Le dieu Dionysos en Inde : l'épopée dont vous n'avez probablement jamais entendu parler

Olympe. La bataille des géants de Francisco Bayeu, 1767-8, via Museo del Prado, Madrid ; avec Dionysos chevauchant une panthère, sol en mosaïque de Pella, fin du IVe siècle avant notre ère, du musée archéologique de Pella, via Macedonian-heritage.gr

Nonnus de Panopolis était un poète grec qui a écrit son œuvre principale dans la ville égyptienne d'Alexandrie pendant la période impériale romaine. Nonnus lui-même venait d'une famille chrétienne. La seule autre œuvre remarquable du poète qui subsiste est une paraphrase de l'Évangile de Jean. Le poème épique sur le dieu Dionysos , la dionysiaque se compose de plus de 20 000 lignes. Les 48 livres de l'épopée ont été composés dans le dialecte homérique alors archaïque et en hexamètre dactylique. L'œuvre de Nonnus est à la fois un recueil des mythologies de Dieu Dionysos et la source unique de sa conquête mythologique de l'Inde.

La naissance du dieu Dionysos

L'enfant Bacchus par Giovanni Bellini , 1505-1510, via la National Gallery of Art, Washington

Dans son amalgame de la mythologie dionysiaque, le poète commence par la naissance du dieu. Dans son récit, Dionysos connaît trois naissances distinctes. Le premier d'entre eux est basé sur une histoire attribuée par les érudits à Mythologie orphique . Dans le récit de Nonnus, le dieu Dionysos est né pour Zeus et sa fille, Perséphone. Déméter - craignant que sa fille ne soit kidnappée et violée - a caché Perséphone dans une grotte. Déméter emploie des serpents comme gardiens de Perséphone, et c'est sous l'apparence d'un serpent que Zeus viole sa fille. De cette union incestueuse, Perséphone donne naissance au bébé cornu Zagreus .

Zeus et Sémélé par Jacques Blanchard , 1632, via le musée d'art de Dallas

Zagreus est la première manifestation du dieu Dionysos dans le poème épique. Ce nom en particulier est généralement utilisé pour désigner Dionysos en tant que fils de Perséphone . Dans une colère vengeresse, Hera exhorte les Titans à détruire l'enfant. Les Titans attirent le bébé dieu dans une position vulnérable et le démembrent par la suite.

Dans le récit de la seconde naissance, Zeus séduit une mortelle thébaine nommée Sémélé . Zeus visite le lit de la jeune femme, et ensemble ils conçoivent la deuxième incarnation de Dionysos. Une fois de plus, Hera élabore un plan pour saboter la grossesse de Semele. La déesse apparaît à Sémélé déguisée et convainc la femme de demander à Zeus de lui apparaître sous sa forme divine. Zeus cède à la demande de Semele et révèle sa vraie forme au mortel. Incapable de résister à la présence de la divinité, Sémélé est immédiatement immolée par le feu.

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L'enfant à naître mais pieux est ensuite expulsé du ventre de sa mère mortelle, qui sert de deuxième naissance à Dionysos dans le récit. La naissance finale du dieu survient après que Zeus a pris son fils en bas âge et l'a cousu à la cuisse. Une fois que le bébé est complètement développé, Zeus éprouve des douleurs de travail et donne naissance au dieu Dionysos.

La mythologie dionysiaque dans le poème épique

La Nourriture de Bacchus by Nicolas Poussin , 1628, via la National Gallery, Londres

Outre le vaste récit de naissance dans le poème épique, le poète inclut également divers mythes plus petits et moins connus du dieu. Beaucoup de ces mythes impliquent la propagation du culte de Dionysos dans différentes parties de la Grèce. D'autres détaillent des actes de rétribution du dieu envers ceux qui lui résisteraient. Certains d'entre eux comprennent des histoires de l'enfance et de l'adolescence de Dionysos, et des diverses relations du dieu au cours de ces années de formation. Un exemple est l'histoire de l'amitié et de l'amour du dieu Dionysos pour les jeunes Ampélus . À sa mort subite, Dionysos pleure le mortel et le transforme en une vigne dont le dieu fait le premier vin.

