Pourquoi l'armée romaine a conquis les îles Baléares

Frondeur des Baléares de Johnny Shumate, 2016 ; avec le Port de Sanitja (Minorque, Îles Baléares)

Situé à 200 kilomètres à l'est de la côte espagnole, le les Îles Baléares sont un archipel méditerranéen dont les plus grandes îles - Majorque, Minorque, Eivissa et Formentera - sont habitées depuis la préhistoire. Dans le 1Stmillénaire avant notre ère, ils étaient sous les sphères commerciales des Grecs et des Phéniciens/Puniques , avec des colonies établies à Eivissa. Plus tard, lorsque Carthaginois et Romains s'affrontèrent lors des guerres puniques, les populations locales ne purent échapper à la violence. Les habitants ont servi de frondeurs mercenaires dans l'armée carthaginoise, pour laquelle ils étaient célèbres. Avec la chute de Carthage, les Romains ont rapidement perçu l'emplacement des îles comme stratégique pour leur contrôle économique, politique et militaire de la région. Ainsi, leur conquête était inévitable.

Les îles Baléares à l'âge du bronze : la culture talayotique

Village talayotique de Torre d'en Gaumés par Minorque Talayotica , via Apunt, le guide de Minorque

Au milieu du IIe millénaire av. J.-C., Majorque et Minorque avaient développé des cultures dynamiques caractérisées par des structures emblématiques et monumentales. Plusieurs gros villages, bâtis en pierres cyclopiques, présentaient des « talayots » : structures à vocation communale, défensive et de guet ; et hypogées (chambres souterraines) pour l'enterrement de leurs morts. À Minorque, les « taulas » – censées avoir des objectifs religieux et astronomiques – et les tombes « navetas » sont deux autres structures singulières trouvées dans Culture talayotique .

L'organisation du peuplement des îles suggère que les interactions intercommunautaires étaient importantes et soutenues par une structure sociale de parenté. L'homogénéité sociale semble également avoir été un facteur critique, chaque établissement/communauté étant organisé pour gérer efficacement son territoire et ses activités économiques. Néanmoins, une complexité sociale s'observe dans leurs lieux de sépulture, où des objets prestigieux associés à certains individus suggèrent des rangs sociaux différents.

Leurs économies reposaient principalement sur l'élevage de bovins, de moutons et de chèvres, tandis que l'agriculture était considérablement moins importante. Le manque de conditions agricoles favorables a peut-être contribué à agglomérer les populations de Majorque et de Menora dans de grandes colonies, où l'organisation sociale et territoriale était essentielle. Le commerce extérieur avec les colonies grecques et phéniciennes/puniques existait mais n'était pas régulier, car elles n'avaient pas grand-chose qui puisse avoir un intérêt économique.

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Cependant, l'île d'Eivissa a connu le contraire. Des colonies phéniciennes/puniques y sont implantées depuis le 7esiècle avant J.-C., et l'île devient un centre économique en plein essor, produisant et redistribuant de nombreux biens. Après le déclin de la Civilisation phénicienne , Eivissa relevait de la sphère politique de Carthage. Lorsque les guerres puniques ont commencé, il a pris le contrôle direct du recrutement de mercenaires baléares de Majorque et de Minorque.

Mercenaires des Baléares

Frondeur des Baléares de Johnny Shumate , 2016, via l'Encyclopédie de l'histoire ancienne

Les Baléares étaient enregistrés comme d'excellents frondeurs; ils ont été formés à cette compétence jusqu'à ce qu'elle devienne une seconde nature. Jusqu'à aujourd'hui, les Baléares pratiquent encore cet art et l'associent à des pratiques d'élevage, probablement un peu comme les temps préhistoriques et classiques.

