Edgar Degas : Le peintre des danseurs

Examen de danse d'Edgar Degas, 1874, via le Metropolitan Museum of Art, New York ; avec Ballet (L'Etoile) d'Edgar Degas, ca. 1876, via le musée d'Orsay, Paris

Egalement connu comme le peintre des danseurs, Edgar Degas a toujours été difficile à catégoriser. Bien qu'il soit l'un des fondateurs de Impressionnisme , le peintre avait un style unique. Les critiques le considéraient comme un artiste d'avant-garde ; le public a surtout admiré son travail de son vivant. Edgar Degas a réalisé des illustrations réalistes de Paris à la fin du XIXe siècle . Il a mis en lumière les dures conditions de vie de la classe ouvrière et l'imprévisibilité des relations humaines.

Le jeune Edgar Degas a étudié les maîtres classiques

Autoportrait par Edgar Degas , Californie. 1855-56, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Hilaire Germain Edgar de Gas, plus connu sous le nom d'Edgar Degas, est né à Paris en 1834 dans une riche famille aristocratique. Son grand-père, René-Hilaire de Gas, émigra en 1793 dans l'ancien royaume de Naples, aujourd'hui partie de l'Italie. Il y fonde une banque. Auguste, le père d'Edgar Degas, travaillait également dans la banque. Célestine Musson, la mère d'Edgar, est issue d'une famille créole vivant à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane.

Contrairement à d'autres peintres impressionnistes, Degas n'a jamais lutté avec ses finances et son père a encouragé sa passion artistique. Auguste Degas avait un vif intérêt pour l'art. Il aida son fils en installant un atelier dans la maison familiale et en le présentant à de précieuses connaissances. Auguste a également écrit plusieurs lettres d'encouragement à Edgar.

En 1853, Edgar commence son apprentissage d'abord dans l'atelier de Louis-Ernest Barrias, puis chez Louis Lamothe. Ce dernier adorait Jean-Auguste-Dominique Ingres et transmet son admiration pour l'artiste à Degas. Edgar a passé plusieurs années en Italie : d'abord à Naples, où il a rencontré son grand-père et ses cousins. Puis à Rome et à Florence pour étudier les maîtres – surtout Léonard de Vinci , Michel-Ange , et Raphaël .

Degas représentant la psychologie humaine et le mouvement

La famille Belleli par Edgar Degas , 1858-60, par le musée d'Orsay, Paris

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Au cours des années 1850, Edgar Degas a commencé à peindre des portraits, y compris des membres de sa famille comme son grand-père. Il a montré un réel talent dans la représentation des personnages et était un fin observateur de la psychologie humaine.

Dans les années 1860 Famille Bellelli portrait, Degas a peint sa tante et son mari, avec leurs deux filles. La tante de Degas, Laure, pleurant la mort de son père, le grand-père d'Edgar, se tient fière aux côtés de ses filles. Son mari assis sur le côté a l'air absent. Chacun regarde dans une direction différente, s'enfermant dans sa solitude. La tension dans la famille est évidente. Cette peinture innovante est l'un des premiers portraits de Degas. Il a continué à explorer de nouvelles façons de décrire la volatilité des relations humaines dans ses travaux ultérieurs.

Aux courses à la campagne par Edgar Degas , 1869, via le musée d'Orsay, Paris

En 1859, Degas a l'occasion de trouver une autre source d'inspiration. La famille Valpinçon l'invite à passer quelques semaines dans leur propriété de l'Orne, à l'ouest de Paris. Le peintre a découvert la beauté des chevaux en mouvement, ce qui en fait un excellent sujet. Il étudie les déplacements des animaux de la ferme équestre de Valpinçon. Entre 1860 et 1870, Degas peint de nombreux sujets équestres, dont les courses de chevaux et jockeys . L'illustration du mouvement devient un autre leitmotiv de Degas.

Edgar Degas, également connu comme le peintre des danseurs

Le Foyer de la Danse à l’Opéra de la rue Le Peletier par Edgar Degas , 1872, via le musée d'Orsay, Paris

Contrairement à plusieurs peintres de son époque, Edgar Degas n'a jamais souffert d'un manque de finances lui permettant une totale liberté de choix sur les sujets à peindre. Edgar ne travaillait jamais à la demande et ne peignait que ce qui l'inspirait. Il a répété les mêmes sujets encore et encore, perfectionnant sa technique.