Le 13e livre des Dionysiaques

Dans le 13e livre de la dionysiaque , Dionysos reçoit l'ordre de Zeus de se préparer à la guerre contre les indigènes impies de l'Inde. Rhéa, qui avait pris soin de Dionysos dans son enfance, reçoit l'ordre du dieu de préparer des troupes pour la conquête. En typique homérique style, le poète épique fournit aux lecteurs un catalogue de troupes héroïques et divines. L'armée dionysiaque, composée d'un important contingent de bacchantes ou ménades, rencontre les troupes indiennes dirigées par un Astraeis.

L'armée indienne est anéantie par les forces bachiques et Dionysos a pitié de ses ennemis. Par sympathie, le dieu transforme le lac voisin d'Astacid en vin. Les Indiens étanchent alors leur soif dans le lac et — dégustant du vin pour la première fois — ils s'enivrent et s'endorment. Les troupes indiennes inconscientes sont alors ligotées et emprisonnées par les forces de Dionysos.

Dionysos et les Nymphes

Le matin. La danse des nymphes by Jean-Baptiste Camille-Corot , 1850, via le musée d'Orsay, Paris

Le poète épique propose également une digression intéressante sur les interactions de Dionysos avec les nymphes. Le premier d'entre eux apparaît dans le 15e livre des dionysiaque , et implique une nymphe des bois nommée Nicée . La virginale Nicaia est une servante de la déesse Artémis. Dans une scène, elle boit dans une rivière de vin et le dieu Dionysos drogue la nymphe. Il profite alors de la femme inconsciente et l'imprègne. De cette union, la fille du dieu — Téléte - est né. Telete, dont le nom est lié aux mystères dionysiaques, devient l'une des servantes de son père. Lorsque Nicaia est forcée de quitter sa position de compagne d'Artémis, Dionysos nomme la ville de « Nicée » en son honneur.

De même, une autre nymphe subit le même traitement dans le dernier livre du poème épique. Aura , une Titanesse au service d'Artémis, est également poursuivie et fécondée par Dionysos. Cependant, plutôt que d'accepter son rôle de mère de l'enfant du dieu, elle refuse d'accepter sa grossesse. Aura continue de participer à des activités avec les autres nymphes malgré sa chasteté compromise.

Finalement, la nymphe donne naissance à des jumeaux. Cependant, dans son refus abject de la maternité, elle cannibalise l'un de ses propres enfants. Son fils restant - Manteaux — est enregistré par Athéna . Aura est ensuite transformée en source, en guise de punition pour un incident distinct dans lequel elle se moque d'Artemis. Le fils d'Aura, Iacchos, est une autre figure qui figure dans les mystères religieux de Dionysos. Son nom est également utilisé en relation avec les mystères éleusiniens. Ce ne sont là que quelques-uns des exploits de Dionysos que l'on retrouve dans dionysiaque et il y en a beaucoup d'autres intéressants.

Héra et Dionysos

Dionysos chevauchant une panthère, sol en mosaïque de la 'Maison de Dionysos' à Pella , fin du IVe siècle avant notre ère, du musée archéologique de Pella, via Macedonian-heritage.gr

Tout au long du récit, la déesse Héra tente constamment d'entraver les efforts du dieu Dionysos pour être accepté comme un olympien . A sa naissance, Héra tente de tuer l'enfant en incitant le Titans contre lui, et en convainquant Sémélé de demander à Zeus d'apparaître sous sa vraie forme. Lors de la marche de Dionysos vers l'Inde, Héra encourage le roi thrace Lycurgue à combattre les troupes bachiques de passage en Arabie.

