Qu'est-ce que la 'signification littérale' signifie vraiment

Glossaire des termes grammaticaux et rhétoriques

Il ne pleut pas vraiment de chats et de chiens.

Pete Saloutos/Getty Images

Le sens littéral est le sens le plus évident ou non figuratif d'un mot ou de mots. Un langage qui n'est pas perçu comme métaphorique , ironique , hyperbolique , ou sarcastique . Contraste avec sens figuratif ou sens non littéral. Nom : littéralité.

Gregory Currie a observé que le 'sens littéral de 'sens littéral' est aussi vague que celui de 'colline'.' Mais tout comme imprécision Il n'y a pas d'objection à l'affirmation qu'il y a des collines, donc il n'y a pas d'objection à l'affirmation qu'il y a des significations littérales. ( Image et esprit , Année mille neuf cents quatre-vingts-quinze).

Exemples et observations

' Dictionnaire les définitions sont écrites en termes littéraux. Par exemple, 'Il est temps de nourrir les chats et les chiens.' Cette expression « chats et chiens » est utilisée au sens littéral, car les animaux ont faim et il est temps de manger. ' Langage figuré peint des images de mots et nous permet de « voir » un point. Par exemple : « Il pleut des chats et des chiens ! Les chats et les chiens ne tombent pas vraiment du ciel comme la pluie... Cette expression est un idiome .' (Passing the Maryland High School Assessment in English, 2006)

« La mer, grande unificatrice, est le seul espoir de l'homme. Maintenant, comme jamais auparavant, la vieille phrase a un sens littéral : nous sommes tous dans le même bateau.' (Jacques Cousteau, National Geographic, 1981)

Zack : 'Je ne suis pas allé dans un magasin de bandes dessinées depuis un million d'années.'
Sheldon Cooper : 'Littéralement ? Littéralement un million d'années ?
(Brian Smith et Jim Parsons dans 'The Justice League Recombination.' The Big Bang Theory, 2010)

Traitement des significations littérales et non littérales

Comment traitons-nous les énoncés métaphoriques ? La théorie standard est que nous traitons le langage non littéral en trois étapes. Tout d'abord, nous dérivons le sens littéral de ce que nous entendons. Deuxièmement, nous testons le sens littéral par rapport au le contexte pour voir si c'est cohérent avec ça. Troisièmement, si le sens littéral n'a pas de sens avec le contexte, nous cherchons un sens alternatif, métaphorique.

«Une prédiction de ce modèle en trois étapes est que les gens devraient ignorer les significations non littérales des déclarations chaque fois que la signification littérale a un sens, car ils n'ont jamais besoin de passer à la troisième étape. Il existe certaines preuves que les gens sont incapables d'ignorer les significations non littérales... C'est-à-dire que la signification métaphorique semble être traitée en même temps que la signification littérale. (Trevor Harley, La psychologie du langage . Taylor et Francis, 2001)

'Quelle est la différence?'

'[A]demandé par sa femme s'il veut que ses chaussures de bowling soient lacées par-dessus ou par-dessous, Archie Bunker répond par une question: 'Quelle est la différence?' Lectrice d'une simplicité sublime, sa femme répond en expliquant patiemment la différence entre laçage par-dessus et laçage par-dessous, quoi qu'il en soit, mais ne provoque que l'ire. « Quelle est la différence » n'a pas demandé la différence, mais signifie à la place « Je me fous de la différence. » Le même schéma grammatical engendre deux sens qui s'excluent mutuellement : le sens littéral demande le concept (la différence) dont l'existence est niée par le sens figuré. (Paul de Man, Allégories de la lecture : le langage figuré chez Rousseau, Nietzsche, Rilke et Proust .​​​ Yale University Press, 1979)

Au propre comme au figuré

'Les gens ont utilisé au sens propre vouloir dire métaphoriquement pendant des siècles, et des définitions à cet effet sont apparues dans Le dictionnaire anglais d'Oxford et Le dictionnaire Merriam-Webster depuis le début des années 1900, accompagné d'une note indiquant qu'un tel usage pourrait être « considéré comme irrégulier » ou « critiqué comme une mauvaise utilisation ». Mais au sens propre est l'un de ces mots qui, indépendamment de ce qu'il y a dans le dictionnaire - et parfois à cause de cela - continue d'attirer une race particulièrement prétentieuse d'examen linguistique. C'est une bête noire classique. (Jen Doll, 'Vous le dites mal.' L'Atlantique , janvier/février 2014)

