Lucian Freud & Francis Bacon : La célèbre amitié entre rivaux

Francis Bacon (à gauche) et Lucian Freud (à droite), 1974

Alors que de nombreux artistes célèbres et influents avaient des relations florissantes avec d'autres dans leur domaine - Andy Warhol et Jean Michel Basquiat ou Edouard Degas et Édouard Manet viennent à l'esprit, il y avait aussi des rivalités intenses, des compétitions rudes et un nombre incalculable d'insultes partagées entre artistes. Et dans un cas, cette relation apparemment contradictoire s'est produite simultanément entre deux des artistes les plus célèbres de tous les temps : Lucian Freud et Francis Bacon.

La vie de Lucian Freud

Reflet (Autoportrait) de Lucian Freud , 1985, via le Musée irlandais d'art moderne, Dublin

Lucien Michael Freud est né à Berlin, en Allemagne, à l'été 1922. Freud était le fils d'Ernst Freud, un architecte juif autrichien, et le petit-fils du neurologue de renommée mondiale, Sigmund Freud . Sa famille a immigré en Angleterre au début des années 1930 et Lucian a étudié à la Central School of Art de Londres et à la East Anglian School of Painting and Drawing de Dedham. Après avoir servi dans la marine marchande pendant la Seconde Guerre mondiale, Lucian Freud se lance dans la peinture à plein temps. À ses débuts, les peintures de Freud avaient surréaliste influences, mais au fur et à mesure que son style mûrissait, son art s'orientait davantage vers le réalisme .

Pendant des décennies, Lucian Freud a peint des portraits intenses et dramatiques de modèles vivants en demandant à des amis, des membres de la famille et parfois même des connaissances de poser pour lui. L'art de Freud était très unique et bien qu'il ait souvent peint des nus d'hommes et de femmes, il a renversé l'érotisme surutilisé des peintures de nus, montrant des corps dans une lumière plus grotesque et même parfois délabrée.

La vie de Francis Bacon

Francis Bacon dans son atelier en 1980 photographié par Jane Bown, via The Guardian

Francis Bacon est né de parents britanniques à Dublin, en Irlande, en 1909. Bacon était à la fois le descendant et l'homonyme du célèbre philosophe, procureur général et lord chancelier d'Angleterre, l'autre Francis Bacon , qui a vécu au milieu des années 1500 et au début des années 1600 avant sa mort en 1626. Bacon a été élevé en Irlande et en Angleterre, étant instruit à la maison au lieu d'aller à l'école en raison d'un asthme sévère. Son enfance a été au mieux turbulente, ayant une relation fragile avec un père violent et atteignant la majorité lors de la montée du mouvement nationaliste irlandais. Les abus de son père se sont aggravés tout au long de la vie de Bacon, même en étant fouetté par des garçons d'écurie sur ordre de son père.

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À seulement 17 ans, Bacon a été expulsé de chez lui après que son père l'ait surpris en train d'essayer les vêtements de sa mère. Le jeune artiste décide de voyager à Berlin et en France, des villes beaucoup plus tolérantes son homosexualité . À la fin des années 1920, Bacon est retourné à Londres et a commencé à travailler comme décorateur d'intérieur ainsi que comme peintre. Son travail a attiré l'attention des critiques et Bacon a commencé à vendre son art lors d'expositions et sa popularité n'a cessé de croître.

Ses peintures déforment ses sujets, souvent de manière obsédante, dans un style distinctif influencé par surréalisme . Dans les peintures de Bacon, des couleurs vives et vibrantes tourbillonnent ensemble pour créer les ombres et les reflets familiers du visage humain. Ses toiles partagent des émotions puissantes, tant dans les visages de ses sujets que même dans les détails des arrière-plans. Bacon se tourna vers le Maîtres anciens pour l'inspiration et croyait fermement au maintien de la beauté du médium, affirmant que ses œuvres méritent soit la National Gallery ou la poubelle, sans rien entre les deux.