Vers 1867-1868, Degas peint sa première œuvre liée au ballet. Ce premier tableau représentait Miss Fiocre, une ballerine. Il devient plus fasciné par le théâtre et les arts de la scène et peint plusieurs portraits de musiciens tels que L'Orchestre à l'Opéra.

L'Orchestre à l'Opéra par Edgar Degas , ca. 1870, via Musée d’Orsay, Paris

Plus tard, Degas s'est concentré sur les scènes de ballet sur scène et principalement dans les coulisses. En 1872, il peint Le foyer de la danse à l’Opéra de la rue Peletier , la salle de danse de la rue Opéra Le Peletier. Il affiche des ballerines pratiquant dans la salle de danse de l'opéra. Degas s'installait dans les classes de ballet de l'opéra de la rue Le Peletier pour observer les répétitions des ballerines. Il a également été témoin de la vie d'un théâtre parisien, où le public aisé rencontrait des danseurs jeunes et pauvres. Degas dépeint les ballerines comme des femmes simples, souvent épuisées par les pratiques de danse. Ses représentations réalistes contrastent de façon frappante avec l'image parfaite qu'elles ont montrée sur scène.

Avec un nombre impressionnant de 1 500 œuvres d'art représentant ballerines , c'était sans doute son sujet de prédilection. Degas disait à son ami Ambroise Vollard : On m'appelle le peintre des danseuses, mais ils ne comprennent pas que la ballerine était pour moi un prétexte pour peindre de jolies étoffes et représenter des mouvements. Cette citation décrit la quête artistique de Degas.

Liens Dans L'oeuvre D'Edgar Degas Et Emile Zola

L’Absinthe (Dans un Café) par Edgar Degas , ca. 1875-76, via Musée d’Orsay, Paris

Un autre sujet qui frappa la fantaisie d'Edgar Degas était la les lavandières et les femmes repassent à Paris. Il est assez curieux qu'un homme de sa condition les ait remarqués. Comme Emile Zola, l'une des connaissances de Degas, l'a fait dans ses écrits, Degas les a utilisés pour dépeindre la vie parisienne ordinaire. Il avait intérêt à montrer la vie ouvrière quotidienne à la fin du XIXe siècle. Les peintures de Degas reflètent leur vie de travail et les difficultés quotidiennes qu'ils rencontrent.

Tous deux ont également soulevé le sujet de l'alcoolisme. Dans L'Absinthe , La Buveur d'absinthe peinture (1875-76), aussi appelée Dans un café , Degas dépeint une femme aux yeux vitreux, assise à une table de café avec un verre d'absinthe. Même le cadrage novateur et biaisé du tableau semble déstabiliser la scène, tout comme le ferait l'excès d'alcool.

Quelques années plus tard, en 1877, Zola écrit sur le même sujet dans son roman L’Assommoir . Ce chef-d'œuvre, relatant l'alcoolisme et les difficultés sociales du Paris du XIXe siècle, le rendit célèbre. Quelques années plus tard, Zola a même admis que les peintures de Degas l'avaient inspiré pour son roman. Il a dit : J'ai simplement décrit, à plus d'une occasion, plusieurs de vos tableaux.

Il a commencé à perdre la vue

Portrait d'Estelle Musson Degas par Edgar Degas , 1872, via le musée d'art de la Nouvelle-Orléans

En 1870, Edgar Degas s'enrôle dans l'armée alors que commence la guerre franco-prussienne. Un événement dramatique se produisit pour le peintre lorsqu'il apprit qu'il perdait progressivement la vue. Au début, Edgar pensait que ses problèmes étaient dus à la campagne militaire. Cependant, il s'est rendu compte que la lumière du soleil continuait de le déranger après son passage dans l'armée. Il a commencé à peindre davantage à l'intérieur et plus de scènes à l'extérieur, bien qu'il s'agisse d'un sujet de prédilection pour les impressionnistes.

Degas est parti en voyage La Nouvelle Orléans en 1872. Il a rendu visite aux parents de sa mère, aux commerçants de coton et à d'autres membres de la famille. Estelle Musson Balfour de Gas, sa cousine, souffrit du même mal et devint aveugle à trente ans. Edgar a développé une forte amitié avec Estelle, car elle comprenait parfaitement ce qu'il traversait. Pendant les mois passés à la Nouvelle-Orléans, Degas dessine beaucoup de croquis mais évite d'être à l'extérieur. Il a peint plusieurs portraits de sa chère cousine Estelle.

