Notes sur 'Ce n'est pas'

Getty/APA/Personnel

Une seule règle d'usage en anglais a jamais fait son chemin dans une comptine de saut à la corde pour enfants :

Ne dis pas n'est-ce pas ou ta mère s'évanouira,
Ton père tombera dans un seau de peinture,
Ta sœur pleurera, ton frère mourra,
Votre chat et votre chien appelleront le FBI.

Bien qu'on l'entende fréquemment dans des discours informels, n'est-ce pas a été décrit comme 'le mot le plus stigmatisé en anglais'. Les dictionnaires l'appellent généralement dialectique ou non standard , tandis que certains puristes nient même son droit d'exister, insistant sur le fait que n'est-ce pas 'n'est pas un mot.'

Qu'en est-il de ce simple contraction négative qui agite les gourous de la langue et sème la peur sur le terrain de jeu ? Comme ces notes le démontrent, la réponse est étonnamment complexe.

Citations sur 'n'est-ce pas'

Gerald J. Alred, Charles T. Brusaw et Walter E. Oliu : [Les] deux significations de la grammaire - comment la langue fonctionne et comment elle devrait fonctionner - sont facilement confondues. Pour clarifier la distinction, considérons l'expression n'est-ce pas . À moins d'être utilisé intentionnellement pour ajouter une saveur familière, n'est-ce pas est inacceptable car son utilisation est considérée comme non standard. Pourtant, pris strictement comme une partie du discours, le terme fonctionne parfaitement bien comme verbe. Qu'il apparaisse dans une phrase déclarative ('je n'est-ce pas va') ou une phrase interrogative (' N'est-ce pas I going?'), il est conforme au modèle normal pour tous les verbes de la langue anglaise. Même si les lecteurs n'approuvent pas son utilisation, ils ne peuvent prétendre qu'il est agrammatical dans de telles phrases.

David Cristal : N'est-ce pas a eu une histoire inhabituelle. C'est une forme abrégée de plusieurs mots... ne suis pas, ne sont pas, n'est pas, n'a pas et ne pas avoir . Il apparaît en anglais écrit au 18ème siècle dans diverses pièces de théâtre et romans, d'abord comme fourmi puis comme n'est-ce pas . Au XIXe siècle, il fut largement utilisé dans les représentations de dialecte régional , en particulier le discours de Cockney au Royaume-Uni, et est devenu un trait distinctif du langage familier anglais américain . Mais quand on regarde qui utilise la forme dans les romans du XIXe siècle, comme ceux de Diable et Trollope, on constate que les personnages sont souvent professionnels et bourgeois. C'est inhabituel : trouver une forme utilisée simultanément aux deux extrémités du spectre social. Même aussi récemment qu'en 1907, dans un commentaire sur la société intitulé Le fétiche social , Lady Agnes Grove défendait n'est-ce pas moi comme un discours familier respectable de la classe supérieure - et condamnant ne suis-je pas !
Elle faisait partie d'une minorité qui diminuait rapidement. Grammairiens prescriptifs avait pris contre n'est-ce pas , et il deviendrait bientôt universellement condamné comme un marqueur majeur d'un usage non éduqué.

Kristin Denham et Anne Lobeck : En anglais actuel, n'est-ce pas est stigmatisé même si linguistiquement il est formé par la même règle que les locuteurs utilisent pour former ne sont pas et autres non stigmatisés contracté verbes auxiliaires . . . . [T] il n'y a rien de mal linguistiquement là-dedans; En fait, n'est-ce pas est utilisé par de nombreux locuteurs dans certaines expressions fixes et pour transmettre un certain rhétorique effet: Ce n'est pas encore fini ! Vous n'avez encore rien vu ! Si ce n'est pas cassé, ne le répare pas .

Norman Lewis : Comme l'ont souvent souligné les linguistes, il est regrettable que n'est-ce pas? est impopulaire dans le discours éduqué, car l'expression répond à un besoin de longue date. Ne suis-je pas? est trop prissy pour les gens terre-à-terre ; n'est-ce pas? est ridicule; et n'est-ce pas ? , bien que populaire en Angleterre, n'a jamais vraiment fait son chemin en Amérique. Avec une phrase comme celle en discussion ['Je suis ton meilleur ami, n'est-ce pas Je?'] vous êtes pratiquement dans un piège linguistique - il n'y a pas d'issue à moins que vous ne soyez prêt à choisir entre avoir l'air analphabète, avoir l'air ringard ou vous sentir ridicule.

Aiguières Traute : Il existe une corrélation entre l'utilisation de n'est-ce pas et la classe sociale, c'est-à-dire qu'il est plus fréquent dans le discours de la classe inférieure. Dans le discours de la classe supérieure, il est révélateur d'une relation personnelle et d'une situation informelle. . . et est employé lorsque l'autre personne sait 'que le locuteur utilise n'est-ce pas pour stylistique plutôt que par ignorance ou par manque d'éducation » (Feagin 1979 : 217). Étant donné que le formulaire est un si fort shibboleth induit par l'école, les informateurs ont tendance à le supprimer dans les situations d'entretien (plus formelles).

Dennis E. Baron : Il y a encore dans l'esprit populaire américain l'idée que n'est-ce pas , malgré tous ses défauts, est masculin, tandis que ne sont pas n'est pas simplement féminin, mais efféminé. Dans le roman de Thomas Berger La querelle (1983), Tony, lycéen, trouve que c'est bien grammaire doit s'effacer devant son identité sexuelle publique. Tony défend son usage du masculin n'est-ce pas contre l'objection de sa petite amie Eva selon laquelle c'est un signe d'ignorance : « Je n'aime pas parler comme une fille. Quelqu'un pourrait penser que j'étais une pensée.