La célèbre amitié

Francis Bacon (à gauche) et Lucian Freud (à droite), 1974, via le site Fairhead Fine Art

Au milieu des années 1940, Lucian Freud et Francis Bacon se sont rencontrés et une connexion s'est immédiatement formée. Bien que cela ait été gardé assez secret, les deux sont restés amis pendant des décennies, se parlant presque tous les jours. La deuxième épouse de Lucian Freud, la romancière Lady Caroline Blackwood, a déclaré que Francis était parti dîner presque tous les soirs pendant plus ou moins la totalité de mon mariage avec Lucian. Nous avons également déjeuné. Ensemble les deux peints, buvait , joué et souvent discuté, conduisant Freud à jouer une grande partie de ce qu'il possédait par compétitivité, y compris sa voiture .

Les deux hommes ont scruté le travail de l'autre avec acharnement, se déchirant l'un l'autre en lambeaux et échangeant régulièrement des critiques sévères. Comme l'a expliqué Bacon, Qui puis-je mettre en pièces, sinon mes amis ? … S'ils n'étaient pas mes amis, je ne pourrais pas leur faire une telle violence. Freud a ensuite publiquement qualifié les peintures de Bacon des années 1980 d'horribles, des années après la fin de leur relation. Les artistes se sont tous deux posés pour des peintures l'un de l'autre, Lucian Freud assis pour Bacon pour la première fois en 1951. Le fait même qu'ils voulaient se peindre l'un l'autre témoigne de la nature de leur relation, Freud a dit à ce sujet que je ne peins que les gens qui me sont proches, un sentiment reflété dans ses autres portraits, ses enfants étant des sujets fréquents.

Tête d'Esther par Lucian Freud , 1983, via Christie's

Une des filles de Freud, Esther, parlait avec émotion d'avoir été peint par lui Je me sentais importante pour lui… pendant ces heures et ces heures où j'avais tellement son attention, dit-elle, il peignait, me racontait des histoires, me chantait des chansons, me donnait à manger et m'emmenait dîner. Il vous fait vous sentir merveilleusement bien. Je me sentais très proche de lui.

Lucian Freud semble avoir utilisé le studio pour se connecter avec ceux de sa vie, mais à part les heures consacrées aux portraits de ses enfants, il était tout à fait le père absent . En 2013, David McAdam Freud, le fils de Lucian, a décrit le défunt peintre comme un matériau à peine paternel, affirmant que lui et ses frères et sœurs avaient à peine vu leur père pendant leur enfance.

Freud était aussi connu pour avoir un certain nombre d'affaires , ayant au moins quatorze enfants, peut-être même le double, avec trois femmes différentes et plein de maîtresses supplémentaires. La relation de Freud avec ses enfants est restée compliquée toute sa vie, son fils David rendant visite à Lucian sur son lit de mort alors qu'il était en phase terminale. Au lieu d'utiliser le temps limité que les deux hommes avaient ensemble pour se dire au revoir, il a été utilisé pour peindre une série de portraits. Cette fois, Lucian était le sujet.

Portrait de George Dyer et Lucian Freud par Francis Bacon , 1967, via le site officiel de Francis Bacon

Alors que certains travaux de Freud et Bacon se ressemblent, les deux avaient des manières de peindre très différentes. Bacon était rapide et spontané, décrivant plus l'essence du sujet qu'une représentation réaliste de ce à quoi il ressemble. En revanche, pendant que Freud peignait Bacon, le peintre a mis beaucoup plus de temps, terminant finalement le portrait de Bacon au bout de trois mois.

