Les 10 faits les plus importants sur les dinosaures
Représentation d'artiste de l'Irritator, un proche parent du Spinosaurus. Sergueï Krasovski / Getty Images
Il est de notoriété publique que les dinosaures étaient vraiment gros, certains d'entre eux avaient des plumes, et ils ont tous disparu il y a 65 millions d'années après qu'un météore géant a frappé la Terre. Mais qu'est-ce que tu ne sais pas ? Voici un aperçu rapide et facile des faits saillants les plus importants de ce qui se passait à l'ère mésozoïque.
01 sur 10Les dinosaures n'ont pas été les premiers reptiles à régner sur la Terre
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Dmitri Bogdanov / Wikimedia Commons / CC BY
La premiers dinosaures évolué du milieu à la fin Trias période - il y a environ 230 millions d'années - dans la partie du supercontinent de la Pangée qui correspond maintenant à l'Amérique du Sud. Avant cela, les reptiles terrestres dominants étaient les archosaures ( lézards au pouvoir ), les thérapsides (reptiles ressemblant à des mammifères) et les pelycosaures (typés par Dimétrodon ). Pendant environ 20 millions d'années après l'évolution des dinosaures, les reptiles les plus redoutables sur Terre étaient crocodiles préhistoriques . Ce n'est qu'au début de la période jurassique, il y a 200 millions d'années, que les dinosaures ont véritablement commencé leur ascension vers la domination.
02 de 10Les dinosaures ont prospéré pendant plus de 150 millions d'années
Photothèque DEA / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Photothèque DEA / Getty Images
Avec notre durée de vie maximale de 100 ans, les humains ne sont pas bien adaptés pour comprendre le 'temps profond', comme l'appellent les géologues. Pour mettre les choses en perspective : les humains modernes n'existent que depuis quelques centaines de milliers d'années, et la civilisation humaine n'a commencé qu'il y a environ 10 000 ans, de simples clins d'œil à l'échelle du Jurassique. Tout le monde parle de l'extinction spectaculaire (et irrévocable) des dinosaures, mais à en juger par les 165 millions d'années qu'ils ont réussi à survivre, ils ont peut-être été les plus prospères. animaux vertébrés jamais coloniser la Terre.
03 de 10Le royaume des dinosaures comprenait deux branches principales
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On pourrait penser qu'il serait plus logique de diviser les dinosaures en herbivores (mangeurs de plantes) et carnivores (mangeurs de viande), mais les paléontologues voient les choses différemment, en faisant la distinction entre le saurischien (« à hanche de lézard ») et l'ornithischien (« à hanche d'oiseau »). ') dinosaures. Les dinosaures saurischiens comprennent à la fois les théropodes carnivores et les sauropodes et prosauropodes herbivores, tandis que les ornithischiens représentent le reste des dinosaures herbivores, y compris les hadrosaures, les ornithopodes et les cératopsiens, entre autres. types de dinosaures . Curieusement, les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures à «hanche de lézard» plutôt qu'à «hanche d'oiseau».
04 sur 10Les dinosaures (presque certainement) se sont transformés en oiseaux
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Tous les paléontologues ne sont pas convaincus - et il existe des théories alternatives (bien que peu acceptées) - mais l'essentiel des preuves indique que les oiseaux modernes ont évolué à partir de petits dinosaures théropodes à plumes durant les périodes du Jurassique supérieur et du Crétacé. Gardez à l'esprit, cependant, que ce processus d'évolution peut s'être produit plus d'une fois et qu'il y a certainement eu des 'impasses' en cours de route (témoin le petit, à plumes, à quatre ailes Microraptor , qui n'a laissé aucun descendant vivant). En fait, si vous regardez l'arbre de la vie de manière cladistique, c'est-à-dire selon des caractéristiques communes et des relations évolutives, il est tout à fait approprié de désigner les oiseaux modernes comme des dinosaures.
05 de 10Certains dinosaures avaient le sang chaud
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Salvatore Rabbito Alcon / Wikimedia Commons / CC BY
Les reptiles modernes comme les tortues et les crocodiles sont à sang froid ou « ectothermes », ce qui signifie qu'ils doivent compter sur l'environnement extérieur pour maintenir leur température corporelle interne. Les mammifères et les oiseaux modernes sont à sang chaud, ou « endothermiques », possédant des métabolismes actifs produisant de la chaleur qui maintiennent une température corporelle interne constante, quelles que soient les conditions extérieures. Il y a de solides arguments à prouver qu'au moins certains dinosaures carnivores, et même quelques-uns ornithopodes -doit avoir été endothermique car il est difficile d'imaginer un mode de vie aussi actif alimenté par un métabolisme à sang froid. D'autre part, il est peu probable que les dinosaures géants aiment Argentinosaure avaient le sang chaud car ils se seraient cuits de l'intérieur en quelques heures.