Selon les documents historiques et archéologiques, Frondeurs des Baléares utilisé des élingues à main simples faites d'une variété de matériaux tissés et de cuir, avec deux cordes reliées à une poche où le projectile était tenu. L'une des cordes avait une boucle ou un nœud pour l'empêcher de glisser de la main, tandis que l'autre était laissée libre pour faciliter la libération. Les projectiles pouvaient être de simples pierres lisses, de l'argile biconique ovoïde ou des balles en plomb coulé. La technique de lancer varierait selon les utilisateurs, les distances et les types de cibles. Néanmoins, un slinger expert devait faire sept coups par minute et atteindre une distance d'environ 300 yards (274 mètres), sinon plus. Au combat, ces frondeurs au combat créeraient un front meurtrier contre l'ennemi.

Cependant, cette compétence ne se limitait pas aux îles Baléares. Des études archéologiques montrent que la fronde pourrait être apparue pour la première fois entre 12 000 et 8 000 av. C'était une arme aussi utilisée que l'arc dans les cultures néolithiques méditerranéennes, et l'utilisation de frondeurs comme forces militaires est attestée dans l'Egypte ancienne , Assyrie, Perse , et Rome. Également connue sous le nom d'arc de berger, la fronde était également une arme courante en Asie centrale, et même en Amérique du Sud, où les Incas et les Aztèques On dit qu'il a attaqué les conquistadores espagnols avec. Jusqu'au 20esiècle, en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, c'était une arme récurrente pour la protection des cultures et du bétail, la chasse, la défense de la forteresse et l'attaque de l'infanterie/cavalerie.

Les guerres puniques et les changements de pouvoir occidentaux

Sphères d'influence punique et romaine à l'époque de la deuxième guerre punique , via l'Encyclopédie Britannica

Compte tenu de la situation économique et politique des îles Baléares à l'époque des guerres puniques, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les populations locales y ont été entraînées, que ce soit par allégeance punique directe ou en raison de leurs compétences militaires.

Trois Guerres puniques opposé Carthage et Rome. Le premier éclata en Sicile, en 264 av. J.-C., en raison des prétentions expansionnistes de Rome. Jusque-là, Carthage était la puissance dominante en Méditerranée occidentale. Lorsque Rome a décidé de s'étendre en Sicile, des combats ont immédiatement éclaté, ainsi qu'en Corse, en Sardaigne et en Afrique du Nord. Carthage finit par devoir payer des réparations et la Sicile fut annexée à Rome.

Carthage, incapable de payer ses mercenaires qui ont combattu dans la première guerre punique, a été confrontée à des mutineries meurtrières de la part des soldats de leurs territoires dépendants. Pendant plusieurs années, Carthage a combattu ces rébellions jusqu'à leur suppression en 237 av. Cependant, lorsqu'ils décidèrent de réoccuper la Sardaigne après ces conflits internes, Rome y vit un acte de guerre et occupa elle-même la Sardaigne et la Corse. Cependant, peu de choses ont été faites car Rome était surtout préoccupée par les conflits qui se déroulaient plus à l'est.

Des années plus tard, en 219 av. J.-C., lorsque Carthage se releva de leurs luttes internes, ils décidèrent de riposter contre les Romains en attaquant la ville de Sagonte, dans l'actuelle Valence, connue pour être pro-romaine. L'année suivante, Rome envoie une déclaration de guerre. Le décor était planté pour la seconde guerre punique.

Frondeurs des Baléares représentés dans la Colonne Trajane par Jon C. , via l'Université de St Andrews

Une attaque contre l'Italie était en préparation depuis des années par le général carthaginois Hannibal. On s'attendait à ce que leur victoire sur Rome soit décisive et rapide. Cependant, ce n'était pas le cas. Le conflit dura 17 ans et finit par dépouiller Carthage de toutes ses provinces d'outre-mer. C'est à cette époque que les frondeurs des Baléares, servant dans l'armée carthaginoise, voient leurs ambitions économiques et politiques s'effondrer et être complètement éclipsées par la domination romaine.

