Masaccio (et la Renaissance italienne) : 10 choses à savoir

Les peintures de Masaccio définissent l'art du début de la Renaissance. Ses réalisations sont en grande partie conservées sur les murs des églises, exposant le style révolutionnaire et la compréhension raffinée de la perspective qui allaient inspirer d'innombrables autres artistes florentins et donner le coup d'envoi à cette nouvelle période de l'histoire de l'art.

10. Masaccio est né à une époque de grand développement artistique

Autoportrait, 1420, via Wikiart

Né à Arezzo en 1401, Tommaso di Ser Giovanni di Simone aurait sans aucun doute ressenti les ondes de choc culturelles, politiques et artistiques qui émanaient de Florence pendant sa jeunesse. Au cours du siècle précédent, la ville avait produit certaines des caractéristiques de la Renaissance italienne , de la Banque Médicis à la Divine Comédie de Dante.

Distribution d'aumônes et mort d'Ananias, 1424-1425, via Wikiart1

Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'artistes dans sa famille, le père de Tommaso semble avoir occupé un poste officiel et, par conséquent, il est probable que le jeune homme ait reçu l'éducation approfondie attendue des garçons d'un certain statut social. Cela comprenait généralement l'étude de la littérature et des arts, ainsi que des mathématiques et de l'histoire.

9. Il y a peu de preuves de ses premières années

Portrait d'un jeune homme, 1423-1425, via Wikiart

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Bien que les événements des années de formation du jeune Tomasso restent largement incertains, les historiens de l'art et les critiques ont spéculé sur une gamme d'enseignants possibles. À cette époque, il était typique pour les artistes établis de prendre des peintres en herbe comme apprentis. Pendant une durée comprise entre un et cinq ans, l'apprenti étudie diverses formes et techniques sous l'œil de son maître, voire l'assiste sur de grands chantiers.

Pour cette raison, il existe des similitudes évidentes entre les styles d'étudiant et d'enseignant, que les chercheurs ont souvent utilisés pour tracer le réseau de relations entre les artistes de la Renaissance, suggérant une gamme d'artistes de Brunelleschi à Donatello , Piero di Giovanni à Gentile da Fabriano, comme professeur de Tomasso. Suite à ce mystérieux apprentissage, à seulement 21 ans, Tomasso s'impose comme maître indépendant à Florence.

8. Il a réalisé des projets impressionnants alors qu'il était encore un jeune homme

Triptyque de San Giovenale, 1422, via Wikipédia

L'une des premières œuvres attribuées à Tomasso en tant qu'artiste indépendant est le retable de San Giovenale, trouvé dans une église près de sa ville natale. Le triptyque est particulièrement remarquable par sa profondeur ; le peintre a utilisé sa compréhension des proportions et de la perspective pour donner aux personnages une apparence tridimensionnelle. La richesse des matériaux et le pigment rouge audacieux suggèrent que dès le début de sa carrière, Tomasso a reçu des financements de certains mécènes particulièrement riches et prestigieux.

7. Masaccio a collaboré avec un autre artiste important

Vierge à l'Enfant avec sainte Anne, c1424, via Wikipédia

Une autre des premières œuvres de Tomasso était une entreprise conjointe avec le peintre Tommaso di Cristoforo Fini, avec qui il continuerait à avoir un partenariat artistique à vie. En fait, c'est pour distinguer les deux Tomassos que le premier a reçu le surnom de 'Masaccio' ('Clumsy Tom') et le second de 'Masolino' ('Delicate Tom').

Bien que Masolino soit le plus âgé et le plus expérimenté des deux artistes, ils semblent avoir partagé leurs projets à parts égales. Néanmoins, il y a une distinction claire entre leurs mains : conformément à leurs noms, Masolino a peint des figures plus gracieuses et élégantes, tandis que Masaccio était responsable de formes audacieuses et solides.

Les hommes ont continué à collaborer tout au long des années 1420, voyageant ensemble à Rome en 1423. L'année suivante, Masolino a complètement quitté l'Italie, suscitant des rumeurs d'un désaccord artistique entre les deux partenaires. Il est revenu, cependant, et Masaccio a continué à travailler avec lui plusieurs fois au cours de sa carrière.

6. Masaccio avait d'autres amis célèbres

Saint Pierre guérissant les malades avec son ombre, 1424-1425, via Wikiart

En tant que jeune homme à Florence, Masaccio était entouré d'un grand nombre d'artistes plus âgés vénérables et de jeunes peintres talentueux. Parmi eux se trouvaient les personnages célèbres de Brunelleschi et de Donatello, avec lesquels Masaccio est connu pour avoir fait la connaissance et qui l'auraient aidé à établir sa relation avec Masolino. Masaccio et Donatello ont travaillé à Pise sous le patronage de la famille Brancacci, et certains chercheurs ont suggéré que l'approche fluide du peintre à la forme humaine et la compréhension de la perspective pourraient avoir été inspirées par les statues du sculpteur.

