Qu'est-ce qu'une anecdote ?

Gary Provost définit anecdote comme 'une petite histoire, généralement un paragraphe, qui illustre un point de votre article' ( Faites fonctionner vos mots , 1990). Dave Bolton/Getty Images

Un anecdote est un bref récit , un bref récit d'un incident intéressant ou amusant généralement destiné à illustrer ou soutenir un point dans un rédaction , article , ou chapitre d'un livre. Comparez cela à d'autres termes littéraires, tels que parabole —où toute l'histoire est une métaphore—et vignette (une brève histoire ou un récit descriptif). La forme adjectif du terme est anecdotique .

Dans « The Healing Heart : Antidotes to Panic and Helplessness », Norman Cousins ​​écrit : « L'écrivain gagne sa vie en anecdotes . Il les recherche et les sculpte comme les matières premières de son métier. Aucun chasseur traquant sa proie n'est plus attentif à la présence de sa proie qu'un écrivain à la recherche de petits incidents qui jettent une lumière forte sur le comportement humain.

Exemples

Considérez l'utilisation d'une anecdote pour illustrer quelque chose comme la version littéraire de « une image vaut mille mots ». Par exemple, utilisez des anecdotes pour montrer le caractère ou l'état d'esprit d'une personne :

Albert Einstein: « Il y avait quelque chose d'insaisissable et fantaisiste chez Einstein. Il est illustré par mon préféré anecdote à propos de lui. Au cours de sa première année à Princeton, la veille de Noël, selon l'histoire, des enfants ont chanté des chants devant sa maison. Ayant terminé, ils ont frappé à sa porte et lui ont expliqué qu'ils collectaient de l'argent pour acheter des cadeaux de Noël. Einstein a écouté, puis a dit : « Attendez un instant. Il mit son écharpe et son pardessus et sortit son violon de son étui. Puis, se joignant aux enfants alors qu'ils allaient de porte en porte, il les accompagnait en chantant 'Silent Night' sur son violon.'
(Banesh Hoffman, 'Mon ami, Albert Einstein.' Reader's Digest , janvier 1968) Ralph Waldo Emerson: 'Dans les dernières années de [Ralph Waldo] Emerson, sa mémoire a commencé à faiblir de plus en plus. Il avait l'habitude de s'y référer comme de sa «mémoire coquine» quand cela le laissait tomber. Il oubliait les noms des choses et devait s'y référer d'une manière circonstancié façon, en disant, par exemple, 'l'outil qui cultive le sol' pour la charrue.'
(Rapporté dans Clifton Fadiman, ed., 'The Little, Brown Book of Anecdotes,' 1985)

Remue-méninges pour choisir la bonne anecdote

Réfléchissez d'abord à ce que vous voulez illustrer. Pourquoi voulez-vous utiliser une anecdote dans l'histoire ? Le savoir devrait aider à réfléchir à l'histoire à choisir. Ensuite, faites une liste d'idées aléatoires. Il suffit de laisser libre cours aux pensées sur la page. Examinez votre liste. Seront-ils faciles à présenter de manière suffisamment claire et concise ? Ensuite, esquissez les bases de l'anecdote possible. Fera-t-il le travail? Apportera-t-il des couches supplémentaires de preuves ou de sens au point que vous essayez de transmettre ?

Si oui, développez-le davantage. Plantez le décor et décrivez ce qui s'est passé. Ne soyez pas trop long avec cela, car vous l'utilisez simplement comme illustration de votre idée plus large. Passez à votre point principal et réécoutez l'anecdote si nécessaire pour l'accentuer.

Preuves anecdotiques

L'expression preuves anecdotiques fait référence à l'utilisation d'instances particulières ou concrètes exemples soutenir un général réclamer . De telles informations (parfois appelées péjorativement 'ouï-dire') peuvent être convaincantes mais ne fournissent pas, en elles-mêmes, preuve . Une personne peut avoir des preuves anecdotiques que sortir dans le froid avec les cheveux mouillés la rend malade, mais la corrélation n'est pas la même chose que la causalité.