Dans une autre insistance, Lucian Freud a pris plus d'un an, un total de 16 mois, pour terminer une peinture. Le modèle a posé pendant tous les jours sauf quatre au cours de cette longue période, chaque séance de peinture durant environ cinq heures. Sur une série de peintures de sa mère, Freud passé environ 4 000 heures travail. Freud ne semblait pas gêné de passer autant de temps sur une seule œuvre, disant qu'il sent qu'il a fini quand il a l'impression de travailler sur la peinture de quelqu'un d'autre. Malheureusement, le portrait de Francis Bacon par Freud a été volé à la fin des années 1980 et est toujours porté disparu à ce jour, diminuant tout le travail qu'il y a consacré.

Alors que les peintres partageaient un mépris extérieur pour les styles de l'autre, il est clair qu'ils se sont influencés l'un l'autre. Bacon utilisait régulièrement un format portrait de 14 par 12 pouces, centré uniquement sur la tête du sujet, un médium que Freud utilisera plus tard pour les portraits de deux de ses filles créés au début des années 1980.

Les trois études de Lucian Freud

La mère du peintre se reposant I de Lucian Freud , 1976, via le Musée irlandais d'art moderne, Dublin

En 1969, Bacon a peint un triptyque de Lucian Freud, mais peu de temps après l'achèvement de l'œuvre, l'amitié a pris fin. Apparemment, la brouille était le résultat du snobisme de Freud et de la grande aversion de Bacon à son égard. Cependant, même si le couple s'est séparé, le portrait est devenu extrêmement populaire. En 2013, c'était vendu chez Christie's pour 142,4 millions de dollars, battre le record de l'œuvre d'art la plus chère vendue aux enchères . La vente a battu le précédent record de Édouard 'The Scream' de Munch s'est vendu chez Sotheby's pour plus de 22 millions de dollars.

Dans le tableau, Freud est assis sur une chaise en bois, une boîte géométrique et du bois supplémentaire encadrant son corps. Son visage est représenté comme un masque de couleurs presque tourbillonnant, déformé et fragmenté. Les rouges et les roses contrastent avec les bleus et les gris profonds. Dans chaque peinture individuelle, l'angle sous lequel le public voit Freud change, devenant parfois presque vertigineux. Un brun grisâtre recouvre la moitié inférieure des tableaux, son horizon reliant chaque tableau l'un à l'autre. Un jaune vif semblable à un crayon recouvre les moitiés supérieures, créant un contraste encore plus marqué que les couleurs qui assombrissent le visage de Freud. Tout comme d'autres portraits de Bacon, il semble qu'un reflet psychologique du sujet ait été peint plutôt que le sujet lui-même.

Trois études de Lucian Freud par Francis Bacon , 1969, via le site officiel de Francis Bacon

Les jambes de Freud sont croisées, un angle différent de ses pieds et jambes montré dans chacune des peintures. Bien que le portrait ait pu exprimer certains des sentiments personnels de Francis Bacon envers Freud, il y a un sentiment dans toutes les peintures de Bacon qu'il peint sa propre psyché plus que celle de son sujet.

Bien qu'ils semblaient avoir beaucoup de mépris l'un pour l'autre, tant sur le plan personnel qu'artistique, il est clair que les artistes avaient un lien fort. Freud accroché une des premières peintures de Bacon sur le mur de sa chambre depuis de nombreuses années et a dit à ce sujet que je le regardais depuis longtemps maintenant, et que ça ne s'aggravait pas. C'est vraiment extraordinaire. Sous la surface des insultes et des querelles, il semblait y avoir eu une profonde admiration et un profond respect l'un pour l'autre.

En 1992, à l'âge de 82 ans, Francis Bacon décède d'une crise cardiaque lors de vacances en Espagne. Lucian Freud a pris fin en 2011 à Londres, à l'âge de 88 ans, en raison d'une lutte de plusieurs années contre la maladie associée à la vieillesse. Alors que la relation particulière partagée entre ces deux artistes a peut-être pris fin il y a des décennies, leur héritage à la fois en tant qu'artistes individuels et de ce qu'ils ont pu accomplir ensemble reste fort à ce jour.