5. Masaccio s'est distingué avec son style révolutionnaire

Crucifixion de saint Pierre, 1426, via Wikiart

Masaccio a abordé la forme humaine avec une compréhension de la perspective et des proportions qui était rare chez ses contemporains. Il a été parmi les premiers artistes italiens à utiliser l'idée de la perspective linéaire et des points de fuite pour s'assurer que ses scènes et ses personnages semblaient réalistes et naturels. La gestion raffinée de la lumière, des pigments et des ombres de Masaccio l'a également aidé à créer des images réalistes.

Ces techniques l'ont amené à éloigner l'art italien de l'International Style gothique qui avait dominé au cours des siècles précédents, et vers le classicisme de la Renaissance. Par conséquent, Giorgio Vasari a crédité Masaccio comme étant le meilleur peintre de sa génération, louant la façon dont il était capable de capturer la nature dans ses peintures avec ses figures réalistes et son sens dynamique du mouvement.

4. Sa nouvelle approche a conduit à des commandes impressionnantes

L'expulsion d'Adam et Eve, c1427, via Wikiart

En 1424, Masaccio et Masolino ont été chargés de peindre une série de fresques pour décorer les murs intérieurs de la chapelle Brancacci à Florence, financée par l'influent et riche marchand de soie Felice Brancacci. Les magnifiques peintures, qui montrent des scènes bibliques, notamment L'expulsion d'Adam et Eve, ont en fait été laissées inachevées et achevées des décennies plus tard par Philippin Lippi .

L'œuvre de Masaccio orne également les murs de plusieurs autres églises importantes. Sa célèbre Sainte Trinité se trouve dans l'église de Santa Maria Novella à Florence, et le retable élaboré de Pise a été réalisé pour l'église de Santa Maria del Carmine. De telles commandes ont assuré que les peintures de Massacio étaient accessibles aux générations suivantes d'artistes italiens.

3. Son plus grand chef-d'œuvre était l'une de ses dernières œuvres

Sainte Trinité, 1427, via Wikipédia

La Sainte Trinité est l'une des œuvres les plus impressionnantes et les plus importantes de Masaccio, mais aussi l'une de ses dernières. La symétrie des personnages et du bâtiment environnants attire le regard vers le Christ crucifié, dont le corps blanc fantomatique se détache vivement au centre du tableau. L'architecture du bâtiment derrière lui sert à encadrer sa souffrance, tandis qu'un squelette couché en dessous offre un rappel poignant de la mortalité humaine.

L'artiste a d'abord esquissé le dessin sur le mur avec un réseau de lignes de perspective, ce qui a contribué à donner une impression de profondeur. Pour s'assurer qu'il pouvait continuer à les utiliser lorsqu'il travaillait sur le plâtre, il aurait enfoncé un clou dans le mur au point de fuite et attaché des cordes qui reproduisaient les lignes rayonnantes. L'utilisation de la proportion et de la perspective par Masaccio est si puissante que les chercheurs ont suggéré que Brunelleschi, sa connaissance et un ingénieur légendaire, l'ait peut-être aidé dans le projet.

2. Le travail de Masaccio n'a pas pu éviter la politique turbulente de l'époque

Résurrection du fils de Théophile et saint Pierre intronisé, 1427, via Wikiart

À Florence, l'élite était constamment engagée dans des jeux de pouvoir complexes, alors que des familles notables se disputaient l'influence. Les Médicis incroyablement riches étaient presque inévitablement victorieux de ces escarmouches, mais en 1433, une alliance d'autres familles les a chassés de la ville avec succès. Après seulement un an, cependant, ils revinrent en triomphe et reprirent leurs positions à la tête de la société florentine.

Banquiers, politiciens, ecclésiastiques et grands mécènes des arts, la famille Médicis a fait en sorte que son influence s'étende à tous les domaines de la vie de la ville. Leur pouvoir est attesté par le fait que la Résurrection du fils de Théophile de Masaccio a ensuite été vandalisée parce qu'elle montrait les figures de la famille Brancacci, alors ennemies des Médecins . De tels actes rappellent l'interdépendance de l'art et de la politique à travers l'histoire.

1. Masaccio était l'une des figures les plus influentes de la Renaissance

L'argent du tribut, 1425, via Wikipédia

Masaccio est décédé à l'âge tragique de 27 ans, mais son héritage s'est avéré immortel. Il a eu un impact énorme sur l'avenir de la peinture dans toute l'Italie, sinon en Europe. Sa compréhension et son utilisation de la perspective ont catalysé le passage du gothique à un style plus naturel et réaliste qui allait définir l'art de la Renaissance. Pour cette raison, Masaccio est souvent considéré comme l'un des fondateurs de la première Renaissance, ajoutant à la richesse des distinctions prestigieuses remportées par les Florentins des XIVe et XVe siècles.