La chute de Carthage et la crise républicaine

Balles en plomb à fronde chypriote , via le Met Museum, New York

À la fin de la Seconde Guerre punique, Rome avait déplacé son attention expansionniste vers les territoires d'Hispanie. Déterminée à coloniser et contrôler les anciennes provinces carthaginoises et ses alliés locaux, Rome lance plusieurs incursions sur l'Hispanie pour s'emparer complètement de son pouvoir. Comme nous le dit l'histoire, sa conquête sera brutalement longue – près de deux siècles. En attendant, les îles Baléares, stratégiquement proches de l'Hispanie, seraient un pont parfait entre l'Italie et sa prise.

Lorsque Carthage a perdu ses provinces d'outre-mer, les îles Baléares semblaient s'être totalement affranchies de toute puissance imposante. Bien que les insulaires talayotiques n'aient jamais été conquis auparavant, ils étaient sous la sphère politique et économique des Carthaginois. A Eivissa, les Puniques qui s'y étaient installés semblaient avoir connu un moment de complète indépendance. Ceci, cependant, changerait en 123 avant JC lorsque Rome a décidé de conquérir les îles.

Avec la destruction complète de Carthage lors de la troisième guerre punique, Rome était libre de poursuivre son expansion vers l'Hispanie et l'Afrique du Nord. Ces expansions ont cependant été plus souvent suscitées par des gains personnels que par de véritables décisions politiques, ce qui semble avoir été le cas pour les îles Baléares.

Familles romaines antiques : luttes de pouvoir et triomphe de Quintus Caecilius Metellus

Ruines romaines de Pollentia, fondée en 70 av. J.-C. sur l'île de Majorque , via SeeMallorca

Au moment de la République romaine , le pouvoir était exercé par le Sénat , qui à son tour était représentée par certaines des familles les plus importantes de Rome. Vers le milieu du 2ndsiècle av. J.-C., l'une de ces familles, les Gracchus, tenta de mettre en œuvre une série de réformes politiques, économiques et militaires. Cependant, ces réformes n'ont pas été bien accueillies par toutes les grandes familles romaines, en particulier celles ayant des intérêts économiques contradictoires.

En 124 av. J.-C., Gaïus Gracchus devient tribun de Rome et tente d'imposer une série de réformes. Certains d'entre eux ont limité la distribution des terres conquises aux sénateurs, distribuant le reste aux citoyens les plus pauvres. Bien que cela puisse sembler être le choix le plus judicieux, les réformes de la répartition ont provoqué la colère et affaibli le sénat, qui considérait sa pleine propriété de la terre comme un droit héréditaire. La famille Metellus, qui comprenait Quintus Caecilius Metellus , le consul nommé en 123 av. J.-C., était parmi les rares à soutenir les réformes de Gaius Gracchus.

Quintus Metellus était responsable de la conquête des îles Baléares, les défendant prétendument d'une épidémie de piraterie. Cependant, il semble qu'il défendait principalement des intérêts territoriaux et économiques au nom de ses clients et de ceux de Gracchus en Hispanie. Bien qu'une telle action nécessiterait l'approbation du Sénat, ils l'ont peut-être incitée afin que Gracchus ne puisse pas exploiter la situation à son propre avantage politique.

Type de denier trouvé dans le camp militaire de Sanitja (Minorque) qui a contribué à suggérer que le site a été fondé par Q.C. Métellus, les Baléares , via la galerie des pièces anciennes

La conquête des îles semble avoir été simple et rapide. D'après les archives obtenues, lorsque la flotte dirigée par Quintus Caecilius Metellus a atteint les îles, une confrontation navale a commencé contre les pirates. Certains frondeurs des Baléares s'étaient apparemment rangés du côté des pirates. Lorsque la flotte a pu se rapprocher des pirates, on dit que ceux-ci se sont dispersés et ont fui vers les collines. Metellus a saisi les îles et a commencé une chasse à l'homme où 5000 hommes auraient été massacrés. Ce nombre peut cependant être exagéré. Quintus Caecilius Metellus est resté dans les îles pendant environ deux ans, exerçant son pouvoir sur les Talaiotiques, construisant des forts militaires et fondant plusieurs villes. En 121 av. J.-C., il retourna à Rome, où il revendiqua son triomphe et obtint son épithète, Balearicus.