Trois Danseuses (Jupes bleues, corsages rouges) par Edgar Degas , environ. 1903, Fondation Beyeler Bâle

Son état s'est aggravé au cours des années 1880. Degas a subi une grave perte de vision centrale et seule sa vision périphérique est restée claire. En plus de cela, sa vision des couleurs s'est estompée. Cela explique pourquoi Degas a utilisé des couleurs plus nettes dans ses derniers travaux. Il a utilisé des lunettes spécifiques pour l'aider à mieux voir, mais elles n'ont pas beaucoup aidé. Pourtant, Degas n'a jamais cessé de peindre et a continué comme sa vue le lui permettait. Il a également commencé à utiliser plus souvent d'autres médiums, comme les couleurs pastel.

En 1911, quelques années avant sa mort, Degas perd complètement la vue et est contraint d'arrêter sa production.

Les sculptures de Degas ont presque disparu

La petite danseuse de quatorze ans par Edgar Dega s, coulé en 1922, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Parallèlement à la peinture, Edgar Degas a créé au moins 150 objets en cire ou en argile sculptures . Pourtant, le public n'a découvert la plupart d'entre eux qu'après sa mort en 1917.

La seule exception est La Petite Danseuse de Quatorze Ans , La sculpture de la petite danseuse de quatorze ans. Degas présenta cette sculpture de cire à Paris lors de la sixième exposition des impressionnistes en 1881. La petite danseuse de quatorze ans représente une jeune ballerine, vêtue d'un tutu en tissu, portant des chaussures de danse, et avec de vrais cheveux et des rubans de satin sur la tête. Son modèle était Marie van Goethem, une jeune fille belge vivant dans un quartier pauvre de Paris et travaillant à l'opéra. A la demande de Degas, la petite danseuse est présentée au public dans une cage de verre. La présentation quasi anthropologique de la sculpture montre comment l'artiste a voulu représenter objectivement la société. Avec ses traits réalistes et son utilisation innovante des matériaux, la sculpture a suscité de vives réactions de la part du public. Certains ont reconnu le génie de Degas, tandis que d'autres ont exprimé leur indignation en décrivant une jeune fille sauvage.

Jeunes Spartiates faisant de l'exercice par Edgar Degas , Californie. 1860, via la National Gallery, Londres

La cire et l'argile sont des matériaux fragiles. Lorsqu'elles furent retrouvées dans son atelier en 1917, certaines sculptures restaient en mauvais état de conservation. Les sculptures de Degas risquaient de disparaître à jamais. Heureusement, les héritiers de Degas et Albert Bartholomé, l'ami et sculpteur d'Edgar, ont prévu de couler 72 sculptures en cire et en terre en bronze. Albino Palazzolo, l'un des employés de la fonderie Hébrard à Paris, avait la tâche complexe de créer des moules à partir des sculptures sans les endommager. La fonderie a édité une petite série des 72 sculptures. Les sculptures de cire originales ont disparu pendant des décennies, considérées comme perdues. Ils réapparurent en 1955 lorsque Palazzolo révéla que Hébrard, le directeur de la fonderie, avait conservé les originaux. Plusieurs musées à travers le monde exposent aujourd'hui ces sculptures de cire originales d'Edgar Degas.

Edgar Degas, un impressionniste ?

La répétition du ballet sur scène par Edgar Degas , Californie. 1874, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Bien qu'il soit membre fondateur de Impressionnisme , Edgar Degas se distingue des autres impressionnistes. Les artistes impressionnistes croyaient en l'importance de la peinture en plein air. Des artistes tels que Claude Monet s'est inspiré des lumières mobiles et de la nature en constante évolution. D'un autre côté, Degas travaillait principalement à l'intérieur à la lumière de lampes à huile, avant même d'avoir des problèmes de vue. Il faisait plus confiance à sa mémoire qu'aux impressions fugitives perçues d'un instant. Comme la couleur prime sur le dessin chez les impressionnistes, Degas travaille différemment. Il a toujours dessiné des lignes fortes et s'est concentré sur les formes et les mouvements.

Tout comme Edouard Manet, Degas était plus un portraitiste qu'un peintre de paysages. L'innovation réside dans les compositions modernes et l'illustration de la psychologie des personnages.

Edgar Degas, Le peintre des danseurs, est encore difficile à catégoriser aujourd'hui. Bien qu'acteur clé du mouvement impressionniste, Degas a suivi son chemin artistique et a laissé des milliers d'œuvres considérées comme des chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art moderne.