaine, qui est devenue une bataille pour la liberté et l'égalité raciale lors de l'établissement de la proclamation d'émancipation.

Proclamation d'émancipation et égalité raciale

Pages 2 et 3 de la Proclamation d'émancipation par le président Abraham Lincoln , 1862, via le National Museum of African American History and Culture, Washington DC

L'esclavage était le problème majeur de la guerre civile américaine. Les arguments sur les questions morales et économiques de l'abolition ou du maintien de l'esclavage étaient à un niveau record. Le président Lincoln a établi la proclamation d'émancipation au milieu de la guerre civile. Cela a donné aux soldats de l'Union encore plus d'encouragements à se battre pour les libertés et l'égalité raciale des peuples asservis.

La Proclamation d'émancipation a été introduite en 1863 et considérés comme des esclaves dans les États rebelles libres . Cependant, il n'avait pas assez de pouvoir pour abolir complètement l'esclavage et avait plusieurs limites. Par exemple, les États qui bordaient et soutenaient les États sécessionnistes étaient toujours autorisés à pratiquer l'esclavage. La proclamation d'émancipation n'a libéré que les esclaves dans les États qui ont fait sécession. La guerre civile a finalement été le facteur décisif pour savoir si l'esclavage serait aboli plus rapidement ou non.

Les trois grands amendements aux droits civils

Résolution conjointe du Congrès abolissant l'esclavage par D. R. Clark , 1868, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Le 13e amendement a été ratifié en décembre 1865 après la victoire de l'Union dans la guerre civile. L'amendement a aboli l'esclavage et la servitude involontaire aux États-Unis et dans ses territoires. L'esclavage était présent aux États-Unis avant même qu'il ne soitétabli en tant que nation, avec le premier navire négrier arrivé en 1619. Par conséquent, les Noirs avaient été soumis à l'esclavage aux États-Unis pendant plus de 200 ans avant d'obtenir des droits ou des libertés.

Le 14e amendement a suivi peu de temps après le 13e et a été ratifié en 1868. Cela a donné la citoyenneté à tout le monde. né ou naturalisé aux États-Unis , y compris les anciens esclaves. Le 14e amendement a également accordé aux anciens esclaves le droit à une procédure régulière et à une protection égale. Cependant, il y avait encore plusieurs limites et il n'a pas été très efficace pour protéger pleinement les droits des citoyens noirs.

Reçu d'impôt de sondage pour 1,50 $ dans le comté de Sumter, Alabama , 1932, via le Southern Poverty Law Center

Les hommes afro-américains ont obtenu le droit de vote après la ratification de la 15e amendement en 1870. Cependant, il y avait encore des défauts dans l'amendement qui permettait aux États d'élaborer diverses clauses et lois qui rendaient difficile le vote des citoyens noirs de sexe masculin. Par exemple, les électeurs étaient assujettis à des taxes de vote et à des tests d'alphabétisation. Étant donné que les esclaves ne pouvaient pas recevoir d'éducation et apprenaient très rarement à lire ou à écrire, il était difficile pour de nombreux Noirs de réussir ces tests. Les questions des tests de littératie étaient aussi délibérément très déroutantes.

Les citoyens blancs ont finalement été exemptés des tests d'alphabétisation et des taxes de vote en vertu de la Clause de grand-père . La clause a été créée pour empêcher les hommes noirs de voter, car ils devaient posséder des biens et être alphabétisés pour voter. La clause protégeait les hommes blancs car elle permettait à quiconque avait des descendants ayant voté avant 1867 d'être exempté de ces exigences.

Plessy contre Ferguson

Entrées séparées d'un café étiqueté blanc et coloré à Durham, Caroline du Nord par Jack Delano , 1940, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Même si les Afro-Américains ont obtenu la citoyenneté et que les hommes ont été autorisés à voter à la fin du XIXe siècle, les mauvais traitements infligés aux Noirs se sont poursuivis. Les suprématistes blancs craignaient que les Noirs ne soient un jour considérés comme égaux. Les codes noirs, plus tard appelés lois Jim Crow, ont été établis pour empêcher les Noirs d'exercer leurs droits et libertés. Les installations publiques et les communautés étaient séparées, les installations blanches étant plus accommodantes. Dans certaines régions, les Noirs ne se voyaient pas offrir d'installations séparées et étaient obligés de voyager plus loin pour trouver une installation réservée aux personnes de couleur.

En 1896, une affaire a été portée devant la Cour suprême des États-Unis sur le thème de la ségrégation. Homer Plessy, un homme de Louisiane qui était un huitième noir et sept huitièmes blanc, a tenté de s'asseoir dans un wagon réservé aux Blancs. Après avoir refusé de céder sa place, Plessy est arrêté. Plessy a affirmé que ses droits avaient été violés en vertu du 14e amendement Clause d'égalité de protection .