Distinction entre le sens de la phrase et le sens du locuteur

Il est crucial de faire la distinction entre ce que signifie une phrase (c'est-à-dire sa signification littérale) et ce que le locuteur veut dire dans l'énoncé de la phrase. Nous connaissons le sens d'une phrase dès que nous connaissons le sens des éléments et les règles pour les combiner. Mais bien sûr, notoirement, les locuteurs signifient souvent plus ou signifient quelque chose de différent de ce que signifient les phrases réelles qu'ils prononcent. Autrement dit, ce que le locuteur veut dire dans l'énoncé d'une phrase peut s'écarter de diverses manières systématiques de ce que la phrase signifie littéralement. Dans le cas limite, le locuteur peut prononcer une phrase et dire exactement et littéralement ce qu'il dit. Mais il existe toutes sortes de cas où les locuteurs prononcent des phrases et signifient quelque chose de différent ou même d'incohérent avec le sens littéral de la phrase.

« Si, par exemple, je dis maintenant : « La fenêtre est ouverte », je pourrais dire cela, signifiant littéralement que la fenêtre est ouverte. Dans un tel cas, le sens de mon locuteur coïncide avec le sens de la phrase. Mais je pourrais avoir toutes sortes de sens d'autres locuteurs qui ne coïncident pas avec le sens de la phrase. Je pourrais dire « La fenêtre est ouverte », ce qui signifie non seulement que la fenêtre est ouverte, mais que je veux que vous la fermiez. Une façon typique de demander aux gens par une journée froide de fermer la fenêtre est simplement de leur dire qu'elle est ouverte. De tels cas, où l'on dit une chose et signifie ce que l'on dit, mais signifie également quelque chose d'autre, sont appelés « actes de langage indirects ». (John Searle, « La théorie littéraire et ses mécontentements ». Nouvelle histoire littéraire , été 1994)

Lemony Snicket sur les évasions littérales et figuratives

« C'est très utile, quand on est jeune, d'apprendre la différence entre « au propre et au figuré ». Si quelque chose se produit littéralement, cela se produit réellement ; si quelque chose se passe au sens figuré, il se sent comme ça se passe. Si vous sautez littéralement de joie, par exemple, cela signifie que vous sautez en l'air parce que vous êtes très heureux. Si vous sautez de joie au sens figuré, cela signifie que vous êtes si heureux que vous pourrait sautez de joie, mais économisez votre énergie pour d'autres choses. Les orphelins de Baudelaire sont retournés dans le quartier du comte Olaf et se sont arrêtés chez le juge Strauss, qui les a accueillis à l'intérieur et leur a laissé choisir des livres à la bibliothèque. Violet en choisit plusieurs sur les inventions mécaniques, Klaus en choisit plusieurs sur les loups, et Sunny trouva un livre avec de nombreuses photos de dents à l'intérieur. Ils allèrent ensuite dans leur chambre et s'entassèrent sur le même lit, lisant attentivement et joyeusement. Métaphoriquement , ils ont échappé au comte Olaf et à leur misérable existence. Ils n'ont pas au sens propre s'échapper, car ils étaient toujours dans sa maison et vulnérables au mal d'Olaf de manière loco parentis.Mais en se plongeant dans leurs sujets de lecture préférés, ils se sont sentis loin de leur situation difficile, comme s'ils s'étaient échappés. Dans la situation des orphelins, s'évader au sens figuré ne suffisait pas, bien sûr, mais à la fin d'une journée fatigante et sans espoir, cela suffirait. Violet, Klaus et Sunny ont lu leurs livres et, au fond de leur esprit, espéraient que bientôt leur évasion figurative finirait par se transformer en une évasion littérale. (Lemony Snicket, Le Mauvais Début ou les Orphelins ! HarperCollins, 2007)