06 de 10La grande majorité des dinosaures étaient des mangeurs de plantes
Sergueï Krasovski / Getty Images
Les carnivores féroces aiment Tyrannosaure rex et Giganotosaure obtenir toute la presse, mais c'est un fait de la nature que les «prédateurs supérieurs» mangeurs de viande d'un écosystème donné sont en petit nombre par rapport aux animaux herbivores dont ils se nourrissent (et qui eux-mêmes subsistent grâce aux vastes quantités de végétation nécessaires pour soutenir des populations aussi importantes). Par analogie avec les écosystèmes modernes d'Afrique et d'Asie, les herbivores hadrosaures , ornithopodes , et dans une moindre mesure les sauropodes , parcouraient probablement les continents du monde en vastes troupeaux, chassés par des meutes plus clairsemées de théropodes de grande, petite et moyenne taille.
07 de 10Tous les dinosaures n'étaient pas aussi stupides
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Il est vrai que certains dinosaures herbivores comme le stégosaure avaient un si petit cerveau par rapport au reste de leur corps qu'ils n'étaient probablement qu'un peu plus intelligents qu'une fougère géante. Mais les dinosaures carnivores, grands et petits, allant de Troodon à T. rex, possédaient des quantités plus respectables de matière grise par rapport à leur taille corporelle. Ces reptiles avaient besoin d'une vue, d'un odorat, d'une agilité et d'une coordination supérieurs à la moyenne pour chasser leurs proies de manière fiable. (Ne nous laissons pas emporter, cependant - même le les dinosaures les plus intelligents n'étaient intellectuellement à égalité avec les autruches modernes.)
08 de 10Les dinosaures vivaient en même temps que les mammifères
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Beaucoup de gens croient à tort que les mammifères ont ' succédé ' aux dinosaures il y a 65 millions d'années, apparaissant partout, d'un coup, pour occuper les niches écologiques rendues vacantes par la Événement d'extinction KT . Le fait est, cependant, que premiers mammifères a vécu aux côtés des sauropodes, des hadrosaures et des tyrannosaures (généralement en hauteur dans les arbres, loin de la circulation piétonnière intense) pendant la majeure partie de l'ère mésozoïque. En fait, ils ont évolué à peu près au même moment - à la fin du Trias - à partir d'une population de reptiles thérapsides. La plupart de ces premières boules de poils avaient à peu près la taille de souris et de musaraignes, mais quelques-unes (comme le dinosaure mangeur Répétons-le ) a atteint des tailles respectables de 50 livres environ.
09 de 10Les ptérosaures et les reptiles marins n'étaient pas techniquement des dinosaures
Sergueï Krasovskiy/Stocktrek Images / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Sergueï Krasovskiy/Stocktrek Images / Getty Images
Cela peut sembler tatillon, mais le mot « dinosaure » ne s'applique qu'aux reptiles terrestres possédant une structure spécifique de la hanche et de la jambe, entre autres caractéristiques anatomiques. les caractéristiques . Aussi grand et impressionnant que certains genres (comme Quetzalcoatlus et Liopleurodon ) volaient ptérosaures et les plésiosaures nageurs (ichtyosaures et mosasaures) n'étaient pas du tout des dinosaures - et certains d'entre eux n'étaient même pas étroitement liés aux dinosaures, à l'exception du fait qu'ils sont également classés comme reptiles. Tant qu'on est sur le sujet, Dimétrodon - qui est souvent décrit comme un dinosaure - était en fait un type de reptile entièrement différent qui a prospéré des dizaines de millions d'années avant l'évolution des premiers dinosaures.
10 sur 10Les dinosaures n'ont pas tous disparu en même temps
MARK GARLICK / BIBLIOTHÈQUE DE PHOTOS SCIENTIFIQUES / Getty Images
Lorsque ce météore a percuté la péninsule du Yucatán il y a 65 millions d'années, le résultat n'a pas été une énorme boule de feu qui a instantanément incinéré tous les dinosaures sur Terre, ainsi que les ptérosaures, etreptiles marins. Au contraire, le processus d'extinction s'est prolongé pendant des centaines, voire des milliers d'années, car la chute des températures mondiales, le manque de soleil et le manque de végétation qui en a résulté ont profondément modifié la chaîne alimentaire de bas en haut. Certaines populations de dinosaures isolées, séquestrées dans des coins reculés du monde, ont peut-être survécu un peu plus longtemps que leurs frères, mais c'est un fait certain que ils ne sont pas vivants aujourd'hui .