Dionysos s'échappe dans l'océan où il est réconforté par Nérée , un dieu de la mer. Lycurgue, stimulé par Héra, attaque les bacchants, mais est presque tué, avant d'être sauvé par Héra. En punition de ses crimes contre les bacchants, Zeus transforme Lycurgue en vagabond aveugle. Lorsque Dionysos et ses compagnons arrivent en Inde, Héra ordonne au fleuve Hydaspe de noyer les troupes bachiques lors de leur traversée. La rivière obéit et tente de noyer les Bacchants dans une inondation, mais Dionysos punit la rivière en mettant le feu à ses rives.

L'arrivée de Dionysos en Attique de Johann Nepomuk Schödlberger , début XIXe siècle, via Sotheby's

L'Hydaspe finit par se rendre au dieu. Tout au long de la conquête de l'est par Dionysos, Héra tente de contrecarrer tout mouvement vers l'avant de ses troupes. La déesse devient même la patronne du roi indien Deriades, l'aidant dans sa défense de l'Inde. Dans la seconde moitié de l'épopée, le roi indien est à nouveau poussé à prendre les armes contre le dieu et son contingent de bacchants. Jusqu'au 30e livre, le récit principal porte sur des scènes de la bataille entre les Indiens et l'armée bachique. Finalement, Dionysos massacre les défenseurs indiens et Héra ne peut plus empêcher l'expansion du culte du dieu. Au lieu de cela, elle essaie d'attaquer le dieu par d'autres moyens.

Hera demande l'aide d'une furie nommée Megaira, à qui elle demande de rendre fou Dionysos, tandis qu'Hera endort Zeus dans un profond sommeil. Megaira rend Dionysos fou avec succès et il disparaît. Pendant son absence, le roi indien Dériade et son gendre Morphée réussissent à mettre en déroute les bacchants. Leur dieu étant toujours absent du champ de bataille, certaines des troupes de Dionysos sont poussées dans les murs de la ville, où elles sont massacrées par les Indiens. Le dieu Hermès, cependant, libère beaucoup d'entre eux de la ville.

Zeus se réveille pour voir ce qui s'est passé pendant son sommeil et ordonne immédiatement à Héra de libérer Dionysos de sa folie. Pour ce faire, elle doit l'allaiter et l'oindre d'ambroisie, signe de son adoption comme son enfant. La bataille entre les bacchants et les Indiens culmine dans un duel entre le dieu Dionysos et Dériade. Dionysos blesse le roi et le force à s'échapper en sautant dans la rivière Hydaspes, mettant fin à la guerre.

Le retour du dieu Dionysos : Finale de Dionysiaca

Olympe. La bataille des géants de Francisco Bayeu , 1767-8, via le musée du Prado

Alors que la guerre fait rage entre les Indiens et les bacchants, un autre conflit se joue sur le mont Olympe, entre les divinités qui sympathisent avec Dionysos, et celles qui soutiennent les Indiens. Héra bat Artémis, mais Athéna, qui se range du côté de Dionysos, bat Ares. Apollo affronte Poséidon, mais les deux dieux sont calmés par Hermès pour éviter tout nouveau conflit.

Une fois ces duels individuels conclus, Dionysos retourne en Grèce pour prendre sa place sur l'Olympe. Cependant, Héra, toujours enragée, demande l'aide des Géants pour attaquer Dionysos. Dionysos sort une fois de plus victorieux, contrecarrant la dernière tentative d'Héra pour empêcher son ascension. Le point culminant du poème épique se trouve dans le retour final et sans entrave de Dionysos à l'Olympe, où il est intronisé en tant que dieu olympien.

Malgré le riche contenu mythologique de la dionysiaque , le poème est rarement étudié. Certains classicistes affirment que l'œuvre est médiocre et sans originalité dans son sujet. D'autres, cependant, ne sont pas d'accord avec cette analyse. Les travaux savants se poursuivent sur le poème lui-même et sur sa position remarquable en tant qu'épopée païenne publiée au cours de la montée du christianisme . Compendium des exploits de Dionysos, le dionysiaque fournit une excellente ressource pour les universitaires et les étudiants ayant un vif intérêt pour le dieu Dionysos.