En première instance, le juge John Ferguson avait statué que le logements séparés mais égaux en vertu des lois Jim Crow de la Louisiane n'étaient pas inconstitutionnelles. Plessy a porté l'affaire devant la Cour suprême de Louisiane, qui a statué en faveur de Ferguson. La décision de la Cour suprême de maintenir les lois séparées mais égales a permis aux États de maintenir la légalité de la ségrégation. Au début des années 1900, des organisations de défense des droits civiques ont commencé à se former pour lutter contre les lois Jim Crow. Ces efforts ont conduit au développement de la Mouvement des droits civiques .

Brown contre le conseil scolaire

De gauche à droite : George E.C. Hayes, Thurgood Marshall et James M. Nabrit célébrant la décision Brown c. Board of Education , 1954, via le Fonds pour l'éducation et la défense des droits des personnes handicapées

La Brown c.Conseil de l'éducation La décision interdisant la ségrégation dans les établissements d'enseignement publics était sans doute l'affaire de droits civils la plus importante de l'histoire. Bien que le cas soit généralement décrit comme tel, il est en fait composé de cinq cas distincts qui traitait de la ségrégation dans les écoles publiques. L'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) est responsable du lancement de ces affaires judiciaires en créant le Fonds de défense juridique et d'éducation.

L'un des dirigeants de la NAACP, Charles Hamilton Houston, et Thurgood Marshall ont collaboré pour lutter contre les lois Jim Crow. Houston et Marshall ont décidé que cibler la ségrégation dans les écoles publiques était la meilleure approche pour commencer la lutte contre la discrimination raciale. Thurgood Marshall est devenu le chef du Fonds pour l'éducation en 1938.

Marshall a géré la majorité des Brown c.Conseil de l'éducation cas. Les affaires ont été portées devant la Cour suprême à partir de 1952. L'essentiel de l'argument de Marshall était que les écoles pour enfants noirs étaient intrinsèquement inégales par rapport aux écoles blanches. En mai 1954, la Cour suprême a rendu sa décision selon laquelle le Plessy c. Ferguson décision de séparés mais égaux était inconstitutionnel dans l'enseignement public en vertu de la clause d'égalité de protection. Bien qu'il faille des années pour que les écoles s'intègrent pleinement, en particulier dans le Sud, la décision a été un succès majeur pour l'agenda du mouvement des droits civiques.

Loi sur les droits civils de 1964 et loi sur les droits de vote de 1965

Manifestants à la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté , 1963, via le National Museum of African American History and Culture, Washington DC

À la suite des nombreuses manifestations et campagnes lancées pendant le mouvement des droits civiques, la loi sur les droits civiques de 1964 a interdit toute loi autorisant la ségrégation. La Loi sur les droits de vote de 1965 obtenu le droit de vote des Afro-Américains en interdisant les lois électorales discriminatoires. Les efforts déployés par militants des droits civiques lutter pour l'égalité raciale au cours du XXe siècle avait finalement porté ses fruits.

Il y avait encore beaucoup plus de justice raciale à rendre dans les décennies à venir, mais ces lois ont été un succès majeur pour assurer le soutien du gouvernement fédéral aux droits humains et civils des Noirs. Les États n'étaient plus autorisés à faire respecter les lois favorables à la ségrégation ni à tolérer aucune violation de ces nouvelles lois sur les droits civils.

De la proclamation d'émancipation à l'égalité raciale

Des partisans des droits civiques lors de la Marche sur Washington pour l'emploi et la liberté par Warren K. Leffler , 1963, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

La proclamation d'émancipation a donné aux Afro-Américains l'espoir qu'ils recevraient un jour les droits et libertés humains et civils qu'ils méritaient. Une fois que la promesse de l'abolition de l'esclavage a été garantie par le 13e amendement, l'accent mis sur les libertés s'est tourné vers l'égalité.

Après le découragement Plessy c. Ferguson décision, la détermination à continuer à lutter pour l'égalité des droits s'est renforcée. L'important Brown c.Conseil de l'éducation décision a résulté d'un plaidoyer continu, de manifestations et de campagnes qui ont encouragé les militants des droits civiques à exiger davantage. Une fois les lois sur les droits civils et les droits de vote adoptées, il est devenu clair que la ségrégation et l'inégalité raciale n'avaient pas leur place dans Amérique . Il a fallu de nombreuses années pour que ces lois soient acceptées et la discrimination raciale persistait. Néanmoins, les succès de la justice raciale avant et pendant le mouvement des droits civiques comptent parmi les réalisations les plus importantes de l'histoire.