L'excuse de la piraterie pour conquérir les îles Baléares

Relief du IIe siècle après JC représentant la suprématie romaine sur la piraterie, photographié par Dea / Scala , via National Geographic

Bien que les Romains aient conquis les îles Baléares au nom de la protection contre la piraterie, leur raisonnement était un peu erroné. Le piratage , en fait, était commun dans toute la Méditerranée depuis la nuit des temps et était une chose à laquelle les Romains étaient tout à fait habitués. Alors pourquoi prendre des mesures aussi dramatiques ? Les Baléares étaient-ils vraiment engagés dans des actes de piraterie si terribles qu'une armée romaine devait intervenir ?

Des sources historiques et archéologiques semblent indiquer que les insulaires étaient plutôt pacifiques envers les étrangers et peu susceptibles d'être intéressés par des actes de piraterie. Il est possible que certains aient favorisé des actions de type pirate ou aient servi de mercenaires, comme on l'a vu avec l'attaque navale sur les îles par Metellus, mais les insulaires n'étaient pas eux-mêmes des pirates.

Les archives nous informent qu'à l'époque, des pirates provoquaient des troubles en Hispania Citerior et Ulterior. Il s'agissait probablement de pirates ayant des bases sur les côtes de la Sardaigne et du sud de la Gaule. Lorsque les Romains ont resserré le contrôle sur ces territoires, ils ont été repoussés vers les bases du sud, en particulier vers les îles Baléares. Au large de la côte continentale, avec une population d'insulaires qui ne s'opposeraient pas à leur présence et un emplacement idéal entre l'Italie et l'Espagne, les ports des Baléares étaient une cachette parfaite pour lancer leurs attaques de piraterie. Cela aurait pu créer une instabilité considérable pour le commerce économique entre l'Italie et ses clients espagnols et affecter la circulation fluide des troupes et des marchandises pour soutenir les prétentions expansionnistes de Rome en Hispanie.

Les îles Baléares et leur emplacement stratégique

Port de Sanitja (Minorque, Îles Baléares), le fort militaire romain était situé sur le côté droit du port, tandis que la ville de Sanisera était située sur la gauche , via Minorque Différent

Avant la conquête romaine, les insulaires des Baléares semblent avoir conservé intactes leurs caractéristiques sociales et culturelles malgré leur communication avec les cultures environnantes. Ils avaient toujours été un peuple pacifique, vivant, commerçant et s'alliant parfois avec des voisins lorsqu'il y avait des intérêts communs. Cependant, les insulaires n'ont jamais été des gens belliqueux et se sont encore moins intéressés à la piraterie.

La conquête des Baléares semble donc avoir été purement stratégique pour les Romains, notamment en raison de sa localisation. Bien que libérer la zone de tout pirate aurait accéléré la pacification de la Gaule transalpine et de la Sardaigne, l'avantage majeur de la tenue des îles était de faciliter le trafic maritime entre l'Italie et l'Espagne.

Comme prévu par les Romains, après la confrontation initiale avec les pirates, les Baléares n'ont présenté aucune opposition au dominium romain. Quintus Caecilius Metellus ordonna immédiatement la fondation de plusieurs villes à Majorque et à Minorque, qui avaient probablement des fonctions militaires. Cela a effectivement romanisé la région et empêché toute résurgence de la piraterie.

Cette idée peut être défendue sur des fouilles récentes sur l'île de Minorque sur un site appelé Sanitja . Situés dans le port le plus au nord de l'île, un camp militaire romain et une ville ont été fondés à cette époque. Au fort militaire, il existe des preuves de la station permanente d'une petite garnison, qui comprend les frondeurs locaux des Baléares. Le fort a été actif jusqu'en 45 avant JC, étant utilisé pour contrôler et patrouiller les réseaux maritimes qui traversaient la région et comme camp d'entraînement pour les frondeurs des Baléares, après quoi leur conquête est devenue une présence constante en tant qu'auxiliaires de l'armée romaine. Lorsque le fort fut dissous, la ville voisine continua de prospérer jusqu'au 7esiècle de notre ère.